窗外的蟲鳴聲此起彼伏，透過半開的窗欞傳入禦書房，與殿內燭火燃燒的“劈啪”聲交織在一起，反倒讓這深夜的宮殿更顯寂靜。
燭火在風裡輕輕搖曳，將禦案上的輿圖、奏折，以及殿中人的影子拉得忽長忽短，映在地麵上，添了幾分凝重。
貞啟帝背著手，在龍椅旁緩緩踱步，玄色龍袍的下擺隨著他的動作輕輕掃過地麵。
每一步都走得極慢，仿佛腳下踩著的不是平整的地磚，而是關乎江山安危的千鈞重擔。
一旁的付賢手持拂塵，垂首立在角落，連呼吸都放得極輕，隻偶爾用眼角的餘光悄悄打量著殿中局勢，不敢有絲毫多餘的動作。
太子與孟皓清並肩站在禦案下方，兩人皆是身姿挺拔，卻都沒有說話——太子雙手交握在身前，眉頭微蹙，目光時不時落在貞啟帝身上，顯然在急切等待最終的決斷。
孟皓清則神色平靜，眼簾微垂，仿佛早已將局勢看透，隻靜靜等候陛下的定奪，殿內的沉默與焦灼，似乎並未影響到他半分。
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不知過了多久，貞啟帝停下腳步，長長地歎了口氣，那聲歎息裡滿是帝王的無奈與沉重。
他轉過身，緩緩坐回龍椅，手指輕輕叩了叩禦案的扶手，目光落在孟皓清身上，語氣帶著幾分悵然與期許：“容朕再想想……益合啊，你跟著太子這兩年，也知道你在朕心中、在這朝堂上的位置。
未來五年，朕必須肅清大尉江山的所有隱患——那些盤踞地方的勢力、朝堂裡的蛀蟲，都要一一拔除，才能給太子留下一個安穩的江山。
屆時太子即位，你便是輔佐他的相國，這朝中的大小事務，都要倚仗你。
這一環扣著一環，每一步都不能有任何出入，你若是出了差錯，整個布局就全亂了。”
孟皓清聽得這話，緩緩抬眼，語氣堅定而懇切，沒有半分猶豫：“陛下，臣明白您的顧慮，也知曉未來的安排。
可眼下之事，容不得半點優柔寡斷——大西北的局勢已經刻不容緩，再也拖不下去了。
李青此人，臣早已看透，他就是打定了主意要掌控整個西部。
他或許暫時沒有吞並大尉整個江山的野心，但對西部，他自始至終都抱著勢在必得的姿態。
即便陛下不願打內戰，把兵權給了他，讓他駐守西北邊境，假以時日，他也一定會慢慢擴張勢力，將爪子伸向西部的每一個州郡。
此子心機深沉，手段狠辣，今日不除，他日必定成為朝廷的心腹大患，後患無窮！
所以陛下，眼下要破局，唯有臣親赴鬆州這一個辦法，唯有如此，才能找到機會除掉李青，以及他手下所有的勢力，永絕後患。”
貞啟帝聽完，沒有立刻回應，隻是緩緩閉上雙眼，靠在龍椅的靠背上，臉色在燭火下顯得有些晦暗不明。
此刻的他，不再是那個意氣風發的帝王，更像一個在絕境中艱難抉擇的普通人。
他的腦海裡，正在飛速權衡著三者的價值：一邊是孟皓清，是他精心培養多年、未來輔佐太子的棟梁，是朝堂的“定海神針”。
一邊是與李青開戰，是可能讓西部百姓流離失所、讓江山陷入動蕩的內戰。
還有一邊，是將兵權交給李青，是養虎為患、放任勢力坐大的隱患。
這三樣到底哪個更重要？
哪個選擇才能將江山的損失降到最低？
這場無聲的權衡，比任何一場激烈的朝堂辯論都更讓他煎熬，其艱難程度，絲毫不亞於當年獨自坐在這龍椅上，決斷梁州之戰時，麵對李肖是殺是留的那個夜晚。
同樣是關乎生死、關乎江山的抉擇，同樣是讓他徹夜難眠的兩難。
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