有詩為證：“張賊奸謀惡毒深，時時隻想害賢臣。九天若不行方便，萬乘焉能入海濱。”
且說薛仁貴等九人一路前行，不知不覺已到傍晚時分。放眼望去，四周皆是山林，卻不見半個人煙。他們正為無處安歇而發愁，心中滿是煩悶。就在這時，薛仁貴抬頭一望，隻見前方緩緩走來一個老婆子。這老婆子看上去有一百多歲了，頭發和眉毛全白，手中拄著一條拐杖，一邊微微咳嗽，一邊慢慢朝他們走來。
薛仁貴對兄弟們說：“兄弟們，那邊來了個老婆子，我們過去問問路吧。”眾弟兄紛紛應和：“沒錯。”九人一同上前，禮貌地問道：“老媽媽，向您打聽個事兒。”那婆子說道：“哎呀呀！幾位將軍從哪裡來，要到哪裡去呀？”薛仁貴回答道：“我們是中原人，護送大唐天子跨海來征討東遼。隻是走錯了路，如今想去獨木關，不知該走哪條路，還有多遠的路程？今晚能趕到嗎？”
婆子說：“原來是這樣，你們是唐天子駕前的大將，老身有眼不識泰山，多有冒犯，還望恕罪。要說這地方，離獨木關足有五百裡路，今晚肯定是趕不到了。”薛仁貴一聽，心中暗叫不好，說道：“這下完了，這可如何是好？兄弟們，我們今晚去哪兒安歇呢？”眾弟兄也沒了主意，紛紛說：“大哥，這可怎麼辦呀？”周青提議道：“實在沒辦法，就在這樹底下蹲一晚，明天再趕路，也沒什麼大不了的。”
婆子卻說道：“幾位將軍，要是不嫌棄老身家寒，就到我那草舍去，喝杯薄酒，暫且過一夜，明天再走。”薛仁貴連忙問道：“不知老媽媽家在哪裡？若肯收留我們過夜，明日定當重重酬謝。”婆子說：“瞧您說的，舍下就在前麵，將軍們隨我來。”眾弟兄應道：“既然如此，媽媽您先請。”
這九個人便跟隨著婆子出發了。一路上，道路彎彎曲曲，他們來到一座山前，隻見一個石洞，洞口大約有五尺高。婆子說：“請各位將軍下馬，隨我進洞。”九人隻好下馬，低著頭走進洞中。洞裡一片漆黑，他們走了大概半裡路，才看到一絲亮光。眾人順著亮光繼續前行，走出山洞後，眼前竟出現了一個全新的世界。隻見兩邊蒼鬆翠柏，廊下是用花磚砌成的街道，十分精巧。眼前四季都有盛開的鮮花，八節都有常青的仙草，還能看到一雙雙白鶴成雙成對，處處有麋鹿成群結隊。耳邊不時傳來狼嚎、虎嘯、猿啼、豹叫之聲，柳、梅、竹在風中沙沙作響，百樹隨風搖曳，發出清脆的聲音。九人見狀，不禁連連稱讚：“妙啊！好一個地方。”他們一邊欣賞著景致，一邊前行，早已迷失了進來時的原路。
正走著，來到了一潭澗水邊。這水碧波清澈，中間有一座仙橋，兩邊是紫石欄杆。婆子領著他們過橋，隻見一座石屋，高約一丈。婆子說道：“各位將軍，這裡就是舍下了，請進裡麵吧。”九人抬頭，看見門前有個匾額，上麵寫著“藏軍洞”三個字。薛仁貴不禁問道：“老媽媽，為什麼叫藏軍洞呢？”婆子說：“將軍不知其中緣由，先進來，老身自有話說。”
九個弟兄走進屋內，把馬牢牢拴在樹上。他們抬頭四下打量，發現這裡的東西都十分奇特，所有的家具器物竟然都是石頭鑿成的，有石台子、石交椅、石凳、石床，就連缸、盆、瓶、勺、壺、注、碗、碟等物件，也全是石頭做的。大家坐下後，見這些東西如此稀奇，不像是凡人所用，便急忙問道：“老媽貴姓？祖上可是官宦人家？如今家裡有幾口人？為何獨自住在這荒野之地？以何為生？還望媽媽詳細告知。”
