幾日後,一則消息,悄然在鎮上傳開——皓記酒館掌櫃陳皓,有意收購萬記酒坊的宅子,用來擴大釀酒規模。
這個消息,很快傳到了萬富貴的耳朵裡。
萬富貴聞訊,頓時暴跳如雷:“什麼?陳皓那個小雜種,竟然敢打我萬家的主意?真是活膩了!”
他立刻跑到縣衙,找到吳師爺,怒吼道:“吳師爺,你還愣著乾什麼?還不趕緊派人查封萬家的宅子,以防賊人侵占!”
吳師爺心中暗喜,正愁找不到機會呢,沒想到萬富貴自己送上門來了。
他假意推脫道:“萬少爺,這恐怕不妥吧?萬老爺剛剛過世,這個時候查封萬家的宅子,恐怕會引起非議啊。”
萬富貴怒道:“有什麼不妥的?我爹都死了,這宅子留著還有什麼用?再說了,現在是非常時期,必須采取非常手段!”
吳師爺見狀,也不再推辭,立刻簽發了封條,派人前往萬家查封宅子。
然而,他卻不知道,陳皓早已在暗中布下了一張大網,等著他往裡鑽。
當差役們在萬家宅子門口張貼封條的時候,人群中,一個小夥計打扮的年輕人,偷偷地將一張紙貼在封條之上,然後迅速離開。
此人,正是小李子。
原來,陳皓早就預料到萬富貴會來這一招,便提前安排小李子混入圍觀的人群中,趁機拓下封條的印文。
當晚,李芊芊依樣偽造了十張空白封條,以備不時之需。
三日後,萬老爺的“出殯”之日。
送葬的隊伍浩浩蕩蕩地從萬家出發,一路吹吹打打,熱鬨非凡。
然而,天有不測風雲,當送葬隊伍行至半山亭時,突然下起了傾盆大雨。
豆大的雨點,劈裡啪啦地砸在地上,濺起無數水花。
送葬隊伍頓時亂作一團,抬棺的腳夫也有些吃力,步履蹣跚。
就在這時,一群村民突然衝了出來,跪倒在靈轎前,哭訴道:“萬老爺,你不能走啊!你還欠我們那麼多糧食沒還呢!你走了,我們可怎麼活啊!”
這些村民,都是陳皓事先安排好的。
他們冒著大雨,跪在地上,哭天搶地,場麵一片混亂。
就在混亂之中,一名抬棺的腳夫腳下一滑,“哎呦”一聲,連人帶棺,重重地摔倒在地上。
“砰”的一聲巨響,棺蓋鬆動,露出一角綢衣——正是當日在三河口溪邊發現的浮屍所穿的衣物。
吳師爺見狀,頓時臉色大變,心中暗叫一聲“不好”,急忙喝道:“快!快把棺材抬起來,繼續趕路!”
然而,他越是著急,抬棺的腳夫就越是手忙腳亂,棺材也搖搖晃晃,隨時都有可能再次掉下來。
就在吳師爺焦頭爛額之際,他卻不知道,真正的萬老爺,此刻正藏身於另一副空棺之中,由幾個心腹護送,前往碼頭。
碼頭之上,一艘貨船早已等候多時。
幾個黑衣人小心翼翼地將棺材抬上船,放入船艙之中。
一切都進行得悄無聲息,仿佛什麼都沒有發生過。
當夜,夜黑風高。
陳皓帶著柱子和小李子,悄悄地來到了碼頭。
他們憑借著事先偽造的封條,成功騙過了守衛,進入了貨棧。
陳皓望著眼前的幾排貨棧,眼神銳利,低聲說道:“目標就在這裡麵,大家小心。”
他深吸一口氣,緩緩地推開了其中一間貨棧的大門。
大門吱呀一聲,在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
貨棧內,一片漆黑,伸手不見五指。
陳皓從懷中掏出火折子,輕輕一吹,一簇火苗頓時亮起,照亮了周圍的環境。
隻見貨棧內,堆滿了大大小小的箱子,不知道裝的都是些什麼東西。
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陳皓小心翼翼地向前走去,目光掃視著每一個角落。
突然,他的目光停留在了一個不起眼的角落裡。
在那裡,靜靜地放著一副棺材。
陳皓心頭一震。
他緩緩地走到棺材前,伸出手,輕輕地撫摸著棺材蓋。
棺材蓋上,落滿了灰塵,顯然已經很久沒有人動過了。
陳皓深吸一口氣,緩緩地抬起了棺材蓋……陳皓屏住呼吸,緩緩開啟棺蓋。
想象中的屍臭和腐爛氣息並未撲麵而來,取而代之的是一股淡淡的木香。
棺內空空如也,哪裡有什麼萬老爺?
隻有一隻烏木匣,靜靜地躺在棺底,透著一絲詭異。
他小心翼翼地捧起匣子,打開,裡麵整齊地碼放著三冊賬本,封皮上寫著“萬記賬目”。
翻開細看,陳皓的臉色愈發陰沉。
賬本密密麻麻地記錄著十年來萬家勾結巡夜司,克扣賑災糧,強買良田的種種惡行,樁樁件件,令人發指!
最讓他震驚的是,在最後一頁,竟然貼著一張肖像。
那畫像略顯粗糙,但眉眼輪廓依稀可辨,畫的竟是自己!
畫像旁邊,用蠅頭小楷寫著一行字:“此人不除,根基動搖。”
陳皓摩挲著畫像,嘴角勾起一絲冷笑:“原來我還值一條命。”
“掌櫃的,啥玩意兒這麼神秘?”柱子湊過來,好奇地問道。
陳皓還未回答,忽聽“哢嚓”一聲,窗外瓦片碎裂的聲音傳來。
一道黑影如同蝙蝠般掠過貨棧屋簷的尖角,手中寒光一閃,反射出幽冷的光芒……那赫然是趙九淵的舊式巡更鈴!
他撫摸著鈴鐺,眼神複雜,喃喃自語:
“他怎麼會出現在這兒……”
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