夜色深沉，徐懷恩獨自坐在書房之中，桌上擺著那封蓋有鎮南王印的密函，還有那些沾滿血淚的證據。
他拿起密函，凝視著上麵的印章，眼神複雜。
他知道，一旦將此事捅破，將會麵臨怎樣的風險，但他更清楚，如果他選擇退縮，那麼那些無辜的百姓，將永遠生活在黑暗之中。
他緩緩地站起身，走到窗前，望著夜空中閃爍的星光，心中已經做出了決定。
他拿起火折子，點燃了桌上的油燈，然後，他將那封“王府密函”扔進了火盆之中。
火焰升騰，將密函吞噬，化為灰燼。
隨後，他重新回到桌前，提筆蘸墨，神情肅穆。
他要寫一份奏章，一份能夠震動朝野的奏章，一份能夠為民請命的奏章。
“臣查得……”
徐懷恩停下了筆，他要如何落筆，才能將所有的真相都呈現在聖上麵前？
就在這時，書房外傳來一陣輕微的響動，似乎有什麼人在窺視著他。
徐懷恩的眉頭微微一皺，他放下手中的筆，緩緩地站起身，走向房門。
門外，一片漆黑，什麼也看不見。
徐懷恩站在門口，靜靜地等待著，他的心中充滿了疑惑，究竟是誰在窺視他？
是王顯的黨羽？
還是另有其人？
他屏住呼吸，緩緩地打開了房門……
徐懷恩深吸一口氣，猛地拉開房門！
凜冽的夜風瞬間灌入，吹得桌上的燭火一陣搖曳，光影幢幢，將他的身影拉得忽長忽短。
借著微弱的光芒，徐懷恩看到一個黑影正欲逃遁，身形矮小，動作卻異常敏捷。
他眼疾手快，一個箭步衝上去，一把抓住了那人的衣領。
“誰？！”徐懷恩厲聲喝道，手上的力道絲毫不減。
那黑影掙紮了幾下，發出一陣細弱的嗚咽聲，竟然是個孩子！
徐懷恩心中一驚，連忙鬆開了手。
“你……你是誰家的孩子？為何深夜在此窺視？”徐懷恩放緩了語氣，儘量讓自己的聲音聽起來不那麼嚴厲。
那孩子瑟縮著身子，抬起頭，露出一張稚嫩而臟兮兮的臉龐，一雙烏黑的大眼睛裡充滿了恐懼。
“我……我叫狗蛋，是……是城西的老劉家的孩子。我……我不是有意窺視，我……我隻是想看看……看看欽差大人長什麼樣。”
狗蛋的聲音很小，帶著一絲顫抖，他身上穿著一件破舊的棉襖，單薄的身軀在寒風中瑟瑟發抖。
徐懷恩看著眼前的孩子，心中不由得湧起一股憐憫之情。
“這麼晚了，你怎麼會在這裡？”徐懷恩柔聲問道。
狗蛋怯生生地說道：“我……我娘讓我來給大人送……送個東西。”說著，他從懷裡掏出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的東西，遞給了徐懷恩。
徐懷恩接過油紙包，打開一看，裡麵竟然是一塊熱氣騰騰的玉米餅子。
餅子上還沾著一些泥土，顯然是剛從灶膛裡拿出來的。
“我娘說，大人您為我們百姓伸冤，一定很辛苦。這塊餅子，讓您墊墊肚子。”狗蛋的聲音雖然微弱，卻充滿了真誠。
徐懷恩的心中湧起一股暖流，他看著手中的玉米餅子，又看了看眼前這個衣衫襤褸的孩子，忽然覺得，自己所做的一切，都是值得的。
“謝謝你，狗蛋。”徐懷恩輕輕地拍了拍狗蛋的肩膀，“替我謝謝你娘。告訴她，我會儘我所能，為百姓做主。”
狗蛋聞言，臉上露出了欣喜的笑容，他用力地點了點頭，說道：“大人
徐懷恩站在門口，望著狗蛋消失的方向，心中感慨萬千。
他拿起玉米餅子，咬了一口，粗糙的口感中帶著一絲甜味，溫暖著他的胃，也溫暖著他的心。
而就在此時，城外，數匹快馬正冒著風雪，向著京城的方向疾馳而去。
凜冽的夜風裹挾著雪花，像無數冰冷的刀片刮在臉上。
陳皓緊了緊身上的蓑衣，並未回城，而是沿著結了薄冰的溪流，深一腳淺一腳地向山裡走去。
他知道，今夜無眠。
繞過幾處嶙峋怪石，一個隱蔽的山崗出現在眼前。
山崗半腰處，一個黑黢黢的石洞，像一頭蟄伏的野獸張開的巨口。
陳皓熟練地撥開洞口遮掩的枯枝，閃身鑽了進去。
石洞內，老更夫趙九淵正盤腿坐在地上，身旁一堆燃儘的篝火，隻剩下幾點微弱的紅光，忽明忽暗地照亮著他飽經風霜的臉。
趙九淵見到陳皓，渾濁的眼神裡閃過一絲光亮，卻並未起身，隻是用沙啞的聲音說道：“你來了。”
陳皓點點頭，沒有多餘的寒暄。