等待的時間，是漫長的。
空氣中彌漫著一種壓抑的氣氛，仿佛暴風雨前的寧靜。
陳皓靜靜地站在那裡，如同一個等待審判的犯人，卻又帶著一種掌控全局的自信。
終於，靴子被拿了上來。
知縣大人親自比對，果然，靴底殘留的紅泥與泥包裡的泥土完全一致！
那一瞬間，知縣大人如同被抽去了脊梁骨，癱坐在椅子上。
他萬萬沒有想到，自己最信任的師爺，竟然會背叛自己。
陳皓見狀，微微一笑，拱手道：“大人，草民告退。”說完，他轉身走出了書房，留下知縣大人獨自一人，在無儘的恐慌中掙紮。
陳皓退而立於儀門外，靜候不語。
他抬頭望了望天，天色陰沉，仿佛預示著一場更大的風暴即將來臨。
李芊芊早已等候在儀門外，她默默地走到牆根下，擺上了十盞白燈籠。
燈籠在風中搖曳，發出幽幽的光芒，象征著“十問未答”。
與此同時，吳師爺的府邸。
夜幕降臨，吳師爺如同熱鍋上的螞蟻，在房間裡來回踱步。
他已經得知陳皓進城的消息，心中充滿了恐懼。
他知道，自己做的那些事情，一旦暴露，必死無疑。
“不行，我必須走！”吳師爺咬了咬牙，做出了決定。
他匆匆收拾了一些細軟，換上一身破舊的衣服，喬裝成乞丐，準備逃離安陵縣。
然而，他剛剛走出巷口，就被一個人攔住了。
是周阿貴。
“吳先生，這麼晚了，要去哪裡啊？”周阿貴笑眯眯地問道，眼神卻異常冰冷。
吳師爺臉色蒼白，結結巴巴地說：“我……我隻是出去走走……”
周阿貴搖了搖頭，歎了口氣：“吳先生往日過我家門檻，總要踢我狗一腳。今兒它不在了，你倒慌得連路都認不得？”
吳師爺聞言，徹底崩潰了。
他知道，自己已經無路可逃了。
他雙膝一軟，跪倒在地，嚎啕大哭：“我不是首惡……我隻是不敢不做啊！”
陳皓並沒有親自去抓吳師爺
第二天，陳皓做出了一個出人意料的決定——他請劉婆子主持“心審會”。
“心審會”設在縣衙門外的廣場上，邀請了全縣所有曾受吳師爺欺壓的人列席。
陳皓沒有限製他們的控訴，隻是允許他們陳述往事。
那些飽受欺淩的百姓，紛紛站了出來，講述著自己的遭遇。
有老農說，他因為欠了幾個月的賦稅，被吳師爺指使衙役用鎖鏈拖行三裡，腳踝至今潰爛。
有寡婦哭訴，她的兒子被吳師爺誣陷偷稅，活活被杖斃。
還有的……
吳師爺被迫旁聽了三天，他的臉色越來越蒼白，眼神也越來越空洞，仿佛一個被抽去了靈魂的傀儡。
第四天清晨，吳師爺主動交出了藏於佛龕後的“密賬鑰匙”，還附了一張紙條：“讓我寫，我不想再夢見那些眼睛。”
李芊芊拿著鑰匙，打開了縣衙暗格。暗格裡放著三個鐵匣子。
第一個匣子裡，存放著曆年賄銀流水，詳細記錄了知縣大人和吳師爺收受賄賂的金額和來源。
第二個匣子裡，記錄著巡夜司私刑名單，上麵密密麻麻地寫滿了被巡夜司用私刑折磨的人的名字。
第三個匣子裡，竟然放著知縣大人的親筆批條：“民議可緩，張氏捐項優先。”
李芊芊沒有聲張，反而仿照知縣大人的筆跡，謄抄了兩份。
原件藏回，副本分彆交予趙九淵沿江傳訊、沈大艄密送省城舊識。
與此同時，她還命漕幫在各埠茶樓說書人中散播“縣太爺收黑錢”的評話段子，以曲掩真。
一張無形的大網，正在悄無聲息地收緊。
當夜，陳皓立於酒館二樓，見縣衙方向燈火驟滅……
夜幕低垂，皓記酒館二樓的憑欄處，陳皓負手而立，目光如炬，緊盯著遠處安陵縣衙的方向。
那裡的燈火驟然熄滅，像是被一隻無形的大手瞬間掐滅了所有的光亮，緊接著，一股淡淡的青煙嫋嫋升起，在夜空中顯得格外刺眼——那是吳師爺在焚燒自己的私人日記，妄圖毀滅罪證。
“人心一旦開始寫字，就再也關不進籠子。”陳皓的聲音低沉而平靜，仿佛在訴說著一個早已預見的結局。