我跟著張掌櫃穿過堆滿冰鑒的庫房，後頸突然被曾瑤呼出的熱氣燙了一下。
這丫頭總愛用這種方式提醒我注意鬥拱處的暗門——果不其然，老掌櫃的算珠在青磚牆某處輕輕一磕，潮濕的黴味裹著刀鞘碰撞聲撲麵而來。
王虎正用彎刀削著烤羊腿，刀刃映著炭火在他臉上割出明暗交錯的疤。
我數著他案頭七盞未燃的青銅燈，突然想起心理學課上學過的微表情識彆，這人的二郎腿在聽到張掌櫃介紹時換了三次方向。
"就你這細皮嫩肉的小子，能有啥本事？"羊骨砸在陶碗裡濺起油星，王虎突然探身，刀尖堪堪停在我鼻尖三寸，"莫不是那些羯人派來的細作？"
曾瑤的銀梳發出極輕的顫音。
我盯著刀刃上倒映的自己，那張不屬於這個時代的清俊麵孔正扯出三分苦笑。
硝石粉末在袖袋裡結成硬塊，蹭得掌心發癢——那是昨晚用蒸餾法提純的成果。
膝蓋撞在青石地麵的瞬間，我聽見曾瑤倒抽冷氣。
王虎的刀鋒偏了半寸，在梁柱上削下一片木屑。"若這"掌中雷"能讓夜襲者無所遁形，"我高舉著竹筒改裝的手電筒，任冰鑒寒氣在筒身凝出水珠，"王首領可願給我半炷香時辰？"
地窖突然暗了下來。
張掌櫃吹熄燭台的動作快得不像花甲老人，我在黑暗裡摸索到曾瑤微顫的指尖。
當第一束冷白的光柱刺破黑暗時，某個護衛的佩刀"當啷"落地，滾到王虎鹿皮靴邊。
"此物...可能量產？"王虎的聲音像在砂紙上磨過。
我故意讓光束掃過牆縫裡探頭的老鼠，看著那灰影驚慌地撞上酒壇，"若得硝石百斤，三日可成二十具。"
曾瑤忽然輕咳。
我順著她餘光望去，地窖通風口飄進半片胡餅碎屑——和之前在胭脂鋪聞到的小茴香氣味一模一樣。
王虎身後的侍衛正在偷藏記事的木牘，他虎口處的墨漬分明是左手所書。
"但此物遇水則廢。"我話鋒陡轉，光束突然照向角落陶甕。
王虎下意識按住腰間皮囊的動作證實了我的猜測，那裡定是藏著與某方勢力通信的蠟丸。
地窖重見光明時，張掌櫃的算盤珠響得格外清脆。
王虎把玩著簡版手電筒，突然將它按在曾瑤正在整理的輿圖上。
冷光穿透泛黃的羊皮紙，竟隱約照出幾道朱砂繪製的隱秘路線。
"小郎君可知這是何物？"他粗糲的指腹摩挲著地圖某處。
我盯著那道貫穿洛陽與鄴城的虛線，突然想起史書記載永嘉之亂前的地下漕運網，喉頭發緊如同塞了團浸水的棉絮。
曾瑤的裙裾掃過我腳背，帶著杜衡香的帕子輕輕拭去我額角冷汗。
她彎腰拾取滾落的日曜石時，後頸露出一小片鳳尾花刺青——那圖案與王虎刀鞘上的紋路微妙地重合。
王虎突然起身，青銅燈被他鎧甲帶起的風吹滅三盞。
他沾著羊油的手指在輿圖上重重一點，恰是冷光穿透的那個位置。
地窖深處傳來鐵鏈晃動的聲響，像是有人在回應這個動作，而張掌櫃的算珠不知何時停在了"七"的數字上。
王虎的笑聲震得地窖頂部落下簌簌灰塵，他沾著羊油的手指突然重重拍在我肩上。
我踉蹌著扶住冰鑒，青銅器皿表麵凝結的水珠順著指縫滲進袖口，激得昨夜被硝石灼傷的皮膚隱隱作痛。