與此同時。
吏部尚書陸秉均府邸的密室內，氣氛同樣凝重。
燭光映照著幾張或蒼老或精明的麵孔，都是朝中頗有分量的官員，分屬不同派係，此刻卻因共同的忌憚而聚集。
“趙暮雲的手伸得太長了！”
一名官員憤憤道，“夏州新附，官員任免本該由吏部會同地方推舉，再報朝廷定奪。”
“可他倒好，仗著‘便宜行事’之權，直接任命心腹！這叫什麼？這叫僭越！這叫目無朝廷法度！”
“何止是夏州？”
另一人接口，聲音陰冷，“我得到密報，連代州、嵐州乃至忻州的一些關鍵位置，他都想插手！”
“安插親信，排除異己。長此以往，河東道北境數州，豈不成了他趙暮雲的私產？”
“朝廷法度何在？吏部威嚴何在？陸大人，您是吏部天官，此事您不能不管啊！”
陸秉均端坐上首，手指撚著胡須，眼神深邃。
他並非太子嫡係，但也對趙暮雲在邊關近乎獨立王國的態勢深感不安。
此子崛起太快，行事又過於強硬，不按規矩出牌，早已成為許多人心中的刺。
更何況，皇帝不僅要將清河郡主下嫁，還要賜趙暮雲勳爵。
一個行伍的大頭兵，憑什麼比讀書人更耀眼？
“諸位所言，正是本官所慮。”
陸秉均緩緩開口，聲音沉穩有力，“‘便宜行事’之權，乃陛下特恩，用於戰時應急。”
“如今西京解圍，李金剛龜縮岐山，韃子又退回草原，各地戰事已趨平緩。”
“而趙暮雲仍以此為由，大肆任命官員，儼然視吏部如無物，視朝廷法度如敝履！此風斷不可長！”
他目光掃過眾人：“本官之意，明日朝會，我等聯名上奏！罪名便是‘僭越專權，私相授受朝廷官職’！”
“此乃動搖國本、藐視朝廷的大罪！”
“我等奏請陛下即刻下旨，召趙暮雲回京述職，交出兵權，由吏部、大理寺會同審查其在邊關任免官員一事！”
“將其調離朔州，便是釜底抽薪。隻要他離開那個位置，一切，都好說。”
“陸大人高見！”
眾人紛紛附和，臉上露出心照不宣的神色。
他們或許各有盤算，但在將趙暮雲這個“不安定因素”拉下馬這件事上，目標出奇地一致。
......
皇宮深處，禦書房。
檀香嫋嫋，永昌帝執黑子，司禮監掌印太監、內務總管呂春芳執白子，兩人正在棋盤上無聲廝殺。
棋盤旁，一盞孤燈映照著永昌帝略顯蒼白卻異常銳利的麵容。
“漢王平安歸來，朕心甚慰。”
永昌帝落下一子，聲音聽不出喜怒，“楊定國、張忠芳…此番西京之戰，功過幾何？春芳，你以為該如何褒獎？”
呂春芳撚著白子，沉吟片刻，聲音尖細卻清晰：
“回主子，將士用命，死傷枕籍，當厚加撫恤，以安軍心，顯天家仁德。”
“張忠芳將軍，智勇雙全，救回漢王殿下居功至偉，亦可賜爵，封個‘定遠縣男’，賞金帛田宅。至於楊尚書…”
他頓了頓，白子輕輕落下，封住黑子一條去路，“他雖未竟全功，卻也重創叛軍主力，逼退李金剛。”
“然因疏忽而糧草被焚，功虧一簣。”
“老奴以為，當以安撫為主，多加慰勉，責其戴罪立功，務必趁李金剛新敗，元氣未複，加緊進剿，務求全功。”
永昌帝盯著棋盤，嘴角勾起一絲若有若無的笑意：“嗯，春芳思慮周全，就按你說的辦吧。”
然而，他拿起一顆黑子，卻懸而未落。
就在這時。
禦書房角落那片最濃重的陰影裡，仿佛水波蕩漾，無聲無息地浮現出一個全身包裹在黑色勁裝中的身影。
此人如同融入黑暗本身，氣息全無，正是皇帝手中最隱秘的利刃：龍察司大統領，蕭無影。