周瑜怒不可遏，一口氣沒緩過來，從馬上墜落，左右隨從急忙將他救回船上。這時，有軍士傳言：“玄德和孔明正在前麵山頂上飲酒作樂呢。”周瑜氣得咬牙切齒，怒吼道：“你們說我取不了西川，我發誓一定要拿下它！”正憤恨間，有人來報吳侯孫權派弟弟孫瑜來了。周瑜把孫瑜迎入，詳細講述了事情經過。孫瑜說：“我奉兄長之命，前來協助都督。”於是，周瑜下令催促軍隊繼續前進。
大軍行至巴丘，又有人來報，說上遊有劉封、關平二人率領軍隊截斷了水路。周瑜愈發惱怒。忽然，又有人報告孔明派人送來書信。周瑜拆開信封，隻見上麵寫道：“漢軍師中郎將諸葛亮，致信東吳大都督公瑾先生麾下：自柴桑一彆，我至今對你念念不忘。聽聞足下想要攻取西川，我私下認為此舉不可行。益州百姓強悍，地勢險要，劉璋雖然昏庸懦弱，但自保還是足夠的。如今勞師遠征，物資轉運要跋涉萬裡之遙，想要獲取全勝，即便吳起在世也難以製定周全的計劃，孫武複生也難以妥善處理後續之事。曹操在赤壁戰敗，他報仇的心思一刻也沒有停歇。如今足下興兵遠征，倘若曹操趁機來襲，江南恐怕將化為齏粉！我不忍心坐視不管，特此告知。希望你能明鑒。”
周瑜看完信，長歎一聲，讓左右隨從取來紙筆，給吳侯孫權寫了封信。隨後，他召集眾將，說道：“我並非不想儘忠報國，奈何天命已儘。你們要好好侍奉吳侯，共同成就大業。”說完，便昏死過去。過了一會兒，他又緩緩蘇醒，仰天長歎道：“既然生了我周瑜，又何必生出諸葛亮！”連叫數聲後，溘然長逝，年僅三十六歲。後人寫詩感歎道：“赤壁遺雄烈，青年有俊聲。弦歌知雅意，杯酒謝良朋，曾謁三千斛，常驅十萬兵。巴丘終命處，憑吊欲傷情。”周瑜的靈柩停放在巴丘。眾將將他留下的書信封好，派人飛速稟報孫權。
孫權得知周瑜去世的消息，放聲大哭。他拆開周瑜的遺書，原來是推薦魯肅接替自己的職位。信中大致寫道：“我周瑜本是平凡之才，承蒙主公格外恩遇，委以重任，統領兵馬，怎敢不竭儘心力，以圖報效。無奈生死難以預料，壽命長短自有定數；我的誌向尚未實現，身軀卻已先亡，遺恨無窮！如今曹操雄踞北方，邊疆戰事未息；劉備寄居荊州，猶如養虎為患；天下局勢，仍不明朗。這正是朝中大臣們操勞國事的時刻，也是主公憂心忡忡之時。魯肅忠誠剛正，遇事嚴謹，可接替我的職位。人在將死之時，言語往往真切。倘若主公能夠明察，我周瑜雖死無憾。”孫權看完，哭著說：“公瑾有輔佐帝王的才能，如今卻英年早逝，我還能依靠誰呢？既然他遺書特彆推薦子敬，我怎敢不依從。”當天，孫權便任命魯肅為都督，總領兵馬；同時，派人將周瑜的靈柩運回東吳安葬。
話說孔明在荊州，夜間仰望星空，見一顆將星隕落，笑著說：“周瑜死了。”天亮後，他將此事告訴玄德。玄德派人去打探，果然證實周瑜已死。玄德問孔明：“周瑜既然死了，我們該怎麼辦？”孔明說：“接替周瑜領兵的，必定是魯肅。我觀察天象，將星聚集在東方。我打算以吊喪為由，前往江東走一趟，順便尋找賢能之士，輔佐主公。”玄德擔心地說：“隻怕東吳的將士會加害先生。”孔明自信地說：“周瑜在世時，我都不懼怕；如今他已去世，我又有什麼可擔憂的呢？”於是，孔明與趙雲率領五百軍士，帶上祭祀用品，乘船前往巴丘吊喪。途中，他們打聽到孫權已任命魯肅為都督，周瑜的靈柩已運回柴桑。
