孔明親自駕駛著小車，帶領著數百名騎兵前去探路。前方有條河，名叫西洱河，河水流動得雖不算湍急，卻連一艘船筏都看不到。孔明下令砍伐樹木製作木筏渡河，可那木材一放到水裡就沉了下去。孔明於是向呂凱詢問辦法，呂凱說：“聽說西洱河上遊有座山，山上長著許多竹子，大的有幾圍粗。可以派人去砍伐，在河上搭起竹橋，好讓軍馬通過。”孔明馬上調派三萬人進山，砍伐了數十萬根竹子，順著水流放下，在河麵狹窄的地方，搭起了一座寬十多丈的竹橋。隨後，孔明指揮大軍在河北岸一字排開紮下營寨，把河流當作天然的壕塹，把浮橋當作營門，堆積泥土建成城牆；又在過橋後的南岸，一字排開設立了三個大營，嚴陣以待蠻兵來襲。
再說孟獲，他率領著數十萬蠻兵，滿懷憤恨地殺了過來。快到西洱河時，孟獲親自帶領前部一萬名手持刀牌的獠丁，徑直來到前寨挑釁叫陣。孔明頭戴綸巾，身披鶴氅，手拿羽扇，乘坐著駟馬車，在眾多將領的簇擁下走出營寨。孔明看到孟獲身穿犀牛皮鎧甲，頭戴朱紅色頭盔，左手挽著盾牌，右手握著大刀，騎著一頭赤毛牛，口中不停地叫罵；他手下的一萬多洞丁，個個揮舞著刀牌，在陣前來回衝殺。孔明見狀，急忙下令退回本寨，將寨門四麵緊閉，不許出戰。蠻兵們全都光著身子，一直衝到寨門前大聲叫罵。眾將見狀，怒火中燒，紛紛來到孔明麵前請求道：“我們願意出寨與他們決一死戰！”孔明卻沒有答應。眾將再三請求出戰，孔明勸阻道：“這些蠻方之人，不遵從王道教化，如今他們剛來，氣焰正囂張，我們不能正麵迎擊。暫且堅守幾日，等他們的狂躁氣焰稍微有所懈怠，我自有妙計破敵。”
於是，蜀兵堅守了好幾天。孔明登上高處觀察，看到蠻兵大多都已懈怠，便把眾將召集到一起，問道：“你們敢出戰嗎？”眾將都躍躍欲試，欣然表示願意出戰。孔明先把趙雲、魏延叫進營帳，在他們耳邊低聲吩咐了一番，二人領了計策先行出發。接著，孔明又把王平、馬忠叫進營帳，也給他們安排了計策。然後，孔明對馬岱吩咐道：“我現在要放棄這三個寨子，退到河北岸去。我軍一撤退，你就立刻拆掉浮橋，把它移到下遊，然後接應趙雲、魏延的軍馬過河。”馬岱領命而去。孔明又對張翼說：“我軍撤退後，寨中要多設置燈火。孟獲知道後，必定會來追趕，你就負責截斷他們的後路。”張翼領計退下。孔明隻讓關索負責護衛車輛。眾軍開始撤退，寨中留下了許多燈火。蠻兵遠遠望見，都不敢貿然衝進去。
第二天黎明時分，孟獲帶領大隊蠻兵徑直來到蜀寨，卻發現三個大寨裡都沒有人馬，裡麵還丟棄了數百輛糧草車仗。孟優說道：“諸葛亮放棄營寨逃走，是不是有什麼計謀啊？”孟獲說：“我料想諸葛亮是因為國內有緊急事情，才丟棄輜重逃走的。不是東吳來侵犯，就是曹魏來進攻。所以他虛設燈火作為疑兵，扔下糧草車仗跑了。我們得趕緊追，可彆錯過了。”於是，孟獲親自率領前部人馬，一直追到西洱河邊。遠遠望去，隻見河北岸的營寨中旗幟依舊整齊，如同絢麗的雲霞；沿河一帶，還搭建了許多錦繡營帳。蠻兵的哨探看到後，都不敢貿然前進。孟獲對孟優說：“這是諸葛亮害怕我們追趕，所以在河北岸暫時停留，不出兩天他肯定會逃走。”於是，孟獲把蠻兵屯紮在河岸，又派人到山上砍伐竹子製作竹筏，準備渡河；還把那些敢於作戰的士兵，都調到了寨前。他卻不知道，蜀兵早已進入了他們的領地。
