詩曰：
閒暇時趁著興致登上江樓，浩渺煙波連接著素淨的秋天。
喚來美酒隨意澆滅千古遺恨，吟詩想要傾瀉百重憂愁。
假書信未能實現英雄誌向，失足反而成為階下囚。
驚動梁山眾多義士，一齊如烏雲般湧向江州喧鬨。
話說當時李逵用指頭輕輕一推，那女子便倒在了地上，酒店主人趕忙上前攔住宋江等人，焦急地問道：“四位官人，這可如何是好？”主人心裡發慌，連忙招呼酒保和夥計們都過來救那女子。他們在地上舀了水，朝著女子臉上噴灑，過了一會兒，女子漸漸蘇醒過來。眾人將她扶起一看，隻見她額角上擦破了一片油皮，所以才暈了過去。如今救醒了，大家都鬆了口氣，慶幸沒出大事。女子的爹娘聽說打傷女兒的是黑旋風李逵，先是嚇得呆愣了半晌，哪裡還敢說半個不字。看那女子已經能說話了，她母親趕緊拿了塊手帕，親自給她包紮好頭，又收拾好掉落的釵環。宋江看出他們不願去官府的意思，便叫來那老婦人，問道：“你姓什麼？是哪裡人？現在打算怎麼辦？”那婦人回答道：“不瞞官人說，我們夫妻兩口姓宋，原本是京城人。就這一個女兒，小名玉蓮。因為家境貧寒，她爹教了她幾首曲子，勉強讓她在這琵琶亭上賣唱維持生計。這孩子性子急，不懂看眼色，不管官人在說什麼，隻顧著唱歌。今天這位大哥失手傷了我女兒一點，我們也不想鬨到官府，連累官人。”宋江見她說話誠懇，而且還同姓，便說道：“你派個人跟我回營裡，我給你二十兩銀子，給你女兒調養身體，日後也好嫁個好人家，不用在這裡賣唱了。”那夫妻兩口聽了，連忙拜謝道：“哪敢指望這麼多！能有三五兩就足夠了。”宋江說：“我說話算數，絕不騙人。你讓你家老頭子跟我去拿銀子。”那夫妻二人再次拜謝，感激地說：“多謝官人救濟。”
戴宗埋怨李逵道：“你這家夥，動不動就跟人起衝突，又讓哥哥破費了許多銀子。”李逵滿不在乎地說：“我就用指頭輕輕碰了她一下，她自己就倒了。真沒見過這麼嬌弱的女子！你就是在我臉上打一百拳，我也沒事！”宋江等人聽了，都哈哈大笑起來。張順便對酒保說：“這桌酒席錢，我來付。”酒保連忙說：“沒事，沒事！您請便。”宋江哪裡肯讓，說道：“兄弟，是我請二位來喝酒的，反倒讓你掏錢，這不合禮數。”張順執意要付，說道：“難得與哥哥相見。兄長在山東的時候，我和哥哥早就想來投奔您了。今天有幸結識尊顏，這隻是一點小小心意，不成敬意。”戴宗也說道：“公明兄長，既然是張二哥的一番敬意，兄長就答應了吧。”宋江說：“這樣多不好意思。既然兄弟付了錢，改日我再設酒席回禮。”張順很高興，帶著兩尾鯉魚，和戴宗、李逵，還有那個宋老頭，一起送宋江離開琵琶亭，來到營裡。五個人都進了抄事房坐下。宋江先取出兩錠小銀，共二十兩，給了宋老頭，宋老頭拜謝之後便離開了，這裡暫且不表。天色漸漸晚了，張順送完魚，宋江拿出張橫的書信交給張順，然後大家相互道彆。張順走後，戴宗和李逵也各自告辭，趕回城裡去了。
話說宋江在牢營中調養了五七天，感覺身體已經恢複，病症痊愈，便想著進城去找戴宗。又過了一天，還是沒見戴宗的影子。第二天吃過早飯，大約辰時前後，宋江揣了些銀子，鎖好房門，離開牢營，信步走上街頭，徑直往城裡走去，打算到州衙前左邊尋找戴院長的家。有人告訴他：“戴院長沒有家小，就他自己一個人，住在城隍廟隔壁的觀音庵裡。”宋江聽後，一路尋訪到那裡，卻發現門已經鎖上，人出去了。宋江又去打聽黑旋風李逵的消息，很多人說：“他就像個沒頭的神，居無定所，隻在牢裡安身。他就像個沒固定地盤的巡檢，東邊住兩天，西邊歇幾日，根本不知道他到底住在哪裡。”宋江接著打聽賣魚牙子張順，也有人說：“他住在城外的村子裡，就算是賣魚，也隻在城外江邊。除非是來城裡收賒賬，不然不會進城。”宋江聽完，又出城去尋找，一心想找到他們。他一個人心裡煩悶，信步再次走出城外，隻見江邊景色格外迷人，怎麼看都看不夠。
