十二村的長老們，圍坐在祖靈案前，他們的臉上刻滿了歲月的痕跡，眼中卻閃爍著對傳統的敬畏。
山風呼嘯，鬆濤陣陣，仿佛也在為這場祭祀低語。
柳婆婆一襲素衣，身形雖瘦削，卻散發著不容置疑的威嚴。
她從弟子手中接過陳皓托人送來的三通窯模型——一個精巧的泥塑，雖小，卻將三通窯的結構展示得淋漓儘致。
她小心翼翼地將模型置於祖靈案前，隨後，取來火把，親自點燃。
“先祖在上，今有革薪之法，惠及萬民！”她的聲音蒼老而有力，穿透夜空，“此火非滅，乃浴火新生！約誓入土，天地共證！”
火焰舔舐著泥塑的三通窯模型，青煙嫋嫋升起，帶著一種難以言喻的莊重。
泥塑在火焰中漸漸崩裂，化為灰燼，被柳婆婆小心翼翼地收攏進一個古樸的陶甕中。
她親手蓋上蓋子，用黃泥封口，然後將其置於祖靈案下，莊嚴宣布：“此甕三年不得開啟，待三年之後，再看世間清火如何。”這不僅僅是祭祀，這是一種對未來的期許，對約定的鄭重。
隨後，她命弟子將《草魂記》的手抄本，分發給各村塾師。
那本充滿悲憫與希望的故事，將在山村的學堂裡，被孩子們反複誦讀。
“教孩子們認字，先從‘炭’‘火’‘病’三個字開始！”柳婆婆的聲音，在夜色中回蕩，帶著一種穿越時空的智慧，“讓他們知道，火能生暖，亦能噬人；炭能驅寒，亦能奪命。更要讓他們懂得，話不該堵口，天不該遮火！”
當夜，北嶺山道上傳來陣陣誦讀聲，孩子們稚嫩的童音夾雜其中，反複吟誦著：“火不當遮天，話不該堵口。”那聲音，穿透山林，回蕩在夜空中，帶著一種最純粹的力量，仿佛在向天地宣告，這片土地上的生靈，已經覺醒。
“火不當遮天……”
“話不該堵口……”
山間餘音不絕，而遙遠的京城，禦書房內，皇帝手中握著一卷無名奏折，目光深邃，凝視著窗外那輪漸沉的夕陽。
他緩緩合上奏折，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的輕響。
“朕，似乎聽到了些，不一樣的聲音啊……”他喃喃自語，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，那弧度裡，有玩味，有深思，更有一絲……隱而不發的銳利。
夜色像潑翻的濃墨，把驛站周遭的一切都塗抹得深不見底。
陳皓就躺在那硬邦邦的木板床上，外頭傳來的窸窣聲響，起初還以為是野貓子覓食，可那聲音，帶著點兒刻意的輕巧，又透著一股子不自然的緊張，讓他心頭一緊——嘿，還真有不開眼的。
他不動聲色，像條蟄伏的蛇，緩緩睜開了眼。
那聲音從牆根兒，一點點磨蹭到他馬車停靠的地方。
陳皓的耳朵可比尋常人靈光得多，他分明聽見，那是金屬在木頭上輕輕刮擦的聲音，一下一下，帶著一股子陰冷。
他心中一凜，馬車底板？
他娘的，那裡頭藏著的，可是他那最後一份《民生炭事輯要》原件，每一筆字，都是老百姓的血淚，是揭穿那些黑心肝的鐵證！
他輕手輕腳地翻身下床，那被子被他巧妙地堆成一個人的形狀，影影綽綽的，在月光下倒也唬人。
右手往床底一探，摸到那根粗壯的短棍，握在手裡，冰冷的木頭瞬間傳遞出力量。
他沒點燈，就這麼摸黑走到窗邊，指尖輕輕一勾，窗戶便開了條縫。
借著黯淡的月光，他眼尖地瞧見兩個黑影，正鬼鬼祟祟地在馬車底下折騰，那動作，一看就是衝著他的寶貝去的。
陳皓嘴角勾起一抹譏誚，他沒急著動手，隻是輕吹一口氣，把屋裡那盞油燈徹底熄滅，讓房內陷入一片漆黑。
果不其然，那兩個黑影撬開板子，沒多久就摸索著翻進了屋。
驛站的房間本就不大，腳步聲沉悶，帶著股子不善。
陳皓等的就是這一刻，他猛然掀開那假裝熟睡的被褥，身形如電，一個箭步衝上前，手裡的短棍直接朝最近那人的脖頸掃去。
那人還沒反應過來，隻覺得喉嚨一緊，眼前一黑，“噗通”一聲，便軟綿綿地倒了下去，連哼都沒哼一聲。
另一個黑衣人顯然沒想到屋裡竟然有人，而且還如此果決！
他倒也反應不慢，一聲低吼，右手一晃，一道寒光便朝著陳皓麵門刺來。
刀鋒劃破夜空，帶著一股子凜冽的殺氣。
陳皓瞳孔一縮，正欲側身躲避，可就在這時，窗外“咻”的一聲，一枚石子帶著破空之勢，精準無比地砸在那黑衣人持刀的手腕上。
“啊！”一聲悶哼，刀子“哐當”一聲墜地，黑衣人手腕一麻，整個人都哆嗦了一下。