紫衣女子說：“我聽說想要讀書，首先得識字；想要識字，就一定要先辨明字音。要是不能把字音分辨清楚，全都模棱兩可，那又怎麼能區分字詞的含義呢？由此可見，字音這方麵，是讀書人絕對不能忽視的。先生學問淵博，所以把它當作無關緊要的小事，可對於我們這些晚輩後學來說，這可是必不可少的。我拿這些小事來打擾先生，真是讓您見笑了。就拿音韻來說，我又一直聽說，想要知曉音韻，就必須先明白反切；要明白反切，又必須先辨彆字母。要是不辨彆字母，就沒辦法知道反切；不知道反切，就沒辦法知曉音韻；不知道音韻，就沒辦法識字。這麼看來，反切音韻這門學問，也是讀書人不可或缺的。但古人曾說：往往學士大夫一談到反切，就瞪大眼睛說不出話來，都把它看作是失傳的絕學。要是按照這種說法，大概反切的含義已經失傳很久了，所以自古以來，韻書雖然很多，卻沒有適合初學者的好版本。我一直對這門學問潛心鑽研，略微知道一點，但其中的含義實在是精妙入微，我還沒能完全探究到它的奧秘。先生天資聰慧，肯定能領悟其中的精妙之處。請問應該如何學習，才能精通這門學問呢？還請先生多多指教。”多九公說：“我年輕的時候也曾經留意過這方麵的學問，無奈沒有得到真傳，沒辦法十分精通。才女剛才說學士大夫談及反切都無話可說，更何況我們隻是略知皮毛，哪敢胡亂談論，讓您見笑呢？”紫衣女子看著紅衣女子，輕輕笑著說：“要是就這件事來說，這難道不是‘吳郡大老倚閭滿盈’指外行人不懂裝懂）麼？”紅衣女子點了點頭，笑了一下。唐敖聽了，完全不明白她們在說什麼。
多九公說：“剛才因為才女談論反切音韻，我突然想起《毛詩》裡的句子總是押韻的。比如‘爰居爰處’，為什麼下一句卻是‘爰喪其馬’，最後一句又是‘於林之下’呢？‘處’和‘馬’‘下’這兩個字，讀音難道不一樣嗎？難道這裡有假借的用法嗎？”紫衣女子說：“古人把‘馬’讀作‘姥’，把‘下’讀作‘虎’，和‘處’字的讀音本來就屬於同一類，怎麼會不同呢？就像‘吉日庚午，既差我馬’，這不就是把‘馬’讀作‘姥’嗎？‘率西水滸，至於岐下’，這不就是把‘下’讀作‘虎’嗎？韻書是從晉朝開始有的，秦漢以前並沒有韻書。像‘下’字讀‘虎’，‘馬’字讀‘姥’，古人的口音原本就是這樣，並不是另有假借。就像‘風’字，在《毛詩》裡讀作‘分’字，‘服’字讀作‘迫’字，總共有十多處都是這樣。要是說是假借，也不該處處都是假借，卻把本音放在一邊不管，絕對沒有這樣的道理。就像《漢書》《晉書》裡記載的童謠，大多都有押韻的句子。既然叫做童謠，那自然都是街上小孩子隨口唱的歌謠。要是說小孩子唱歌也會用假借，肯定不會有這種事。這些讀音本來就是自然形成的，由此可想而知。但每次讀起來，這些讀音總是和《毛詩》裡的相同，卻和現在的讀音不同。就算偶爾有一兩個和現在讀音相同的，也隻有在《晉書》裡。因為晉朝距離古代已經很遠了，和漢朝不一樣，所以晉朝的讀音和現在比較接近。讀音會隨著時代的變遷而改變，從這裡就可以看出來。”多九公說：“按照才女所說，各個字音在古今是不同的，我心裡還是覺得疑惑，必須得才女把古人找來，我和他聊聊，聽聽他到底是什麼口音，才能放心。要是不這樣，你這番高見，就隻能等將來遇到古人的時候，才女再和他談了。”
