漢中王劉備聽聞關羽父子遇害的噩耗，頓時哭倒在地。眾文武官員急忙上前急救，過了好一會兒，劉備才蘇醒過來，眾人將他扶入內殿。孔明勸慰道：“王上暫且寬心。自古道生死有命，關羽平日剛愎自用，驕傲自負，所以才會有今日之禍。王上應先保重龍體，日後再慢慢謀劃報仇之事。”劉備說道：“我與關羽、張飛二弟在桃園結義時，發誓同生共死。如今雲長已亡，我怎能獨自享受富貴！”話還沒說完，隻見關興號啕大哭著趕來。劉備見了，大叫一聲，又哭暈了過去。眾官趕忙將他救醒。此後，劉備一天能哭暈三五次，三天來滴水未進，隻是不停地痛哭，淚水浸濕了衣襟，斑斑點點都化作了血水。孔明與眾官再三勸解。劉備咬牙切齒地說：“我與東吳，誓不共戴天！”孔明說：“聽說東吳把關羽的首級獻給了曹操，曹操以王侯之禮將其安葬。”劉備疑惑地問：“這是什麼意思？”孔明解釋道：“這是東吳想把災禍轉移到曹操身上，曹操識破了他們的計謀，所以用厚禮安葬關羽，想讓王上把怨恨都歸到東吳頭上。”劉備怒不可遏，說道：“我現在就起兵討伐東吳，為我弟報仇雪恨！”孔明勸諫道：“不可。如今東吳想讓我們攻打魏國，魏國也想讓我們攻打東吳，他們各懷鬼胎，就等著看我們什麼時候犯錯。王上隻需按兵不動，先為關羽發喪。等吳、魏兩國產生矛盾，我們再趁機討伐，這樣才可行。”眾官又再三勸諫，劉備這才勉強吃了點東西，隨後傳旨讓川中大小將士都為關羽掛孝。漢中王親自出南門招魂祭奠，整日痛哭不止。
再說曹操在洛陽，自從安葬關羽後，每晚一閉上眼睛，就仿佛看到關羽的身影。曹操十分驚恐，便向眾官詢問對策。眾官說：“洛陽行宮的舊殿常有妖怪作祟，大王可以建造新殿居住。”曹操說：“我想建一座殿，取名建始殿。隻可惜沒有優秀的工匠。”賈詡說：“洛陽有個叫蘇越的工匠，心思極為巧妙。”曹操便召蘇越進宮，讓他畫出宮殿的圖像。蘇越畫好了一座九間大殿，前後的廊廡樓閣都栩栩如生，呈給曹操看。曹操看後說：“你畫的很合我心意，隻是恐怕找不到合適的棟梁之材。”蘇越說：“離城三十裡處，有一個潭，名叫躍龍潭，潭前有一座祠廟，叫躍龍祠。祠廟旁邊有一棵大梨樹，高十多丈，可作為建始殿的大梁。”
曹操十分高興，立刻派工匠前去砍伐。第二天，工匠回來報告說，這棵樹鋸也鋸不開，斧砍也砍不動，根本無法砍伐。曹操不信，親自帶領數百騎兵，來到躍龍祠前下馬，仰頭觀看那棵樹。隻見此樹亭亭如華蓋，高聳入雲，樹乾筆直，沒有一點彎曲的枝節。曹操下令砍伐，幾位鄉老前來勸阻說：“這棵樹已經有數百年曆史了，常有神仙居住在上麵，恐怕不能砍伐。”曹操大怒道：“我一生南征北戰，遊曆天下四十多年，上至天子，下到平民，無不懼怕我。什麼妖神，竟敢違抗我的命令！”說完，拔出佩劍親自去砍樹，隻聽“錚”的一聲，火星四濺，鮮血濺了曹操一身。曹操驚愕不已，嚇得扔掉佩劍，上馬回到宮中。
當晚二更時分，曹操睡臥不安，坐在殿中，靠著幾案睡著了。忽然，他看見一個披頭散發、手持寶劍、身穿黑衣的人徑直走到麵前，指著曹操喝罵道：“我乃梨樹之神。你要建造建始殿，意圖篡逆，竟然來砍伐我的神木！我知道你的氣數已儘，特地來取你性命！”曹操大驚失色，急忙呼喊：“武士在哪裡？”黑衣人揮劍砍向曹操。曹操大叫一聲，猛然驚醒，隻覺得頭疼欲裂，難以忍受。他急忙傳旨，四處尋找良醫治療，卻始終無法痊愈。眾官都為此憂心忡忡。