這一天，狂風大作。四周突然火光通明，戰鼓敲響，蜀兵殺了過來。蠻兵和獠丁頓時亂作一團，自相衝突。孟獲大驚失色，急忙帶領宗族和洞丁殺開一條血路，直奔舊寨。忽然，一彪人馬從寨中殺出，正是趙雲。孟獲慌忙退回西洱河，朝著偏僻的山路逃竄。又一彪人馬殺出，是馬岱。孟獲最後隻剩下幾十名殘兵敗將，朝著山穀深處逃去。他看到南、北、西三個方向都塵土飛揚，火光衝天，因此不敢前進，隻能朝著東邊奔逃。剛轉過山口，隻見一片大林子前麵，有幾十個人簇擁著一輛小車，車上端坐著孔明，正嗬嗬大笑：“蠻王孟獲！天要滅你，讓你逃到這裡，我已經等你很久了！”孟獲大怒，回頭對左右說：“我屢次中了這個人的詭計，受辱三次！今天好不容易在這裡碰到他，你們都給我奮力衝上去，把他連人帶車砍成粉碎！”幾名蠻兵騎著馬，猛地向前衝去。孟獲在前麵大聲呼喊，搶先衝到林子前麵，隻聽“哢嚓”一聲，他們踩到了陷坑，全都掉了下去。大林子裡轉出魏延，帶領著數百名士兵，把他們一個個拖出來，用繩索捆綁起來。
孔明先回到寨中，招安蠻兵以及各個甸的酋長和洞丁。此時，大部分蠻兵都已經回到了自己的家鄉，除了死傷的，其餘的全都歸降了。孔明用酒肉招待他們，好言撫慰，然後讓他們都回去了。蠻兵們都感慨不已，紛紛離去。不一會兒，張翼押著孟優來到。孔明教導他說：“你哥哥愚昧糊塗，你應該好好勸諫他。如今他已經被我擒獲四次了，還有什麼臉麵見人呢！”孟優滿臉羞愧，趴在地上請求免死。孔明說：“我今天不殺你。暫且饒你一命，你去勸勸你哥哥。”說完，讓武士解開他的繩索，放了孟優。孟優哭著拜謝後離去。沒過多久，魏延押著孟獲來到。孔明大怒道：“你這次又被我擒住了，還有什麼可說的！”孟獲說：“我這次誤中你的詭計，死不瞑目！”孔明喝令武士把他推出去斬首。孟獲毫無懼色，回頭看著孔明說：“你要是敢再放我回去，我一定報這四次被擒之仇！”孔明大笑，讓左右解開他的繩索，賜酒給他壓驚，還讓他坐在營帳中。孔明問道：“我四次都以禮相待，你為什麼還不服呢？”孟獲說：“我雖是未開化的人，但不像你專門使用詭計，我怎麼會服！”孔明說：“我再放你回去，你還能再戰嗎？”孟獲說：“丞相要是再抓住我，我那時一定真心降服，把本洞的財物全部獻出來犒勞軍隊，發誓不再反叛作亂。”孔明聽後，笑著放他走了。孟獲高興地拜謝後離去。
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孟獲回去後，聚集了各洞的壯丁數千人，朝著南方緩緩行進。很快，他就看到塵土飛揚，一隊人馬趕來，原來是他的弟弟孟優，帶著重新整頓的殘兵，前來為哥哥報仇。兄弟二人抱頭痛哭，訴說著之前的遭遇。孟優說：“我們的軍隊屢次戰敗，蜀兵屢次獲勝，實在難以抵擋。我們隻能到山陰的洞中躲避，不出去迎戰。蜀兵受不了暑熱，自然就會退兵。”孟獲問道：“哪裡可以躲避呢？”