空氣中彌漫著焦糊的味道，嗆得人嗓子發乾。
他喃喃自語，聲音低沉而有力：“不是敗退……是焚舟……他要徹底斷了自己的後路！”
突然，陳皓眼神一凜，猛地看向遠處山梁。
幾騎黑影如同鬼魅般在山脊線上疾馳，手中高舉著火把，在夜色中劃出一道道扭曲的軌跡。
那火光映照出他們手中似乎還握著地圖，而他們前進的方向……赫然是北嶺學堂！
“糟了！他要毀掉學堂，斷了咱們的根！”陳皓的心瞬間沉到了穀底。
他感到一股寒意從腳底升起，直衝腦門。
萬富貴已經徹底瘋了，他要拉著整個北嶺縣，一起陪葬！
風聲獵獵，如同無數隻無形的手，在黑暗中瘋狂地翻動著書頁。
似乎已有千言萬語，被這風裹挾著，在黑暗中疾速前行，預示著一場更加猛烈的風暴即將到來。
陳皓的目光深邃而堅定，如同夜空中最亮的星辰。
他知道，真正的戰鬥，現在才剛剛開始。
“柱子，帶幾個人，去萬記的廢墟看看。”陳皓的聲音低沉而有力，其中蘊含著不容置疑的威嚴，“仔細搜查，任何蛛絲馬跡都不要放過。”他頓了頓，語氣變得更加冰冷，“尤其是……油槽。”
餘燼未涼，柱子帶著一行人策馬而歸，轆轆車輪裹著焦灼的塵煙，一路在晨曦未明的山道上滾滾而來。
陳皓早已在村口候著，眉頭緊皺成一線，風從他衣角穿過，卷起一股冷意。
他一眼掃過柱子的神情，那一身塵土和眼底密布的血絲，說明這一趟不簡單。
“掌櫃的，說實話……場麵太邪乎了。”柱子跳下馬，遞上幾件用油布包著的殘骸物件，語氣凝重。
“火是從庫房中心點著的，連油槽都炸裂了。”他頓了頓，咽了口唾沫，“不是意外——是蓄意毀滅。而且我們還在廢墟下麵挖出了這個。”
柱子掀開包裹的一角，一塊焦黑的木牌赫然露出輪廓。
雖被燒得焦裂脫皮，但隱約還能辨出上麵三個字的殘形：
“講……字……台。”
陳皓瞳孔微縮，沉默如山。
這是北嶺學堂的門匾，半塊被火烤裂的門匾，在數十裡外三更火起的酒坊廢墟中，被深埋於塗滿機油與火灰的泥地中。
“他從一開始，就不是逃。”陳皓聲音低得像是從地底發出，“他是自刎獻祭，換朝廷一刀。”
柱子滿臉不解，一旁的小李子也皺著眉頭，“掌櫃的，您的意思是……他想自焚嫁禍？”
“不止。”陳皓緩緩開口，眼神鋒利，字字鏗鏘，“他要讓咱們的守護，變成他的‘平叛’借口。”
他在腦海中迅速拚合所有線索：燒的，是倉庫，也是退路；埋的，是門匾，也是罪證。
他不是瘋了，他是賭儘全盤，賭朝廷不查真相，隻查順逆。
他主動焚毀家業，釋放戰備信號，再撒下罪證殘渣，逼官府定性——陳皓聚眾，意圖謀反。
徐六娘聽完柱子的回報，麵色沉冷如針，衣袖一拂，徑直回到織言堂。
那夜，織娘們連夜集結，十數盞燈下，針線如飛。
她將“煙銘帛”的備份圖樣逐一拆解，分為十三幅“年誌布”，每幅皆記載一村一年的田賦收繳、糧庫動賬、人丁遷徙。
凡人心之所牽，布上皆存。
“從今天起，”徐六娘一邊飛針走線，一邊低聲道，“每幅藏入一村祖祠佛像腹中，即便我們全亡，隻要祖堂香火不滅，證據便還在。”
眾人緘默，隻聞針腳細語。
她又試驗新法，將火災後的焦炭碾碎，調以牛肺膠，抹上布麵，再以極細銀絲繡文於其上。
表麵乾後灰黃一片，宛如廢布，但藏針之處遇水即浮，纖毫畢現。
她取名“灰線繡”。
“你燒了我的檔，我的灰寫了你的罪。”
與此同時，小小少年石頭未等傷痊愈，自請入縣。
黃昏薄暮，他披破裘，裝孱弱，果然混入縣衙後巷，蹲在糞水邊、灶灰堆中，默默翻找那一把把僥幸未化成塵的紙片。
終在豬骨簍裡，他找到了那半頁灰燼未儘的軍令草稿——
“明日辰時，調駐軍三百，以‘護糧’之名巡北嶺七村。”
火漆未滅，他顫手拓印印痕，又藏入內衫暗縫，可尾隨他的黑影緊追不舍。
風起的時候，河水正漲。
他腳底發飄，心跳如擂，終在追兵拔刀前一刻，撲入水中。
夜色下，少年背影躍河而逝，隻餘水波層層碎銀。
他懷中的油布未濕，咬牙遊數百丈到岸邊，再一次命懸一線地爬回了共濟點。
陳皓接到消息，並未大驚，隻是閉眼短歎一聲，隨即吩咐芊芊加急發帖。
“識字通行帖”，原是酒館識字班的通用文書，如今卻成了加急籌碼。