爐內燃燒的,是來自北嶺的白炭,火焰純淨,無煙無味,散發著淡淡的暖意,驅散了京城冬日的寒意。
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客人但凡坐定,便有盲眼說書人撫琴開講。
那說書人身著青衫,麵容清臒,一雙緊閉的眼睛,仿佛能洞察世間的一切。
他手中的琴,是一把老舊的桐木琴,琴弦上布滿了歲月的痕跡。
然而,當他撥動琴弦的那一刻,整個醒爐居都仿佛安靜了下來。
琴聲悠揚,如高山流水,如清風明月,將人們帶入了一個個奇妙的故事之中。
盲眼說書人所講的,並非是那些老生常談的英雄傳奇,而是新編的曲目:《無煙灶》、《星火賦》、《火帖記》……
《無煙灶》講述的是一位老匠人,為了讓家人不再受劣質炭火的熏嗆,苦心鑽研,最終發明了一種無煙灶的故事。
《星火賦》則讚頌了那些敢於挑戰黑暗、為人們帶來光明的人。
《火帖記》的故事更是引人入勝,講述了一位書生,因為用了劣質炭火而耽誤了科舉考試,後來幡然醒悟,立誌要為天下人尋找真正的好炭的故事。
聽眾中有衣衫襤褸的閒漢,也有身穿綢緞的官吏家人。
他們來自不同的階層,有著不同的身份,卻都被盲眼說書人的故事深深吸引。
第三日,一名身穿藍色儒衫的文士,聽完《火帖記》後,突然起身,麵色激動地高聲問道:“敢問這位先生,此炭何處可購?”
他的聲音在醒爐居內回蕩,打破了原本的寧靜。
所有人的目光,都聚集在了他的身上。
夥計不慌不忙地走上前,遞上一張火紅色的請柬,語氣平靜地說道:“每月初七,崇文門外,集炭會。”
那請柬用的是上好的宣紙,紙上用朱砂寫著“集炭會”三個字,字體飄逸灑脫,極具風骨。
藍衫文士接過請柬,如獲至寶,小心翼翼地放入懷中,然後朝著盲眼說書人深深一揖,轉身離開了醒爐居。
當天晚上,一份加急的東廠密報,被送到了劉九爺的案前。
密報上寫著寥寥數語:“醒爐居幕後,疑與北嶺逆黨相通。”
劉九爺看完密報,臉色陰沉得可怕,他將密報狠狠地摔在桌上,發出“啪”的一聲脆響。
周文遠正襟危坐在府衙的書房中,眉頭緊鎖。
桌案上,一封沒有署名的信件靜靜地躺著,信封上甚至連收信人的姓名都沒有填寫,顯得格外突兀。
他猶豫了許久,最終還是緩緩地拆開了信封。
信封裡,夾著一片乾枯的夢回草葉,那草葉已經失去了原本的翠綠,變得枯黃而脆弱。
而在那片乾枯的草葉背麵,則用娟秀的字跡寫著一行字:“大人若願見真火,請赴南陵渡口觀舟。”
周文遠拿著那片乾枯的草葉,反反複複地看著,心中充滿了疑惑。
他不知道這封信是誰寄來的,也不知道信中的“真火”究竟指的是什麼。
他是一名飽讀詩書的讀書人,向來信奉中庸之道,對於那些江湖上的事情,一向是敬而遠之。
然而,信中的那句“真火”,卻像是一根刺,深深地紮在他的心中,讓他無法平靜。
猶豫了兩日,周文遠最終還是決定喬裝前往南陵渡口一探究竟。
他換上了一身粗布衣衫,戴上了一頂遮陽的鬥笠,把自己偽裝成了一個普通的行腳商人。
南陵渡口,依舊是繁忙而喧囂。
江麵上,船隻來來往往,汽笛聲聲,響徹雲霄。
碼頭上,搬運工們揮汗如雨,吆喝聲、叫賣聲,此起彼伏。
周文遠站在碼頭邊,四處張望著,尋找著信中所說的“舟”。
突然,他的目光被一艘正在卸載貨物的貨船所吸引。
那艘船的船身上,印著一個醒目的“北”字,顯然是來自北方的貨船。
而船上所卸載的貨物,正是北嶺的白炭。
周文遠看到,岸邊聚集了數十名書生模樣的人,他們一個個手持紙筆,正在認真地抄錄著什麼。
他好奇地走上前去,想要看個究竟。
“這位兄台,請問你們在抄錄什麼?”周文遠向一位正在奮筆疾書的青年書生問道。
那青年書生抬起頭,看到周文遠一身商人的打扮,臉上露出一絲警惕。
“我們是江南書院聯合會的學生,今歲冬課便是‘辨炭明心’。”青年書生朗聲說道,語氣中帶著一絲自豪。
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