正走到一座酒樓前，宋江抬頭一看，旁邊豎著一根高高的望竿，上麵懸掛著一塊青布酒幡，上麵寫著“潯陽江正庫”。酒樓的雕簷外有一塊牌額，上麵有蘇東坡親筆題寫的“潯陽樓”三個大字。宋江看了，自言自語道：“我在鄆城縣的時候，就聽說江州有座很不錯的潯陽樓，原來就在這裡。我雖然獨自一人在此，可不能錯過，不如上樓去好好欣賞一番。”宋江來到樓前，隻見門邊朱紅色的華表柱上，兩麵白粉牌上各寫著五個大字：“世間無比酒，天下有名樓。”宋江上了樓，找了個臨江的閣子坐下，憑欄舉目望去，這座酒樓果然氣派非凡。但見：
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雕簷在日光下閃耀，畫棟仿佛在雲間飄動。碧綠的欄杆低低地連接著軒窗，翠綠的簾幕高高地懸掛在門窗前。吹笙品笛的，全都是公子王孫；端著酒杯、拿著酒壺的，排列著歌姬舞女。讓人陶醉的醉眼，望向青天，隻見萬疊雲山；勾起人吟詩欲望的，是那像瑞雪般的一江煙水。白蘋渡口，不時能聽到漁父敲擊船舷的聲音；紅蓼灘頭，常常能看見釣翁劃動船槳。樓旁的綠槐上，野鳥啼鳴；門前的翠柳下，係著華美的馬匹。
宋江觀賞完潯陽樓，讚不絕口，憑欄坐下。酒保上樓來，作了個揖，放下簾子，問道：“官人是要招待客人，還是自己消遣？”宋江說：“我要等兩位客人，還沒到。你先給我拿一壇好酒，再上些果品肉食，儘管端來，魚就不要了。”酒保聽了，便下樓去。不一會兒，用托盤端著東西上樓來，一壇藍橋風月美酒，擺上新鮮的菜蔬、果品和下酒菜，還有幾樣肥羊、嫩雞、釀鵝、精肉，全都用朱紅的盤碟盛放。宋江看了，心中暗自歡喜，不禁誇讚道：“這麼整齊的菜肴，精致的器皿，江州果然是個好地方。我雖然因犯罪被流放到這裡，卻也見識到了這般真正的山水美景。我家鄉雖有幾座名山古跡，卻沒有這樣的景致。”宋江獨自一人，一杯又一杯地倚欄暢飲，不知不覺就喝醉了。
突然，一股情緒湧上心頭，宋江心想：“我生在山東，長在鄆城，學的是吏員出身，結識了那麼多江湖好漢，雖留下了一點虛名，可如今都三十多歲了，名不成，功不就，還被在臉上刺了字，發配到這裡。家鄉的老父親和兄弟，什麼時候才能相見！”想到這裡，酒意上湧，宋江潸然淚下，迎著風，看著眼前的景色，心中滿是感慨和悲傷。他忽然靈感突發，作了一首《西江月》詞，便叫酒保拿來筆硯。他起身四處觀看，見白粉壁上有很多前人的題詠。宋江尋思：“我何不也寫在這裡？倘若日後功成名就，再來此地，重新看到這些文字，也能回憶起今日的苦難。”趁著酒興，他磨濃了墨，蘸飽了筆，在那白粉壁上揮毫寫道：
自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口。
宋江寫完，自己看了，又高興又得意，大笑起來。他又喝了幾杯酒，越發歡喜，甚至手舞足蹈起來。他再次拿起筆，在《西江月》後麵，又寫下四句詩：
心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。
他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。
