有詩這樣說道：
幼辭父母去鄉邦，鐵馬金戈入戰場。
截發為繩穿斷甲，扯旗作帶裹金瘡。
腹饑慣把人心食，口渴曾將虜血嘗。
四海太平無事業，青銅愁見鬢如霜。
這首詩專門描述武將的艱難不易。自古就有“一將功成萬骨枯”的說法，確實如此啊。且說高太尉問呼延灼：“將軍舉薦何人可做先鋒？”呼延灼稟報說：“小人舉薦陳州團練使韓滔，他本是東京人，曾考中武舉，使一條棗木槊，人送外號百勝將軍。此人可做正先鋒。還有一人，是潁州團練使彭玘，也是東京人，他家世代為將，使一口三尖兩刃刀，武藝高超，人稱天目將軍。此人可做副先鋒。”高太尉聽了，十分高興，說：“若有韓、彭二將做先鋒，還怕什麼狂寇！”當天，高太尉就在殿帥府簽發了兩道牒文，讓樞密院派人連夜前往陳、潁二州，調取韓滔、彭玘，火速趕到京城。不出十天，二將就到了京師，直接來到殿帥府拜見太尉和呼延灼。
第二天，高太尉帶領眾人來到禦教場，演練武藝。觀看完軍隊的演練後，又回到殿帥府，與樞密院官員商議軍機大事。高太尉問道：“你們三路軍隊，一共有多少人馬？”呼延灼回答：“三路軍馬共有五千，加上步軍，總數達到一萬。”高太尉說：“你們三人親自回州，挑選精銳馬軍三千，步軍五千，約定好出發時間，去圍剿梁山泊。”呼延灼稟報說：“這三路馬步軍兵，都是訓練有素的精銳之士，人強馬壯，殿帥不必擔憂。隻是擔心衣甲不夠齊全，怕耽誤了日期，獲罪就不好了，懇請恩相寬限些時日。”高太尉說：“既然如此，你們三人可以到京師的甲仗庫，不限數量，隨意挑選衣甲、頭盔、兵器，領取後前去，務必讓軍馬整齊，好與敵軍對抗。出師那天，我會親自派人來檢閱。”呼延灼領了命令，帶人到甲仗庫領取物資。呼延灼挑選了鐵甲三千副，熟皮馬甲五千副，銅鐵頭盔三千頂，長槍二千根，袞刀一千把，弓箭不計其數，火炮、鐵炮五百多架，都裝載上車。臨行前，高太尉又撥給戰馬三千匹。三位將軍各自得到了金銀綢緞的賞賜，三軍也都領了糧餉。呼延灼與韓滔、彭玘都立下了必勝的軍令狀，辭彆了高太尉和樞密院等官員，三人上馬，一同前往汝寧州，一路上無話。
到了汝寧州，呼延灼說：“韓滔、彭玘各自前往陳、潁二州，起兵到汝寧會合。”不到半個月，三路兵馬都已集結完畢。呼延灼把從京師領取的衣甲、頭盔、兵器，旗槍、鞍馬，以及打造的連環鐵鎧等軍事物資，分發給三軍，準備出征。高太尉派來殿帥府的兩名軍官，前來檢閱軍隊。犒賞三軍完畢後，呼延灼部署三路兵馬出城。隻見：
鞍上人披鐵鎧，坐下馬帶銅鈴。旌旗紅展一天霞，刀劍白鋪千裡雪。弓彎鵲畫，飛魚袋半露龍梢；箭插雕翎，獅子壺緊拴豹尾。人頂深盔垂護項，微漏雙睛；馬披重甲帶朱纓，單懸四足。開路人兵，齊擔大斧；合後軍將，儘拈長槍。慣戰兒郎，個個英雄如子路；能征士卒，人人鬥膽似薑維。數千甲馬離州城，三個將軍來水泊。
當下，軍隊出發，呼延灼指揮著兵馬出城。前軍由韓滔開路，中軍主將是呼延灼，後軍由彭玘督陣，馬步三軍浩浩蕩蕩地殺向梁山泊。
