翌日。
酉時末。
孟皓清靜靜坐在書房那張雕花木椅上，指尖還殘留著沙盤細沙的微涼觸感。
他垂眸凝視著麵前方才親手堆砌的沙盤，黃褐色的細沙勾勒出大西北連綿的山脈與縱橫的河道，幾處被水痕浸潤的區域格外顯眼。
那是他模擬出的洪水漫灌之景，每一處低窪、每一條支流的走向，都對應著他心中反複推演的災情。
他指尖輕輕劃過沙盤邊緣，眉頭不自覺地蹙起。
內戰的陰影如同窗外漸沉的暮色，悄然籠罩在心頭，他始終無法確定那戰火是否會真的燃起，但身為所謂的太子輔臣，提前備好應對的緊急措施卻是刻不容緩的責任。
哪怕後續為“清君側”之事不得不遠赴鬆州，他也必須先確保大西北的子民能在任何變故中安然無恙，這份沉甸甸的責任，早已刻進他的骨血裡。
他反複思忖，若自己真的前往鬆州，李青是否就會失去發動內戰的借口？
可這個念頭剛冒出來，便被他暗自否定——李青的野心如同深埋的毒刺，早已釘在大尉的心臟之上，即便暫時沒有借口，也難保不會另尋事端。
一旦大尉的疆土因此分裂，那將是貞啟帝一生都無法洗刷的恥辱，更是整個大尉的浩劫，他絕不能讓這樣的局麵發生。
至於自己前往鬆州能否壓製李青，孟皓清心中同樣沒有底。
更讓他疑慮的是，貞啟帝恐怕絕不會舍得用他來製衡李青。
在帝王眼中，或許他的價值遠不足以與穩定朝局的權衡相提並論，這份“不值得”，像一根細針，輕輕刺著他的心臟。
“哎！”
他忍不住輕歎一聲，語氣中滿是無奈，“我怎麼總覺得陛下不會同意讓我去鬆州呢？
眼下這般僵持的局麵，我們絲毫勝算都沒有啊。”
他的目光再次落回沙盤上標注的“玉秋關”，聲音陡然沉了幾分：“這玉秋關的位置實在太好了，一旦被李青占據……那何止是整個大西北，整個大尉的西部疆域，對他而言都將猶如探囊取物，再無屏障可言！”
話音落下，孟皓清緩緩起身，雙手負在身後，一步步走到窗邊。
窗外的天色已暗，遠處的街巷亮起零星燈火，他望著那片昏黃的光，聲音變得格外清淡，帶著一絲難以察覺的悵然：“倘若陛下真的點頭讓我去了鬆州……那她們……我這般不管不顧的舉動，又該讓她們多傷心啊。”
思緒流轉間，腦海中不由自主地浮現出四位娘子的身影——她們的笑容、關切的叮囑，一幕幕清晰如昨。
尤其是已經懷有身孕的寧陽，她眉宇間的溫柔與期待，更是讓他心頭一緊。
正想著，萱靈的身影也悄然加入其中，五個人的模樣在他眼前交織，那份屬於小家的溫暖與牽掛，瞬間填滿了他的心房。
他抬手按了按眉心，低聲喃喃自語，像是在問自己，又像是在向空氣傾訴：“家國大義，真的就比自己的小家更重要嗎？”
這個問題盤旋在心頭，讓他陷入了深深的掙紮：“話說如果……如果我真的不管這天下紛爭，隻顧著自己的家人，那我是不是真的能保全她們一輩子？
以我的身手，護著她們平安度日，本就綽綽有餘。”
可這個念頭剛閃過，便被他自己推翻，眼中漸漸多了幾分堅定：“奇怪的是……即便明知可以護得小家周全，這小家，我卻不得不舍啊。”
國若不存，家又何安？
這份清醒的認知，讓他最終壓下了心中的猶豫，隻餘沉甸甸的決心。
戌時。
萱靈的房間裡，燭火跳動著暖黃的光，將梳妝台上映得亮堂堂。
她坐在梳妝台前，指尖捏著一支嵌著珍珠的金步搖，正輕輕哼著江南小調，動作輕柔地卸下發間的金銀飾件。