華歆進宮啟奏說：“大王可知道有神醫華佗？”曹操問：“就是江東給周泰治病的那位嗎？”華歆回答：“正是。”曹操說：“雖然聽說過他的名字，但不知他醫術究竟如何。”華歆說：“華佗字元化，是沛國譙郡人。他醫術之精妙，世間罕見。無論患者得了什麼病，或用藥，或用針，或用灸，手到病除。要是患上五臟六腑的疾病，藥物無法奏效時，他就給病人服用麻沸散，讓病人像醉死過去一樣，然後用尖刀剖開腹部，用藥湯清洗病人的臟腑，病人幾乎感覺不到疼痛。清洗完畢，再用絲線縫合傷口，敷上藥物。不出一個月，或者二十天，病人就能康複，他的醫術就是如此神奇！有一天，華佗在路上行走，聽到一個人呻吟不止。華佗說，這是飲食不下的病症。詢問後，果然如此。華佗讓病人喝了三升蒜泥汁，病人吐出一條長二三尺的蛇，從此便能正常飲食了。廣陵太守陳登，心中煩悶，麵色赤紅，無法進食，找華佗醫治。華佗讓他服下藥物，陳登吐出三升蟲子，都是紅頭的，首尾還在蠕動。陳登詢問原因，華佗說，這是因為他吃了太多魚腥食物，所以體內有毒。雖然現在治好了，但三年之後，必定會複發，到時就無藥可救了。後來，陳登果然三年後去世。還有一個人，眉間生了一個瘤子，癢得難以忍受，讓華佗診治。華佗說，瘤子裡有活物。眾人都覺得好笑。華佗用刀割開，一隻黃雀飛了出來，病人隨即痊愈。有一個人被狗咬了腳趾，傷口處長出兩塊肉，一塊疼，一塊癢，都讓人難以忍受。華佗說，疼的那塊裡麵有十根針，癢的那塊裡麵有黑白棋子兩枚。眾人都不相信。華佗用刀割開，果然和他說的一樣。此人簡直就是扁鵲、倉公那樣的神醫！他現在住在金城，離這裡不遠，大王為何不召他來呢？”
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曹操立刻派人連夜把華佗請進宮，讓他為自己診脈看病。華佗說：“大王頭疼，是因為患了風疾。病根在腦袋裡，風涎無法排出，光服湯藥根本治不好。我有個辦法：先讓大王喝下麻沸散，然後用鋒利的斧頭砍開腦袋，取出風涎，這樣才能徹底根除。”曹操一聽，勃然大怒，吼道：“你這是想殺我啊！”華佗說：“大王可曾聽說過關羽中了毒箭，右臂受傷，我為他刮骨療毒，關羽毫無懼色。如今大王這點小病，為何如此多疑？”曹操說：“手臂疼痛可以刮骨，腦袋怎麼能隨便砍開？你肯定和關羽交情深厚，想借此機會為他報仇！”隨即喝令左右將華佗拿下，關進監獄，拷問他的真實意圖。賈詡勸諫道：“如此良醫，世間少有，不可輕易廢棄。”曹操嗬斥道：“此人想趁機害我，和當年的吉平沒什麼兩樣！”立刻下令嚴刑拷打。
華佗被關在獄中，有一個獄卒姓吳，人們都叫他“吳押獄”。這個獄卒每天都拿酒食供奉華佗。華佗感激他的恩情，便對他說：“我如今必死無疑，隻恨我的《青囊書》還沒流傳於世。承蒙你厚待，無以為報。我寫封信，你派人送到我家，把《青囊書》取來送給你，希望你能繼承我的醫術。”吳押獄十分高興，說：“我要是得到這本書，就辭去這份差事，去醫治天下的病人，將先生的醫術發揚光大。”華佗隨即寫了封信交給吳押獄。吳押獄來到金城，向華佗的妻子取來了《青囊書》，回到獄中，交給華佗檢查無誤後，華佗便把書贈給了吳押獄。吳押獄把書拿回家中藏好。十幾天後，華佗最終死在了獄中。吳押獄買了棺材將他安葬，然後辭去差役回家，想要取出《青囊書》學習。可他卻看見妻子正在焚燒這本書。吳押獄大驚失色，連忙去搶奪，但整卷書已經被燒毀，隻剩下一兩頁。吳押獄怒罵妻子。妻子說：“就算你學得和華佗一樣神妙，最後也不過落得個死在牢中的下場，要這書有什麼用！”吳押獄隻能無奈地歎息。因此，《青囊書》沒能流傳於世，所傳下來的隻有閹割雞豬等小方法，就是那燒剩下的一兩頁中記載的內容。後人寫詩感歎道：“華佗仙術比長桑，神識如窺垣一方。惆悵人亡書亦絕，後人無複見青囊！”
