有詩寫道：
得罪權貴被發配到幽燕之地充軍，在演武場比試彰顯英雄本色。
棋逢對手難以僥幸取勝，將遇良才各施渾身解數。
鵲畫弓拉開如滿月般圓，點鋼槍刺出似霜風凜冽。
就算是射虎穿楊的高手，也全在這輸贏勝負之中。
話說當時周謹和楊誌兩人勒住馬，站在旗下，正準備出戰交鋒。這時，兵馬都監聞達大聲喝道：“且慢！”他走上廳來，向梁中書稟報道：“恩相，要說這兩人比試武藝，雖然還沒看出本事高低，但槍刀本就是無情之物，隻適合用來殺賊剿寇。今日在軍中自家比試，恐怕會有傷亡，輕的落下殘疾，重的丟了性命，這對軍隊不利。可以把兩根槍的槍頭去掉，都用氈片包裹起來，在地下蘸上石灰，然後兩人再上馬，都穿上黑色衣衫。隻要槍尖相互刺到，身上白點多的就算輸。您看這樣如何？”梁中書說：“說得太對了。”隨即傳令下去。兩人領命，到演武廳後麵去掉槍頭，用氈片包好，綁成骨朵形狀，又各自換上黑色衣衫，拿槍在石灰桶裡蘸了石灰，再次上馬，來到陣前。楊誌橫槍立馬，看著周謹，見他果然弓馬嫻熟。周謹是怎樣的裝扮呢？頭戴皮盔，黑色衣衫下套著一副熟銅甲，下身穿著一對戰靴，係著一條緋紅包肚，騎著一匹鵝黃馬。周謹躍馬挺槍，直取楊誌，楊誌也拍動戰馬，拈起手中長槍，迎戰周謹。兩人在陣前你來我往，翻來覆去，攪成一團，扭在一起。鞍上的人爭鬥，坐下的馬也相互較量，兩人鬥了四五十回合。再看周謹，身上就像打翻了豆腐一樣，斑斑點點，大約有三五十處白點。而楊誌呢，隻有左肩胛上有一點白。梁中書十分高興，把周謹叫上廳來，查看痕跡，說道：“前任官員舉薦你做軍中副牌，就你這武藝，怎麼能南征北討，怎麼做得了領取正式俸祿的副牌？讓楊誌接替你的職位。”
管軍兵馬都監李成走上廳來，向梁中書稟報道：“周謹槍法生疏，但弓馬嫻熟，要是就這麼把他撤職，恐怕會動搖軍心。不如讓周謹和楊誌再比箭，您看怎麼樣？”梁中書說：“說得很對。”於是再次傳下將令，讓楊誌和周謹比箭。兩人領了將令，都放下長槍，各自取來弓箭。楊誌從弓袋裡取出那張弓，調試端正，舉起弓，跳上馬，跑到廳前，立在馬上，欠身稟報道：“恩相，弓箭射出，就不講情麵了，恐怕會有傷亡，還請恩相指示。”梁中書說：“武夫比試，何必顧慮傷殘，隻要有本事，射死了也無妨。”楊誌領令，回到陣前。李成傳下話來，讓兩個比箭的好漢各自領取一麵遮箭牌，用來防護身體。兩人各自領了遮箭防牌，綁在手臂上。楊誌說：“你先射我三箭，然後我再射你三箭。”周謹聽了，恨不得一箭把楊誌射個對穿。楊誌到底是軍官出身，識破了他的心思，根本沒把他當回事。且看兩人如何比試：
一個天生英姿煥發，一個充滿銳氣豪強。一個曾在山中射殺老虎，一個慣於在風中射中楊柳。拉滿弓時兔狐喪命，箭射出時雕鶚魂傷。在當場較量技藝，向眾人施展手段。一個施展磨秋解，難以抵擋；一個使出閃身解，不可提防。頃刻之間就要分出勝負，霎時間便要決定存亡。雖然兩人都是降龍高手，但必定有一個更強。