婆子說：“不瞞各位將軍，老身姓宣，從小就在這荒山草屋中艱難度日。父母早已去世，又沒有親戚可以投靠，隻能靠采摘野菜修煉。如今我已一百零八歲，從未吃過人間煙火。我一向秉持正直之心，不曾想昨夜九天玄女娘娘托夢給我，說大唐天子駕下先鋒張士貴前營月字號有九個火頭軍，萬歲下旨要捉拿他們。好在他們命不該絕，明日定會來到此山，讓我將他們藏起來，救這九條性命。所以老身才在此等候，領你們九位將軍到藏軍洞。此地本屬仙界，就連東遼國王也不知道這個地方，平時從沒有人來往，你們儘可放心在此隱居。待老身去打聽唐王是否赦免你們，自然會來帶你們出去建功立業。”
九人聽了，大為震驚，說道：“原來如此，多謝老媽媽費心，我們感激不儘。隻是如今酒無處買，米無處尋，這可如何是好？”媽媽說：“不用去買酒買米，那隻缸裡是米，這隻缸裡是酒，足夠你們吃的了。要是想吃葷腥，仙橋北麵有座養軍山，山上獐鹿野獸眾多，打也打不完，有本事的儘管去獵來吃。”
薛仁貴說：“這點倒不用媽媽操心，隻是我們飯量都大，一個人要吃鬥米，喝壇酒，這半缸能頂什麼用，用不了一兩天就沒了。”婆子笑道：“這兩缸酒米是吃不完的。今天吃了多少，明天就會長出多少，任憑你們吃千萬年，也不會吃完。”眾人驚訝道：“還有這等好事！如此，老媽媽您請便吧。”那婆子走出藏軍洞，原來她就是九天玄女變化而來，安頓好九人後，便騰雲而去了。
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單說九個火頭軍，當晚飽餐一頓後，便休息了一夜。第二天，他們有的上山打獵，有的煮飯，有的四處遊玩，過得十分快樂，這裡清靜安穩，宛如仙家生活。要是想喝酒，一天喝上五六回，就著野獸肉下酒下飯。就這樣，他們在藏軍洞安閒自在地住了幾天，此事人鬼不知，他們也漸漸把出仕建功的事拋到了腦後。
暫且按下藏軍洞九人的事不提。再說天仙穀這邊，張環父子守了一夜。天亮後，他們往下一看，滿山凹都是火灰，心想那九人九騎肯定都化為灰燼了。於是，張環便和四個兒子、女婿一同回到自己營中，商量著如何向天子哭訴此事。
這時，軍師府突然派人傳令，讓張環父子速速起兵，離開獨木關，前往建都攻打三江越虎城，並說若能攻破城池，便可保住性命，還能加官進爵，不得有誤。張環父子接到此令，滿心歡喜，說道：“我的兒，這是軍師好意，暗中救我們父子性命，如今不怕元帥怪罪了。”當日，他們便整頓行裝，傳令三軍拔寨起兵，離開了獨木關，朝著建都進發。這一路行軍並非一日之功，要知道，徐茂功平日裡從不輕易傳令，今日為何突然傳令呢？原來，軍師心裡明白，他擔心元帥會怪罪張環，所以把張環調去攻打建都，好讓他保住性命。元帥尉遲恭得知張環不在獨木關，知道是軍師救了他，張環已前往三江越虎城，也無可奈何，隻能由他去了，隻是薛仁貴依然下落不明。
暫且不說獨木關這邊朝廷的情況。單講三江越虎城，高建莊王登上龍位，旁邊有軍師雅裡貞，底下各位文臣武將分列兩旁。隻是元帥蓋蘇文不在城中，他前往朱皮山，向木角大仙求煉飛刀，還未歸來。雖然越虎城有千軍萬馬，但無人指揮調度。