宋江寫完詩，又在後麵大大地寫上“鄆城宋江作”五個字。寫完後，他把筆扔在桌上，又獨自哼唱了一會兒，再喝了幾杯酒，終於醉得不行了。他叫來酒保結賬，拿出些銀子付賬，多出來的都賞給了酒保。然後他搖搖晃晃地拂袖下樓，腳步踉蹌地回牢營去了。回到牢房，打開房門，便一頭倒在床上，一直睡到五更天。等他酒醒時，完全不記得昨天在潯陽樓上題詩這回事了。當天因為宿醉，他就在房裡躺著休息，暫且不表。
且說江州對岸有個地方，叫做無為軍，是個偏僻的地方。城中有個賦閒的通判，姓黃，雙名文炳。這人雖然讀過經書，卻是個阿諛奉承、心胸狹隘的人，專門喜歡嫉賢妒能。比他強的人，他就設法陷害；不如他的人，他就玩弄於股掌之間，在鄉裡專門乾害人的勾當。他聽說蔡九知府是當朝蔡太師的兒子，便經常去討好巴結，時常過江來拜訪知府，指望知府能引薦他，讓他重新出仕做官。也是宋江命中注定要受苦，偏偏碰上了這個對頭。
那天，黃文炳在家閒著無事，便帶了兩個仆人，買了些時新的禮物，坐著自家的快船渡過江來，徑直前往府裡探望蔡九知府。不巧的是，正趕上府裡在舉辦公宴，他不敢進去。於是又回到船邊，打算回去。沒想到仆人把船纜在了潯陽樓下。黃文炳見天氣炎熱，便想著上樓去消遣一會兒。他信步走進酒庫，四處看了一圈。然後轉到酒樓上，憑欄消遣，看到壁上有很多題詠。他自言自語道：“前人的詩詞，有的寫得確實好，也有的純粹是胡言亂語。”黃文炳一邊看，一邊冷笑。
正看著，他忽然看到宋江題的《西江月》詞和那四句詩，大驚道：“這不是反詩嗎！是誰寫在這裡的？”後麵還寫著“鄆城宋江作”五個大字。黃文炳又讀道：“自幼曾攻經史，長成亦有權謀。”他冷笑道：“這人還挺自負。”又讀道：“恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。”黃文炳說：“這家夥也不是個安分守己的人。”再讀：“不幸刺文雙頰，那堪配在江州。”黃文炳道：“也不是什麼誌向高尚的人，看來就是個發配的囚犯。”接著讀：“他年若得報冤仇，血染潯陽江口。”黃文炳說：“這家夥要報什麼仇？居然想在這裡報仇！就他一個發配的囚犯，能有什麼能耐！”又讀那首詩：“心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。”黃文炳道：“這兩句還算說得過去。”再讀到“他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。”黃文炳搖著頭說：“這家夥太無禮了！他居然想超過黃巢，這不是謀反是什麼！”最後看到“鄆城宋江作”，黃文炳道：“我也經常聽說這個名字，那人多半是個小吏。”
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於是他叫來酒保，問道：“這兩篇詩詞，到底是什麼人寫在這裡的？”酒保說：“昨天晚上有個人，獨自喝了一瓶酒，喝醉後肆意揮灑，寫在了這裡。”黃文炳問：“大概是個什麼樣的人？”酒保說：“麵頰上有兩行金印，多半是牢城營裡的人。長得又黑又矮又胖。”黃文炳說：“那就對了。”他借了筆硯，拿了張紙，把詩詞抄了下來，藏在身邊，還囑咐酒保不要把字刮掉。
