多九公琢磨了好一會兒，想出個主意，對兩個女子說：“我聽說《周易》這本書，在其他國家很少有人見過。你們這兒文化昌盛，加上二位才女博覽群書，對於這本書肯定能領悟其中的精妙深奧之處。從秦漢以來，對《周易》的注解眾多，比起對《禮》的注解，更是歧途紛出。才女見識過人，其中最好的版本應該是哪家的，想必你們自有高見，能判定它們的優劣吧？”紫衣女子說：“從漢晉時期到隋朝末年，講解《周易》的各家，據我所知，除了子夏的《周易傳》兩卷，還有九十三家。要說優劣，以上各家都是先儒的注疏，我見識有限，怎麼敢以淺薄的見識，胡亂發表議論呢。還請先生多多指教。”
多九公心想：“《周易》這本書，平時耳聽眼見的，最多不過五六十種。剛才聽這女子說，竟然有九十多種。但她一個字的評論都沒有，大概肚子裡根本沒讀過這本書，隻是稍微記得幾種，就大言不慚，想用來嚇唬人。我來考考她，讓她出出醜，這樣唐兄看著也會覺得高興。”於是說：“我以前看到的，注解《周易》的各家大概有一百多種，沒想到這兒就有九十三種，也算很難得了。至於某人的注疏有多少卷，某人的章句有多少卷，才女還能記得嗎？”紫衣女子笑著說：“這些書的精妙之處我雖然沒有完全精通，但注家的名姓和卷數，還能大概記得。”多九公驚訝地問：“才女不妨說個一二，這些卷數和名姓，和中原地區的一樣嗎？”紫衣女子就把當時天下流傳的講解《周易》的九十三家，某人有多少卷，從漢朝到隋朝，一口氣說了一遍，然後說：“先生剛才說《周易》有一百多種，不知道就是我剛說的這些，還是另有一百多種？請先生略說一二，讓我們增長些見識。”
多九公見紫衣女子說的書名，就像平時讀得滾瓜爛熟似的，口中滔滔不絕。仔細聽去，其中大半所說的卷數、姓名絲毫不差，其餘的，有的是隻知道書名沒見過書，有的是知道書卻記不起書名，還有連姓名和卷數都一概不知的。多九公頓時驚得目瞪口呆，生怕她們繼續盤問，自己就要出醜。正在心慌意亂的時候，恰好聽到紫衣女子問他書名，連忙回答：“我以前看到的，無非都是才女所說的這些，無奈我年紀大了，記性不好，現在都迷迷糊糊，記不清了。”紫衣女子說：“書中的主旨，先生或許記不明白，我也不敢為難先生，強人所難。但卷數和姓名，是書坊裡三尺孩童都能說出來的，先生何必吝嗇賜教呢？”多九公說：“實在是記不清楚了，不是有意推辭。”紫衣女子說：“先生要是不說出幾個書名，體諒您的人，不過說您是吝嗇賜教；不體諒您的人，就要懷疑先生是在胡亂編造、欺騙人了。”多九公聽了，急得汗如雨下，無言以對。
紫衣女子說：“剛才先生說有一百多種，現在隻求先生除了我說的九十三種，再說七種，湊夠一百種的數目。這事情極其容易，難道還吝嗇賜教嗎？”多九公急得抓耳撓腮，不知道該怎麼辦才好。紫衣女子說：“這麼容易的事，沒想到還是不肯賜教。剛才我費了口舌，說了那麼多書名，原本是拋磚引玉，想借此長長見識，沒想到竟是這樣。但除了我們說的這些，先生要是不增加一些，未免顯得太淺薄無知了。”紅衣女子說：“要是先生湊不出七種，就說五種；五種不行，說兩種也行。”紫衣女子接著說：“要是兩種也不行，說一種；一種也不行，半個也行，好歹解個圍。”紅衣女子笑著問：“請教姐姐，什麼叫半個？難道是半卷書嗎？”紫衣女子說：“我是怕先生記性不好，或許記得卷數，忘了姓名；或許記得姓名，忘了卷數，這都可以叫做半個，不是指半卷書。我們彆閒聊了，請先生說一個或者半個吧。”多九公被兩個女子冷言冷語，不停地催促逼迫，急得滿臉一會兒紅一會兒白，恨不得找條地縫鑽進去。彆說所有的書都被紫衣女子說過了，就算還有沒說過的，他現在心裡一著急，也想不起來了。