君臣正在商議事情，忽然有小番進來稟報：“啟稟狼主千歲，大事不好，獨木關已被攻破，安殿寶戰死，如今大唐軍隊已經兵臨建都了。”高建莊王聽聞獨木關失守，安殿寶戰死，嚇得魂飛魄散，連忙問：“軍師，如今該如何是好？元帥又不在城中，倘若唐軍一來，誰能抵擋？”眾文武大臣也都無計可施。
這時，軍師雅裡貞上前奏道：“狼主不必驚慌，臣有一計，可擒獲中原君臣將士。”莊王大喜，問道：“軍師有何妙計？”雅裡貞說：“聽聞大唐名將眾多，況且有火頭軍驍勇善戰，元帥蓋蘇文在鳳凰山尚且大敗，安殿寶這樣有名的將領，也死在他們手上。料想我軍這幾員將領，難以守住三江越虎城。不如將城池騰空，我們在駕鸞山安營紮寨，把四門大開，專等唐兵進城。臣再暗中點將埋伏，統率大兵將城圍困，連紮數層營帳。如此，就算他們有能人，也難以突圍，然後我們再慢慢攻打，這樣一來，唐王的性命豈不是如在掌心之中？”莊王稱讚道：“軍師妙計，甚為高明。”文臣武將們也都紛紛讚同。於是，莊王立即降旨，讓小兒郎和官員們都搬到駕鸞山居住，點齊數十萬人馬暗中埋伏，專等圍困唐軍，這裡暫且不表。
單說張環父子，在路上耽擱了四五天，這一天，終於早早來到了三江越虎城。張環說：“我兒，此城是國王居住之地，想必城中能人勇士、猛將強兵不計其數，如今又少了火頭軍相助，隻怕難以攻破此城。”眾兒也說：“正是，恐怕難以立功。”父子正在馬上交談，這時，前方有探子快馬趕來稟報：“啟稟大老爺，前麵番城不知為何城門大開，吊橋放平，雖然旗幡招展，但並無將士把守，特來向老爺稟報。”
張環聽後，驚訝道：“竟有這等事？哎呀，我兒，這是怎麼回事？想必是他們聽聞我那火頭軍厲害，所以不戰自退了，這也算天賜良機。不如我們先占了越虎城，等天子到來，便可立功。”何宗憲卻上前說道：“嶽父，此事不妥！您可記得掃北時遇到的空城，結果弄出大事來，難以招架。今日這恐怕又是空城之計，我們不可上當。”張士貴說：“那我們見機行事便是。就算是他們設的詭計，我們隻要進了城，向天子那邊報捷，就說你本事高強，攻破了越虎城，等他記上功勞簿，尉遲恭便能赦免我們的罪過，管他圍不圍城呢。”四個兒子紛紛說：“爹爹說得有理。”於是，張環急忙傳令大小三軍，浩浩蕩蕩開進三江越虎城。三聲炮響後，他們緊閉四城，高高扯起吊橋，在城上改換旗號，在城中紮定營盤，仔細巡查一番後，便立刻派人火速前往獨木關報信。
朝廷與徐茂功正在禦營中交談，這時，當駕官前來啟奏：“陛下，先鋒張環和他的女婿何宗憲已攻破越虎城，還奪取了建都一帶的地方，請陛下儘快前往越虎城。”貞觀天子聽後，開口說道：“徐先生，這張士貴確實算得上國家的棟梁之才，沒幾天就拿下了建都，真是不簡單。”尉遲恭也說：“萬歲，既然張環已經奪取了建都，那就讓臣帶領後續人馬，保駕前往越虎城。”天子點頭稱是：“元帥所言極是。”
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於是，尉遲恭傳令大小三軍收拾營帳，即刻啟程。三聲炮響過後，天子登上龍鳳輦，眾大臣簇擁著龍駕前行。一路上，旌旗飄揚，劍戟林立，隊伍浩浩蕩蕩地離開了獨木關。經過幾天的行程，大軍早早抵達了三江越虎城。張士貴父子遠遠地出城迎接。朝廷進入城中，天子登上銀鑾殿，眾臣朝拜完畢。大元帥尉遲恭傳令，五十萬大軍在城外紮營，並緊閉四座城門。