紫衣女子說：“先生所說的‘爰居爰處，爰喪其馬。於以求之，於林之下’這四句，讀音雖然分辨清楚了，可不知道它的意思該怎麼解釋呢？”多九公說：“按照《毛傳》《鄭箋》《孔疏》的意思，大概是說軍士們自己說，我們這些人從軍，有的死了，有的病了，還有的弄丟了自己的馬。我們在哪裡居住呢？在哪裡停留呢？在哪裡弄丟了馬呢？要是我的家人日後找我，要到哪裡去找呢？應該是在山林之下。就是這個意思。才女有什麼高見呢？”紫衣女子說：“先儒雖然是這樣解釋的，但依我愚見，上文說‘從孫子仲，平陳與宋，不我以歸，憂心有忡’，軍士們因為不能回家，所以心裡很憂鬱。至於‘爰居爰處’這四句，仔細分析經文，倒像是承接上文不能回家的意思，又進一步描述他們憂鬱不安、精神恍惚的狀態。意思是說，他們偶爾在居住的地方，突然弄丟了自己的馬，以為馬肯定找不到了，於是到處尋找，沒想到馬還在樹林下麵。這都是因為軍士們憂鬱不安、精神恍惚，所以明明馬就在眼前，卻誤以為弄丟了找不到，就像心不在焉，看見了也像沒看見一樣。這樣解釋，似乎和經文的意思更接近一些。還請先生指教。”多九公說：“凡是解讀詩歌，總要不因為文采而損害詞句的含義，不因為詞句而損害作者的情誌，這樣才能體會到詩人的本意。就拿這首詩來說，前人的注解多麼明白，多麼貼切。現在才女突然提出這種觀點，在我看來，這不僅僅是自作聰明，簡直就是愚昧而又剛愎自用。”
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紫衣女子說：“先生責備得對，我也不敢辯解。剛才我又想起《論語》裡有一段內容，因為對前人的注解感到十分疑惑，想要說說自己的看法向您請教，又怕先生又要責備我，所以不敢亂說，隻好等將來再向高明的人請教了。”唐敖說：“剛才我朋友言語失當，還請不要介意。才女要是有什麼問題，為什麼不直接說出來呢？《論語》又是常見的書籍，或許大家可以一起探討。”紫衣女子說：“我要請教的問題並沒有什麼深奧玄妙之處，就是‘顏路請子之車，以為之槨’這句話，不知道該怎麼理解？”多九公笑著說：“古往今來各家的注解，都說顏淵死了，顏路因為家裡貧窮，沒錢置辦外棺，就請求孔子把車賣了，用來買外棺。都是這麼說的。才女有什麼見解呢？”紫衣女子說：“先儒雖然是這樣解釋的，先生您可有其他的高見呢？”多九公說：“依我的看法，也不過如此，哪敢自作聰明，胡亂發表議論呢？”紫衣女子說：“可惜我雖然有自己的看法，但遺憾的是沒有考證確切，原本想向您請教，以解開這個疑惑，沒想到先生也是這麼認為的，那就不必再談了。”
唐敖說：“才女雖然沒有考證得十分詳細，為什麼不大概說說你的想法呢？”紫衣女子說：“我一直對這本書的前後主旨仔細地研究分析，覺得顏路請求用孔子的車來做外棺，其中似乎有彆的意思。要是說因為貧窮買不起外棺，自然應該請求孔子資助，為什麼要指名一定要孔子賣車呢？難道他就斷定孔子家裡，除了車之外，就沒有其他東西可以賣了嗎？就好比現在的人求人資助，自然有求助的話，哪有指名要彆人賣東西來資助自己的道理呢？這是世俗中平庸愚昧的人都不會說的話，更何況是聖門中的賢者呢！等到孔子回答他的話，說當年孔鯉死的時候也是有棺無槨，而自己不願意賣掉車徒步行走來為他置辦槨。要是按照上文的注解，又是賣車買槨的意思。為什麼當年孔鯉死的時候，孔子一心要賣的是這輛車，如今顏回死的時候，顏路想要賣的，還是這輛車呢？況且外棺又不是稀世珍寶，就算價格昂貴，也不過是棺材價格的兩倍。