有詩說道：
勇猛剽悍的劉唐命運不佳，在靈官殿裡夜間徘徊。
偶然碰上巡邏被捆綁，致使英雄被困在草野之間。
魯莽的雷橫中了計策，仁慈的晁蓋唯獨愛惜人才。
生辰綱裡貢奉的各種珍寶，都被這個人送上門來。
話說當時雷橫來到靈官殿上，看到這條大漢睡在供桌上，眾土兵一擁而上，用繩索把他捆綁起來，押離靈官殿。這時，天色已經到了五更時分。雷橫說：“我們先把這家夥押到晁保正莊上，討些點心吃了，再押到縣裡審問。”一行眾人便朝著保正的莊上趕去。
原來，東溪村的保正姓晁名蓋，他家祖祖輩輩都是本縣本鄉的富戶。晁蓋平生仗義疏財，特彆喜歡結交天下好漢。隻要有人來投奔他，不論好壞，他都會留在莊上款待；若對方要離開，他還會贈送銀兩資助其啟程。他最愛舞槍弄棒，自身也身強體壯，至今尚未娶妻，整天隻是鍛煉身體。鄆城縣管轄的東門外有兩個村坊，一個是東溪村，一個是西溪村，兩村僅隔著一條大溪。起初，西溪村常常鬨鬼，大白天就能迷惑人，讓人掉進溪裡，村民們對此毫無辦法。有一天，一位僧人路過此地，村中人詳細地把這件事告訴了他。僧人指點了一個辦法，讓村民們用青石鑿成一座寶塔，放在溪邊，用來鎮壓邪氣。結果，西溪村的鬼都被趕到了東溪村。當時晁蓋得知此事後，非常生氣，他從溪裡走過去，獨自把青石寶塔奪了過來，放在東溪邊。因此，人們都稱他為托塔天王。晁蓋在那個村坊稱霸一方，江湖上也都聽聞過他的名字。
不一會兒，雷橫帶著土兵押著那漢子來到莊前敲門。莊裡的莊客聽到敲門聲，趕忙向保正稟報。此時晁蓋還未起床，聽說雷都頭來了，急忙讓人開門。莊客打開莊門，眾土兵先把那漢子吊在門房裡，雷橫自己帶著十幾個領頭的人，來到草堂上坐下。晁蓋起身出來接待，問道：“都頭有什麼公務到這裡來呀？”雷橫回答道：“奉知縣相公的命令，我和朱仝帶領部下土兵，分頭到鄉村各處巡查抓捕盜賊。因為走得太累了，想稍作休息，所以直接到貴莊來暫歇，打擾保正休息了。”晁蓋說：“這有什麼關係。”他一邊吩咐莊客準備酒菜招待，先端來熱水給大家洗漱。晁蓋又問道：“我們村裡有沒有抓到一兩個小賊呀？”雷橫說：“剛才在前麵的靈官殿上，有個大漢睡在那裡。我看那家夥不像是個善良的人，肯定是喝醉了。我們就用繩索把他綁了，本來打算直接押到縣裡去見官，一來現在太早了，二來也要讓保正知道，免得日後父母官問起來，保正不好回答。現在他正吊在貴莊的門房裡。”晁蓋聽了，記在心裡，感謝道：“多虧都頭來通報。”不一會兒，莊客端出了酒菜食物。晁蓋大聲說道：“在這裡不方便說話，不如到後廳的軒下稍坐。”他便讓莊客在裡麵點起燈燭，請都頭到裡麵喝酒。晁蓋坐在主位，雷橫坐在客席。兩人坐定後，莊客擺上果品、酒菜，還有各種菜蔬。莊客一邊篩酒，晁蓋又叫人準備酒食給土兵們吃。莊客把眾人帶到廊下的客位裡招待，大盤的酒肉，讓眾人儘情吃喝。
晁蓋一邊陪著雷橫喝酒，一邊在心裡琢磨：“村裡能有什麼小賊被他抓住了，我得去看看是誰？”陪著喝了五七杯酒後，晁蓋叫來家裡的一個主管，說：“你陪著都頭坐一坐，我去淨個手就來。”主管便陪著雷橫繼續喝酒。晁蓋則到裡麵拿了一個燈籠，徑直來到門樓下查看。隻見土兵們都去喝酒了，外麵一個人也沒有。晁蓋便問看門的莊客：“都頭抓的賊吊在哪裡？”莊客說：“在門房裡關著。”晁蓋推開門一看，隻見那漢子被高高吊起在裡麵，露出一身黑黝黝的肌肉，下麵紮著兩條黑魆魆、長滿毛的腿，光著一雙腳。晁蓋舉起燈籠照著那人的臉，隻見他紫黑闊臉，鬢邊有一塊朱砂記，上麵長著一撮黑黃毛。