張士貴前來拜見天子，說道：“陛下，小臣攻破越虎城，隻是讓高建莊王逃脫了，他還未獻上降表。小臣在陛下駕前略立了點小功，等番王獻上降表，我們便可以班師回朝了。”朝廷稱讚道：“這都是愛卿的大功啊。”尉遲恭將此事記錄在了功勞簿上。
忽然，從黑風關獅子口飛馳而來一匹報馬，進城後直奔銀鑾殿稟報：“萬歲爺，長國公王大老爺負責看守戰船，不幸染上風寒，得了重病，前日已經去世，目前已在黑風關入殮。如今戰船無人看守，臣擔心番兵會趁機奪取，特來請陛下定奪。”天子聽後，十分傷感：“哎呀！王君可竟然因病去世了？”隨後又問：“戰船事關重大，徐先生，現在派誰去看守合適呢？”徐茂功思索片刻後說：“如今建都已經拿下，料想敵軍也沒有什麼厲害的將領了。況且張先鋒立功不少，不如就派張環帶領一萬精兵前往黑風關看守戰船吧。”朝廷采納了軍師的建議，降旨讓張環前去。張環領旨後，辭彆天子回到營帳，和四個兒子穿戴整齊，帶領人馬離開了越虎城，前往黑風關看守戰船，這事兒暫且不表。
再說高建莊王，他暗中清點人馬，得知唐王君臣已經進入城中，立刻將四麵的旗號一舉展開。刹那間，百萬番兵迅速包圍了四門，整齊地紮下營盤，營帳層層疊疊，足有十層之多。五顏六色的旗幡在風中招展，霞光萬丈，場麵十分壯觀。城上的唐兵見狀，嚇得急忙跑進城內，向銀鑾殿稟報：“報！啟稟萬歲爺，大事不好，城外有百萬番兵將四城圍得水泄不通！”
這消息一傳來，唐天子嚇得魂飛魄散，眾文武大臣也冷汗直冒，他們這才意識到，自己中了空城之計。尉遲恭埋怨道：“都怪軍師大人考慮不周，張士貴之所以能接連破關，如入無人之境，全靠應夢賢臣薛仁貴。如今既然知道薛仁貴不在軍中，張環又沒什麼大本事，卻派他來攻打越虎城，自然會中了敵軍的詭計。”朝廷也焦急地說：“要是張士貴還在這兒，或許還能衝殺番營，偏偏又把他派去了黑風關。這城池又不是堅不可摧，要是被他們攻破，我們豈不是都要命喪於此？”
徐茂功趕忙安慰道：“陛下，我們先到城上去看看，了解一下番兵圍困的情況到底有多嚴重。”朝廷覺得有理：“軍師說得對。”於是，天子與尉遲恭、程咬金等眾大臣一同登上西城。眾人一看，不禁驚歎：“哎呀！這營盤紮得可真嚴實！”隻見城外殺氣騰騰，槍刀如林，番兵如潮水般湧動，場麵十分恐怖。
東麵是藍色的青旗，西麵是白色的綾旗，南麵是鮮豔的紅旗，北麵是黑色的皂貂旗。黑霧層層彌漫，紅色的沙塵漫天飛舞。千條殺氣直衝雲霄，一片腥氣彌漫宇宙。營前擺放著各種稀奇古怪的槍刀，寨後插著罕見的劍戟。番兵們大多是高鼻梁、大鼻子，沒有一個眉清目秀的壯士。巡營的士兵生飲鮮血，猶如凶猛的獵犬；管隊的小番玩弄著人頭和骷髏，好似夜叉鬼魅。有的士兵頭發蓬亂，像氈片、鋼針、鐵線，黃色的頭發編成三股，打著鏈墜，上麵沾滿了腥紅的血，像朱砂餅一樣；有的士兵腮幫古怪，眼睛如銅鈴，一睜一閉像燈盞，目光中透著寒光，嘴巴大得能超過耳朵；有的士兵留著撈海胡、短禿胡、竹根胡、蝦須胡、三綹須，嘴上像是攢著萬把鋼針，唇邊像長著一團茅草；有的士兵頭戴紫金箍，上麵插著雙挑雉尾；有的士兵戴著狐狸尾，帽子上綴著紅纓；有的士兵長著三隻眼，對著鷹嘴鼻；有的士兵臉似彎弓，生著鍍金牙；有的士兵抱著孩子在馬鞍上睡覺；有的士兵摟著番女在馬上打盹；有的士兵雙手去扯帶毛雞；有的士兵咬牙亂嚼牛羊肉。