孟優說：“往西南方向有個洞，叫禿龍洞。洞主朵思大王和我交情很好，我們可以去投奔他。”於是，孟獲先讓孟優前往禿龍洞，去見朵思大王。朵思大王急忙帶著洞兵出來迎接，孟獲進入洞中，行完禮後，訴說了之前的事情。朵思大王說：“大王放心。如果蜀兵來了，我讓他們一個人、一匹馬都回不了家鄉，讓諸葛亮也死在這裡！”孟獲大喜，向朵思大王請教計策。朵思大王說：“這個洞隻有兩條路：東北方向的那條路，就是大王你來的路，地勢平坦，土地肥沃，水也甘甜，人馬都能通行；如果用木石把洞口堵住，就算有百萬大軍，也進不來。西北方向有一條路，山高險峻，道路狹窄；其中雖然有小路，但藏著很多毒蛇惡蠍；黃昏時分，煙瘴彌漫，一直到巳時、午時才會消散，隻有未時、申時、酉時這三個時辰可以往來；那裡的水不能喝，人馬很難通行。此外，這裡還有四個毒泉：一個叫啞泉，水很甜，人要是喝了，就會說不出話來，不出十天必死；第二個叫滅泉，這水和開水沒什麼兩樣，人要是用來洗澡，皮肉都會爛掉，露出骨頭，必死無疑；第三個叫黑泉，水稍微清澈一些，人要是濺到身上，手腳都會變黑，然後死去；第四個叫柔泉，水像冰一樣寒冷，人要是喝了，咽喉沒有暖氣，身軀軟弱無力，像棉花一樣，最後死去。這裡連蟲鳥都沒有，隻有漢朝的伏波將軍馬援曾經來過；從那以後，就再也沒有人來過了。現在把東北方向的大路堵住，讓大王穩穩地住在我的洞裡。如果蜀兵看到東路被截斷，一定會從西路進來；他們在路上找不到水喝，要是看到這四個毒泉，肯定會去喝，就算有百萬大軍，也都回不去了。還用得著動刀兵嗎！”孟獲聽後，大喜過望，抬手放在額頭說道：“今天終於有了安身的地方！”他又朝著北方指了指，說：“任憑諸葛亮神機妙算，也施展不了手段！這四個毒泉的水，足以報我戰敗的仇恨了！”從這以後，孟獲、孟優每天都和朵思大王一起設宴暢飲。
再說孔明，連續幾天都不見孟獲出兵，於是傳令讓大軍離開西洱河，向南進發。當時正值六月盛夏，天氣酷熱難耐，仿佛火烤一般。有後人寫詩描繪南方的酷熱：“山澤欲焦枯，火光覆太虛。不知天地外，暑氣更何如！”還有詩寫道：“赤帝施權柄，陰雲不敢生。雲蒸孤鶴喘，海熱巨鼇驚。忍舍溪邊坐？慵拋竹裡行。如何沙塞客，擐甲複長征！”孔明率領大軍正在行進，忽然哨探飛馬前來報告：“孟獲退到禿龍洞裡不出來了，把洞口的要道都用石頭堵住，裡麵有士兵把守；那裡山勢險惡，山嶺陡峭，我們無法前進。”孔明請來呂凱詢問，呂凱說：“我曾經聽說過這個洞有條路，但具體情況不太清楚。”蔣琬說：“孟獲四次被擒，已經嚇破了膽，怎麼還敢再出來呢？況且現在天氣炎熱，軍馬疲憊不堪，再去征討也沒什麼好處，不如班師回朝吧。”孔明說：“如果這樣，那就正中孟獲的計謀了。我軍一撤退，他必然會趁機追擊。我們已經到了這裡，哪有再回去的道理！”於是，孔明命令王平帶領數百名士兵作為前部，讓剛剛歸降的蠻兵帶路，尋找西北方向的小路前進。走到一處泉水邊時，人馬都口渴難耐，紛紛爭著喝這泉水。王平探清這條路後，回去報告孔明。等大軍回到大寨時，那些喝了泉水的士兵都不能說話了，隻能指著嘴巴示意。