皇宮，太德殿內，空氣仿佛凝固，皇帝的怒火如烈焰般炙烤著每一個人，滿朝文武屏息凝神，不敢稍動。
泯江決堤的消息如晴天霹靂，震得朝堂上下人人自危。龍椅上的天啟帝手握奏折，目光如刀般掃過群臣，大家都不敢抬頭直視龍顏。
“泯江決堤，死傷無數，百姓流離失所！”皇帝猛地一拍龍案，震得殿內回音陣陣，“朕撥上百萬兩白銀，命你們修繕河堤，疏通運河，數年過去了，無半分成果，如今還發生如此大的釋！周泰，你是工部尚書，你給朕解釋清楚，到底是怎麼一回事？”
周泰心跳如擂鼓，慌忙叩首，聲音顫：“陛下，臣日夜操勞運河工程，不敢有半分懈怠，此次暴雨突至，雨勢之猛，乃百年未遇，實屬天災，非人力可抗啊。”
天啟帝聞言又是一陣怒斥：“朕命你修繕河堤是乾嘛用的，不就是為了防止洪澇災害嗎，如今你還在這裡強行狡辯，你把那些銀子都用在什麼地方了。”
周泰連忙回答：“回陛下，修繕河堤的款項皆由戶部撥付，具體如何使用，臣也不敢妄言，需問戶部侍郎李穆，他是掌管此事銀錢之人。”他一邊推卸，一邊暗自偷瞄李穆，心中盤算著如何將燙手山芋甩出去。
此言一出，殿內目光如箭矢般齊刷刷射向李穆。李穆臉色瞬間煞白，額上冷汗涔涔，忙不迭上前跪下，急聲道：“陛下，臣雖負責款項調撥，但銀子撥出後，皆交由工部使用，臣隻管賬麵記錄，如何施工，臣無權過問啊！還請陛下明察！”他語氣雖急，卻暗藏鋒芒，顯然不願獨自認罪。
皇帝冷笑一聲，怒氣未消，隨手將手中奏報甩出，正砸在二人麵前：“災民哭訴，堤壩一衝即垮，形同豆腐，連三歲孩童都知道這是偷工減料，你們卻在此互相推諉？朕看你們是把朝廷的銀子當成了自家的錢袋子！”
周泰與李穆皆不敢抬頭，額頭緊貼地麵，各自心懷鬼胎。周泰眼底閃過一絲狡黠，暗想：隻要咬死款項問題出自戶部，自己便還有轉圜餘地。李穆則暗暗咬牙，心中咒罵周泰推得一乾二淨，可眼下隻能硬著頭皮撐下去。
就在這劍拔弩張之際，譽王瞥見時機，朝身旁一名官員使了個眼神。那官員心領神會，立刻上前一步，拱手道：“陛下，臣聞災民怨聲載道，運河款項撥付多年，卻成效甚微，此事若不徹查，恐寒天下子民之心。”
他聲音洪亮，語氣中帶著幾分義憤，實則暗藏譽王的授意。譽王心中冷笑，李穆既是齊王的人，此次泯江決堤正是發難齊王一派的大好機會，若能借機鏟除李穆，便能重創齊王的勢力。
齊王站在一旁，眼底閃過一絲寒光。他自然看出譽王的用意，卻未出聲，隻暗自盤算如何應對。
左丞相則站在殿角，手撚胡須，冷眼旁觀這場爭鬥，嘴角掛著一抹若有若無的笑意，似在等待雙方鬥得兩敗俱傷。
禦史中丞見狀，忙接過話頭：“陛下，既然周泰與李穆互相推諉，臣提議，命禦史台主辦，聯合大理寺、工部、戶部徹查此事，定能水落石出，給天下一個交代。”他言語鏗鏘，公正無私。
皇帝聽罷，略一沉思，開口道：“當務之急是救濟百姓，堵住缺口，左相，由你負責安置難民和堵缺口之事。”天啟帝雖氣憤偷工減料，中飽私囊之事，但隨即第一件事考慮的是救濟災民，左丞相張安銘隨即領旨，即刻去辦。”
沉默了一會兒，天啟帝再次開口：“就依王卿所言。命禦史台領銜，大理寺、工部、戶部協辦，聯合徹查，限半月之內查明真相，給朕和天下子民一個交代！”他語氣冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
話音剛落，譽王緩步上前，拱手道：“父皇，兒臣以為，此案乾係重大，大理寺需派精乾之人，方能不負聖恩。聽聞大理寺司直林蕭近日破鐘子謙案，頗有斷案之才，不如命其代表大理寺參與調查，以保此事順利推進。”
他語氣謙恭，實則暗藏深意。昨日他曾拉攏林蕭，但此人態度圓滑，不肯站隊，便借此再逼他一把，將他推入旋渦，惹齊王一派不滿，逼他自己站到我這邊來。
皇帝略一思索，點頭道：“好，就依譽王之言。林蕭既有過人之處，便命其代表大理寺參與此案。”他揮了揮手，示意退朝。
退朝後，太德殿外的長廊上，群臣三三兩兩散去，表麵平靜，實則暗流湧動。
相府內，張安銘手持一卷書，卻無心翻閱。他身旁的幕僚低聲道：“相爺，譽王與齊王借泯江案明爭暗鬥，戶部與工部又互相推責，此事若查下去，怕是要血雨腥風。”
張安銘眯眼一笑：“血雨腥風？那便讓他們鬥去吧。譽王想扳倒齊王，齊王想保住李穆，至於林蕭，若能在這場風暴中站穩腳跟，倒是個可造之材。”他語氣淡然，卻透著一股老謀深算，顯然打算坐山觀虎鬥。
朝堂外，戶部與工部的官員狹路相逢，氣氛劍拔弩張。周泰帶著幾名工部官員，迎麵撞上李穆與戶部一乾人等。雙方還未開口，空氣中已彌漫著火藥味。
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“周大人好手段啊，朝堂上推得一乾二淨，倒讓咱們戶部成了靶子！”李穆率先發難，語氣中滿是嘲諷。
周泰冷笑：“李侍郎這話可不對，銀子從你們戶部撥出，若非你們克扣挪用，堤壩怎會如此不堪一擊？如今出了事，倒怪我工部施工不利，真是好算計！”他聲音不大，卻字字誅心，試圖將臟水潑回戶部。
李穆氣得臉色漲紅，指著周泰道：“施工是你工部的事，偷工減料還敢推到戶部頭上？周泰，你莫不是以為咬死了戶部就能脫身？”他上前一步，幾乎與周泰鼻尖相對，心中卻暗自焦急，若戶部賬本暴露，齊王的處境將更加艱難。
周泰毫不示弱，針鋒相對道：“偷工減料？那你倒是說說，撥下的銀子為何年年不夠用？戶部的賬本，誰不知誰不曉，怕是早就進了某些人的腰包！”他冷哼一聲，斜眼瞥向李穆身後的幾名戶部官員。
眼看雙方就要動手，圍觀的官員忙上前勸架：“兩位大人息怒，此事陛下已命徹查，爭執無益，還是留些力氣應付調查吧！”可這話非但沒平息怒火，反而讓雙方更加咬牙切齒。
與此同時，林蕭站在大理寺正堂前，抬頭望天：“得，天要下雨，官場要命。”他揉了揉太陽穴，轉身走進正堂。
他並不知道，朝堂上的三方勢力已將他視為棋盤上的一枚棋子。譽王想借他發難齊王，林蕭雖不願入局，卻已被推至風口浪尖
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