三日後，下遊三縣，寒風如刀。
領取棉衣的隊伍排成長龍，衣衫襤褸的百姓眼中卻閃著光。
然而，當一件件棉衣被拆開，那些識字的，拿著夾層中發黃的紙條，臉色驟變，低聲念叨著：“鹽引……虛報……”
消息像瘟疫般蔓延，原本的感激涕零，變成了壓抑的憤怒。
他們攥緊了手中的“罪證”，有人開始奔走相告，有人對著天空發出無聲的嘶吼。
原本平靜的領衣現場，暗流湧動。
與此同時，京城都察院，氣氛劍拔弩張。
薛烈，這個沉默寡言的兵部稽查司官員，此刻卻像一把出鞘的利刃，將一疊同樣的憑據狠狠拍在案上，擲地有聲：“兵部尚有蛀蟲，竟敢以民衣藏證，逼官就範！視朝廷法度如無物！”
朝堂之上，一片嘩然，議論聲如同沸水般翻滾。
卻無人敢正麵駁斥，畢竟，誰敢冒天下之大不韙，指責受苦的百姓？
江南道，溪水潺潺。
陳皓負手而立，望著上遊漂來的一片竹葉，葉片上刻著的字跡已被水泡得模糊不清，隻剩一個孤零零的“天”字。
他輕輕歎了口氣，眼中卻閃著明亮的光：“火不在井裡，在衣裳裡——燒的是規矩，不是人。”
他彎下腰，從溪水中撈起那片殘破的竹葉，指尖摩挲著那“天”字的一角，突然笑了。
他將竹葉小心翼翼地放入懷中，轉身，朝著皓記酒館的方向走去，口中喃喃道：“要變…那就徹底的變個…”
“新官上任三把火，這第一把，燒向了共濟糧行啊。”陳皓站在皓記酒館的門口，望著遠方漸漸西沉的夕陽，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
夕陽的餘暉灑在他的臉上，將他那張棱角分明的臉龐映照得更加深邃。
他知道，新來的這位江南民訴司主官，恐怕來者不善。
傍晚時分，一隊官兵敲開了糧行的大門，為首之人，正是新任民訴司主官沈知遠派來的官員，隻見他背著手，趾高氣昂地說道：“奉沈大人之命，即日起，共濟糧行由官府直接管轄，所有賬目，一律移交。”
李芊芊聞言，黛眉微蹙
陳皓卻出乎意料地平靜，他走到李芊芊身邊，輕聲說道：“芊芊，把過去三個月糧行籌建的所有文書，包括《民議台記事冊》，都整理好，送到衙門去。”
李芊芊有些不解，但還是按照陳皓的吩咐，將文書整理好，用一個精致的木匣子裝起來，並在上麵附了一張紙條，上麵寫著：“此非私產，乃百家心血，請大人過目後再定歸屬。”
木匣被送往衙門，陳皓的心中卻並沒有放鬆警惕。
他知道，這位沈大人，恐怕不會輕易善罷甘休。
深夜，皓記酒館的後門被輕輕敲響。
陳皓打開門，看到周文遠站在門口，神色慌張。
“陳掌櫃，不好了！我偷看了驛報底檔——沈大人是尚書門生，此來名為整頓，實為收權！”周文遠壓低聲音說道，額頭上冒著細密的汗珠。
陳皓聞言，他早就猜到這位沈大人來者不善，隻是沒想到，他的背後竟然還有尚書撐腰。
“多謝周兄告知。”陳皓拍了拍周文遠的肩膀，輕聲說道。
周文遠走後，陳皓獨自一人坐在酒館裡，陷入了沉思。
他知道，如果任由沈知遠胡作非為，共濟糧行恐怕就要毀於一旦，百姓的希望也將破滅。
第二天一大早，陳皓便親自前往衙門。
“下民陳皓，拜見沈大人。”陳皓拱手說道。
沈知遠坐在大堂之上，神色倨傲地看著陳皓，冷冷地說道：“陳皓，你可知罪？私設糧行，擾亂市場，本官念你初犯，暫且不予追究，但即日起，共濟糧行必須歸官府管轄，不得有誤！”
陳皓聞言，不卑不亢地說道：“大人，共濟糧行並非下民一人之功，乃是下遊三縣百姓共同籌建，旨在幫助貧苦百姓度過難關。如果大人執意要收歸官府，恐怕會引起民怨。”
“民怨？哼，本官奉命整頓吏治，豈會懼怕民怨？”沈知遠冷笑一聲，說道，“本官已經決定，派三名官吏入駐糧行，負責賬目管理，以防有人從中作梗。”
陳皓聞言，心中暗罵一聲老狐狸。
他知道，沈知遠此舉，就是要架空他，將共濟糧行徹底掌握在官府手中。
“大人英明。”陳皓拱手說道，“下民還有一個提議，為了確保賬目公開透明，我們也可以從百姓中選出三名監事，與官府的官吏一同負責賬目管理，雙方共同簽字，方可動用糧行銀兩，大人覺得如何？”
沈知遠聞言，略一遲疑。
他沒想到陳皓竟然會提出這樣的提議，這無疑是將他置於了百姓的監督之下。
“好，就依你所言。”沈知遠沉吟片刻，最終還是答應了陳皓的提議。
他相信，隻要掌握了賬目，就能找到陳皓的漏洞，到時候，還不是任他拿捏？
然而，沈知遠的心腹官吏入駐糧行後，卻故意拖延賬目核對，導致糧行放糧延期。
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百姓們漸漸開始抱怨，認為共濟糧行徒有虛名，根本無法幫助他們解決問題。
陳皓看在眼裡，急在心裡。