孔明大驚，知道他們是中了毒，於是親自駕駛小車，帶著幾十個人前去查看。隻見一潭清澈的泉水，深不見底，散發著陣陣寒氣，士兵們都不敢嘗試。孔明下車，登上高處眺望，隻見四周峰嶺環繞，聽不到一點鳥雀的叫聲，心中十分疑惑。忽然，他遠遠望見山岡上有一座古廟。孔明攀著藤條，沿著葛蔓爬了上去，隻見一間石屋中，塑著一位將軍端坐在那裡，旁邊有一塊石碑，原來是漢朝伏波將軍馬援的廟宇。馬援當年平定南蠻來到這裡，當地人便建廟祭祀他。孔明對著廟宇拜了兩拜，說道：“我受先帝托孤的重任，如今奉聖旨前來平定南蠻；本打算等蠻方平定後，再北伐曹魏，吞並東吳，重新安定漢室。如今軍士們不熟悉地理，誤飲了毒水，不能出聲。懇請尊神念在本朝的恩義上，顯靈護佑三軍！”祈禱完畢，孔明走出廟宇，尋找當地人詢問情況。隱隱約約看見對麵山上有一位老叟拄著拐杖走來，容貌十分奇特。孔明把老叟請進廟宇，行完禮後，兩人在石頭上相對而坐。孔明問道：“老人家貴姓？”老叟說：“老夫早就聽聞大國丞相的大名，有幸能見到您。我們蠻方的人，大多承蒙丞相活命之恩，都感激不儘。”孔明詢問泉水的情況，老叟回答說：“軍隊喝的是啞泉的水，喝了就說不出話來，過幾天就會死。除了這口泉，還有三口泉：東南方向有一口泉，水非常冰冷，人要是喝了，咽喉沒有暖氣，身軀軟弱無力，最後死去，名叫柔泉；正南方向有一口泉，人要是濺到身上，手腳都會變黑，然後死去，名叫黑泉；西南方向有一口泉，像開水一樣滾燙，人要是用來洗澡，皮肉都會脫落，最後死去，名叫滅泉。我們這裡有這四口泉，毒氣聚集，沒有藥可以醫治，而且煙瘴很重，隻有未時、申時、酉時這三個時辰可以往來，其他時辰都瘴氣彌漫，人一碰到就會死。”
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孔明聽聞老叟所言，焦急地說道：“倘若如此，那南蠻之地豈不是無法平定了？南蠻不平，又怎能吞並東吳、曹魏，複興漢室呢？我有負先帝托孤的重任，真是生不如死啊！”老叟連忙安慰道：“丞相不必擔憂。老夫知曉一處地方，可解此困境。”孔明一聽，趕忙問道：“老丈有何高見，還望不吝賜教。”老叟緩緩說道：“往正西方向幾裡處，有一個山穀，進入山穀前行二十裡，有一條溪流，名叫萬安溪。溪邊有一位高士，號為萬安隱者。此人已隱居在溪邊數十年未曾外出。他的草庵後麵有一眼泉水，名為安樂泉。人若中了毒，取這泉水飲用，便能痊愈。有人若是生了疥癩之疾，或是感染了瘴氣，在萬安溪中洗浴，自然也會無事。而且庵前有一種草，名叫薤葉芸香。人隻要口中含上一片，就能不被瘴氣侵襲。丞相可速速前去尋求。”孔明連忙拜謝，又問道：“承蒙老丈這般救命之恩，實在感激不儘。還請問老丈尊姓大名。”老叟走進廟宇，說道：“我本是此處的山神，奉伏波將軍之命，特來為丞相指引。”說罷，喝開廟後的石壁，閃身而入。孔明見狀，驚訝不已，再次對著廟神叩拜，然後沿著來時的路回到車上，返回大寨。