曹操殺了華佗之後，病情愈發嚴重，又擔心吳、蜀兩國的戰事。正在憂慮之時，近臣忽然奏報東吳派使者送來書信。曹操接過信拆開一看，大致內容是：“臣孫權早就知道天命已歸大王，懇請大王早日稱帝，然後派遣將領剿滅劉備，掃平兩川，臣立刻率領部下獻上土地歸降。”曹操看完，大笑起來，把信拿給群臣看，說：“這小子是想把我架在火上烤啊！”侍中陳群等人上奏說：“漢室早已衰微，殿下功德無量，百姓都對您滿懷期望。如今孫權稱臣歸附，這是順應天意民心，眾望所歸。殿下應該順應天命，早日稱帝。”曹操笑著說：“我侍奉漢室多年，雖然對百姓有功德，如今也已經封王，名爵都達到了極致，哪裡還敢有其他奢望？如果天命真的在我，那我就做周文王吧。”司馬懿說：“現在孫權既然稱臣歸附，王上可以封官賜爵，讓他去抵禦劉備。”曹操聽從了這個建議，上表封孫權為驃騎將軍、南昌侯，兼任荊州牧。當天就派使者帶著誥敕前往東吳。
曹操的病情進一步加重。一天夜裡，他夢到三匹馬同在一個槽裡吃食。天亮後，曹操問賈詡：“我之前曾夢到三馬同槽，懷疑是馬騰父子作祟，如今馬騰已死，昨晚又夢到三馬同槽，這主何吉凶？”賈詡說：“祿馬是吉兆，祿馬歸曹，王上不必多疑。”曹操聽後，便不再懷疑。後人有詩寫道：“三馬同槽事可疑，不知已植晉根基。曹瞞空有奸雄略，豈識朝中司馬師？”當天夜裡，曹操睡在寢室，到了三更時分，感覺頭目昏眩，便起身伏在幾案上休息。忽然，他聽到殿中傳來一聲巨響，如同布帛撕裂一般。曹操驚恐地望去，隻見伏皇後、董貴人、兩位皇子，以及伏完、董承等二十多人，渾身是血，站在愁雲之中，隱隱約約還能聽到他們索命的聲音。曹操急忙拔劍向空中砍去，忽然一聲巨響，震塌了殿宇的西南一角。曹操嚇得昏倒在地，近侍趕忙將他救起，轉移到彆的宮殿養病。第二天夜裡，又聽到殿外傳來男女的哭聲，一直到天亮都沒停。曹操召來群臣，說：“我在戰場上征戰三十多年，從不相信怪異之事。可如今這是怎麼回事？”群臣上奏說：“大王應該請道士設醮做法，消災祈福。”曹操歎息道：“聖人說，得罪了上天，祈禱也沒用。我的天命已儘，還能有什麼辦法挽救呢？”於是，沒有同意設醮。
第二天，曹操感覺氣血上湧，雙眼無法視物，急忙召夏侯惇前來商議。夏侯惇來到殿門前，突然看見伏皇後、董貴人、兩位皇子，以及伏完、董承等人，站在陰雲之中。夏侯惇大驚失色，當場昏倒，左右侍從趕忙將他扶了出去，從那以後，夏侯惇便一病不起。曹操又召來曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等人，一同來到臥榻前，囑托後事。曹洪等人跪地叩頭說：“大王一定要保重龍體，過不了多久，必定能康複。”曹操說：“我縱橫天下三十多年，各路群雄都已被我消滅，隻剩下江東的孫權和西蜀的劉備，還沒有剿滅。我如今病危，不能再和你們相聚交談了，所以特意把家事托付給你們。我的長子曹昂，是劉氏所生，不幸早年在宛城戰死。如今卞氏生了四個兒子，分彆是曹丕、曹彰、曹植和曹熊。我平生最喜愛的是三子曹植，可他為人浮華，不夠誠實，還嗜酒放縱，因此不能立他為繼承人。次子曹彰，雖然勇猛但缺乏謀略。四子曹熊，體弱多病，難以承擔重任。隻有長子曹丕，為人忠厚老實，恭順謹慎，可以繼承我的大業。你們一定要輔佐他。”曹洪等人淚流滿麵，領命退下。
