“你敢！”薛烈怒吼一聲，拔出腰間佩刀，就要衝上來。
陳皓卻根本不給他機會，縱身一躍，跳到一處突出的岩石上。
他借著火光，仔細觀察著四周的石壁。
突然，他的目光停留在幾行古舊的銘文上。
那是用略顯斑駁的文字記載著當年治理地下河的記錄。
“蘇氏督工，王令監造。”
這本是二十年前鎮南王主持修渠的記錄，為了紀念此事，便留下了這幾行字。
然而，陳皓卻敏銳地發現，在“王令監造”幾個字旁邊，被人為地鑿改過，多出一枚模糊的印章，形狀隱約像一枚知府大印。
一個可怕的念頭浮上陳皓的心頭——這絕不是巧合！
當年工程貪墨案，或許才是今日蘇府被構陷的真正源頭！
王顯正是借舊案翻新，偽造證據，將臟水潑向忠良之後！
他迅速從懷中掏出一塊布，用力將那枚被鑿改的印記拓印下來，然後毫不猶豫地藏入鞋底。
這枚印章，或許就是扳倒王顯的關鍵！
還沒等他喘口氣，遠處再次傳來喊殺聲。
循著血腥味，張大叔帶著幾個手持獵叉、棍棒的村民，從密林中衝了出來。
“陳掌櫃！俺們來救你了！”張大叔的聲音帶著濃濃的關切，他和其他村民顯然也經曆了一場惡戰，身上都帶著傷痕。
看到陳皓，張大叔更是老淚縱橫：“芊芊姑娘救過俺娃的命，今兒個就算拚了這條老命，也得把她搶回來！”
村民們七手八腳地給陳皓敷藥止血，陳皓卻顧不上自己的傷勢，一把抓住張大叔的手：“大叔，不能在這裡久留！王顯的人很快就會追上來！”
“陳掌櫃要去哪兒？俺們跟你一起去！”
“我要去鄰縣，找王老板幫忙。”陳皓的眼神堅定，“隻有他，才能幫我把消息傳遞出去。”現在整個縣城的商路都被萬記和官府封鎖，隻有外鎮的商路尚未被完全控製。
張大叔猶豫了一下，點了點頭：“好！俺們送你過去！”
深夜，一行人來到一座破廟暫歇。
陳皓翻檢著李芊芊遺留的香囊，希望能找到一些線索。
突然，他的手指觸碰到一個硬物。
他小心翼翼地打開香囊的夾層，竟然從裡麵摸出半張燒焦的賬冊殘頁。
借著微弱的月光，陳皓仔細辨認著上麵的字跡：“三月十七，運硝三百斤入府倉……”
他的心頭猛地一震！
硝石，絕非民用之物，大量囤積，隻有兩種用途：鑄炮，或者製造火藥！
蘇府世代為官，從未涉足軍械，這批硝石極有可能就是李老爺與萬富貴勾結，栽贓蘇府“私藏軍資”的關鍵證據！
他立刻從懷中掏出紙筆，將賬冊上的內容一字一句地謄抄下來，然後毫不猶豫地將殘頁焚毀，不留一絲痕跡。
微弱的火光映照著他堅毅的臉龐，也照亮了他眼中的熊熊怒火。
王顯，萬富貴，李老爺……你們的陰謀，我陳皓，一定不會讓你們得逞！
次日清晨，陳皓的身影消失在破廟門口，取而代之的，是一個穿著破爛粗布衣裳，頭戴鬥笠，臉上沾滿灰塵，喬裝成運柴農夫的漢子。
他拉著一輛吱呀作響的木板車，緩緩地向著鄰鎮的方向走去。
他不知道等待自己的將會是什麼，但他知道，為了救出李芊芊，為了替蘇老爺洗清冤屈，他必須迎難而上，哪怕前方是刀山火海，也在所不辭……
次日清晨，薄霧如紗，籠罩著通往鄰鎮的蜿蜒小路。
陳皓已徹底變了個人，粗布衣裳遮掩住他健碩的身軀，鬥笠壓低，掩蓋了眼中鋒芒。
臉上的灰塵，是最好的偽裝。
他拉著吱呀作響的木板車，混跡在進城的農夫之中，不動聲色地觀察著四周。