黃文炳下樓，回到船裡休息了一夜。第二天吃過飯後，仆人挑著禮盒，他們又徑直來到府前。正好知府退堂在衙內，黃文炳讓人進去通報。過了好一會兒，蔡九知府派人出來，邀請黃文炳到後堂相見。蔡九知府出來與黃文炳寒暄一番，收了禮物，賓主分坐。黃文炳稟告說：“文炳昨晚渡江過來拜望大人，聽說在舉辦公宴，不敢貿然進來。今天特來再次拜見恩相。”蔡九知府說：“通判是我的心腹之交，直接進來一起坐又有何妨。是我有失遠迎了。”左右執事人獻上茶。喝完茶，黃文炳說：“相公，恕我冒昧，不知近日尊府太師恩相有沒有派人來？”知府說：“前幾天剛有書信來。”黃文炳問：“不敢動問，京師近日有什麼新聞嗎？”知府說：“家尊在信中囑咐說：近日太史院司天監上奏說，夜觀天象，發現罡星照臨吳楚分野之地。恐怕會有鬨事之人，要我隨時留意，及時剿滅。還特彆囑咐我要嚴守地方。而且街市上的小孩還流傳著四句謠言：‘耗國因家木，刀兵點水工。縱橫三十六，播亂在山東。’所以特地寫了封家書，讓我多加防備。”
黃文炳思索了半晌，笑著說：“恩相，這可不是偶然的事。”黃文炳從袖中取出抄錄的詩，呈給知府說：“沒想到竟然在這裡發現了這個。”蔡九知府看了說：“這確實是反詩，通判是從哪裡得到的？”黃文炳說：“小生昨晚不敢進府，回到江邊，無處消遣，便去潯陽樓上乘涼閒玩，觀看前人的吟詠，隻見白粉壁上剛題了這首詩。”知府問：“是什麼人寫的？”黃文炳回答：“相公，上麵明確寫著姓名，是‘鄆城宋江作’。”知府問：“這個宋江是什麼人？”黃文炳說：“他自己分明寫著‘不幸刺文雙頰，隻今配在江州’，顯然就是個發配到牢城營的罪犯。”知府說：“就一個發配的囚犯，能掀起什麼風浪！”黃文炳說：“相公可不能小看了他！剛才相公說尊府恩相家書中提到的小兒謠言，正好應在他身上。”知府問：“怎麼說？”黃文炳解釋道：“‘耗國因家木’，耗散國家錢糧的人，‘家’字上麵加個‘木’，不就是個‘宋’字嗎。第二句‘刀兵點水工’，興起刀兵之人，‘水’邊加個‘工’，分明就是個‘江’字。這個人姓宋名江，又作了反詩，這顯然是天意，萬民有福啊。”知府又問：“那‘縱橫三十六，播亂在山東’又怎麼解釋？”黃文炳回答：“可能是六六之年，或者六六之數。‘播亂在山東’，鄆城縣正是山東的地方。這四句謠言都應驗了。”知府又問：“不知道這裡有沒有這個人？”黃文炳回答：“小生昨晚問過酒保，說是前天剛寫了就走了。這不難，隻要拿牢城營的文冊一查，就知道有沒有了。”知府說：“通判高見，非常明智。”
於是知府立刻叫來隨從，讓庫子取來牢城營的文冊簿查看。當時隨從從庫中取來文冊，蔡九知府親自查看，果然在後麵看到今年五月間新配到的囚徒一名，鄆城縣宋江。黃文炳看了說：“就是應了謠言的這個人，非同小可。如果行動遲緩，恐怕消息走漏，得趕緊派人把他抓起來，關進牢裡，再從長計議。”知府說：“說得太對了。”隨即升堂，叫來兩院押牢節級。廳下戴宗上前應了一聲。知府說：“你帶幾個公差，趕緊到牢城營裡把在潯陽樓吟反詩的犯人鄆城縣宋江抓來，一刻也不許耽誤！”
戴宗聽了知府的命令，心中大驚，暗自叫苦不迭。他趕忙走出府衙，召集了一眾節級和牢子，吩咐道：“大家都回家取好各自的器械，到我家隔壁的城隍廟裡集合。”眾人領命後，各自回家去了。戴宗立刻施展神行法，率先趕到牢城營，徑直走進抄事房。推開門一看，宋江正在房裡。宋江見是戴宗進來，急忙起身迎接，說道：“我前幾天進城，到處找你，找遍了都沒找到。因為賢弟不在，我一個人無聊，就去潯陽樓上喝了一瓶酒。這兩天迷迷糊糊的，不太舒服，正犯著酒癮呢。”戴宗問道：“哥哥，你前幾天在樓上寫了什麼話？”宋江說：“醉後亂說的，都忘了，誰還記得啊！”戴宗說：“剛才知府在廳上命令我，要多帶些人手，去捉拿在潯陽樓上題反詩的犯人，正是鄆城縣的宋江。兄弟我吃了一驚，先穩住那些公差，讓他們在城隍廟等著。現在我特地先來通知哥哥，這可怎麼辦！怎麼才能解救你？”宋江聽後，急得抓耳撓腮，叫苦連天：“我這次肯定死定了！”詩曰：