晁蓋問道：“漢子，你是哪裡人？我們村裡沒見過你。”那漢說：“小人是從遠方來的客人，到這裡來投奔一個人，卻被他們當成賊抓了，我是有冤屈要分辨的。”晁蓋問：“你來我們村投奔誰？”那漢說：“我來這村裡投奔一個好漢。”晁蓋問：“這個好漢叫什麼名字？”那漢說：“他叫晁保正。”晁蓋問：“你找他有什麼事？”那漢說：“他是天下聞名的義士好漢，如今我有一樁富貴的事要跟他說，所以才來這裡。”晁蓋說：“你先彆急，我就是晁保正。你要我救你，就認我做娘舅。等會兒我送雷都頭他們出來時，你就叫我阿舅，我就認你做外甥。就說你四五歲時離開了這裡，現在回來找阿舅，所以不認識路。”那漢說：“如果能得到這樣的救護，我感激不儘。還請義士幫忙！”正是：
在古祠中香甜睡了一覺，卻被捉去高懸在草舍東邊。
原來是劉唐命不該絕，解圍的晁蓋立下奇功。
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且說晁蓋提著燈籠，從房間出來，仍舊把門拉上，急忙回到後廳見雷橫，說：“真是招待不周。”雷橫說：“多有打擾，實在不好意思。”兩人又喝了幾杯酒，隻見窗外透進了天光，雷橫說：“天快亮了，小人要告退了，得趕緊回縣裡去簽到。”晁蓋說：“都頭公務在身，不敢久留。如果以後再來我們村辦公事，一定要再來坐坐。”雷橫說：“一定再來拜訪，不用保正吩咐。請保正留步。”晁蓋說：“那好吧，我還是送到莊門口。”兩人一起走出來，那些土兵們都酒足飯飽，各自拿起槍棒，便去門房裡解開那漢子，反剪著雙手綁著帶出門外。晁蓋見了，說：“好一條大漢！”雷橫說：“這家夥就是在靈官廟裡抓到的賊。”話還沒說完，隻見那漢大叫一聲：“阿舅，救救我！”晁蓋假裝看了他一眼，喝道：“你這小子，不是王小三嗎？”那漢說：“我就是，阿舅救我。”眾人都吃了一驚。雷橫便問晁蓋：“這人是誰？怎麼會認得保正？”晁蓋說：“原來是我外甥王小三。這家夥怎麼會在廟裡睡覺？他是我姐姐的孩子，從小在這裡生活，四五歲的時候跟著我姐夫和姐姐去南京住，一去就是十幾年。這小子十四五歲的時候又回來過一次，跟著一個京城的客人來這裡販棗子，之後就再也沒見過麵。經常聽人說，這小子不成器，怎麼會在這裡？我本來也認不出他，因為他鬢邊有這一塊朱砂記，所以才有點印象。”
晁蓋喝道：“小三！你怎麼不直接來找我，卻在村裡做賊？”那漢叫道：“阿舅，我沒做賊！”晁蓋喝道：“你既然沒做賊，怎麼會被他們抓到這裡？”他奪過土兵手裡的棍棒，劈頭蓋臉地就打。雷橫和眾人連忙勸道：“先彆打，聽他說。”那漢說：“阿舅彆生氣，聽我說。自從十四五歲那次來過之後，到現在都快十年了吧？昨晚在路上多喝了一杯酒，不敢來見阿舅，就先去廟裡睡一覺，等酒醒了再來找阿舅。沒想到他們不問青紅皂白，就把我抓了。我真的沒做賊。”晁蓋又拿起棍子要打，嘴裡罵道：“你這畜生！你不直接來找我，卻在路上貪這幾口酒。我家裡難道沒東西給你吃嗎？真是丟人現眼！”雷橫勸道：“保正彆生氣，你外甥本來就沒做賊。我們見他這麼一條大漢，在廟裡睡得蹊蹺，而且麵生，又不認識，所以起了疑心，才把他抓來這裡。要是早知道是保正的外甥，肯定不會抓他。”他招呼土兵：“快解開綁縛的繩索，把人還給保正。”眾土兵立刻解開了那漢子。雷橫說：“保正彆見怪！早知道是你外甥，就不會這樣了。真是得罪了！我們這就回去。”晁蓋說：“都頭先彆走，請進小莊，我還有話要說。”