顏路既然能置辦棺材，難道還難以置辦外棺嗎？而且下一章又有孔子的弟子厚葬顏回的說法，為什麼不用厚葬的錢來買外棺，卻一定要強行要求孔子賣車呢？這是什麼意思呢？要是按照‘以為之槨’中的這個‘為’字來說，倒像是用車子的木材，要製作成外棺的意思，其中並沒有買賣的意思，要是把‘為’字理解成‘買’，似乎不太合適。但當年死者一定要用大夫的車來做外棺，不知道這是什麼道理？我查閱了各種書籍，都沒有找到說法。既然沒有說法，那就是無稽之談，隻好先存疑，等待有才能的人來解答。隻是這個千古疑團，不能向先生請教並立刻解開，也是一件遺憾的事情。”
多九公說：“如果不是賣車買槨，前人為什麼要這樣注解呢？才女發表的議論太過牽強，而且毫無考證，完全是固執地堅持片麵的見解。在我看來，才女對自己那句‘無稽之談’的評價，倒是有自知之明。至於學問，似乎還需要下功夫。日後要是能虛心用功學習，或許還能有幾分進步；要是一味地堅持這種片麵的觀點，隻怕會越來越退步，怎麼能有長進呢？況且這種小聰明，也沒什麼值得稱讚的地方，真正的學問根本不在這上麵。就像那個‘敦’字，就算再多記幾個讀音，也不見得就能算得上是學問大家；少記幾個讀音，也不見得就學問不通。要是認識幾個生僻字，不管肚子裡有沒有真才實學，就想裝作高明，冒充文人，隻怕我們那裡的丫鬟、小廝都比你們強呢！”
大家正在談論，忽然聽到天邊傳來嘹亮的雁鳴聲。唐敖說：“現在才剛進入初夏，鴻雁從哪裡飛來的呢？由此可見，各地的時令自然有所不同。”這時，紅衣女子說道：“我因為這雁鳴聲，突然想起《禮記》中‘鴻雁來賓’這句話，鄭康成的注解以及《呂覽》《淮南》等書的注解，各有各的觀點。請問先生，應該以哪種說法為準呢？”多九公聽到這個問題，雖然略微知道一些，但記得不太清楚，所以不便回答。唐敖說：“我記得鄭康成注解《禮記》時說，‘季秋鴻雁來賓’，意思是說鴻雁來到這裡但還未離去，就好像賓客一樣，所以叫做‘來賓’。而許慎注解《淮南子》時認為，先到的是主人，後到的是賓客。等到高誘注解《呂氏春秋》時，把‘鴻雁來’作為一句，‘賓爵入大水為蛤’作為另一句。大概是說仲秋飛來的是鴻雁的父母，它們的孩子羽翼還很稚嫩，無法跟隨，所以在九月才飛來。這裡所說的‘賓爵’，就是老雀，它們常常棲息在人們的堂屋中，就像賓客一樣，所以叫做‘賓爵’。我個人認為，‘賓爵’二字雖然在《古今注》中可以連用，但按照《月令》的記載，仲秋已經有‘鴻雁來’這樣的句子，如果把‘賓’字截到下一句，季秋又出現‘鴻雁來’，就未免有些重複了。如果說仲秋來的是鴻雁的父母，季秋來的是它們的子孫，又有誰能知道呢？況且《夏小正》中在‘雀入於海為蛤’這句話的前麵並沒有‘賓’字，從這一點更能看出高氏注解的錯誤。依我愚見，似乎鄭康成的注解更為恰當。才女覺得怎麼樣呢？”兩個女子一起點頭說道：“先生的高見非常正確。由此可見，讀書人對於學問的見解各有不同，我們怎能不佩服呢！”