進了鎮，他徑直來到一家簡陋的茶攤，角落裡，王老板早已等候多時。
兩人眼神交彙，心照不宣。
“陳掌櫃，一路辛苦。”王老板壓低聲音，遞過一杯粗茶。
“王老板客氣了，如今情勢緊急，長話短說。”陳皓接過茶，卻並未入口，而是警惕地掃視四周。
兩人密談正酣，忽然，陳皓敏銳地察覺到一絲異樣。
那是殺氣！
來自街角屋脊之上！
他眼角餘光瞥見一道黑影一閃而逝，正是那日擄走芊芊的黑衣人。
“小心！”陳皓猛地推開王老板。
幾乎同時，一支弩箭破空而來，直指王老板的咽喉！
千鈞一發之際，陳皓抄起桌上的陶碗，用儘全身力氣擲了出去。
“砰！”
陶碗擊中弩箭，使其偏移了方向，險險擦過王老板的耳畔，釘在茶攤的木柱上。
而陳皓自己，卻被飛濺的碎片擦傷了肩膀，鮮血瞬間染紅了粗布衣衫。
他顧不上疼痛，死死盯著那枚從弩矢上掉落的暗青色玉佩殘角，瞳孔緊縮——那殘缺的紋路，與自己在暗河石壁上拓印的知府印信邊飾，竟完全一致！
王顯，竟然已經將觸手伸到了官衙內部，甚至豢養了如此多的死士！
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他不僅通敵，更是早已布下了一張彌天大網！
“王老板，我不能在此久留！”陳皓強壓下心中的驚濤駭浪，低聲囑咐道，“送信去巡按禦史行轅，就說……‘龍紋認主，硝賬焚天’。”他猛地攥緊了拳頭，壓抑著即將爆發的怒火。
薄霧彌漫，遮蔽了清晨的陽光，卻遮不住陳皓眼中燃燒的怒火。
王老板驚魂未定，捂著被弩箭擦傷的耳朵，手心全是冷汗。
“陳掌櫃，多虧了你！”王老板心有餘悸。
陳皓搖了搖頭，顧不得肩膀上的傷口，沉聲道：“王老板，此事非同小可，你立刻安排可靠的人，將信送往巡按禦史行轅。記住，‘龍紋認主，硝賬焚天’，一個字都不能錯！”
王老板神色凝重，點了點頭：“我明白，事不宜遲，我這就去辦。”
王老板不敢耽擱，立刻喚來一個精壯的漢子，低聲吩咐了幾句。
那漢子神色機敏，接過信件，便匆匆離去。
陳皓卻並未完全放下心來，他總覺得哪裡不對勁。
那漢子雖然看起來老實可靠，但眼神卻有些飄忽，似乎隱藏著什麼。
“小李子！”陳皓喚來一直守在附近的店夥計。
“掌櫃的，有啥吩咐？”小李子湊上前來，壓低聲音問道。
“你去暗中盯著剛才送信那人，看看他是否真的去了鏢局。”陳皓囑咐道。
小李子會意，立刻隱入人群之中。
果然，沒過多久，小李子便氣喘籲籲地跑回來稟報：“掌櫃的，那人沒去鏢局，而是拐進了一條小巷，和一個穿著萬記酒坊夥計服飾的人碰頭了！”
陳皓的臉色瞬間陰沉下來。
萬記！
看來，萬富貴早就安插了眼線在王老板身邊。
“糟了！信件肯定被調包了！”陳皓暗叫不好，立刻對王老板說道：“王老板，快！派人去追，務必將信件追回來！”
王老板聞言大驚，連忙安排人手去追。然而，一切都已經晚了。
陳皓深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
現在最重要的是，搞清楚被調包的信件內容是什麼，以及萬富貴究竟想做什麼。
“小李子，跟我來！”陳皓帶著小李子，悄悄地離開了茶攤。
兩人一路疾行，追出了鎮子，沿著通往府城的官道，一路追趕。
三十裡外的渡口，一艘渡船正要啟程。