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曹操又讓近侍取出平日收藏的名貴香料，分賜給各位侍妾，並叮囑說：“我死後，你們要勤習女工，多做些絲鞋，賣鞋所得的錢可以維持生計。”他還命令各位侍妾大多住在銅雀台中，每天設祭，一定要讓女伎奏樂供奉食物。此外，曹操還留下遺命，要在彰德府講武城外，建造七十二座疑塚，他說：“不要讓後人知道我的葬處，以免被人發掘。”囑咐完畢，曹操長歎一聲，淚如雨下。不一會兒，便氣絕身亡，享年六十六歲。這一年是建安二十五年春正月。後人有一首《鄴中歌》感歎曹操：“鄴則鄴城水漳水，定有異人從此起：雄謀韻事與文心，君臣兄弟而父子；英雄未有俗胸中，出沒豈隨人眼底？功首罪魁非兩人，遺臭流芳本一身；文章有神霸有氣，豈能苟爾化為群？橫流築台距太行，氣與理勢相低昂；安有斯人不作逆，小不為霸大不王？霸王降作兒女鳴，無可奈何中不平；向帳明知非有益，分香未可謂無情。嗚呼！古人作事無巨細，寂寞豪華皆有意；書生輕議塚中人，塚中笑爾書生氣！”
曹操死後，文武百官都放聲痛哭。一麵派人到世子曹丕、鄢陵侯曹彰、臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊處報喪。眾人用金棺銀槨將曹操入殮，連夜把靈柩運往鄴郡。曹丕得知父親去世的消息，放聲大哭，率領大小官員出城十裡，伏地迎接靈柩入城，將其停放在偏殿。官員們身著孝服，在殿上聚在一起痛哭。這時，突然有一人挺身而出，說道：“請世子停止哀傷，先商議大事。”眾人一看，是中庶子司馬孚。司馬孚說：“魏王已經駕崩，天下為之震動，應當儘早擁立嗣王，以安撫人心。怎麼能隻是哭泣呢？”群臣說：“世子確實應該繼位，可沒有天子的詔命，怎麼能貿然行事呢？”兵部尚書陳矯說：“魏王在外地去世，如果幾個愛子私自爭奪王位，彼此發生變故，那國家就危險了。”說著，他拔劍割下自己的袍袖，厲聲說道：“今天就請世子繼位。各位官員要是有異議，就以這袍袖為榜樣！”百官都驚恐不已。
忽然有人報告，華歆從許昌快馬趕到，眾人都十分震驚。不一會兒，華歆進來了，眾人詢問他的來意。華歆說：“如今魏王去世，天下震動，為什麼不早點請世子繼位呢？”眾官說：“正因為來不及等待詔命，所以正商議按照王後卞氏的旨意，立世子為王。”華歆說：“我已經從漢帝那裡得到詔命了。”眾人聽了，都歡呼雀躍，紛紛稱賀。華歆從懷中取出詔命宣讀。原來，華歆討好曹魏，提前草擬了這份詔書，威逼獻帝頒布。獻帝無奈，隻得聽從，下詔封曹丕為魏王、丞相、冀州牧。曹丕當天就登位，接受大小官僚的朝拜行禮。
正在宴會慶賀之時，忽然有人報告，鄢陵侯曹彰從長安率領十萬大軍前來。曹丕大驚失色，趕忙問群臣：“黃須小弟曹彰，平日裡性情剛烈，精通武藝。如今他帶兵遠道而來，肯定是要和我爭奪王位。這可怎麼辦？”這時，台階下有一人應聲而出，說道：“我請求去見鄢陵侯，用幾句話就能讓他折服。”眾人都說：“除了這位大夫，沒人能化解這場災禍。”正是：試看曹氏丕彰事，幾作袁家譚尚爭。不知道這個人是誰，且看下文分解。
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