那個老者坐在下麵，看了幾篇書，見他們你一言我一語，不知道在說些什麼。後來看見多九公臉上一陣紅一陣白，頭上不停地冒汗，還以為是怕熱，就拿了一把扇子說：“天朝時令剛到初夏，大概比較涼爽，不需要涼扇。如今到了我們這兒，難免受熱，所以一直出汗。請先生扇一扇，稍微涼快些，慢慢再談，彆受熱了，生出其他病來。你們都是異鄉人，身體一定要保重。你看這汗還是止不住，這可怎麼辦呢？”說著，用汗巾替多九公擦汗，又說：“上了年紀的人，身體虛，哪裡受得了熱。唉！可憐，可憐！”多九公接過扇子說：“這裡的天氣果然比彆處熱很多。”老者又獻上兩杯茶說：“我這茶雖然不太好，但裡麵有燈心草，既能解熱，又能清心。先生喝了，就算受熱也沒關係。今天雖然有幸相聚，無奈我福薄，耳朵不好使，不能暢快地聆聽先生的高見，真是遺憾的事。先生既然肯屈尊和她們仔細交談，她們日後還能有所成就嗎？”多九公連連點頭說：“您女兒明年肯定能高中。”
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隻見紫衣女子又接著說：“先生既然執意不肯賜教，我們也不必苦苦相求。況且就算記住幾個書名，要是不明白其中的主旨要義，也不過是個賣書的夥計，沒什麼稀奇的。但不知道先生所說的一百多種，其中講解得最好的，應該是哪家呢？”多九公說：“當年孔子作了《十翼》，《易》道就發揚光大了。從商瞿向孔子學習《易》之後，傳承就沒有斷絕。前漢有京房、費直等各家，後漢有馬融、鄭玄等人。依我愚見，兩漢注解《易》的各家，大多沉溺於象占之學。到了魏時，王弼注釋《周易》，拋開了象占的舊解，獨出心裁，暢談義理。於是天下後世，凡是談論《易》的人，沒有不尊崇他的，其他的書都被廢棄了。這麼看來，從漢到隋，應該以王弼的注解為最佳。”
紫衣女子聽了，忍不住笑道：“先生這一番議論，似乎對各家的注解以及王弼的書還沒有完全了解，不過是拾人牙慧，拿來評論，這哪裡是教導後輩的方法呢？漢儒所談論的象占，固然不能完全涵蓋《周易》的要義；王弼拋開舊有的學說，自創新解，隻注重義理，可孔子說‘《易》有聖人之道四焉’，哪裡隻有‘義理’兩個字呢？晉時韓康伯見王弼的書盛行，因為《係辭》缺少注解，於是依據王弼的義理，注釋了《係辭》兩卷，因此後人就有了‘王韓’的說法。他們的書既不夠精確詳細，還胡亂改動古字，把‘向’改成‘鄉’，把‘驅’改成‘毆’之類的，數不勝數。所以古人說：‘若使當年傳漢《易》，王韓俗字久無存。’當年範寧說王弼的罪過比桀、紂還大，難道是毫無緣由的嗎？現在先生說他的注解是最好的，甚至說這本書一出，其他書都被廢棄了，怎麼會這樣呢？真是癡人說夢！總之，做學問要在實實在在的地方下功夫，議論自然就會有確切的根據；如果隻是浮光掠影，心中沒有主見，自然就會隨波逐流，無所適從。先生恰好犯了這個毛病，還不懂裝懂，一味說大話騙人，未免把彆人看得太沒文化了！”