當時，將台上早早地揮動起青旗。楊誌拍馬向南方跑去，周謹縱馬追趕，把韁繩搭在馬鞍鞽上，左手拿著弓，右手搭上箭，拉得滿滿地，朝著楊誌後心嗖地一箭射去。楊誌聽到背後弓弦響，猛地一閃，在馬鐙裡藏身，那支箭就射空了。周謹見一箭沒射中，頓時慌了，急忙從箭壺中取出第二支箭，搭上弓弦，看楊誌看得更準了，朝著他後心又射一箭。楊誌聽到第二支箭射來，卻沒有在馬鐙裡藏身。那支箭像風一樣射來，楊誌這時也已把弓拿在手中，用弓梢輕輕一撥，那支箭就滴溜溜地落到草地裡去了。周謹見第二支箭又沒射中，心裡越發慌張。楊誌的馬已經跑到教場儘頭，他猛地把馬一兜，那馬就轉身朝著正廳跑回來。周謹也把馬一勒，那馬也跑了回來，順勢追了過來。在那綠茸茸的芳草地上，八隻馬蹄像翻盞撒鈸一樣，發出勃喇喇的聲響，像風團一般奔跑。周謹又取出第三支箭，搭在弓弦上，拉得滿滿地，使出渾身力氣，眼睜睜地朝著楊誌後心窩，隻一箭射了過去。楊誌聽到弓弦響，扭轉身子，在馬鞍上一把抓住那支箭，然後縱馬進入演武廳前，把周謹的箭扔在地上。
梁中書見了，十分高興，傳下號令，讓楊誌也射周謹三箭。將台上再次揮動起青旗。周謹放下弓箭，拿起防牌在手中，拍馬往南跑去。楊誌在馬上把腰一挺，輕輕把腳一拍，那馬就勃喇喇地追了上去。楊誌先把弓虛拉一下，周謹在馬上聽到腦後弓弦響，扭動身子轉身，便用防牌去擋，結果卻撲了個空。周謹心想：“這家夥隻會使槍，不會射箭。等他第二支箭再虛晃時，我就喝住他，就算我贏了。”周謹的馬很快跑到教場南儘頭，那馬便轉身朝著演武廳跑來。楊誌的馬見周謹的馬跑回來，也隨即回身。楊誌早早地從箭壺中抽出一支箭，搭在弓弦上，心裡想著：“要是射中他後心窩，肯定會傷了他性命。我和他又沒冤仇，我就射他不致命的地方吧。”他左手像托著泰山，右手像抱著嬰孩，把弓拉得如滿月一般，箭射出去像流星一樣快，說時遲那時快，一箭正中周謹左肩。周謹措手不及，翻身落馬。那匹空馬一直跑過演武廳背後去了。眾軍卒趕忙去救周謹。
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梁中書見了，非常高興，叫軍政司馬上呈上文卷，讓楊誌接替周謹的職位。楊誌喜氣洋洋，下了馬，便到廳前拜謝梁中書，接受新職。這時，隻見台階下左邊走上一個人來，喊道：“先彆謝職！我要和你比試比試。”楊誌看那人，身材高大魁梧，身高七尺有餘，麵圓耳大，嘴唇寬厚，口方腮闊，腮邊留著一部絡腮胡須，威風凜凜，相貌堂堂。那人來到梁中書麵前，行了個禮，稟報道：“周謹患病還沒痊愈，精神不佳，所以才輸給了楊誌。小將不才，願意和楊誌比試武藝。如果小將輸給楊誌半點，就不要讓楊誌接替周謹，而是讓楊誌接替小將的職位，我雖死無怨。”梁中書一看，不是彆人，正是大名府留守司正牌軍索超。因為他性子急躁，就像把鹽撒進火裡，一心為國家爭口氣，衝鋒陷陣總是搶先，所以大家都叫他急先鋒。
李成聽到後，便走下將台，來到廳前，向梁中書稟報道：“相公，這楊誌既然是殿司製使，武藝肯定高強。雖然周謹不是他的對手，但正好可以讓他和索正牌比試武藝，這樣就能看出誰優誰劣了。”梁中書聽了，心裡想道：“我一心想提拔楊誌，可眾將不服。乾脆等他贏了索超，他們也就沒話說了。”梁中書隨即把楊誌叫上廳來，問道：“你願意和索超比試武藝嗎？”楊誌稟道：“恩相有令，小人怎敢違抗。”梁中書說：“既然如此，你去廳後換好裝束，好好披掛。”又讓甲仗庫的隨行官吏，把應用的軍器拿給楊誌，還說：“把我的戰馬牽來，借給楊誌騎。你要小心在意，彆不當回事。”楊誌謝過，便去準備。
