一群夫子這時分作三撥，一撥指揮現場，一撥各自散去，另有一撥共四人跟著範希文去往明理軒。
明理軒實際並非山長一人辦公地，內設書案三張，東麵一張為山長獨有，南麵為學監書案，基本為虛設。
西麵則是長書案一張，為兩位儒老的臨時用桌。
因此，此處多隻山長一人。
除門口兩盆巨大的盆景外，堂內所設其他物什種類不多。
堂上屏風淡黃，在絹布上印著一幅君子圖，以歲寒三友構圖，題字模糊。
兩側牆上掛了孔孟影像，分彆以忠、孝、仁、義為首作了兩副對聯。
整個明理軒處處透出簡樸，但又不失文風育人的味道。
山長看似隨意，進屋後隨意坐在自己位置上，伸手拿過茶壺滿了一盞。
一股幽香自杯中飄出，範希文抽鼻嗅了嗅，茶中混雜著中藥的香氣。
咂了一口茶，見再無人進屋才開口。
“先前說這三人誘發火災，那作證之人可能對質？”
“自是能的，片刻就到。”
絡腮胡老者說得斬釘截鐵。
“山長，學生文明強可以作證！”
一道身影自門外而來，在門檻處行禮。
“我見那邊有火星和殘灰飄過來，被風吹至稻草堆中，而後一炷香時間，宿舍便起了明火。”
山長點頭。
“你三人有何話可說？”
向乾有口難言，有為率先開口。
“山長，我等是在那邊山坡燒了火，但隔得如此遠，怎可能有火星飛到此處，還能將稻草引燃。”
“孔子雲，怪力亂神。事情就有這般巧，有何奇怪？”
不知哪位夫子發了話。
“夫子此言差矣，怪力亂神並非是孔子直言，而是孔子的教誨。
因不知力由何來，故為怪力，亂以為神。
這是教誨大家不要無端迷信鬼神之說。”
範希文一番話將幾位夫子憋得難受，偏又無法有力反駁。
“可能證明此火不是因你們而起？”
山長手指相交合於案麵，拇指緩緩繞圈。
“不能，但也不能證明此火真因我等而起。”
範希文的說辭得到其餘兩位同黨點頭附和。
“但他能證明，又該何如？”
山長點了下門口處的文明強。
事情到了如此地步，再是各執一詞的境地也無法彰顯清白，畢竟斑鳩三人組半點證據也沒有。
對麵好歹占了個證人席位，野外燒火烤斑鳩也是事實，有為身上的衣物還險些被燒壞。
範希文也懷疑自己不冤枉，隻能怨三人運氣確實太差，周瑜苦苦期盼的東風，今日來得這般輕巧。
“請先生發落。”
向乾與有為卻沒有這等心境，如坐針氈。
讀書是一輩子的事，向乾指望著武舉得中，有為則翹盼雞犬升天。
就這樣被勾決於仕林，終生出頭無望。
山長自不會再給他們機會狡辯，遑論範希文本就是他一心想要剔除出的腐肉。
“既然知錯，自當認罰。向乾原定入秋去州學，便罰你作價賠償，至於其他暫且不議。
範希文久在學院，學問不佳又不思上進，本次犯錯，賠償自是應當，然不能再留你。”
向乾如蒙大赦，範希文則是泰然自若。