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多九公心裡暗自思量：“這女子明明知道鄭康成的注解是對的，卻故意要問，就是想看看你怎麼回答。看這情形，她們哪裡是來請教問題的，分明是在考我們。要不是唐兄，我差點就出醜了。她既然這麼討厭，我也得找幾條難題，為難為難她！”於是說道：“剛才因為才女講解《論語》，我突然想到‘未若貧而樂，富而好禮’這句話。以現在的人情世故來看，沒有人不喜歡富貴而厭惡貧窮的，然而聖人卻說要在貧窮中找到快樂，難道貧窮還有什麼好處嗎？”紅衣女子剛要回答，紫衣女子緊接著說道：“《論語》在秦朝遭遇焚書之禍後，到了漢代，有的是從孔子舊宅牆壁中發現的，有的是通過口口相傳留存下來的，於是就有了三個版本：一個叫《古論》，一個叫《齊論》，還有一個叫《魯論》。現在世間流傳的就是《魯論》，向來有今本和古本的區彆。以皇侃的《古本論語義疏》來說，‘貧而樂’這句話中，‘樂’字後麵還有一個‘道’字，也就是‘未若貧而樂道’，這樣就和下一句‘富而好禮’相對應了。就像‘古者言之不出’，古本中‘出’字前麵有一個‘妄’字。又如‘雖有粟吾得而食諸’，古本中‘得’字前麵有一個‘豈’字。類似這樣的例子，數不勝數。《史記·世家》中也有很多類似情況。這些都是秦朝焚書之後出現的遺漏和錯誤。隻要看看古本，自然就能明白其中的詳細情況。”
多九公見她能言善辯，一時間想要找話反駁她，卻根本無從下手。這時，他看到桌子上擺著一本書，拿起來一看，是本《論語》。他隨手翻了兩篇，忽然翻到“顏淵季路侍”這一章，隻見“衣輕裘”的“衣”字旁邊寫著“衣讀平聲”。看了之後，多九公暗暗高興，心想：“這下可被我抓住錯誤了！”於是對唐敖說：“唐兄，我記得‘願車馬衣輕裘’的‘衣’，好像應該讀去聲。現在這裡讀作平聲，不知道是什麼意思呢？”紫衣女子回答道：“‘子華使於齊，乘肥馬，衣輕裘’中的‘衣’，自然應該讀作去聲，因為這裡說的是子華騎的是肥壯的馬，穿的是輕便的裘衣。至於這裡的‘衣’字，按照文章本意，明顯分彆列舉了車、馬、衣、裘四樣東西，怎麼能讀作去聲呢？如果把‘衣’字解釋成穿的意思，不但和‘願’字在文氣上不連貫，而且隻有裘衣卻沒有其他衣服，在語氣和文義上都感覺有所欠缺。要是讀作去聲，難道子路的裘衣可以和朋友共享，衣服就不能和朋友共享了嗎？這都是因為‘裘’字前麵有一個‘輕’字，所以才會產生這樣的疑問。如果沒有‘輕’字，自然就會讀作‘願車馬衣裘與朋友共’了。或者說，‘裘’字前麵既然有‘輕’字，‘馬’字前麵再有‘肥’字，後人讀的時候，自然會把車和肥馬看作一類，衣和輕裘看作一類，肯定不會讀作去聲。況且‘衣’字涵蓋的範圍很廣，‘輕裘’二字可以包含在其中。所以‘輕裘’二字可以不用，‘衣’字卻必不可少。現在不用‘衣’字，隻用‘輕裘’，那個‘衣’字又怎麼能把‘輕裘’包含進去呢？如果讀作去聲，豈不是缺少了一樣東西嗎？”
多九公不禁皺起眉頭說：“我看才女你也太胡攪蠻纏了！你說那個‘衣’字涵蓋範圍廣，無非就是紗的、綿的衣服都包含在裡麵。但是子路對於這輕便貴重的裘衣，尚且願意和朋友共享，更何況其他的衣服呢？言外之意自然就有‘衣’字所表達的意思。現在才女你非要吹毛求疵，胡亂批評，彆怪我直言，你這種行為不但近乎狂妄，而且信口亂說，簡直就是不懂事理！”多九公又暗自思量：“這兩個女子既然要參加考試，肯定經常用功學習，一般常見的經書恐怕難不倒她們。我聽說外國向來沒有《易經》，何不用這個來為難她們一下？說不定能把她們難倒呢。”後事究竟如何，且看下回分解。
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