再說李成分付索超道：“你可不同於彆人，周謹是你徒弟，已經先輸了。你要是有個閃失，讓他把大名府的軍官都看輕了。我有一匹慣於上陣的戰馬和一副披掛，都借給你。你要小心在意，彆丟了銳氣！”索超謝過，也去準備。
梁中書站起身，走到台階前。隨從把銀交椅移過來，一直放到月台欄杆邊放下，梁中書坐下。左右兩邊站著兩排侍從，打傘的撐開那把銀葫蘆頂、茶褐色羅三簷涼傘，遮在梁中書背後。將台上傳下將令，早早地揮動起紅旗。兩邊金鼓齊鳴，擂起一通戰鼓，在教場中兩陣內各放了一炮。炮聲響處，索超騎馬進入陣內，藏在門旗下。楊誌也從陣裡騎馬進入軍中，一直來到門旗背後。將台上又揮動起黃旗，再次擂起一通戰鼓，兩軍齊聲呐喊。教場中誰敢出聲，一片靜悄悄的。又一聲鑼響，扯起淨平白旗，兩邊眾官沒有一個敢隨意走動、胡亂說話，都靜靜地站著。將台上又揮動起青旗，隻見第三通戰鼓響起，在左邊陣內門旗下，隊伍慢慢分開，鸞鈴響處，正牌軍索超騎馬而出，一直來到陣前，兜住馬，手持軍器，果然威風凜凜。他是怎樣打扮的呢？但見：
頭戴一頂熟銅獅子盔，腦後插著鬥大的一顆紅纓；身披一副鐵葉攢成的鎧甲，腰係一條鍍金獸麵束帶，前後兩麵青銅護心鏡；外麵罩著一領緋紅團花袍，上麵垂著兩條綠絨縷頷帶；下穿一雙斜皮氣跨靴。左邊帶著一張弓，右邊掛著一壺箭，手裡橫著一柄金蘸斧。騎著李都監那匹慣戰能征的雪白馬。
再看那匹馬，又是一匹好馬。但見：
兩耳如同玉箸般修長，雙睛凸似金鈴般明亮。毛色按五行屬庚辛，仿佛是南山的白額虎；毛堆如膩粉，如同北海的玉麒麟。能衝得陣，跳得溪，聽到戰鼓就興奮，性情如同君子；能負重，走得遠，慣於嘶風，必定是良馬中的龍媒。勝過伍子胥的梨花馬，賽過秦王的白玉駒。
左陣上急先鋒索超兜住馬，拄著金蘸斧，立馬在陣前。右邊陣內門旗下，隊伍慢慢分開，鸞鈴響處，楊誌手提長槍騎馬而出，一直來到陣前，勒住馬，橫著槍在手，果然勇猛。他是怎樣裝扮的呢？但見：
頭戴一頂鋪霜耀日镔鐵盔，上麵撒著一把青纓；身穿一副鉤嵌梅花榆葉甲，係著一條紅絨打就的勒甲絛，前後有獸麵掩心；外麵罩著一領白羅生色花袍，垂著條紫絨飛帶；腳蹬一雙黃皮襯底靴。背著一張皮靶弓，帶著數根鑿子箭，手中挺著渾鐵點鋼槍。騎著梁中書那匹火塊赤千裡嘶風馬。
看這匹馬，又是一匹無敵的好馬。但見：
馬鬃如火焰般飛揚，馬尾似朝霞般絢麗。渾身像亂掃的胭脂，兩耳像對攢的紅葉。清晨馳騁在紫塞，馬蹄下迸出四點寒星；日暮奔跑在沙堤，就地像滾著一團火塊。彆說這是火德星君的神駒，簡直就是關雲長的赤兔馬。像是南宮來的猛獸，又如同北海出的驪龍。