再說梁山泊的遠探報馬，徑直跑到大寨，把這個消息報告了上去。聚義廳上，中間坐著晁蓋、宋江，上首是軍師吳用，下首是法師公孫勝，以及眾頭領，大家都在為柴進慶賀，整日擺著筵席。聽到報告說汝寧州雙鞭呼延灼率領軍馬前來征討，眾人便一起商議迎敵之策。吳用說：“我聽說此人是開國功臣河東名將呼延讚的後代，嫡派子孫。他武藝精湛，使兩條銅鞭，一般人難以近身。必須先用能征善戰的將領，先以武力對抗，再用智謀擒獲他。”話還沒說完，黑旋風李逵就說：“我去把這家夥捉來！”宋江說：“你怎麼能去呢？我自有安排。可以讓霹靂火秦明打頭陣，豹子頭林衝打第二陣，小李廣花榮打第三陣，一丈青扈三娘打第四陣，病尉遲孫立打第五陣。前麵五陣依次交戰完畢後，像紡車一樣轉為後軍。我親自帶領十個弟兄，率領大隊人馬押後。左軍安排五員將領：朱仝、雷橫、穆弘、黃信、呂方；右軍安排五員將領：楊雄、石秀、歐鵬、馬麟、郭盛。水路方麵，可讓李俊、張橫、張順、阮家三兄弟駕船接應。再讓李逵與楊林率領步軍，分成兩路，埋伏起來救援接應。”宋江部署完畢，前軍秦明早早帶領人馬下山，在平川曠野之處，列成陣勢。此時雖是冬天，卻天氣暖和。等了一天，遠遠望見官軍來了。先鋒隊裡百勝將韓滔領兵紮下寨柵，當晚沒有開戰。
第二天清晨，兩軍對陣。三通畫角吹響，戰鼓如雷鳴般敲響。宋江這邊，門旗下推出霹靂火秦明，來到陣前，馬上橫著狼牙棍。隻見對陣門旗打開，先鋒韓滔騎馬而出。韓滔長得什麼模樣呢？有八句詩為證：
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韜略傳家遠，胸襟誌氣高。
解橫棗木槊，愛著錦征袍。
平地能擒虎，遙空慣射雕。
陳州團練使，百勝將韓滔。
先鋒將韓滔橫槊勒馬，大罵秦明：“天兵到來，你們還不早早投降，竟然還敢抗拒，這不是找死嗎！我要把你們的水泊填平，把梁山踏碎，生擒活捉你們這些反賊，押到京城碎屍萬段，這才遂了我的心願！”秦明本就是個急性子，哪裡聽得這些，也不搭話，便拍馬舞起狼牙棍，直取韓滔。韓滔挺槊躍馬，迎戰秦明。這兩人的廝殺是怎樣一番情景呢？隻見：
縱兩匹龍媒馳驟，使二般兵器逢迎。往來不讓毫厘，上下豈饒分寸。狼牙棍起，望中隻向頂門敲；鐵杆槊來，錯裡不離心坎刺。正是：好手中間施好手，紅心裡麵奪紅心。
當下秦明和韓滔兩人鬥了二十多個回合，韓滔漸漸體力不支，想要逃走。背後中軍主將呼延灼趕到，見韓滔戰不過秦明，便從軍中舞起雙鞭，騎著禦賜的踢雪烏騅馬，咆哮著來到陣前。秦明見狀，正準備迎戰呼延灼，第二撥豹子頭林衝已經趕到陣前，他喊道：“秦統製稍歇，看我與他大戰三百回合再說！”林衝挺起蛇矛，直奔呼延灼。秦明自己帶著軍馬從左邊轉到山坡後麵去了。這邊呼延灼與林衝對戰。兩人棋逢對手，槍來鞭往，好似一團繁花，鞭去槍來，又如錦繡簇擁。兩人鬥了五十多個回合，不分勝負。第三撥小李廣花榮的軍隊趕到，在陣門下大叫：“林將軍稍歇，看我來擒捉這廝！”林衝撥轉馬頭便走。呼延灼因為見林衝武藝高強，也回到本陣。林衝帶著本部軍馬一轉，轉到山坡後麵去了，讓花榮挺槍出馬。呼延灼的後軍也到了，天目將彭玘便出馬迎戰。彭玘是怎樣的英雄模樣呢？有八句詩為證：