雷橫放走了那漢，和眾人一起再次回到草堂裡。晁蓋拿出十兩花銀，送給雷橫，說：“都頭彆嫌少，希望你收下。”雷橫說：“這可不行。”晁蓋說：“你要是不肯收，就是嫌棄我。”雷橫說：“既然保正一片好意，那我就暫且收下，改日一定報答。”晁蓋讓那漢拜謝雷橫。晁蓋又拿了些銀兩賞給眾土兵，然後把他們送出莊門外。雷橫告辭後，帶著土兵離開了。
晁蓋則和那漢來到後軒下，拿了幾件衣裳給他換上，又拿了一頂頭巾給他戴上，便問那漢姓甚名誰，是哪裡人。那漢說：“小人姓劉名唐，祖貫是東潞州人氏，因為鬢邊有這一塊朱砂記，人們都叫我赤發鬼。我特地來給保正哥哥送一樁富貴。昨晚因為喝醉了倒在廟裡，沒想到被這些人抓住，綁到了這裡。真是：有緣千裡來相會，無緣對麵不相逢。今天有幸能到這裡，哥哥請坐，受劉唐四拜。”拜完後，晁蓋問：“你說送我一樁富貴，這富貴在哪裡呢？”劉唐說：“小人自幼在江湖飄蕩，走了很多地方，專門喜歡結交好漢，常常聽到哥哥的大名，沒想到今天有緣得見。我曾見過山東、河北做私商的，很多都來投奔過哥哥，所以我才敢跟哥哥說這話。這裡沒有外人，我就跟哥哥說實話了。”晁蓋說：“這裡都是我的心腹之人，你但說無妨。”劉唐說：“小弟打聽到北京大名府的梁中書，收買了十萬貫的金珠寶貝、玩器等物，要送到東京給他的丈人蔡太師慶生辰。去年也送了十萬貫金珠寶貝，結果走到半路上，不知道被誰打劫了，到現在都沒抓到人。今年他又收買了十萬貫金珠寶貝，很快就要安排起程，要趕在六月十五日生辰那天送到。小弟覺得這是一筆不義之財，我們把它取了又有何妨！我們可以商量個辦法，在半路上把它劫了，天理昭昭，這樣做也不算犯罪。我聽說哥哥大名，知道哥哥是個真男子，武藝過人。小弟雖然不才，也學了些本事，彆說三五個漢子，就是在一二千軍馬的隊伍裡，我拿著一條槍也不害怕。如果哥哥不嫌棄，我獻上這樁富貴，不知道哥哥意下如何？”晁蓋說：“好啊！我們再從長計議。你既然來到這裡，想必吃了不少苦，先去客房裡休息一下。等我好好想想，明天再談。”晁蓋讓莊客把劉唐帶到廊下的客房裡休息。莊客把劉唐帶到房間後，自己也去忙彆的事了。
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且說劉唐在房間裡暗自琢磨：“我這是何苦來，白白遭這一番罪，多虧晁蓋大哥幫忙，才解脫了這場麻煩。隻是那雷橫太氣人，平白無故騙了晁保正十兩銀子，還把我吊了一夜。我看他走得還不遠，不如拿條棒子追上去，把他們都打翻，奪回那銀子，送還給晁蓋大哥，他肯定會更加敬重我。這主意太棒了！”劉唐於是走出房門，從槍架上拿了一條樸刀，出了莊門，大踏步向南追去。此時天色已經大亮，但見：
北鬥星剛剛橫斜在天際，東方漸漸泛起魚肚白。天邊的曙光才開始顯露，海角的殘星漸漸隱沒。金雞啼鳴三聲，喚醒了佳人梳妝打扮；寶馬頻繁嘶鳴，催促著行客追逐名利。牧童和樵夫離開村莊，牝牡牛羊紛紛出圈。幾縷曉霞橫亙在碧空，一輪紅日從扶桑升起。
這赤發鬼劉唐手持樸刀，追趕了五六裡路，遠遠地就望見雷橫帶著土兵，正慢悠悠地走著。劉唐趕上前去，大喝一聲：“嘿！那個都頭，彆跑！”雷橫嚇了一跳，回過頭來，見是劉唐拿著樸刀追來。雷橫慌忙從土兵手裡奪過一條樸刀，喝道：“你這家夥追來乾什麼？”劉唐說：“你識相的話，就把那十兩銀子還給我，我就饒了你。”雷橫說：“這是你阿舅送給我的，關你什麼事！要不是看在你阿舅的麵子上，我早就結果了你的性命，還敢找我要銀子！”劉唐說：“我又不是賊，你卻把我吊了一夜，還騙了我阿舅十兩銀子。