右陣上青麵獸楊誌，拈著手中槍，勒住坐下馬，站在陣前。兩邊的軍將暗暗喝彩，雖然還不知道他們武藝如何，但先看到他們威風出眾。正南上旗牌官拿著銷金令字旗，騎馬飛奔而來，喝道：“奉相公鈞旨，讓你們兩個都用心比試。如有失誤，定行責罰；要是贏了，有重賞。”二人領令，縱馬出陣，都來到教場中心，兩馬相交，兩種兵器並舉。索超心中忿怒，揮動手中大斧，拍馬來戰楊誌。楊誌也逞起威風，拈起手中神槍，迎戰索超。兩人在教場中間、將台前麵，各展平生本事。一來一往，一去一回，四條手臂縱橫揮舞，八隻馬蹄上下翻飛。但見：
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征旗遮蔽日光，殺氣彌漫天空。一個舞動金蘸斧直奔對方頂門，一個挺著渾鐵槍不離對方心坎。這個像扶持社稷的托塔李天王，那個似整頓江山的天蓬大元帥。一個槍尖上吐出一條火焰，一個斧刃中迸出幾道寒光。那個仿佛是七國中重生的袁達，這個就像三分內出世的張飛。一個像巨靈神發怒，揮動大斧要劈碎西華山；一個如華光藏生氣，手持金槍要搠透鎖魔關。這個圓睜雙眼，咬牙切齒地斜砍斧頭；那個緊咬牙關，氣勢洶洶地把槍杆搖得快斷。這個抖擻精神，一點都不放鬆；那個尋找破綻，容不得半點空閒。
當下，楊誌和索超兩人爭鬥了五十多個回合，依舊難分勝負。月台上的梁中書看得入了神，眼睛都直了。兩邊的眾軍官也紛紛喝彩，叫好聲此起彼伏。陣麵上的軍士們相互對視，驚歎道：“我們當了這麼多年兵，也出征過好幾次，可何曾見過這樣一對好漢廝殺！”李成和聞達在將台上不停地喊道：“好一場精彩的打鬥！”聞達心裡擔心兩人會有一個受重傷，急忙招呼旗牌官，讓他拿著令字旗去製止這場比試。將台上突然響起一聲鑼響，此時楊誌和索超正鬥到激烈處，兩人都想爭功，哪裡肯罷手回馬。旗牌官飛奔過來，大聲喊道：“兩位好漢，停下來，相公有令！”楊誌和索超這才收起手中的兵器，勒住坐下的馬，各自跑回本陣，立馬站在旗下，等待梁中書的指令。李成和聞達走下將台，來到月台下，向梁中書稟報道：“相公，依我們看，這兩人武藝不相上下，都可以委以重任。”梁中書聽了十分高興，傳下將令，召喚楊誌和索超。旗牌官傳達命令，叫兩人到廳前。兩人都下了馬，小校接過他們的兵器。他們一同走上廳來，恭敬地聽候命令。梁中書讓人取來兩錠白銀和兩副表裡，賞賜給二人。隨後又吩咐軍政司，將兩人都升為管軍提轄使，還讓立刻整理文案，從今日起就讓他們上任。索超和楊誌都向梁中書拜謝，拿著賞賜走下廳來。他們解下槍刀弓箭，脫下頭盔和衣甲，換了衣裳。索超也去卸下披掛，換上錦襖。兩人再次走上廳來，又向眾軍官拜謝，然後入班成為了提轄。眾軍卒敲打著得勝鼓，舉著金鼓旗，率先散去。梁中書和大小軍官們，則在演武廳上擺開筵席，歡慶起來。
不知不覺，紅日西沉，筵席結束，眾官都滿心歡喜。梁中書上了馬，眾官員簇擁著送他回府。馬頭前，是新上任的兩個提轄，他們並肩騎著馬，頭上戴著象征榮耀的花紅，一同迎入東郭門。街道兩邊，百姓們扶老攜幼，都來觀看，臉上洋溢著喜悅。梁中書在馬上問道：“你們這些百姓為何如此歡喜，莫不是在笑話下官？”眾老人紛紛跪下稟道：“老漢等人生在北京，長在大名府，可從來沒見過今日這般兩位好漢將軍的精彩比試。今日在教場中看到如此勢均力敵的對手，怎能不歡喜！”梁中書在馬上聽了，心裡十分得意。回到府中，眾官各自散去。索超有一幫兄弟，邀請他去慶祝飲酒。楊誌剛到這裡，還沒什麼相識的人，便回到梁府歇息，早晚殷勤做事，聽候使喚。這些暫且不表。