第二天，孔明備好信香和禮物，帶領王平以及那些中毒不能言語的士兵，連夜朝著山神所說的地方趕去。他們沿著山穀中的小徑前行，大約走了二十多裡，隻見高大的鬆樹、柏樹，茂密的竹子，奇異的花朵環繞著一座山莊。籬笆之中，有幾間茅屋，陣陣香氣撲鼻而來。孔明心中大喜，來到莊前敲門。一個小童應聲而出。孔明剛要通報姓名，就見一位頭戴竹冠、腳穿草履，身著白袍、腰係皂絛，碧眼黃發的人，欣然走了出來，說道：“來的莫不是漢丞相？”孔明笑著問道：“高士如何知曉？”隱者回答：“早就聽聞丞相率領大軍南征，怎能不知！”於是邀請孔明進入草堂。雙方行過禮後，分賓主坐下。孔明說道：“我受昭烈皇帝托孤之重，如今承蒙嗣君聖旨，率領大軍來到此地，想要收服蠻邦，使其歸服王化。沒想到孟獲躲入洞中，軍士們誤飲了啞泉之水。昨夜承蒙伏波將軍顯聖，說高士有藥泉可以救治。懇請高士大發慈悲，賜神水救救這些士兵的性命。”隱者說道：“老夫不過是山野間的閒散之人，怎敢勞煩丞相親自前來。那泉水就在庵後。”隨即讓小童取來泉水給眾人飲用。於是小童帶著王平等一眾啞軍，來到溪邊，取了泉水喝下。眾人隨即吐出惡涎，便能開口說話了。小童又帶領眾軍到萬安溪中沐浴。
隱者在庵中泡上柏子茶，端上鬆花菜，款待孔明。隱者告訴孔明：“這一帶的蠻洞中有很多毒蛇惡蠍，柳花飄落到溪泉之中，這溪水便不能飲用；但隻要掘地為泉，取井水飲用就可以。”孔明向隱者求取薤葉芸香，隱者讓眾軍隨意采摘，說道：“各人口中含上一片，自然就不會被瘴氣侵襲。”孔明拜問隱者的姓名，隱者笑著說：“我便是孟獲的兄長孟節。”孔明聽後，十分驚愕。隱者又說：“丞相不必起疑，且聽我細細道來：我與孟獲、孟優乃是一母同胞。父母早已亡故。兩個弟弟生性強悍凶惡，不肯歸服王化。我屢次勸諫，他們都不聽從，所以我才更名改姓，隱居在此。如今我那不爭氣的弟弟造反，又讓丞相勞師遠征，深入這荒蠻之地，受此辛苦，我孟節罪該萬死，所以特來在丞相麵前請罪。”孔明感歎道：“如今才相信，像盜蹠與下惠這般善惡截然不同的人，確實存在啊。”於是對孟節說：“我向天子上奏，封你為王，可好？”孟節說：“我正是因為嫌棄功名，才逃到這裡，怎會還有貪圖富貴的心思！”孔明便準備了金銀綢緞相贈，孟節堅決推辭，不肯接受。孔明歎息不已，拜彆孟節，回到大寨。後人有詩讚曰：“高士幽棲獨閉關，武侯曾此破諸蠻。至今古木無人境，猶有寒煙鎖舊山。”
孔明回到大寨後，命令軍士掘地取水。挖了二十多丈深，都沒有一滴水；總共挖了十幾處，都是如此。軍心開始有些慌亂。孔明半夜焚香向天禱告：“臣諸葛亮不才，仰仗大漢的福澤，受命平定南蠻。如今途中缺水，軍馬乾渴難耐。倘若上天不絕大漢，就請賜予甘泉！若大漢氣運已儘，臣諸葛亮等人甘願死在此處！”當晚禱告完畢，到了天亮一看，所有挖井之處都湧出了滿滿的甘泉。後人有詩讚道：“為國平蠻統大兵，心存正道合神明。耿恭拜井甘泉出，諸葛虔誠水夜生。”孔明的軍馬得到了甘泉，便安然地從小路徑直來到禿龍洞前紮下營寨。蠻兵探聽到消息，跑去報告孟獲：“蜀兵沒有染上瘴疫之氣，也沒有乾渴之苦，那些毒泉都對他們不起作用。”