更有市井小兒編出了童謠：“東廠炭，鬼吹燈；北嶺火，照良心。”
劉九爺得知此事，氣得七竅生煙，恨不得將那些編童謠的小崽子們全部抓起來。
但他轉念一想，如果自己真的這麼做了，豈不是正中沈瞎子的下懷，坐實了東廠“迷魂審案”的惡名？
他狠狠地拍了一下桌子，卻發現自己已經成為了民間笑話的主角。
再說玄塵子，他率領著五名弟子一路北上，沿途在道觀、義塾、驛站等場所設立“火角”——一個三尺高的小台，內置燒著北嶺白炭的小爐，供人免費試燃。
每處“火角”旁邊都立著一塊木牌，上麵寫著柳婆婆口述的古諺：“火不清，夢不真；心不靜，路不明。”
他們在某縣學外設點時，恰逢學子們晚讀。
一名教諭聞到空氣中彌漫著清新的氣息，頓時感覺神清氣爽，多年的頭痛病似乎也減輕了不少。
他激動地淚流滿麵：“原來讀書不必頭痛！”
他當場撕毀了官配的劣質熏香盒，並大聲疾呼：“以後，我們縣學也要用北嶺的白炭！”
消息傳開，七日之內，十二個縣學聯名上書提學官，請求更換取暖炭種。
提學官也被劣質炭火熏得頭昏腦漲，看到這份聯名上書，頓時龍顏大悅，立刻批準了他們的請求。
東廠番子將這些情況一一彙報給劉九爺，劉九爺氣得渾身發抖。
他意識到，自己低估了北嶺白炭的威力，也低估了沈瞎子的手段。
“傳令下去，給我加大力度，務必將那些《火帖》全部搜繳上來！”劉九爺聲嘶力竭地吼道。
然而，他並不知道，此時此刻，更多的《火帖》正在以各種方式，悄無聲息地流向北方，流向京城，流向那些渴望光明的人們的心中。
在一個寂靜的夜晚，陳皓站在皓記酒館的後院，抬頭望著天空中閃爍的星光。
他感到一股前所未有的力量正在彙聚，一場更大的風暴即將到來。
突然，一隻信鴿從天而降，落在了他的肩頭。
陳皓取下信鴿腳上的竹筒，打開一看，隻見上麵寫著一行字：
“南火已燃，待君舉旗。”
陳皓撚著手中那張輕薄的信箋，指尖感受到信紙上細膩的紋路，像是南方特有的絲綢，帶著玄塵子身上那股若有若無的檀香味。
“南火已燃，待君舉旗……”這八個字如同滾燙的烙鐵，瞬間點燃了他心中的火焰。
但他並未被這突如其來的訊息衝昏頭腦，反而更加冷靜。
“芊芊。”陳皓的聲音低沉而有力，打破了後院的寂靜。
“把這三年所有購買‘驅疫香’的客商名錄，全部整理出來。”
李芊芊不敢怠慢，立刻放下手中的賬本，快步走進內屋。
不一會兒，她便抱著厚厚一摞名冊，在燭光下細細翻閱。
燭火搖曳，映照著她專注的神情，也拉長了陳皓在地上孤寂的影子。
時間一分一秒地過去，李芊芊的眉頭越皺越緊。
突然，她停下了手中的動作，抬起頭，眼中充滿了震驚：“掌櫃的，這些人……都在六部當差！而且，有好幾家都是反複采購！”
陳皓走到窗邊，望著東方漸漸泛白的天空，深吸一口氣，空氣中彌漫著泥土的清香，那是北嶺獨有的味道。
“看來，不是我們要進京，是京裡的人，已經在等我們了。”他的嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容。
他轉身回到桌前，提起狼毫筆，飽蘸濃墨，在信箋上寫下一行字，然後小心翼翼地將信封好，交給站在一旁的柱子。
“柱子，把這封信送到沈瞎子手中，記住，附上一句話——‘該唱《醒君吟》了。’”
柱子接過信，沉聲道：“掌櫃的放心，保證送到！”說完，他便轉身消失在夜色之中，隻留下陳皓一人，望著京城的方向，目光深邃而堅定。
是時候，讓這團火，燒得更旺一些了。
京城西市，一向是人聲鼎沸、商賈雲集之地。
然而近來，在這片喧囂中，卻悄然出現了一處與眾不同的所在——醒爐居。
青磚灰瓦，在這寸土寸金的京城裡，醒爐居的鋪麵並不算大，甚至可以說有些簡樸。
然而，那懸掛在門楣上的匾額，卻顯得格外醒目。
“醒爐居”三個大字，筆力遒勁，鋒芒內斂，每一個筆畫都仿佛蘊含著某種深意，讓人忍不住駐足凝視。
隻是，落款處空空如也，更添了幾分神秘。
醒爐居開張當日，並無鑼鼓喧天，也無鞭炮齊鳴，甚至連尋常店鋪必備的開業酬賓都未曾有。
它就這樣靜悄悄地開門迎客，仿佛一位隱世高人，不屑於世俗的喧囂。
更令人詫異的是，醒爐居不售酒飯，隻奉一碗清水、一盞白炭小爐。
那白炭小爐造型古樸，爐身雕刻著簡單的紋路，卻透著一股難以言喻的雅致。