紅日仿佛失去了光芒，旌旗和戈戟閃爍著寒光，整個場景就像酆都城沒有上鎖，番邦的惡鬼紛紛投胎轉世一般。朝廷看了，驚得舌頭都伸了出來，眾大臣也無不驚慌失措。
忽然，城邊傳來“豁刺刺”三聲炮響，番營一陣騷亂，眾人紛紛喊道：“大元帥到了！”原來，蓋蘇文在朱皮山煉好了飛刀，又從魚遊國借來了十萬雄兵，如今再次將城池團團圍住。元帥蓋蘇文親自守住西城，禦營則紮在東城，南城和北城也各有八員得力將領。數百萬雄兵扼守住各個要道，就算是有三頭六臂、能展翅騰雲的人，也難以殺出這重重包圍的番營。
暫且不說城上君臣的驚恐。單講蓋蘇文全身披掛整齊，騎著戰馬，手持兵器，一聲號炮響起，他來到西門城下。兩旁跟著千員副將，旗幡隨風招展。他抬頭望去，隻見龍旗之下，唐天子李世民端坐在那裡，頭戴赤金嵌寶九龍搶珠冠，麵容如同銀盆一般，兩道娥眉，一雙龍眼，兩耳垂肩，下巴上的五綹胡須一直垂到肚腹。身穿暗龍戲水絳黃袍，腰間圍著金鑲碧玉帶，由於下麵被城牆遮擋，看不太清楚。他坐在九曲黃羅傘下，儘顯天子的威嚴與洪福。南麵站著徐茂功，北麵站著尉遲恭，還有一位頭戴烏金盔，身穿皂綾顯龍蟒袍，胡須花白的老將。蓋蘇文不認識此人，在城下大聲呼喊：“喂！城上的可是唐王李世民？天網恢恢，疏而不漏。今日你們已中了我邦的計謀，你們君臣都休想活命，快把唐太宗交出來！”
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這一聲喊叫，嚇得天子渾身直冒冷汗，眾大臣也都吃了一驚，紛紛往下看去，原來是蓋蘇文。程咬金不認識他，隻見蓋蘇文頭戴青銅鳳翼盔，盔上的紅纓鬥大，威風凜凜地指向天空。身穿青銅甲，甲上的絛環隨著他的動作片片飛舞。內襯綠繡袍，上麵繡著龍和鳳。左臂下夾著寶雕弓，箭囊中插著幾根狼牙箭。坐下騎著混海駒，四蹄奔跑起來，發出如雷般的響聲。手中端著赤銅刀，左手持刀，右手推著刀柄，看上去果然是一員威風凜凜的番將。
程咬金看罷，問道：“元帥，城下這員番將甚是威武，他是什麼人？”尉遲恭回答道：“老千歲，這個青銅臉的番奴就是番邦掌管兵權的大元帥蓋蘇文。前日在鳳凰山下，數位老將總兵官都喪生於他的飛刀之下。”程咬金聽後，放聲大哭：“我們的兄弟們竟然都死在這個青臉鬼的手裡？”尉遲恭點頭說：“正是。”程咬金憤怒地說：“哎呀！如此說來，他就是我的大仇人。正所謂仇人相見，分外眼紅。快些發炮開城，讓我下去為兄弟們報仇雪恨！”朝廷一聽，連忙喝止：“程王兄，切勿魯莽，萬萬使不得。這蓋蘇文英勇無比，而且他的飛刀十分厲害。你年事已高，若下去與他交戰，怎麼會是他的對手？”這情形，真可謂是“不知懦怯才微弱，強與將軍鬥戰亡”。
不知程咬金最終是否出戰，且看下回分解。
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