孔明徑直來到柴桑，魯肅以禮相迎。周瑜的部將們都想殺了孔明，可看到趙雲佩劍相隨，沒敢輕舉妄動。孔明讓人在靈前擺好祭品，親自斟酒，跪在地上，宣讀祭文：“嗚呼公瑾，不幸英年早逝！壽命長短本由天定，可人們怎能不哀傷？我心中悲痛萬分，敬上一杯薄酒；倘若你在天有靈，就來享用我的祭品吧！遙想你幼年求學時，便與伯符結為好友；為人仗義，慷慨疏財，還將房舍讓給百姓。你弱冠之年，便如大鵬展翅，誌向高遠；協助孫策奠定東吳霸業，割據江南。壯年時，你遠鎮巴丘，劉表心懷忌憚，孫策得以無憂。你風度翩翩，娶小喬為妻，身為漢臣女婿，無愧於當朝。你氣概不凡，勸諫孫權拒絕人質，使東吳一開始就未受掣肘，最終得以展翅高飛。在鄱陽時，蔣乾前來遊說，你應對自如，儘顯雅量高致。你才華橫溢，文武雙全，以火攻之計大破曹軍，扭轉劣勢。回想當年，你雄姿英發；如今痛惜你過早離世，我悲痛欲絕。你忠義之心，英靈之氣，雖年僅三十六歲便離世，卻名垂百世。我對你的哀思深切，愁腸百結；唯有我的肝膽，悲痛無儘。天空昏暗，三軍哀傷；主公為你哭泣，友人淚灑衣襟。我諸葛亮雖無大才，卻也曾為孫劉聯盟出謀劃策；協助東吳抵禦曹操，輔佐漢室安定劉備；與東吳互為犄角，相互支援。如今你生死永彆，我從此再無知音！嗚呼痛哉！希望你能享用這些祭品。”孔明祭完，伏地大哭，淚如泉湧，哀傷不已。眾將紛紛議論：“大家都說公瑾和孔明不和睦，如今看孔明的祭奠之情，那些都是謠言。”魯肅見孔明如此悲切，也深受感動，暗自思忖：“孔明重情重義，是公瑾心胸狹隘，才自取滅亡。”後人寫詩感歎：“臥龍南陽睡未醒，又添列曜下舒城。蒼天既已生公瑾，塵世何須出孔明！”
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魯肅設宴款待孔明。宴後，孔明告辭準備回荊州。剛要下船，隻見江邊有一人，身著道袍，頭戴竹冠，腰係皂絛，腳蹬素履，一把揪住孔明，大笑著說：“你氣死了周郎，如今又來吊孝，這不是明擺著欺負東吳無人嗎！”孔明定睛一看，原來是鳳雛先生龐統。孔明也大笑起來。兩人攜手登上船隻，各自傾訴心事。孔明留下一封信給龐統，叮囑道：“我料想孫仲謀必定不會重用你。要是稍有不如意，就來荊州與我一同輔佐玄德。此人寬厚仁義，定會不負你平生所學。”龐統答應後，與孔明分彆，孔明便返回荊州。
魯肅護送周瑜的靈柩到蕪湖，孫權前來迎接，在靈前痛哭祭奠，下令將周瑜厚葬於家鄉。周瑜有兩兒一女，長子周循，次子周胤，孫權都給予豐厚的撫恤。魯肅說：“我魯肅不過是平庸之輩，承蒙公瑾錯愛舉薦，實在是難以勝任都督之職。我想舉薦一人，協助主公。此人上知天文，下曉地理，謀略不在管仲、樂毅之下，用兵之道可與孫武、吳起相媲美。往日周公瑾多采納他的建議，孔明也十分佩服他的才智，他如今就在江南，主公何不重用他！”孫權聽後大喜，忙問此人姓名。魯肅說：“此人是襄陽人，姓龐，名統，字士元，道號鳳雛先生。”孫權說：“我也久聞他的大名。既然他在這裡，馬上請他來相見。”
