蓋倫百長強忍著惡心舔過石頭後，那濃烈而純粹的鹹味瞬間刺激了他的味蕾。
他猛地瞪大眼睛，失聲叫道：“鹽！大人，這是鹽！非常鹹的鹽！”
“鹽？”
銀甲千長鐵木爾眼神驟然銳利如鷹，一把奪過石頭，親自用舌尖舔舐。
那熟悉而珍貴的鹹味立刻證實了蓋倫的判斷。
“鹽礦石？戈壁裡怎麼會有如此裸露的鹽礦石？還散落在這條線上？”
他環視四周，目光掃過腳下異常茂盛的青草帶。
蓋倫此刻已顧不上石頭上殘留的汙跡，思路異常清晰：
“大人，這絕非天然裸露的鹽礦！您看，這些石頭形狀並不規則，更像是碎裂的塊狀物。”
“而且這條青草異常豐茂的路線，恰好指向戈壁深處！”
他蹲下身，抓起一把草根下的泥土撚了撚，又湊近聞了聞：
“水草豐茂得不合常理！”
“我曾在南方遊曆，聽漢人農人說過，有些特殊的‘肥料’能讓貧瘠之地長出好草。”
“未經提純的粗鹽，裡麵含有一些特彆的成分，雨水溶解後滲入土中，就像……就像給草喂了特殊的‘草料’，長得格外肥美！”
鐵木爾瞬間明白了：“你的意思是……這是人為撒落的？是運鹽的馬隊經過時，從鹽袋裡漏出來的粗鹽顆粒？”
“正是如此，大人！”
蓋倫篤定地點頭，“而且看這草的長勢和岩石的分布，這條路被頻繁使用過！”
“這戈壁深處，必然藏著一條通往銀州細鹽秘密的通道！”
“那些烏丸人的馬隊，之前就是沿著這條路，把粗鹽從戈壁深處的來源地運往銀州城裡的細鹽作坊！”
鐵木爾眼中精光爆射，之前的疑惑豁然開朗。
他猛地轉身，看向身後那片看似死寂的戈壁，仿佛看到了流淌的財富和複仇的契機：
“細鹽……原來如此！”
“趙暮雲啊趙暮雲，我終於找到你的命門了！”
......
折蘭王在蔚州慘敗，損兵折將退回雲州，身邊沒人，於是重新將鐵木爾啟用，歸還了鐵木爾的部落以及棲息地，野狼湖！
鐵木爾不驕不躁，表麵感激涕零，心裡卻萌生了仇恨的種子。
隨即，折蘭王這邊立馬交給鐵木爾一個任務，讓他去找鹽。
原來，隨著銀州的細鹽在北狄草原傾銷，以及趙暮雲收服的北狄人馬赫穆德瘋狂走私。
短短數月，北狄草原上百萬人對細鹽的依賴日趨嚴重。
細鹽的價格在趙暮雲給馬赫穆德的授意下，悄然在漲，北狄人付出更多的羊皮和羊肉。
終於，婁煩王的漢人繼父兼王相韓延壽發現了問題，立即向北狄單於稟報，並建議馬上找到銀州細鹽的產地，將其掌握在自己手中。
否則，按照這樣的形勢下去，一旦銀州那邊隻要停止提供細鹽一個月，北狄草原就會因為沒有鹽吃而陷入混亂。
北狄單於也發現自己王庭在鹽這一塊的開支好像越來越高，聽到韓延壽的提醒，嚇出一身冷汗，當即傳令折蘭王派出精兵強將找鹽。
而這個任務，便落到了剛剛被啟用的鐵木爾頭上。
......
在草原上風吹雨打半個月，終於發現了線索，鐵木爾欣喜若狂，隨即露出一絲獰笑，“既然找到了路，那就好辦了！”
“大人，”
蓋倫眼中閃爍著狡黠的光芒，低聲道，“自從我們出現在奚川草原，那些烏丸馬隊就再沒出現過。”
“顯然他們得到了風聲，暫時中斷了運輸。”
“但這條路線對他們至關重要，不可能永遠放棄。隻要我們藏匿起來，守株待兔……”
鐵木爾立刻領會了他的意圖：“你是說，就在這入口附近埋伏？等烏丸人的運鹽馬隊再次出現，將他們一網打儘，逼問出粗鹽來源地的確切位置，甚至……直接奪取？”
“大人英明！”
蓋倫和其他幾個百長齊聲附和。
“好！就這麼辦！”
鐵木爾果斷下令，“全軍隱蔽！蓋倫，你帶人在附近尋找合適的埋伏點，要能藏住馬匹，視野開闊！其他人，警戒四周！”