他想起那些窯工們慘白的臉龐，想起他們家屬們絕望的哭聲，心中湧起一股莫名的憤怒。
他喚來心腹衙役，低聲吩咐道：“去打聽一下，最近有沒有人往縣學送炭。”
原來，他的兒子在縣學讀書，每到冬日，總會頭痛不止，塾師說是“寒氣入腦”。
孫捕頭一直以為是兒子身體虛弱，如今想來，或許真是常年熏染劣質炭煙所致。
李府內，李少爺正醉醺醺地躺在床上，口中念念有詞，砸碎了多件珍貴的古玩。
管家在一旁小心翼翼地勸阻著，卻無濟於事。
“少爺，您就彆砸了，這些可都是老爺的心頭肉啊！”管家苦口婆心地說道。
李少爺一把推開管家，怒吼道：“心頭肉？他現在的心頭肉隻有那個姓萬的！連老子都不見了！”
管家猶豫了一下，還是忍不住說道：“老爺這幾日閉門不出，連萬少東家來了都不見。”
李少爺聞言，頓時怒火中燒，搖搖晃晃地闖入了李老爺的書房。
書房內，李老爺正伏案疾書，臉色陰沉，仿佛遇到了什麼天大的難題。
“爹！您這是乾什麼呢？”李少爺大聲質問道，語氣中帶著一絲不滿。
李老爺抬起頭，看到李少爺醉醺醺的樣子，頓時怒不可遏：“滾出去！沒看到我在忙嗎？”
李少爺不依不饒，走到李老爺麵前，一把奪過他手中的紙張。
隻見紙上赫然寫著“北嶺三十畝荒坡”幾個大字，下麵還蓋著李老爺的私章。
李少爺愣住了，他知道這三十畝荒坡，是李家賴以生存的根本，也是他們壟斷藥炭生意的關鍵。
“爹！您這是要乾什麼？要把這塊地賣了？”李少爺驚呼道。
李老爺一把奪回地契，怒斥道：“你懂什麼！萬富貴帶來的不是救兵，是催命符！”
原來，李家早年靠壟斷藥炭運輸起家，這些年賺得盆滿缽滿。
但自從陳皓的白炭出現後，他們的生意一落千丈，債主逼門，連祖墳風水都被術士指為“火煞反噬”。
李少爺癱坐在椅子上，臉色蒼白，他首次意識到，自己揮霍的每一兩銀子，都沾著采藥人的血。
城南茶樓內，沈瞎子正繪聲繪色地講述著評書續篇《星火賦》。
“話說那天夜裡，山上有火升騰，不像鬼火，也不像軍營狼煙，倒像是……老天爺不小心漏下來的一縷銀河。”
茶客們聽得如癡如醉，仿佛身臨其境，看到了那道劃破夜空的銀色火光。
聽眾中，一位身穿道袍的遊方道士聽得格外入神，眼神中閃爍著異樣的光芒。
散場後，道士悄然留下一枚銅牌，放在沈瞎子的桌上。
沈瞎子拿起銅牌，仔細端詳，隻見上麵刻著一些古老的符文，散發著淡淡的靈氣。
他心中一動，認出這枚銅牌，竟然是三十六洞天聯絡信物。
數日後，南方三省的道官開始以“淨心炭”的名義，大量采購北嶺的白炭。
甚至有道士宣稱：“此火可煉心魔，驅散邪祟。”
沈瞎子撫摸著銅牌，微微一笑：“有些人一輩子都在找神仙，殊不知神仙也在找他們。”
陳皓站在窯前，手中摩挲著一塊未燒透的黑炭，炭質粗糲，磨得指腹微微發燙。
劈啪的火焰舔舐著窯壁，散發出灼熱的氣浪，烘烤著他的臉頰。
柱子端著一碗熱氣騰騰的肉湯走來，濃鬱的香氣驅散了山間的寒意。
“掌櫃的，明日第一批商隊就要出發，真要把圖紙也送出去？”柱子有些擔憂地問道。
陳皓接過湯碗，指尖感受到碗壁的溫暖，他沒有立刻喝，而是望著遠處連綿起伏的山影，那裡黑黢黢一片，像蟄伏的巨獸。
“他們以為我們在爭一種藥、一座窯、一口飯，”他聲音低沉，帶著一種穿透人心的力量，“其實我們爭的是——以後的孩子燒火時，能不能抬頭看見星星。”
話音未落，驟然間，窯頂忽然發出“哢啦”一聲清脆的裂響，猶如瓷器碎裂，又似龍吟初啼！
緊接著，一道銀線般的火光猛地衝天而起，撕裂了夜幕的寂靜，將整個山穀映得亮如白晝。
空氣中彌漫著一股奇異的焦香，那是泥土與火焰交織的味道，帶著一絲希望的甜。
遠處山脊上，幾個隱蔽的哨崗上，忽明忽暗的火把是東廠密探的眼睛。
然而，就在那道銀色火光升騰的瞬間，所有的火把齊齊熄滅。
黑暗中，傳來一陣細微的金屬落地聲，那是恐懼在蔓延——這一次，他們丟下了賴以傍身的佩刀。
“他娘的，這群狗崽子…！”黑暗裡傳來一句低低的咒罵，聲音顫抖的，仿佛隨時都要哭出來。
陳皓凝視著那道逐漸暗淡的火光，嘴角微微勾起，他輕聲問道：“柱子，你說，這星星，他們看見了嗎？”