於是，魯肅邀請龐統來拜見孫權。龐統行禮完畢，孫權見他濃眉高鼻，麵色黝黑，胡須短粗，模樣古怪，心裡頓時有些不喜。便問道：“先生平生所學，以什麼為主？”龐統回答：“不必拘泥，隨機應變而已。”孫權又問：“先生的才學，與周公瑾相比如何？”龐統笑著說：“我所學的，與周公瑾大不相同。”孫權向來最欣賞周瑜，見龐統輕視周瑜，心中愈發不悅，便對龐統說：“先生暫且退下吧。等有需要先生的時候，我再派人去請。”龐統長歎一聲，離開了。魯肅問：“主公為何不任用龐士元呢？”孫權說：“他太狂妄了，用他有什麼好處！”魯肅說：“赤壁之戰時，此人曾獻上連環計，立下頭功。主公想必知曉此事。”孫權說：“那是曹操自己想釘船，未必是他的功勞，我堅決不用他。”
魯肅出來後對龐統說：“不是我不舉薦你，無奈吳侯不肯任用你。你暫且耐心等待。”龐統低頭長歎，默默不語。魯肅又問：“你莫非不想在東吳施展抱負了？”龐統沒有回答。魯肅接著說：“你有匡扶天下的才能，到哪裡不能施展呢？你就跟我說實話，打算去哪裡？”龐統說：“我想去投奔曹操。”魯肅說：“這不是明珠暗投嗎？你可以去荊州投奔劉皇叔，他必定會重用你。”龐統說：“其實我心裡就是這麼想的，剛才隻是開玩笑。”魯肅說：“我寫封信舉薦你，你輔佐玄德，務必讓孫劉兩家停止爭鬥，齊心協力對抗曹操。”龐統說：“這正是我平生的心願。”於是，龐統向魯肅要了推薦信，徑直前往荊州拜見玄德。
此時，孔明正在巡察四郡，尚未返回。門吏傳報：“江南名士龐統，特地前來投奔。”玄德早就聽聞龐統的大名，便讓人請他進來相見。龐統見到玄德，隻是拱手作揖，並不下拜。玄德見龐統相貌醜陋，心裡也不太高興，便問龐統：“先生遠道而來，辛苦了？”龐統沒有拿出魯肅和孔明的推薦信，隻是回答：“聽說皇叔廣納賢才，特地前來投奔。”玄德說：“荊楚之地剛剛安定，暫時沒有合適的重要職位。離這裡東北方向一百三十裡，有個耒陽縣，缺一個縣令，委屈先生先去擔任，日後有了空缺，必定重用。”龐統心想：“玄德對我太冷淡了！”本想用才學打動他，可又想到孔明不在，隻好勉強告辭離開。
龐統到了耒陽縣，不理會政務，整天飲酒作樂；所有錢糧收支、訴訟案件，一概不管。有人將此事報告給玄德，說龐統把耒陽縣的事務都荒廢了。玄德大怒道：“這個書呆子竟敢擾亂我的法度！”於是叫來張飛，吩咐他帶領隨從前往荊南各縣巡察：“如果發現有不公不法之事，就立即查辦。要是遇到不明白的事情，可與孫乾一同商議。”張飛領命，與孫乾前往耒陽縣。當地軍民官吏都出城迎接，唯獨不見縣令龐統。張飛問道：“縣令在哪裡？”同僚回答：“龐縣令自從到任至今，已經一百多天了，縣裡的事情他一概不過問，每天從早到晚隻顧喝酒，一直醉醺醺的。今天他宿醉未醒，還躺在床上沒起來呢。”張飛大怒，想要把龐統抓起來。