識趣的就趕緊還我，大家好商量。你要是不還，我讓你馬上見血。”雷橫大怒，指著劉唐大罵道：“你這個辱沒家門的騙子，竟敢如此無禮！”劉唐說：“你這個欺壓百姓的混蛋，怎敢罵我！”雷橫又罵道：“你這賊頭賊臉的家夥，肯定會連累晁蓋。你這副賊心賊肝，在我這裡可行不通！”劉唐大怒道：“那就來和你分個輸贏！”說著，拿著樸刀，直衝向雷橫。雷橫見劉唐衝上來，嗬嗬大笑，挺著手中樸刀迎了上去。兩人就在大路上打了起來。但見：
雲霧繚繞的山巒愈發顯露出翠綠，露水凝結在草葉上宛如珍珠。天色初明，樹林裡一片朦朧，村邊剛剛升起嫋嫋曉煙。兩人你來我往，好似鳳凰翻身；一撞一衝，猶如雄鷹展翅。一個出刀進攻依照著精妙刀法，一個舉刀抵擋自有巧妙訣竅。這個用丁字腳，猛然搶入；那個使四換頭，迅速奔進。真可謂：雖然他們的事跡沒有刻在淩煙閣上，但這般英勇的場景足以畫入圖畫之中。
當時雷橫和劉唐在路上鬥了五十多個回合，依舊難分勝負。眾土兵見雷橫贏不了劉唐，正打算一擁而上一起對付他，隻見旁邊的籬門打開，一個人拿著兩條銅鏈，大聲喊道：“你們兩個好漢先彆打了！我看了好一會兒，暫且歇一歇，我有話要說。”說著，就用銅鏈從中間隔開兩人。兩人都收住樸刀，跳出打鬥的圈子，站定了腳。看那人，一副秀才打扮：頭戴一頂桶子樣抹眉梁頭巾，身穿一領皂沿邊麻布寬衫，腰間係著一條茶褐色鑾帶，下麵穿著絲鞋淨襪；生得眉清目秀，麵白須長。這個秀才正是智多星吳用，表字學究，道號加亮先生，是本地人氏。曾有一首《臨江仙》稱讚吳用的才能：
讀過萬卷經書，生來機巧聰慧。對六韜三略研究得極為精通。胸中藏著能征善戰的將領，腹內隱著雄兵百萬。謀略可與諸葛亮比肩，陳平也比不上他的才能。稍微施展小計，就能讓鬼神驚歎。人稱吳學究，又號智多星。
當時吳用手提銅鏈，指著劉唐叫道：“那漢子且慢！你為什麼和都頭爭執？”劉唐瞪大了眼睛看著吳用說：“不關你秀才的事。”雷橫便說：“教授有所不知，這家夥昨晚赤條條地睡在靈官殿裡，被我們抓住，帶到晁保正莊上，原來他是保正的外甥。看在他母舅的麵子上，我們放了他。晁天王請我們吃了酒，還送了些禮物給我。這家夥瞞著他阿舅，一直追到這裡找我要。你說他膽子大不大？”
吳用心裡尋思：“我和晁蓋自幼結交，但凡有什麼事，都會和我商量。他的親眷相識，我都了解，可從沒見過有這麼個外甥，而且年齡也對不上，其中必定有蹊蹺。我先把這場爭鬥勸開，再好好問問。”吳用便說：“大漢，彆犯糊塗。你的母舅和我是至交，他和這位都頭關係也不錯。他送些人情給都頭，你卻跑來討要，這不是讓你母舅難堪嗎？看在我的麵子上，我去和你母舅說。”劉唐說：“秀才，你不明白。不是我阿舅心甘情願給他的，是他騙了我阿舅的銀子。他要是不還我，我絕不回去。”雷橫說：“除非保正親自來要，我才還給他，不會還給你。”劉唐說：“你冤枉我是賊，騙了銀子，怎麼能不還？”雷橫說：“這不是你的銀子，不還，就是不還！”劉唐說：“你不還，除非我手裡的樸刀答應。”吳用又勸道：“你們兩個都鬥了半天了，也沒分出勝負，還要鬥到什麼時候？”劉唐說：“他不還我銀子，我就跟他拚個你死我活。”雷橫大怒道：“我要是怕你，叫個土兵來一起對付你，還算什麼好漢。我今天非得收拾了你不可。”劉唐也大怒，拍著胸脯叫道：“不怕，我才不怕！”說著就衝了上去。這邊雷橫也指手畫腳，跟著衝了上來。兩人又要動手，吳用橫身擋在中間勸架，卻怎麼也勸不住。