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一首新詩寫壯懷，誰知銷骨更招災。
戴宗特地傳消息，明炳機先早去來。
戴宗說：“我給哥哥出個主意，不知道行不行？現在小弟我不敢耽擱，回去就帶人來抓你。你把頭發弄亂，把尿屎潑在地上，然後躺進去，假裝瘋癲。等我和公差們來的時候，你就胡言亂語，裝作失心瘋的樣子。我會去替你回複知府。”宋江說：“感謝賢弟的指點，萬望你幫忙周旋。”
戴宗匆匆告彆宋江，回到城裡，徑直來到城隍廟，召集了那些公差，一起前往牢城營。一進營，戴宗就大聲喝問：“哪個是新發配來的宋江？”牌頭帶著眾人來到抄事房，隻見宋江披頭散發，在尿屎坑裡打滾。看到戴宗和公差們進來，宋江開口就說：“你們是什麼鳥人？”戴宗假裝大喝一聲：“把這家夥抓起來！”宋江翻著白眼，胡亂揮舞著手臂，嘴裡胡說道：“我是玉皇大帝的女婿，老丈人讓我帶領十萬天兵，來殺你們江州人。閻羅大王做先鋒，五道將軍做後衛。還給了我一顆金印，重八百多斤。來殺你們這些鳥人！”公差們說：“原來是個瘋瘋癲癲的漢子，抓他有什麼用？”戴宗說：“說得對。我們先回去回話，要抓的話再來。”
眾人跟著戴宗回到州衙，蔡九知府正在廳上專門等候消息。戴宗和公差們在廳下向知府回複說：“原來這宋江是個失心瘋的人，全然不顧尿屎汙穢，嘴裡胡言亂語，一點正常的樣子都沒有。渾身散發著臭糞味，實在沒法靠近，所以沒敢把他帶來。”蔡九知府正要詢問原因，黃文炳從屏風後麵轉了出來，對知府說：“彆信這話！看他作的詩詞和寫的筆跡，不像是有瘋病的人，其中肯定有詐。不管怎樣，先把他抓來，就算走不動，抬也要抬來。”蔡九知府說：“通判說得對。”於是命令戴宗：“你們不管用什麼辦法，給我把他抓來，我在這裡等著！”戴宗領了命令，心裡叫苦。他再次帶著眾人來到牢城營，對宋江說：“仁兄，事情不妙啊！兄長隻能走一趟了。”於是用一個大竹籮，把宋江裝進去，直接抬到江州府，在廳前放下。知府說：“把這家夥帶過來！”公差們把宋江押到台階下。宋江怎麼肯跪，瞪著眼睛，看著蔡九知府說：“你是什麼鳥人，敢來問我！我是玉皇大帝的女婿，老丈人讓我帶領十萬天兵，來殺你們江州人。閻羅大王做先鋒，五道將軍做後衛。有一顆金印，重八百多斤。你也趕緊躲開我。不然，馬上讓你們都死。”蔡九知府看著，不知道該怎麼辦。黃文炳又對知府說：“把本營的差撥和牌頭叫來問問，這人來的時候就有瘋病，還是最近才犯的瘋病？如果來的時候就有，那就是真病；要是最近才犯的，肯定是裝瘋。”知府說：“說得太對了。”於是派人叫來管營和差撥，問他們兩個。這兩人哪裡敢隱瞞，隻好實話實說：“這人來的時候沒見有瘋病，好像是最近才發作的。”知府聽了大怒，叫來牢子獄卒，把宋江按倒，一連打了五十下，打得宋江死去活來，皮開肉綻，鮮血淋漓。戴宗看在眼裡，心中叫苦，卻又沒辦法救他。宋江一開始還胡言亂語，後來實在受不了拷打，隻好招認：“我一時酒後糊塗，誤寫了反詩，沒有彆的意思。”蔡九知府明確取了招供狀，用一麵二十五斤重的死囚枷鎖把宋江鎖住，押進大牢收監。宋江被打得兩腿無法行走，當場被釘上枷鎖，直接押到死囚牢裡。好在有戴宗全力周旋，他叮囑眾小牢子，都要好好照顧宋江。戴宗自己還安排飯食，供給宋江，這些暫且不表。詩曰：