暫且把這些閒話放到一邊，來說說正事。自從東郭演武之後，梁中書對楊誌十分賞識，早晚都和他在一起，關係密切。每月還給楊誌一份豐厚的俸祿，漸漸地，也有人開始主動來結識他。索超見識到楊誌高強的武藝後，心中也暗自欽佩。時光飛逝，轉眼間春天過去，夏天來臨，端午節到了，也就是蕤賓節。梁中書和蔡夫人在堂中舉辦家宴，慶祝端陽節。但見：
盆中栽著翠綠的艾草，瓶裡插著鮮豔的紅榴。水晶簾如蝦須般卷起，錦繡屏上孔雀開屏。菖蒲切成美玉般的形狀，佳人笑語盈盈，捧著紫霞杯；角黍堆積如金，美女高高舉起青玉案。桌上擺滿了珍饈異品，水果都是應季新鮮的。弦管笙簧齊奏，一派清韻優美的聲音；身著綺羅珠翠的舞女歌姬，分成兩行翩翩起舞。在筵席上，象板敲擊出悅耳的節奏，舞裙拖曳著錦繡的光彩。在這壺中歲月裡消遣時光，在醉意中遨遊於乾坤之外。
當日，梁中書正在後堂與蔡夫人舉行家宴，歡慶端陽。酒過數杯，上了兩輪菜肴後，蔡夫人說道：“相公自從出仕以來，如今身為統帥，肩負國家重任，這功名富貴從何而來呢？”梁中書回答道：“世傑自幼讀書，對經史頗有了解。人非草木，我怎能不知泰山大人的恩情和提攜之力，心中感激不儘。”蔡夫人接著說：“丈夫既然知道我父親的恩德，怎麼能忘了他的生辰呢？”梁中書說：“下官怎會忘記！泰山大人的生辰是六月十五日，我已經派人用十萬貫錢收買了金珠寶貝，準備送到京師為他慶壽。一個月前，辦事的人都已經領了錢物出發了，如今九成的禮物都已經準備好了。再過幾天，等全部打點妥當，就派人啟程。隻是有一件事讓我有些猶豫：去年也收買了許多玩器和金珠寶貝，派人送去，結果還沒到半路，就全被賊人劫走了，白白浪費了這些財物，至今那些賊人還沒抓到。今年該派誰去好呢？”蔡夫人說：“帳前有這麼多軍校，你選個心腹之人去就行了。”梁中書說：“還有四五十天時間，我會抓緊催促準備禮物，到時候再選合適的人也不遲。夫人不必擔心，世傑自有安排。”當天的家宴，從中午一直持續到二更才結束，這些都是後話，暫且不提。
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不說梁中書忙著收買禮物玩器，挑選人上京為蔡太師生辰慶賀的事，且說山東濟州鄆城縣新上任了一位知縣，姓時名文彬。當日，時文彬知縣升堂辦公。但見：
這位知縣為官清正廉潔，做事公正嚴明。常常心懷惻隱之心，始終存有仁慈之念。遇到爭田奪地的糾紛，會先辨明是非曲直，然後再做處理；對於鬥毆相爭的事情，會分清輕重，才做出決斷。閒暇之時，他會撫琴會客，也不忘處理百姓的事務。雖然隻是區區一個縣治的宰臣官，但他確實是一方百姓的父母官。
當下，知縣時文彬升堂坐在公座上，左右兩邊排列著公吏等人。知縣隨即傳喚尉司捕盜官員和兩個巡捕都頭。本縣尉司管轄下，有兩個都頭：一個是步兵都頭，一個是馬兵都頭。馬兵都頭管轄著二十名坐馬弓手和二十個土兵；步兵都頭則管轄著二十個使槍的頭目和二十個土兵。