孫乾說：“龐士元是高明之人，不可輕視。我們先到縣裡問問情況。如果他真的處理不當，再治罪也不遲。”張飛這才進入縣衙，在正廳坐下，讓人把縣令叫來。龐統衣冠不整，醉醺醺地走了出來。張飛怒道：“我兄長看你有才能，讓你擔任縣令，你怎麼敢荒廢縣裡的事務！”龐統笑著說：“將軍說我荒廢了縣裡的什麼事？”張飛說：“你到任一百多天，整天沉醉在酒鄉裡，政事怎麼可能不荒廢？”龐統說：“小小的百裡縣城，這點公事，有什麼難決斷的！將軍稍坐片刻，看我來處理。”隨即叫來官吏，把一百多天積壓的公務都拿來處理。官吏們紛紛抱著案卷來到大廳，訴訟的原告、被告等人，都跪在台階下。龐統手中書寫判決，口中下達指令，耳中聽著訴訟內容，是非曲直分辨得清清楚楚，沒有絲毫差錯。百姓們都紛紛叩頭拜服。
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不到半天時間，龐統就把一百多天積壓的事務全部處理完畢。他把筆一扔，對張飛說：“我荒廢了什麼事務？曹操、孫權，在我眼中就如同看手掌上的文字那般清晰，就這麼個小縣城，我根本沒放在心上！”張飛大為震驚，連忙離席向龐統道歉：“先生有如此大才，是我張飛失禮了。我一定在兄長麵前極力舉薦先生。”這時，龐統才拿出魯肅的推薦信。張飛問道：“先生初次見我兄長，為何不拿出這推薦信呢？”龐統說：“要是一開始就拿出來，好像我專門靠推薦信來求官似的。”張飛轉頭對孫乾說：“若不是你提醒，我們可就錯失一位大賢了。”於是，張飛告彆龐統，回到荊州拜見玄德，詳細講述了龐統的才能。玄德驚訝地說：“委屈了大賢，這是我的過錯啊！”張飛把魯肅的推薦信呈上。玄德拆開一看，信中大致寫道：“龐士元絕非治理百裡小縣的人才，讓他擔任治中、彆駕之類的職務，才能施展他的才華。如果以貌取人，恐怕會辜負他的學識，最終讓他為他人所用，實在可惜！”
玄德看完，正在感歎，忽然有人來報孔明回來了。玄德將孔明迎入，行禮完畢，孔明先問道：“龐軍師近來可好？”玄德說：“他最近在治理耒陽縣，卻因好酒誤事。”孔明笑著說：“士元可不是治理小縣的人才，他胸中的學問，勝過我諸葛亮十倍。我曾給士元寫過推薦信，他可曾交給主公？”玄德說：“今天才收到子敬的信，卻沒見到先生的信。”孔明說：“大賢之人若處在小職位上，往往會借酒消愁，對處理事務感到厭倦。”玄德說：“若不是我弟弟說起，險些錯失大賢。”隨即讓張飛前往耒陽縣，恭敬地請龐統到荊州。玄德親自下台階向龐統賠罪。龐統這才拿出孔明所寫的推薦信。玄德看了信中內容，上麵說鳳雛一到，就應當立即重用。玄德高興地說：“昔日司馬德操說：‘伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。’如今我二人都得到了，漢室複興有望啊。”於是，玄德任命龐統為副軍師中郎將，與孔明一同出謀劃策，訓練軍士，準備征戰。
