有詩這樣說道：
人生切莫恃英雄，術業精粗自不同。
猛虎尚然逢惡獸，毒蛇猶自怕蜈蚣。
七擒孟獲奇諸葛，兩困雲長羨呂蒙。
珍重宋江真智士，呼延頃刻入囊中。
話說晁蓋、宋江、吳用、公孫勝與眾頭領齊聚聚義廳，邀請徐寧傳授鉤鐮槍法。眾人看向徐寧，隻見他果然儀表堂堂：身高六尺五六，一張圓圓的白淨臉龐，三縷細細的黑胡須，腰肢纖細，肩膀寬闊。曾有一首《西江月》專門描述徐寧的模樣：
臂健開弓有準，身輕上馬如飛。彎彎兩道臥蠶眉，鳳翥鸞翔子弟。戰鎧細穿柳葉，烏巾斜帶花枝。常隨寶駕侍丹墀，神手徐寧無對。
當下，徐寧挑選好士兵後，便走下聚義廳，拿起一把鉤鐮槍，獨自演練了一番。眾人看後，紛紛高聲喝彩。徐寧接著教導眾軍：“但凡在馬上使用這種兵器，要從腰胯發力，移步上前。這套槍法分上中七路，有三鉤四撥、一搠一分，總共九個變法。若是在步行時使用鉤鐮槍，也極為實用。先是八步四撥，打開進攻的門戶，十二步一變，十六步大轉身，包含分鉤、鐮、搠、繳等招式；二十四步時，上下配合，鉤東撥西；三十六步則全身防護，能在激烈對抗中奪取優勢。這就是鉤鐮槍的正宗用法。”徐寧一路演示，讓眾頭領仔細觀看。眾軍漢看到徐寧使鉤鐮槍，都十分喜愛。從當日起，挑選出的精銳強壯之士，日夜練習。徐寧還教導步軍如何在樹林草叢中隱藏，用鉤鐮槍鉤馬蹄、拽馬腿，以及下麵三路的隱秘戰法。不到半個月，山寨中就有五七百人學會了鉤鐮槍法。宋江與眾頭領看後，十分欣喜，準備以此破敵。有詩為證：
四撥三鉤通七路，共分九變合神機。
二十四步那前後，一十六翻大轉圍。
破銳摧堅如拉朽，搴旗斬將有神威。
聞風已落高俅膽，此法今無古亦稀。
再說呼延灼，自從折損了彭玘、淩振後，每天都帶著馬軍到水邊挑戰。山寨中則讓水軍頭領牢牢守住各處灘頭，在水底釘下暗樁。呼延灼雖然在山西、山北兩路巡邏偵察，卻始終無法靠近山寨。而梁山泊這邊，讓淩振製造了各種火炮，全部準備妥當，定下日期下山迎敵。學習鉤鐮槍的軍士也都掌握了本領。宋江說道：“我有個淺見，不知各位意下如何？”吳用說：“願聞其詳。”宋江道：“明日出戰，不用一騎馬軍，眾頭領都以步戰迎敵。孫吳兵法中提到，在山林沼澤之地，步戰更為有利。我們讓步軍下山，分成十隊引誘敵軍。一旦敵軍衝過來，就往蘆葦荊棘林中跑。先把鉤鐮槍軍士埋伏在那裡，每十個會使鉤鐮槍的，搭配十個撓鉤手。隻要馬軍一到，用鉤鐮槍將馬鉤翻，撓鉤手就用撓鉤把人搭住捉了。在平川窄路也如此設伏。這個辦法怎麼樣？”吳學究說：“正應該這樣隱藏兵力，捉拿敵將。”徐寧也說：“鉤鐮槍和撓鉤配合，正是這個打法。”
宋江當日便分撥十隊步軍人馬：劉唐、杜遷帶領一隊，穆弘、穆春帶領一隊，楊雄、陶宗旺帶領一隊，朱仝、鄧飛帶領一隊，解珍、解寶帶領一隊，鄒淵、鄒潤帶領一隊，一丈青、王矮虎帶領一隊，薛永、馬麟帶領一隊，燕順、鄭天壽帶領一隊，楊林、李雲帶領一隊。這十隊步軍先行下山，引誘敵軍。又派李俊、張橫、張順、阮氏三兄弟、童威、童猛、孟康九個水軍頭領，乘坐戰船接應。再讓花榮、秦明、李應、柴進、孫立、歐鵬六個頭領，騎馬領軍，隻在山邊挑戰。淩振、杜興專門施放號炮。