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劉唐拿著樸刀，就等著衝過去。雷橫嘴裡罵著“千賊萬賊”，挺起樸刀，正準備打鬥。這時，眾土兵指著前方說：“保正來了。”劉唐回身一看，隻見晁蓋披著衣裳，前襟敞開，從大路上匆匆趕來，大聲喝道：“畜生，不得無禮！”吳用大笑道：“還得是保正親自來，才能勸住這場爭鬥。”晁蓋跑得氣喘籲籲，問道：“怎麼跑到這裡來鬥樸刀了？”雷橫說：“你的外甥拿著樸刀追來，找我要銀子。我說不還他，我會親自送還給保正，不關他的事。他就和我鬥了五十回合，多虧教授在這裡勸解。”晁蓋說：“這畜生！我根本不知道這事，都頭看在我的麵子上，請回吧，我改日一定登門賠罪。”雷橫說：“小人也知道那家夥胡來，不和他一般見識。又勞煩保正跑這麼遠。”說完，雷橫告辭離去，這裡就不多說了。
且說吳用對晁蓋說：“要不是保正親自來，差點鬨出大事來。你這個外甥身手確實不凡，武藝高強。我在籬笆裡看著，有名的慣使樸刀的雷都頭，都敵不過他，隻能勉強招架。要是再鬥幾個回合，雷橫肯定性命不保，所以我急忙出來隔開他們。你這個外甥從哪裡來的？以前在莊上可從沒見過。”晁蓋說：“我正打算請先生到我莊上商量件事，正準備派人去請，就發現他不見了，槍架上的樸刀也找不到。後來牧童來報，說有個大漢拿著樸刀，一直向南追去。我就趕忙追了過來，幸好有教授勸住了。請先生移步到我莊上，有件事和你商量商量。”
吳用回到書齋，把銅鏈掛在書房裡，吩咐主人家說：“學生來的時候，就說先生今天有事，放一天假。”說完，拉上書齋門，用鎖鎖好，然後和晁蓋、劉唐一起，來到晁家莊上。晁蓋直接把他們請進後堂深處，賓主分彆坐下。吳用問道：“保正，這人是誰？”晁蓋說：“他是江湖上的好漢，姓劉名唐，是東潞州人氏。他因為有一樁富貴的事，特地來投奔我。昨晚他醉倒在靈官廟裡，被雷橫抓住，帶到我莊上，我認他做外甥，他才得以脫身。他說北京大名府的梁中書，收買了十萬貫金珠寶貝，要送到東京給他丈人蔡太師慶生辰，近期會從這裡經過。這樣的不義之財，取了又有何妨！他來的目的，正好和我做的一個夢相呼應。我昨晚夢見北鬥七星，直直地墜落在我家屋脊上，鬥柄上還有一顆小星，化作一道白光消失了。我想這星光照耀本家，必定是大吉大利。今早正想請教授來商議，沒想到又出了這檔子事。你看這件事該怎麼辦？”
吳用笑著說：“我見劉兄追得蹊蹺，也猜出了七八分。這件事倒是不錯，隻是有一點，人多了不好辦，人少了也不行。你家裡雖然有很多莊客，但一個都用不上。如今隻有保正、劉兄和我三人，這件事很難辦成。就算保正和劉兄本領再高，也承擔不起這件大事。得有七八個好漢才行，多了也沒用。”晁蓋說：“莫非是應了夢中星數？”吳用說：“兄長這個夢可不一般，意義重大，難道是北方還會有相助的人來？”吳用沉思了半晌，突然眉頭一皺，計上心來，說道：“有了，有了！”晁蓋說：“先生要是有心腹好漢，就趕緊請來，一起做成這件事。”
吳用不慌不忙，屈起兩個指頭，滔滔不絕地說了起來，沒說幾句話，就仿佛設下了一張無形的網。這一番話，將會引出一番大事業：蘆花叢裡將停泊戰船，看似是打魚船，實則暗藏玄機；荷葉鄉中會聚集義漢，他們將成為真正的好漢。正是：憑借著能說會道的口才，吸引那些心懷壯誌的英雄豪傑。究竟智多星吳用會說出什麼人來，且聽下回分解。
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