很快，就有人把消息報到許昌，說劉備有諸葛亮、龐統為謀士，正在招兵買馬，囤積糧草，還與東吳聯合，早晚必定興兵北伐。曹操聽聞後，召集眾謀士商議南征之事。荀攸進言說：“周瑜剛剛去世，我們可以先攻打孫權，再進攻劉備。”曹操說：“我若遠征，擔心馬騰會襲擊許都。之前在赤壁的時候，軍中就有傳言，說西涼軍會入侵，如今不能不防備。”荀攸說：“依我看，不如降詔封馬騰為征南將軍，讓他去討伐孫權，把他誘騙到京師，先除掉此人，那麼南征就沒有後顧之憂了。”曹操十分高興，當天就派人帶著詔書前往西涼征召馬騰。
話說馬騰，字壽成，是漢朝伏波將軍馬援的後代。他的父親名叫馬肅，字子碩，在桓帝時擔任天水蘭乾縣尉，後來丟了官職，流落到隴西，與羌族人雜居，於是娶了羌女，生下馬騰。馬騰身高八尺，體貌不凡，性格溫和善良，深受人們敬重。靈帝末年，羌人大多叛亂，馬騰招募民兵平定了叛亂。初平年間，因討伐賊寇有功，被封為征西將軍，與鎮西將軍韓遂結為兄弟。這天，馬騰接到詔書，便與長子馬超商議：“自從我與董承接受衣帶詔以來，就與劉玄德約定共同討伐賊寇，可惜董承已死，玄德屢戰屢敗。我又地處偏遠的西涼，沒能協助玄德。如今聽說玄德已得到荊州，我正想實現昔日的誌向，可曹操卻來征召我，這該如何是好？”馬超說：“曹操奉天子的命令來召父親。如今若不去，他必定會以違抗命令為由責備我們。我們應當趁他征召的機會，直接前往京師，在那裡行事，這樣就能實現昔日的誌向了。”馬騰哥哥的兒子馬岱勸諫道：“曹操心懷不軌，叔父若去，恐怕會遭他陷害。”馬超說：“我願意率領全部西涼兵馬，跟隨父親殺進許昌，為天下除害，有何不可？”馬騰說：“你親自統領羌兵，保守西涼，隻讓次子馬休、馬鐵和侄子馬岱跟隨我一同前往。曹操見有你在西涼，又有韓遂相助，料想不敢加害於我。”馬超說：“父親若去，千萬不可輕易進入京師。應當隨機應變，觀察他的動靜。”馬騰說：“我自有打算，你們不必多慮。”
於是，馬騰率領五千西涼兵，先讓馬休、馬鐵作為前鋒，留下馬岱在後麵接應，一路向許昌進發。在離許昌二十裡的地方，他們紮下營寨。曹操得知馬騰已到，叫來門下侍郎黃奎，吩咐道：“如今馬騰南征，我任命你為行軍參謀，先到馬騰營寨中犒勞軍隊。你可以對馬騰說，西涼路途遙遠，運輸糧草十分困難，不能多帶人馬。我會另外派遣大軍，與他協同前進。明天讓他進城麵見君主，我會撥付糧草給他。”黃奎領命，前去拜見馬騰。馬騰擺酒款待他。黃奎酒喝到一半，說道：“我的父親黃琬死於李傕、郭汜之亂，我一直心懷痛恨。沒想到如今又遇到欺君之賊！”馬騰問：“誰是欺君之賊？”黃奎說：“欺君的就是曹操這個賊子。您難道不知道，還來問我？”馬騰擔心這是曹操派來試探的，急忙製止他：“這裡耳目眾多，不要亂說。”黃奎嗬斥道：“您難道忘了衣帶詔嗎？”馬騰見他說出了自己的心事，便把實情秘密地告訴了他。黃奎說：“曹操讓您進城麵君，肯定不懷好意。您不可輕易進城。明天您帶兵在城下等候。等曹操出城點兵時，就在點兵的地方殺了他，大事就能成功了。”二人商議妥當。
