天剛蒙蒙亮，林蕭就告彆霓裳等人，趕到城外驛站，四部聯合調查的人早已到來，工部、戶部、禦史台等大大小小官員共計十幾人，還有一衛隊護送，頓時馬匹嘶鳴，車輪滾動，空氣中彌漫著一股急迫的氣息。
林蕭站在隊伍末尾，低頭檢查行囊，儘量讓自己顯得不起眼。可聖旨點了他的名，想低調也低調不下來。
領頭之人正是禦史台中丞王禹，朝中有名的“禦史”，素以剛直不阿著稱。他的名頭可不隻是嚇唬人——被他盯上的官員，不死也得脫層皮。就連天啟帝都對他忌憚三分。
傳說有一回，天啟帝因一夜之間兩度召幸某位妃子，被王禹得知後，竟在朝堂之上，當著文武百官的麵諫言，指責皇帝沉迷女色、不愛惜龍體，還言辭犀利地說：“君王尚且無節，百官何以為法？”
天啟帝被他當眾斥責，麵紅耳赤，氣得吹胡子瞪眼，當即不理不睬。哪知王禹脾氣上來，怒不可遏，當場撞柱子死諫，額頭鮮血直流，嚇得群臣一片嘩然。
天啟帝雖惱，卻也被他的死諫震住——要真撞死了，史書上少不得要記他一句“暴君無道，忠諫而死”，任何一位皇帝都不想留這種罵名。最終隻得服軟，從此後宮之事也有了節製，不敢再過度沉溺。
禦史台素有“筆為刀劍，言可殺人”之稱，而王禹更是這群執筆之人中的利刃，寧折不彎。他那副視死如歸的勁頭，不僅震得朝堂肅然，也讓人私下叫他“鐵麵判官”。
說回這邊驛站裡，他掃了眼眾人，沉聲道：“泯江災區路遠，洪水且還未退，情況複雜。陛下限半月查清真相，咱們沒時間磨蹭，出發！”說完，他翻身上馬，帶頭前行，林蕭隻得跟著隊伍上路。
一路向南，官道漸窄，泥濘漸多。昨夜的雷雨雖停，路麵卻濕滑不堪，馬蹄不時陷入泥坑，林蕭的瘦馬走得慢吞吞，他也不催，隻管拽著韁繩，低頭想著心事。
行了三天，隊伍終於抵達泯江流域。遠遠望去，洪水已退去大半，卻留下滿目瘡痍。田地被衝成泥沼，房屋隻剩斷壁殘垣，河道邊的堤壩塌得七零八落，像被巨獸撕咬過一般。空氣中混雜著泥土的腥味和腐爛的氣息，林蕭皺了皺眉，心頭的。
調查組在河邊停下，張禦史翻身下馬，指著前方道：“這就是泯江主堤，潰口從這兒開始。”他話音剛落，遠處傳來一陣嘈雜聲，林蕭循聲望去，隻見幾十個衣衫襤褸的災民聚在不遠處，扶老攜幼，哭聲喊聲混成一片。
他走近幾步，看清了他們的模樣。一個老漢拄著拐杖，腿上裹著泥汙，滿臉淚痕地嚷道：“朝廷的銀子呢？年年說修堤，年年還是塌！俺兒媳婦被水衝走了，留下個三歲的娃，咋活啊！”旁邊一個婦人抱著個瘦弱的孩子，哭得嗓子都啞了：“我男人去抬石頭修堤，工錢沒見著，人卻沒了，這日子沒法過了！”
林蕭站在原地，耳邊全是這些撕心裂肺的聲音。他低頭一看，腳下踩著半截斷裂的木樁，表麵粗糙，裡麵卻朽得發黑，分明是用不了多久的劣貨。他蹲下摸了摸，眉頭皺得更緊。攤販那句“堤壩跟紙糊似的”在他腦子裡轉了一圈，看來不是誇張。
王禹帶著幾人上前安撫，喊道：“諸位稍安勿躁，朝廷已經派人來賑災了，同時也派我等前來查明真相，絕不會讓你們白白受苦！”可這話像石子丟進洪水，激不起半點浪花。