多九公聽了，滿臉是汗，走也不是，坐也不是，隻是發愣，無言以對。正想著脫身，那個老者又獻上兩杯茶說：“在這小屋裡委屈先生，讓先生受熱了，實在過意不去。但汗是人的津液，還是要忍耐著少出一些才好。大概先生平時喜歡吃麻黃，所以才這樣。出了這場大汗，就算有痢疾、瘧疾之類的病症，也可以放心了；以後像麻黃這種發汗的東西，還是少吃為好。”二人欠身接過茶杯。多九公自言自語道：“她說我吃麻黃，她哪知道我在這兒像吃了黃連一樣苦呢！”
隻見紫衣女子又接著說：“剛才進門就說對經書的義理全都知曉，我們聽了，非常欽佩，以為今天遇到了有學問的人，可以長長見識，所以任憑先生批評，我們都虛心接受。誰知談著談著卻不是這麼回事。要是以‘秀才’兩個字來說，可謂有名無實。剛才先生自稱‘忝列膠庠’，談了半天，也就這‘忝’字用得貼切。”紅衣女子說：“依我看，大概這其中也有賢愚之分。說不定這位先生和我們一樣，也是常在三等、四等水平的，也未可知。”紫衣女子說：“大家有幸一起談論文學，原本是件高雅的事，就算學問淵博，也應該處處虛心，這樣才不失謙謙君子的風範。誰知道有的人肚子裡離淵博還遠著呢，那目空一切、旁若無人的樣子，卻全都擺在臉上。真是‘螳臂當車，自不量力’。”
兩個女子你一言我一語，把多九公說得臉上一陣青一陣黃，渾身像被針紮一樣難受，卻毫無辦法應對。唐敖在一旁，也覺得十分尷尬。正在左右為難的時候，隻聽見外麵有人喊道：“請問女學生們買不買脂粉呀？”一邊說著，一邊提著包袱走進來。唐敖一看，不是彆人，正是林之洋。多九公趁機站起身說：“林兄，你怎麼現在才來？我怕船上的人等太久了，我們回去吧。”隨即和唐敖向老者告辭。老者還想挽留他們再喝杯茶。林之洋走得口渴，正想歇一歇，可無奈多九公和唐敖執意要走。老者把他們送到門外，便回去教學生讀書了。
三人匆匆走出小巷，來到大街上。林之洋見他們兩人神色慌張，臉色像土一樣難看，不禁感到奇怪，問道：“我看你們這麼驚慌，肯定有古怪。到底是為了什麼事呀？”兩人稍稍喘了口氣，定了定神，擦了擦汗，慢慢地走著。多九公把之前的事情大致說了一遍。唐敖說：“我從來沒見過世上竟有這麼學識淵博的才女！而且她們伶牙俐齒，特彆能言善辯。”多九公說：“淵博也就算了，可恨她們一點都不肯放過我，把我罵得好慘。這次可吃大虧了！我活了八十多歲，今天這口悶氣還是頭一回受。現在想起來，我就埋怨自己！”林之洋問：“九公，你埋怨自己什麼呢？”多九公說：“我埋怨自己以前少讀了十年書，還埋怨自己明知學問不深，不該冒冒失失地和人談論文學。”
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唐敖說：“要不是舅兄你去救我們，我們恐怕都走不出那扇門。不知道舅兄怎麼會這麼巧，也到了他家呢？”林之洋說：“剛才你們要來遊玩，我也打算上岸賣點貨，可這地方我從來沒做過生意，不知道賣什麼能賺錢。後來我看這裡的人臉上比炭還黑，就帶了脂粉上岸。誰知道這些女人覺得擦了脂粉反而更醜，都不肯買，倒是有很多人要買書。我因為女人不買脂粉卻要買書，覺得很奇怪，就仔細打聽了一下，才知道這裡區分貴賤，就看有沒有幾本書。”唐敖問：“這是為什麼呢？”林之洋說：“他們這兒的風俗，不管是窮是富，都把才學高的人看得尊貴，不讀書的人就被看不起。女人也是這樣。年紀稍大些，有了才名，才有人來求親。要是沒有才學，就算生在大戶人家，也沒人願意和她結親。所以他們國家不管男女，從小都得讀書。聽說明年國母又要舉辦什麼女試大典，這些女子得到這個消息，都想考中才女，就更要買書了。我聽了這些話，知道貨物賣不出去，正打算回船，路過女學館的時候，又想進去碰碰運氣，沒想到正好碰到你們二位。我進去話還沒說一句，茶還沒喝一口，就被你們拉出來了，原來二位是被兩個黑皮膚的女子難住了。”