這位馬兵都頭姓朱名仝，身高八尺四五，留著一部虎須髯，長一尺五寸，麵色如同重棗，眼睛明亮如朗星，模樣酷似關雲長，全縣的人都稱他為美髯公。他原本是本地的富戶，隻因仗義疏財，結交了不少江湖好漢，還練就了一身好武藝。朱仝的形象如何呢？但見：
他義膽忠肝，是個豪傑之士，胸中武藝精通。超群出眾，果然是英雄人物。彎弓能射猛虎，提劍可斬蛟龍。儀表堂堂，連神鬼都懼怕，形容凜凜，威風十足。麵色通紅如重棗。仿佛是關雲長轉世重生，人們稱他美髯公。
那步兵都頭姓雷名橫，身高七尺五寸，麵色呈紫棠色，留著一部扇圈胡須。因為他膂力過人，能跳過二三丈寬的山澗，全縣的人都稱他為插翅虎。他原本是本縣的打鐵匠，後來開了碓坊，還做過殺牛放賭的營生。雖然為人仗義，但心胸有些狹隘。他也學得一身好武藝。雷橫的形象又是怎樣的呢？但見：
天上的罡星降臨到人間，其中有一個特彆突出的就是他。這位都頭好漢便是雷橫。他出拳時神臂強健有力，飛腳時如電光閃現。在江海間，他以英雄武勇著稱，跳牆過澗身輕如燕。如此豪雄，誰敢與他相爭。他就是山東的插翅虎，四海之內儘人皆知。
因為朱仝和雷橫二人並非等閒之輩，所以眾人推舉他們做了都頭，專門負責擒拿賊盜。當日，知縣傳喚他們，兩人走上廳來，行了禮，聽候知縣的指示。知縣說：“我自到任以來，聽聞本府濟州管轄下的水鄉梁山泊，有賊盜聚眾打劫，還敢抗拒官軍。也擔心各處鄉村盜賊猖獗，不法之徒眾多。如今喚你們二人前來，不要怕辛苦，帶領你們各自管轄的土兵，一個出西門，一個出東門，分頭去巡捕。要是遇到賊人，立刻剿滅並上報解送，不可驚擾鄉民。你們要知道，東溪村山上有一棵大紅葉樹，彆處都沒有。你們眾人采幾片紅葉來縣裡呈交，也好表明你們曾巡到那裡；要是誰沒有紅葉，那就是你們失職，官府定要嚴懲不貸。”兩個都頭領了命令，各自回去，點齊本管的土兵，分頭去巡察了。
不說朱仝帶人出西門去巡捕，隻說雷橫當晚帶領二十個土兵，出東門繞著村子巡察，在各處都走了一遍，回來時到了東溪村山上。眾人采了那紅葉，便下村來。走了不到兩三裡路，就到了靈官廟前，隻見殿門沒關。雷橫說：“這殿裡又沒有廟祝，殿門卻不關，莫不是有壞人在裡麵？我們進去看看。”眾人舉著火把，一起照進殿內，隻見供桌上赤條條地睡著一個大漢。天氣炎熱，那漢子把一些破衣裳團成一塊當作枕頭，枕在脖子下麵，正鼾聲如雷地在供桌上沉沉睡著。雷橫看了說：“奇怪，真奇怪！知縣相公真是神明，原來這東溪村真有賊。”他大喝一聲，那漢子剛要掙紮起身，就被二十個土兵一擁而上，用一條繩索把他綁了，押出廟門，朝著一個保正的莊上去了。
雷橫這一去，引出了一番故事：使得東溪村裡，聚集起三四位好漢英雄；鄆城縣中，尋到了價值十萬貫的金珠寶貝。正所謂：天上的罡星前來聚會，人間的地煞得以相逢。究竟雷橫抓住的這個漢子被押解到何處，且聽下回分解。
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