朵思大王聽了，根本不信，親自和孟獲登上高山眺望。隻見蜀兵安然無恙，用大桶小擔搬運著水漿，飲馬做飯。朵思見狀，嚇得毛發直立，回頭對孟獲說：“這一定是神兵啊！”孟獲說：“我兄弟二人要與蜀兵決一死戰，就算死在軍前，也絕不肯束手就擒！”朵思說：“要是大王兵敗，我的妻子兒女也性命不保。應當殺牛宰馬，重賞洞丁，讓他們不避水火，直衝蜀寨，才有取勝的可能。”於是，他們重賞蠻兵，準備出征。
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正準備出發時，忽然有人來報，洞後偏西方向銀冶洞的二十一洞主楊鋒，率領三萬兵馬前來助戰。孟獲大喜，說道：“有鄰兵相助，我此戰必勝！”隨即和朵思大王出洞迎接。楊鋒帶兵進來，說道：“我有三萬精兵，都身披鐵甲，能夠飛山越嶺，足以抵擋百萬蜀兵；我有五個兒子，個個武藝高強。願意幫助大王。”楊鋒讓五個兒子進來拜見，隻見他們個個身材魁梧，威風凜凜。孟獲十分高興，便設宴款待楊鋒父子。酒喝到一半，楊鋒說：“軍中缺少樂趣，我隨軍帶來了一些蠻姑，擅長舞刀弄牌，為大家助助興。”孟獲欣然同意。不一會兒，數十個蠻姑披頭散發，光著腳丫，從帳外跳舞而入，一群蠻兵拍手唱歌應和。楊鋒讓兩個兒子上前敬酒。兩個兒子捧著酒杯來到孟獲、孟優麵前。二人接過酒杯，剛要喝酒，楊鋒大喝一聲，兩個兒子立刻將孟獲、孟優從座位上抓了下來。朵思大王剛想逃走，也被楊鋒擒住。蠻姑們在帳中橫刀攔住，誰敢靠近。孟獲說道：“兔死狐悲，物傷其類。我和你都是各洞之主，往日無冤無仇，為何要害我？”楊鋒說：“我兄弟子侄都感懷諸葛丞相的活命之恩，無以為報。如今你反叛，我怎能不將你擒獲獻給丞相！”
於是，各洞的蠻兵都紛紛回到自己的家鄉。楊鋒將孟獲、孟優、朵思等人押解到孔明的寨中。孔明傳令讓他們進來，楊鋒等人在帳下叩拜道：“我們子侄都感丞相恩德，所以擒獲孟獲、孟優等前來呈獻。”孔明重重地賞賜了他們，然後讓人把孟獲帶進來。孔明笑著問：“你這次心服了吧？”孟獲說：“這並非你的本事，是我洞中之人自相殘害，才落得如此下場。要殺便殺，我就是不服！”孔明說：“你誘騙我軍進入無水之地，又有啞泉、滅泉、黑泉、柔泉這些劇毒，我軍卻安然無恙，這難道不是天意嗎？你為何如此執迷不悟？”孟獲又說：“我祖祖輩輩居住在銀坑山中，那裡有三江之險，關隘堅固。你若能在那裡擒住我，我便子子孫孫，傾心歸服。”孔明說：“我再放你回去，讓你重整兵馬，與我一決勝負；要是那時再擒住你，你還不服，我就滅你九族。”說罷，喝令左右解開孟獲的繩索，放他離去。孟獲再次叩拜後離開。孔明又將孟優和朵思大王也都解開繩索，賜給他們酒食壓驚。二人嚇得膽戰心驚，不敢正視孔明。孔明讓人給他們備好鞍馬，送他們回去。正所謂：深臨險地非容易，更展奇謀豈偶然！不知道孟獲回去整頓兵馬再來，勝負將會如何，且看下文分解。
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