唐敖說：“我約九公上岸，本來是想看看這個國家的人長得有多醜。誰知道隻顧著談論文學了，他們長什麼樣我們都還沒看清楚，現在倒好，被她們先把我們肚子裡的‘醜處’，也就是沒學問的樣子給看出來了！”多九公說：“一開始如果我們隻當是門外漢，隨便她們說什麼，也不至於出醜。可我們太過大意，一進門就裝作文人，結果露出了馬腳，想補救都來不及。偏偏她們的先生還是個聾子，不然拿這個老秀才出出氣，也能解解悶。”唐敖說：“依我看，幸好那老者是個聾子；他要是不聾，隻怕我們更要吃虧。你看他的小徒弟都這麼厲害，更何況是先生呢？雖然有青出於藍而勝於藍的情況，但那終究是她的授業恩師。況且紫衣女子還是他的女兒，學問又怎麼會差太多呢？要是把這位老秀才當成普通的沒本事的人，那就是以貌取人了。世人隻知道在有官職的人麵前好題詩，哪裡知道民間常常埋沒了很多學識淵博的人。大概這位老翁就是個例子。”
多九公說：“剛才那個女子說‘衣輕裘’的‘衣’要讀成平聲，她的說法好像有點道理。要是真的這樣，那以前把這個字解作去聲的書，豈不是都該作廢了？”唐敖說：“九公，你這話可有些不妥。我聽說把這個字解作去聲的，是當時的大儒，老家在新安。他的書闡發孔孟的大義，費儘了心思，調和了舊有的注解，語言淺顯但含義深遠，文字簡潔但意義明確。一旦誦讀學習，聖賢的道理，都能清清楚楚地呈現在眼前。從漢晉以來，各家的注解沒有比他更好的了，他實在是對聖門有功勞，對後世的學者有幫助，怎麼能胡亂批評呢？就算偶爾有一兩個注解錯誤，也不能因為這小小的瑕疵，就掩蓋了他的巨大成就，就像不能因為蚊子睫毛上的一根小毛，就遮住了日月的光輝。就像《孟子》裡‘誅一夫’和‘視君如寇仇’的說法，後人雖然有很多評論，但從這本書的整體要義來說，古人說過：‘總結眾多聖人之道的，沒有比六經更重要的；繼承六經教誨的，沒有比孟子更厲害的。’當年孔子去世後，儒家分為八派，其他各派縱橫捭闔，變化多端。隻有孟子擁有傑出的才能，抵製楊朱、墨子的學說，批判荒謬的言論，宣揚王道政治容易施行，來拯救當時的社會弊病；闡明人性本善的本質，來消除眾人的疑惑，讓孔子的學說，在千古以來獨一無二地受到尊崇。所以對聖門功勞最大的，要數孟子，學者怎麼能詆毀他呢？況且孟子說‘聞誅一夫’這句話，也是因為當時的君主隻知道打仗，不致力於修養德行，所以用這句話來警戒他們。至於‘寇仇’的說法，也是勸勉宣王對待臣子應該多施恩禮，都是為了拯救時弊。當時正值戰國時期，歪理邪說橫行，人們都不知道仁義是什麼，如果隻講道學，隻會白費口舌，必須用利害關係來勸說，才能讓人聽得進去，所以才會說得有些過頭。讀者不要因為文字而誤解詞句的意思，不要因為詞句而誤解作者的本意，這樣就能領會其中的真義了。總的來說，尊崇孔子的學說，實在是孟子的功勞；闡發孔孟的學問，卻是新安那位大儒的功勞。我是這麼想的，九公你覺得呢？”多九公聽了，不禁連連點頭。後事如何，且看下回分解。
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