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在權貴的淫威之下,百姓們隻能敢怒不敢言,眼睜睜地看著陳皓被押往府衙,卻什麼也做不了。
牢房裡陰暗潮濕,散發著一股令人作嘔的黴味。
陳皓被關在一間狹小的單人牢房裡,手腳都被沉重的鐐銬鎖住。
牢房外,薛烈獨自一人坐在那裡,一言不發。
他身穿欽差親衛的製服,腰間佩著一把鋒利的寶刀,整個人散發著一股冷冽的氣息。
陳皓抬起頭,看著牢房外的薛烈,忽然低聲問道:“你可記得,羽林衛校場那口井?”
薛烈身子猛地一震,
當年,他還是一個默默無聞的小兵,因為揭發同僚貪墨軍餉,險些被他們推入井中滅口。
關鍵時刻,是陳皓偶然路過,以“查酒案需要證人”為由,將他調離了羽林衛。
那一夜,陳皓救了他一命,也徹底改變了他的命運。
“你……你早知道我會幫你?”薛烈的聲音有些顫抖,他怎麼也想不明白,陳皓為什麼會知道他的過去。
陳皓笑了笑,沒有回答。
他隻是伸出手,從鞋底摳下一片碎布,遞了出去。
那是一片很小的布片,顏色暗淡,邊緣還帶著一些汙漬。
但薛烈卻一眼就認了出來,那是萬記酒坊的布料,布角上還繡著一個隱蔽的“萬”字暗紋。
這是昨天獄卒換鞋時,不小心掉落在地上的。
陳皓不動聲色地撿了起來,一直藏在鞋底。
薛烈凝視著手中的布片,眼神變得越來越堅定。
他將布片小心翼翼地藏入袖中,緩緩站起身來。
“好好休息,我會想辦法救你出去的。”薛烈的聲音很低,但卻充滿了力量。
說完,他便轉身離開了牢房。
夜幕降臨,皓月當空。
小李子扮作送飯的童子,提著一個竹籃,偷偷摸摸地來到了牢房門口。
“各位大哥,這是給陳掌櫃送的飯。”小李子滿臉堆笑,點頭哈腰地說道。
獄卒們早就收了萬記酒坊的好處,知道小李子是來送消息的,也就睜一隻眼閉一隻眼,任由他進了牢房。
小李子走進牢房,將竹籃放在地上,然後趁著獄卒不備,迅速將藏在飯菜中的一封密信,塞到了陳皓的手中。
陳皓接過密信,打開一看,上麵隻有短短八個字:“燈滅三日,火自西來。”
看完信後,陳皓的臉上露出一絲淡淡的笑容。
他將信紙撕成碎片,吞入腹中。
小李子不敢久留,匆匆離開了牢房。
李芊芊收到陳皓的密信後,立刻明白了陳皓的用意。
她不敢有絲毫耽擱,立刻動身前往周文遠的住處。
周文遠是西城驛館的一個小吏,為人正直,一直暗中幫助陳皓。
“周大哥,陳掌櫃被抓了,他讓我來找你。”李芊芊焦急地說道。
周文遠聞言,臉色大變:“什麼?陳掌櫃被抓了?這可如何是好!”
李芊芊將陳皓密信的內容告訴了周文遠,然後說道:“陳掌櫃的意思是,讓我們想辦法燒掉舊檔,把趙七受賄的證據混入上報京師的急件中。”
周文遠沉吟片刻,說道:“好,我這就去安排。隻是,這風險太大,一旦被發現,我們都得掉腦袋。”
“我知道,但這是我們唯一的機會了。”李芊芊堅定地說道,“為了陳掌櫃,為了那些受苦的百姓,我們必須放手一搏。”
當夜,驛館後院突然起火,火光衝天。
周文遠以“疫病上報”為由,申請焚燒舊檔,然後趁亂將“趙七受賄錄”混入了上報京師的急件之中。
與此同時,劉婆子拄著拐杖,默默地走遍了城南的每一戶人家。
她顫巍巍地走到每家每戶的門前,放下了一枚銅錢,然後又壓上了一張燒焦的更香碎片。
百姓們不解其意,紛紛詢問劉婆子。
劉婆子隻是搖搖頭,神秘地說道:“等哪天官府說陳掌櫃死了,你就把這錢扔進井裡——三百二十八聲,夠不夠喊冤?”
當夜,城西十七戶人家同時點亮了油燈,照著從皓記酒館裡抄來的《暗賬歌》抄本,低聲齊誦。
聲音很小,像蚊子一樣嗡嗡作響,但卻連綿不絕,彙聚成一股無形的力量。
第三日,黃昏。
徐懷恩被召見密使……
第三日黃昏,殘陽如血,將欽差府染上了一層詭異的紅。
徐懷恩端坐堂上,麵前擺著一份已經擬好的文書——“陳皓流放三千裡”。
密使麵色陰沉,站在一旁,眼神如毒蛇般盯著他。
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