災民越聚越多，有人撿起泥塊朝調查組扔來，罵道：“查到啥時候？人都死光了，你們才來裝樣子！”王禹躲閃不及，肩上挨了一塊，臉色頓時難看起來。
林蕭見狀，悄悄退到一旁，避開混亂。他不是怕挨砸，而是覺得這時候站出去隻會火上澆油。災民的怒火他懂，換成他，家破人亡也得罵。可罵歸罵，真相還得查。他撿起一塊堤壩殘片，掂了掂，暗道：“這東西能擋住洪水才怪。銀子撥了，堤卻塌了，錢去哪了？”
混亂中，一個瘦小的身影擠了過來，是個七八歲的男孩，衣裳破得露出半個肩膀，臉上滿是泥汙。他抬頭盯著林蕭，眼神倔強，啞聲道：“大人，你們真是來查的？俺爹修堤時淹死了，村裡說朝廷給了銀子，可俺娘一分都沒見著。你們能不能把銀子找回來？”
林蕭一愣，看著男孩那雙滿是期盼的眼睛，心頭猛地一震。他蹲下身，儘量讓語氣平靜：“小兄弟，我也不知銀子去哪了，但既來了，就得查個明白。你爹的事，我記下了。”男孩點點頭，眼裡閃過一絲光，轉身跑回人群。
林蕭站起身，望著男孩的背影，胸口像堵了塊石頭。他本想在這案子裡敷衍了事，能混過去就混過去，可這孩子的眼神讓他沒法再裝聾作啞。百姓的命，孩子的爹，都壓在這案子上，他一個小人物，扛不起也得扛。
王禹好不容易安撫住災民，招呼眾人繼續勘察。林蕭跟著隊伍沿堤壩走了一段，越看越心驚。潰口寬達數十丈，殘存的土石鬆散得一踩就散，壓根不像修繕過的樣子。他隨手撿起一塊碎石，掰開一看，裡麵夾著稻草和雜土，連基本的夯實都沒做到。他低聲嘀咕：“這哪是堤壩，分明是豆腐渣。”
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工部一名隨員跟在旁邊，見他盯著碎石，忙解釋道：“林大人，這可能是洪水衝刷留下的，修堤時不至於如此。”林蕭瞥了他一眼，沒吭聲，心裡卻冷笑：洪水衝刷能衝出稻草？這話糊弄鬼去吧。
天色漸暗，調查組在附近的村子找了塊空地搭建帳篷，這時王禹走過來，遞給他一塊乾糧，低聲道：“林蕭，今天的事你怎麼看，這堤壩塌得太不正常了。”
林蕭接過乾糧，咬了一口，才道：“王大人，這堤不是塌的，是被人弄塌的。材料劣得沒法看，修的時候就沒打算擋水。銀子撥了，卻沒用到正地方，查下去肯定會牽扯一大批人出來。”
王禹點點頭：“我也這麼想，可這簍子已經捅出來了，就必須要給陛下，給百姓一個結果，朝堂上還有人等著看我們笑話，可要當心點。”說完，他拍了拍林蕭肩膀，轉身回了帳篷。
林蕭望著火堆，火光映在他臉上，眼神漸漸冷下來。他想起那男孩的話，想起老漢的哭喊，心頭那點想混日子的念頭徹底散了。“銀子找不回來，死了的人怎麼辦？”他低聲自語，手指攥緊乾糧，“既躲不過，那就查到底。栽了也得栽得明白。”
遠處傳來一聲悶雷，夜風吹過，火堆晃了晃。泯江的災區靜得嚇人，可林蕭知道，這靜不過是暴風雨前的片刻喘息。明天，他得帶著這堆疑問，走進更深的泥潭。
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