暮色四合，陳皓與李芊芊一前一後，行至縣衙門前。
朱紅大門緊閉，更顯威嚴肅穆。
陳皓深吸一口氣，眼神如寒星般閃爍，抬手重重擊打在門上的銅釘之上。
“咚！咚！咚！”
沉悶的聲響，在空曠的縣衙前格外刺耳，仿佛要震碎這片沉寂。
不多時，一個衙役探頭出來，睡眼惺忪，一臉不耐煩：“哪個不要命的，敢在縣衙門前喧嘩？！”
陳皓抱拳，不卑不亢道：“皓記酒館掌櫃陳皓，有要事鳴冤！”
衙役打量了陳皓一眼，見他衣著整潔，氣度不凡，不敢怠慢，轉身進去通報。
片刻後，大門洞開，衙役喝道：“升堂！”
陳皓與李芊芊對視一眼，邁步而入。
縣衙大堂之上，縣太爺高坐堂上，驚堂木一拍，厲聲道：“何人鳴冤？所告何事？”
陳皓上前一步，朗聲道：“草民陳皓，狀告萬記酒坊東家萬老爺，詐死脫責，私運賬冊潛逃！”
此言一出，堂上頓時一片嘩然。
縣太爺皺眉，還未開口，一旁的吳師爺卻冷笑一聲，陰陽怪氣道：“陳皓，飯可以亂吃，話可不能亂說！萬老爺乃是本地鄉紳，德高望重，怎會做出此等醃臢之事？你可有證據？”
陳皓早有預料，從懷中取出一物，雙手呈上：“草民在三河口溪邊，發現一具浮屍，衣襟之上，繡有‘萬’字殘角，請大人明察！”
吳師爺眼皮一跳，暗道一聲“不好”。
縣太爺接過物證，仔細端詳，卻見那隻是一塊破布，上麵的“萬”字也隻剩下一個殘缺的邊角，難以辨認。
吳師爺抓住機會，立刻發難：“大人明鑒，這不過是一塊破布而已，怎能證明是萬老爺所有？再者，萬老爺昨夜尚在府中宴請賓客，談笑風生，豈有分身之術，跑到三河口淹死？”
陳皓反駁道：“大人，草民所言句句屬實，那浮屍……”
吳師爺不等陳皓說完，便厲聲打斷：“夠了！本師爺看你分明是血口噴人，汙蔑良善！來人，將這刁民給我轟出去！”
幾個衙役立刻上前，要將陳皓拖走。
陳皓凜然不懼，高聲道：“大人，草民冤枉！草民有證據證明萬老爺是假死！”
縣太爺有些不耐煩，揮了揮手：“證據呢？拿出來！”
陳皓看向李芊芊，李芊芊會意，上前一步，將手中的賬本呈上：“大人，這是萬記酒坊近三年的賬本，其中有諸多蹊蹺之處，請大人過目！”
吳師爺臉色一變，箭步上前，一把奪過賬本，高聲道：“大人，這賬本來路不明，真假難辨，不足為信！”說完，竟然當堂將賬本撕毀，扔在地上。
陳皓見狀，怒火中燒，指著吳師爺道：“吳師爺，你這是做賊心虛，欲蓋彌彰！”
吳師爺冷笑：“本師爺秉公辦事，何來心虛之說？陳皓，你再敢胡言亂語，休怪本師爺對你不客氣！”
縣太爺見狀，也有些動搖，畢竟萬老爺在本地勢力頗大，若是沒有確鑿的證據，貿然得罪，對自己也沒什麼好處。
他重重一拍驚堂木，喝道：“肅靜！陳皓，本官念你初犯，不予追究，但你若再敢無事生非，擾亂公堂，定不輕饒！退堂！”
說完，縣太爺拂袖而去。
陳皓知道，這次鳴冤，算是徹底失敗了。
退堂後，陳皓與李芊芊走出縣衙大門，隻見夕陽西下，將兩人的身影拉得長長的，顯得格外孤寂。
“掌櫃的，現在怎麼辦？”李芊芊憂心忡忡地問道。
陳皓深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：“看來，他們是鐵了心要包庇萬家了。”
吳師爺回到後堂，立刻喚來心腹，低聲吩咐道：“把三河口那具屍體，給我沉到河底，永遠不要讓人找到！”
心腹領命而去。
然而，吳師爺卻不知道，他的一舉一動，早已被暗中監視。
夜深人靜，義莊內，孫鐵嘴抱著酒壇，醉眼惺忪地看著停屍床上的屍體。
他是縣衙的仵作，同時也是義莊的守屍人。
平日裡嗜酒如命，但驗屍的本事卻是一絕。
這時，一陣輕微的腳步聲傳來，孫鐵嘴抬起頭，看到李芊芊提著兩個酒壇，走了進來。
“孫老，深夜打擾，實在不好意思。”李芊芊笑著說道。
孫鐵嘴眯著眼睛，打量著李芊芊，嘿嘿一笑：“原來是李姑娘，不知深夜前來，有何貴乾？”
李芊芊將酒壇放在桌上，笑著說道：“知道孫老好酒，特意送來兩壇‘清濁辨’，給孫老解解乏。”
孫鐵嘴聞到酒香，頓時兩眼放光，迫不及待地打開酒壇，咕咚咕咚喝了幾大口，讚道：“好酒！真是好酒！”
李芊芊笑著說道：“孫老喜歡就好。”
酒過三巡，孫鐵嘴也漸漸放鬆了警惕，話也多了起來。
李芊芊見時機差不多了，便試探著問道：“孫老，今天三河口那具浮屍，您也驗過了，不知有什麼發現？”
孫鐵嘴打了個酒嗝，臉色有些不自然，含糊其辭道：“沒什麼，就是一具普通的屍體而已。”
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李芊芊微微一笑，並不點破，隻是繼續勸酒。
又喝了幾杯，孫鐵嘴終於有些扛不住了，顫巍巍地指著櫃子底下，說道：“那萬老爺……左肩有刀疤，是我親手縫的！十年前他鬥毆傷人，我替他改過傷狀瞞官……可這回這具屍體，肩頭平滑如初！”
說到這裡，孫鐵嘴猛地頓首，痛哭流涕：“我怕啊……可劉婆子給我洗了一冬天的衣裳，如今該我洗一回良心了……”
李芊芊聞言，心中一震，連忙扶起孫鐵嘴，安慰道：“孫老放心，您做的沒錯，好人會有好報的。”
原來，十年前萬老爺曾因鬥毆傷人，為了逃避懲罰，便找到孫鐵嘴，讓他幫忙修改傷勢，隱瞞真相。
當時孫鐵嘴迫於萬家的權勢，隻能答應。
而劉婆子，便是孫鐵嘴的老伴。
李芊芊離開義莊後，立刻將此事告訴了陳皓。
陳皓聽完，眼中閃過一道寒光：“看來，萬老爺真的是假死！”
他沉吟片刻，說道：“芊芊，我們必須儘快找到萬老爺的下落，否則，夜長夢多。”
李芊芊點了點頭，問道：“掌櫃的，我們現在該怎麼辦？”
陳皓嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容：“既然他們想玩，那我們就陪他們好好玩玩。”