兩眼露光芒，聲雄性氣剛。
刀橫三尺雪，甲耀九秋霜。
舍命臨邊塞，爭先出戰場。
人稱天目將，彭玘最高強。
當下，合後將彭玘橫著那三尖兩刃四竅八環刀，騎著五明千裡黃花馬，出陣大罵花榮：“反國逆賊，不值一提！與我一決高下！”花榮大怒，也不答話，便與彭玘交戰。兩人戰了二十多個回合，呼延灼見彭玘體力不支，便縱馬舞鞭，直奔花榮。鬥了不到三個回合，第四撥一丈青扈三娘的人馬趕到，大叫：“花將軍稍歇，看我捉這廝！”花榮也帶著軍隊往右邊轉到山坡下去了。彭玘與一丈青交戰還沒分出勝負，第五撥病尉遲孫立的軍馬趕到，勒馬站在陣前，看著扈三娘與彭玘廝殺。兩人在征塵彌漫、殺氣騰騰中，一個使大杆刀，一個使雙刀。鬥了二十多個回合，一丈青把雙刀分開，回馬便走。彭玘想立功勞，縱馬追趕。一丈青把雙刀掛在馬鞍上，從袍底下取出紅綿套索，上麵有二十四個金鉤，等彭玘的馬靠近，她扭過身軀，把套索向空中一撒，看準時機，彭玘措手不及，被早拖下馬來。孫立大喊，讓眾軍一起向前，把彭玘捉住。呼延灼見此大怒，奮力向前來救，一丈青便拍馬迎戰。呼延灼恨不得一口把一丈青吞了。兩人鬥了十多個回合，急切間贏不了一丈青，呼延灼心想：“這個潑辣婦人，在我手下鬥了這麼多回合，還真有兩下子！”他心忙意亂，賣了個破綻，放一丈青進來，卻把雙鞭一蓋，蓋了下來，一丈青的雙刀被擋在懷裡。呼延灼提起右手銅鞭，向一丈青頭頂打去。卻被一丈青眼明手快，早用刀一隔，右手那口刀向上直飛起來，正好那鞭打下來，打在刀口上，“錚”地一聲響，火光四濺，一丈青回馬向本陣便走。呼延灼縱馬追趕，病尉遲孫立見了，便挺槍縱馬，向前攔住呼延灼廝殺。背後宋江正好帶領十對良將趕到，列成陣勢。一丈青自己帶著人馬，也向山坡下去了。
宋江見成功活捉了天目將彭玘，心裡十分歡喜，便來到陣前，觀看孫立與呼延灼的交戰。孫立也將長槍放下，從手腕上拿起那條竹節鋼鞭，上前迎戰呼延灼。這兩人都使用鋼鞭，而且打扮頗為相似：病尉遲孫立頭戴交角鐵襆頭，係著大紅羅抹額，身穿百花點翠皂羅袍，外罩烏油戧金甲，騎著一匹烏騅馬，手持一條竹節虎眼鞭，威風凜凜，好似當年的尉遲恭再現；呼延灼則是頭戴衝天角鐵襆頭，圍著銷金黃羅抹額，身著七星打釘皂羅袍，披著烏油對嵌鎧甲，胯下騎著禦賜的踢雪烏騅馬，手中揮舞著兩條水磨八棱銅鞭，左手的銅鞭重十二斤，右手的重十三斤。兩人在陣前左突右衝，你來我往，鬥了三十多個回合，難分勝負。宋江在一旁觀看，不禁連聲叫好。