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黃奎回到家，心中的憤恨還未平息。他的妻子再三詢問，黃奎不肯說。沒想到他的妾李春香與妻子的弟弟苗澤私通。苗澤想得到李春香，正苦於沒有辦法。妾見黃奎滿臉憤恨，便對苗澤說：“黃侍郎今天商議軍情回來，看起來十分憤恨，不知道是為了誰？”苗澤說：“你可以用話試探他，說：‘大家都說劉皇叔仁德，曹操奸雄，這是為什麼呢？’看看他怎麼說。”當晚，黃奎果然來到李春香的房間。妾用話試探他。黃奎借著酒勁說：“你一個婦人，都知道邪正，何況是我呢？我所痛恨的，就是想殺了曹操！”妾問：“若想殺他，該怎麼下手？”黃奎說：“我已經和馬將軍約定好了，明天在城外點兵時殺了他。”妾把這話告訴了苗澤，苗澤馬上報告給曹操。曹操便秘密叫來曹洪、許褚，如此這般地吩咐了一番；又叫來夏侯淵、徐晃，也做了相應的安排。各人領命而去，曹操一麵先將黃奎一家老小抓了起來。
第二天，馬騰率領西涼兵馬，快要到達許昌城時，隻見前麵有一簇紅旗，打著丞相的旗號。馬騰以為曹操親自來點兵，便拍馬向前。忽然聽到一聲炮響，紅旗分開，弓弩齊發。一員大將衝在前麵，正是曹洪。馬騰急忙撥轉馬頭往回跑，這時，兩邊喊聲又起：左邊許褚殺來，右邊夏侯淵殺來，後麵徐晃又領兵殺到，截斷了西涼兵馬，將馬騰父子三人圍困在核心。馬騰見形勢不妙，奮力衝殺。馬鐵很快就被亂箭射死。馬休跟著馬騰，左衝右突，卻無法突圍。兩人都身負重傷，坐下的馬又被箭射倒。父子二人都被擒獲。曹操下令將黃奎與馬騰父子一起綁了過來。黃奎大喊：“我無罪！”曹操讓苗澤出來對質。馬騰大罵：“你這個書呆子壞了我的大事！我不能為國家殺賊，這是天意啊！”曹操命令把他們拉出去。馬騰罵不絕口，與他的兒子馬休以及黃奎，一同被殺害。後人寫詩感歎馬騰：“父子齊芳烈，忠貞著一門，捐生圖國難，誓死答君恩。嚼血盟言在，誅奸義狀存。西涼推世胄，不愧伏波孫！”苗澤對曹操說：“我不想要賞賜，隻求把李春香賜給我做妻子。”曹操笑著說：“你為了一個婦人，害了你姐夫一家，留你這樣不義的人有什麼用！”於是下令將苗澤、李春香與黃奎一家老小全部斬首示眾。圍觀的人無不歎息。後人寫詩感歎道：“苗澤因私害藎臣，春香未得反傷身。奸雄亦不相容恕，枉自圖謀作小人。”
曹操下令招安西涼兵馬，告訴他們：“馬騰父子謀反，與其他人無關。”一麵派人守住關隘，防止馬岱逃走。再說馬岱率領一千兵馬在後麵。早有從許昌城外逃回來的軍士，把消息報告給馬岱。馬岱大驚，隻得放棄兵馬，扮成客商，連夜逃走了。曹操殺了馬騰等人後，便決定南征。忽然有人來報：“劉備正在訓練軍馬，收拾器械，準備奪取西川。”曹操吃驚地說：“如果劉備收取了西川，那就如虎添翼了。該怎麼對付他呢？”話還沒說完，台階下有一人進言說：“我有一計，能讓劉備、孫權自顧不暇，江南、西川都歸丞相所有。”正是：西州豪傑方遭戮，南國英雄又受殃。不知道獻計的人是誰，且看下文分解。
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