曆經風沙，穿過茫茫大漠。
在斥候營都尉唐延海麾下那名斥候營什長及其小隊的護送下，西域商人安德海和他的商隊，終於踏入了朔州地界。
途經豐州、銀州時，安德海已覺邊塞軍鎮氣象森嚴，與西域諸國風貌迥異。
然而，當他真正踏入朔州城門時，眼前的景象卻讓他這個往來西域和中原，見多識廣的大商人徹底愣住了。
城門寬闊，車馬人流如織，卻秩序井然。
最令他驚奇的是，城內的馬車、行人，竟皆靠右側通行！
雖有車馬喧囂，卻無擁堵混亂之感。
不時有身著統一灰色短褂、臂纏袖標的人員巡視，見到地上有零星紙屑果皮，便立刻上前清掃。
若見有人隨意丟棄，則會上前嚴厲交涉，似乎是在…罰錢？
“這…貴地規矩，真是奇特。”
安德海忍不住對身旁的什長感歎。
什長臉上帶著一絲不易察覺的驕傲，解釋道：
“安掌櫃見笑了。這都是我們趙將軍定下的‘市政管理條例’。”
“將軍說，無規矩不成方圓，城大、人多，更需有序，方能高效，讓百姓安居，商賈樂業。”
第一次聽到如此名詞，安德海雖一臉茫然。但他卻能明顯感受這些規矩的確讓這座城池明顯與隴右的不同。
進入城內主乾道，更是人聲鼎沸，商鋪鱗次櫛比。
街道兩旁店鋪招牌整齊，貨物琳琅滿目。
有來自劍南的絲綢、江南的瓷器，關中的茶葉、河北的鐵器，甚至還能看到一些造型奇特的“朔州造”貨品。
如小巧的折疊剪刀、輕便耐用的帆布背包、還有據說能清晰照出人影的“朔州琉璃鏡”。
安德海這才相信，朔州真有他想要的東西。
他按住去把玩琉璃鏡的衝動，一旦自己表現出太過於需求迫切，會被漫天要價。
街上行人大多麵色紅潤，衣著整潔，孩童嬉笑打鬨，一派祥和繁榮景象，與他在隴右所見的州縣截然不同。
“若非親眼所見，真不敢相信，在這北疆邊塞，竟有如此…如此奇妙的城池！”安德海嘖嘖稱奇。
正說著，一隊騎兵巡邏而過。
騎士們身著輕便而結構精良的皮甲，腰挎橫刀，背負複合弓，馬鞍旁還掛著兩個鐵疙瘩。
他們軍容整肅，眼神銳利，行動間透著一股精悍之氣，與安德海印象中中原軍隊的裝備大不相同。
“這些軍士的裝備…”安德海目光被牢牢吸引。
什長語氣更顯自豪：“這也是趙將軍親自指導改良的。甲胄更輕便靈活，橫刀更適合劈砍，那叫震天雷，一個就可以弄死十多個人。”
“將軍說，打仗是攻城略地，更是要消滅敵人有生力量。”
安德海一個商人聽到這話，也是驚訝無比。
他沒想到這位趙將軍的軍中低層軍官也受到如此軍事理論熏陶。
行至一處街角，隻見一群人圍著一個台子，聽得聚精會神。
一個說書先生正口沫橫飛：
“說時遲，那時快！眼見那韃子百夫長狼牙棒已到頭頂，趙將軍不退反進，一個箭步上前，槍出如龍，大喝一聲著！”
“隻聽噗一聲，正中那韃子咽喉，周圍韃子都嚇傻了！”
“誰能想到，咱們趙將軍帶著烽燧台區區九個兄弟，就敢硬撼韃子一個百人隊！”
“那一戰，直殺得是天昏地暗，日月無光…”
台下大人小孩聽得如癡如醉，安德海等人也不由自主停下腳步，被這緊張激烈的故事吸引。
正聽到關鍵處，那說書先生卻“啪”一拍醒木：“欲知後事如何，且聽下回分解！”
哎喲！
眾人發出一陣失望的歎息，紛紛議論著久久不肯散去。
安德海也是心癢難耐，對身邊隨從讚歎：“這位趙將軍，真乃神人也！帶著九人就能對抗百名韃子，想必是位久經沙場、老成持重的宿將！”
什長聽到，笑笑不語，領著安德海，來到城中央的鎮北將軍府。
府邸簡樸陳舊，卻處處顯露出一種嚴謹和高效。
青石鋪地，乾淨整潔；往來吏員步履匆匆，卻無人高聲喧嘩。
這讓他對那位素未謀麵的趙將軍更加敬畏。
能將府邸治理得如此井井有條，必是位法度森嚴、心思縝密之人。
在偏廳稍候片刻，隻聽腳步聲傳來，一位身著青色儒衫、年約五旬、麵容清臒、頜下留著三縷長須的文士緩步而入。
此人氣質儒雅，目光溫潤中透著睿智，行走間自有一股從容不迫的氣度，一看便是掌管要務之人。