翌日。
戌時。
東都的夜色濃得像化不開的墨，街道上寂靜無聲，唯有巡夜侍衛的腳步聲偶爾劃破沉寂。
厚重的城門在絞盤的轉動下緩緩打開，發出“吱呀”的沉重聲響，一道挺拔的身影騎著高頭大馬率先踏入城門。
正是剛從雲國趕回的李肖。
他身披亮銀色甲胄，甲片隨著馬匹的步伐輕輕碰撞，發出“嘩啦啦”的清脆聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。
李肖一手握緊韁繩，指節因用力而微微泛白，常年征戰的風霜在他臉上刻下了幾分滄桑，卻絲毫不減眉宇間的英氣，反倒讓那雙眼睛更顯銳利，依舊帶著少年時的意氣風發。
身後跟著幾名同樣身著鎧甲的侍衛，步伐整齊，緊隨其後，一行人朝著皇宮的方向行進。
此前，他已將手中的兵權如數交還兵部，又親自在東都外的兵營安頓好隨行的將士，確認一切妥當後，才隻帶了幾名親信侍衛，輕裝返回皇宮。
不多時，東華門映入眼簾，同樣緩緩開啟。
李肖翻身下馬，活動了一下因長時間騎馬而僵硬的脖子，目光掃過開門的侍衛，並未多言，徑直朝著寢宮的方向走去。
離寢宮越近，他周身的肅殺之氣漸漸褪去，走到回廊轉角時，便開始抬手卸甲。
先是解開肩甲的係帶，讓沉重的肩甲滑落，接著是胸甲，隨手遞給身後的侍衛，隻留下裡麵的素色內襯，腳步未停地繼續往前走。
待走到寢宮門口，他抬手卸下腰間的佩劍，交給侍衛保管，隨後推開房門，將最後一片護腿甲丟在門邊的架子上，剛要邁步進門，一道靚麗的身影突然從門後衝了出來，撲進他的懷裡。
李肖反應極快，連忙伸手穩穩接住，感受到懷中溫熱的身軀，臉上瞬間綻開一抹柔和的笑，順勢將人抱起，原地轉了一圈。
懷柔緊緊摟著他的脖頸，將臉埋在他的肩頭，聲音帶著壓抑許久的委屈，輕輕抽泣著：“殿下……你這一走就是半年多，臣妾在宮裡等得好苦，日日都盼著你回來。”
李肖低頭看著懷中小鳥依人的妻子，眼底滿是心疼。
他輕輕拍了拍她的背，伸手捧起她的臉，用指腹拭去她眼角的淚水，低頭在她的額頭印下一個輕柔的吻，聲音放得極低，帶著哄勸的意味：“是我不好，讓你久等了。
你先乖乖待在宮裡，等我去麵見父皇，馬上就回來陪你，好不好？”
懷柔依依不舍地鬆開手，卻依舊握著他的指尖，輕輕晃了晃，撅著嘴，語氣帶著幾分撒嬌：“那你何時才能回來呀？可不能再讓臣妾等久了。”
李肖被她嬌憨的模樣逗笑，伸手刮了一下她的小鼻子，語氣帶著幾分寵溺：“快，最多一個時辰就回來。等我，小妖精。”
說完，他又揉了揉她的頭發，才轉身走出寢宮，朝著禦書房的方向而去，身後還殘留著懷柔不舍的目光。
禦書房。
戌時末。
李肖身著一身素色常服，褪去了甲胄的肅殺，多了幾分溫潤。
他輕推禦書房的木門，門軸發出細微的“吱呀”聲，隨後穩步踏入，雙手抱拳躬身，聲音恭敬而沉穩：“兒臣參見父皇，父皇萬歲萬歲萬萬歲。”
貞啟帝正低頭批閱奏折，聞言緩緩抬起頭，目光落在兒子身上，嘴角當即綻開一抹欣慰的笑，放下手中的朱筆，抬手示意：“快快免禮，不必多禮。肖兒，你走近些，讓父皇好好看看你。”
李肖依言起身，往前邁了兩步。
貞啟帝細細打量著他，眼神從他的眉眼掃到下頜，看著他臉上比半年前更深的紋路，以及眼底難以掩飾的疲憊，不由得輕歎了一聲：“哎！這才短短半年光景，我兒竟滄桑了這麼多。看來雲國的戰事，定是讓你吃了不少苦頭。”
聽到父皇的關切，李肖心中一暖，語氣誠懇地回道：“父皇多慮了，兒臣不過是儘了分內之事。
其實此次能拿下雲國，多虧了益合事先繪製的地圖，若沒有那份詳儘的地形圖指引，彆說半年，恐怕一年時間都未必能攻克雲國。”
他話鋒一轉，微微垂眸，帶著幾分愧疚繼續說道：“兒臣有罪。臨行前曾在父皇麵前大放厥詞，說靠著地圖三個月便能平定雲國，如今卻用了雙倍時間，還望父皇恕罪。
並非兒臣輕敵，實在是雲國的禦獸族太過厲害。
我們推翻雲國王庭隻用了短短兩個月，可剩下的四個月，幾乎全在和那些能操控猛獸的禦獸族鏖戰，他們熟悉地形，戰法又刁鑽，著實費了不少心力。”
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