春社日，北嶺村張燈結彩，熱鬨非凡。
村民們紛紛抬著自釀的酒，來到村頭的空地上。
李芊芊按照陳皓的指示，組織了一支“女子驗酒隊”，由杜九娘帶隊，對每一壇酒進行檢驗。
“這……這是要做什麼？”村民們好奇地問道。
“大家稍安勿躁，我們隻是想看看，哪家的酒釀得最好。”李芊芊笑著解釋道。
“女子驗酒隊”認真地檢驗著每一壇酒，她們用鼻子聞，用眼睛看，用舌頭嘗，一絲不苟。
當檢驗到第三十七壇酒時，杜九娘的臉色變了。
她拿起一支黃色的旗幟，插在了酒壇上。
“這酒……有問題！”杜九娘的聲音不大，但卻足以讓周圍的人聽得清清楚楚。
“什麼？有問題？”圍觀的村民們頓時嘩然。
“這酒裡有毒！”杜九娘大聲說道，“我們不告官，隻告訴親鄰——誰喝誰命短！”
刹那間，整個場麵都沸騰了。人們議論紛紛，驚恐不安。
竟然有人在酒裡下毒！這簡直是喪儘天良！
當夜，陳皓提筆寫下《民聲報》第二期頭條：“若官不查毒……”
好嘞，看我的！
夜幕低垂，皓記酒館的燈火卻亮得刺眼。
陳皓一字一句地寫著《民聲報》的頭條，筆鋒犀利如刀：“若官不查毒，民自驗之；若法不懲惡，義起於野！”旁邊，一張簡陋卻觸目驚心的手繪“北嶺毒酒分布圖”躍然紙上，萬記酒坊的分銷路線被紅線醒目標注，宛如一條條血脈，指向了罪惡的源頭。
然而，報紙尚未付印，急促的馬蹄聲便打破了夜的寂靜。
王老板的夥計風塵仆仆趕來，遞上一封火漆封緘的匿名信。
陳皓展開信箋，昏黃的燈光下，字跡遒勁有力，卻帶著幾分壓抑的顫抖：“巡按欽使並未調離，而是被軟禁在城南彆院，每日以藥迷神，對外假稱病重。”信末，一行小字如同一道閃電，劃破了重重迷霧：“欲見真青天，須破假紫袍。”
陳皓凝視著那行字，眼中精光閃爍，將信紙投入跳躍的爐火中，看著它化為灰燼。
房間裡隻剩下木柴燃燒的劈啪聲，和陳皓低沉的聲音：“看來，總得會一會那位‘紫袍老者’的得意門生了。”陳皓緩緩起身，”
夜風如刀，刮過北嶺村的屋簷，也吹不散皓記酒館裡凝重的氣氛。
陳皓放下手中的筆，指腹摩挲著那張手繪的“北嶺毒酒分布圖”，眼神如同寒星般閃爍。
萬記酒坊，這顆毒瘤，必須連根拔起。
然而，他並沒有立刻行動，因為他知道，真正的敵人，遠比萬富貴之流更加狡猾。
急促的馬蹄聲由遠及近，打破了深夜的寂靜，也攪亂了陳皓的思緒。
王老板的夥計氣喘籲籲地衝進酒館，遞上一封火漆封緘的匿名信，封口處的圖案是一隻展翅欲飛的雄鷹，卻被牢牢鎖住雙腳。
陳皓接過信，指尖感受到信封上殘留的溫度，以及一絲不易察覺的顫抖。
昏黃的油燈下，信上的字跡遒勁有力，筆鋒如削，卻帶著一種壓抑的掙紮：“巡按欽使並未調離，而是被軟禁在城南彆院，每日以藥迷神，對外假稱病重。”
陳皓的心猛地一沉。
他早該想到的，紫袍老者權勢滔天，豈會輕易放過欽使？
欽使的“病重”，不過是他們掩人耳目的拙劣伎倆罷了。
信末，一行娟秀小字如同一道閃電，劃破了重重迷霧：“欲見真青天，須破假紫袍。”
陳皓的目光在那行小字上停留了許久，仿佛要將每一個筆畫都刻在腦海裡。
字裡行間透露出的信息，如同黑暗中的燈塔，指引著他前進的方向。
他緩緩抬起頭，將信紙投入一旁的火爐。
跳躍的火焰貪婪地吞噬著紙張，發出劈啪的聲響，信上的字跡逐漸扭曲，最終化為一縷青煙，消散在空氣中。
房間裡隻剩下木柴燃燒的劈啪聲，以及陳皓低沉的聲音：“看來，總得會一會那位‘紫袍老者’的得意門生了。”
他並非魯莽之人，深知貿然行動隻會打草驚蛇。
他需要一個契機，一個能夠接近周文遠，甚至見到欽使的機會。
第二天一大早，陳皓便找到了趙秀才，將事情的來龍去脈告訴了他。
趙秀才聽完，捋著胡須，沉吟片刻，道：“此事需謹慎行事，不可操之過急。依老夫看，可先禮後兵，以探虛實。”
陳皓點頭表示讚同：“先生所言極是。我打算以鄉紳聯名請安為由，送些北嶺特產給周文遠，借機探探他的口風。”
趙秀才提筆寫了一封情真意切的拜帖，又潤色了一番措辭，力求滴水不漏。
陳皓則準備了一份厚禮——十斤上好的北嶺新茶。
這茶葉可不是普通的茶葉，陳皓在茶箱的夾層裡，藏了一枚微型陶哨。
這陶哨是他特意請村裡的老匠人製作的，體積極小，卻能隨著溫度的變化發出極細微的鳴音。
次日，陳皓派小李子扮作賣炭童，在城南彆院的後牆外烤紅薯。
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寒風凜冽，小李子凍得瑟瑟發抖，卻不敢有絲毫懈怠，小心翼翼地控製著火候，讓紅薯散發出誘人的香氣。
他的真正目的，並非烤紅薯，而是借著紅薯的熱氣，激活藏在茶葉裡的陶哨。
時間一分一秒地過去，小李子的額頭上滲出了細密的汗珠。
他聚精會神地盯著彆院的後門，生怕錯過任何細節。
終於，彆院的後門緩緩打開，張大夫走了出來。
他的臉色有些蒼白，眼圈發黑，像是多日沒有好好休息。
就在張大夫經過後牆時，小李子注意到，他的腳步微微一頓，目光不自覺地掃向牆角。
雖然隻是一瞬間，卻被小李子敏銳地捕捉到了。
張大夫的反應，證實了陳皓的猜測——欽使尚存意識，並且能夠察覺到外界的信號。
接下來的幾天，陳皓並沒有輕舉妄動，而是靜靜地等待著時機。
他相信，隻要有足夠的耐心，總能找到突破口。
他再次找到杜九娘，讓她調配一種無毒，卻能引發“假暈厥”的藥酒。
這種藥酒喝下去後，會讓人感到頭暈目眩，四肢無力，但並不會對身體造成任何傷害。
陳皓將藥酒交給吳捕頭的一位舊友——他是縣城裡常替官差采買的酒販，讓他想辦法將這批酒賣給縣衙。
幾天後，吳捕頭帶隊查抄了一家私釀窩點，查獲了一批來路不明的酒。
按照慣例，這批酒需要送檢，以確定其是否含有有害物質。
張大夫負責檢驗這批酒，他很快便發現了其中的異常成分。
他不敢怠慢，立刻將此事上報給了周文遠。
周文遠得知此事後，勃然大怒，下令徹查酒源，務必將私釀窩點一網打儘。