還讓徐寧、湯隆統一指揮使用鉤鐮槍的軍士。中軍由宋江、吳用、公孫勝、戴宗、呂方、郭盛統領，負責指揮全局，調度號令。其餘頭領則各自堅守山寨。宋江安排妥當後，當夜三更，先將使鉤鐮槍的軍士運送過河，在四麵分頭埋伏好。四更時，再將十隊步軍運送過去。淩振、杜興將風火炮架運到高坡處，豎起炮架，安放好火炮。徐寧、湯隆各自拿著信號旗渡水。天剛破曉，宋江帶領中軍人馬，在隔水處擂鼓呐喊，揮舞旗幟。
呼延灼正在中軍帳內，聽到探子來報，立即傳令先鋒韓滔先出去偵察，隨後給連環甲馬套上裝備。呼延灼全身披掛，騎著踢雪烏騅馬，手持雙鞭，率領大軍向梁山泊殺來。隔水望見宋江帶著許多軍馬，呼延灼下令擺開馬軍陣勢。先鋒韓滔前來與呼延灼商議：“正南方向有一隊步軍，不知是從哪裡來的？”呼延灼說：“彆管他們是哪裡的軍隊，隻管讓連環甲馬衝過去。”韓滔帶領五百馬軍飛速衝了出去。又看到東南方向有一隊軍兵出現，正準備分兵偵察，隻見西南方向又豎起一隊旗號，眾人呐喊助威。韓滔帶領軍隊回來，對呼延灼說：“南邊有三隊賊兵，都是梁山泊的旗號。”呼延灼說：“這些家夥這麼久不出來廝殺，肯定有陰謀。”話還沒說完，隻聽到北邊一聲炮響。呼延灼罵道：“這炮肯定是淩振投靠了賊人，讓他放的。”眾人往南望去，隻見北邊又湧出三隊旗號。呼延灼說：“這肯定是賊人的奸計。我和你把人馬分成兩路，我去攻打北邊的人馬，你去攻打南邊的人馬。”正要分兵的時候，隻見西邊又有四路人馬出現，呼延灼心中慌亂。又聽到正北方連珠炮響，一直延伸到土坡上；那母炮周圍連接著四十九個子炮，叫做子母炮，炮響之處，狂風大作。呼延灼的軍兵不戰自亂，他急忙和韓滔各自帶領馬步軍兵，向四下突圍。這十隊步軍，東邊趕就往東跑，西邊趕就往西跑，呼延灼見狀大怒，帶兵向北衝來。宋江的軍兵全都往蘆葦叢中跑去，呼延灼驅使連環甲馬，鋪天蓋地地追來。那些甲馬一起奔跑，收不住腳，全都衝進了敗葦折蘆、枯草荒林之中。隻聽裡麵哨聲響起，鉤鐮槍一齊伸出，先鉤倒兩邊馬腳，中間的甲馬頓時咆哮起來。撓鉤手軍士一齊用撓鉤搭住，在蘆葦叢中隻管捆綁敵人。呼延灼見中了鉤鐮槍之計，便勒馬回南邊去追趕韓滔。這時，背後風火炮迎麵打來。這邊那邊，漫山遍野都是步軍追趕著。韓滔、呼延灼帶領的連環甲馬，亂糟糟地都衝進了荒草蘆葦之中，全都被捉了。兩位將領知道中了計策，縱馬四處尋找馬軍，想要奪路逃走。可是，那幾條路上像麻林一樣插著梁山泊的旗號，他們不敢從那些路走，隻好一直往西北方向逃去。沒走五六裡路，突然湧出一隊強人，為首的兩個好漢攔住去路，一個是沒遮攔穆弘，一個是小遮攔穆春，兩人手持樸刀，大聲喝道：“敗將休走！”呼延灼憤怒不已，揮舞雙鞭，縱馬直取穆弘、穆春。雙方剛鬥了四五回合，穆春便轉身逃走，呼延灼擔心又中了計，不敢追趕，朝著正北大路逃去。山坡下又轉出一隊強人，為首的兩個好漢攔住去路，一個是兩頭蛇解珍，一個是雙尾蠍解寶，各持鋼叉，直撲過來。呼延灼揮舞雙鞭，與二人交戰。鬥了不到五七回合，解珍、解寶轉身就跑，呼延灼追出不到半裡多路，兩邊突然鑽出二十四把鉤鐮槍，貼著地麵卷了過來。呼延灼無心戀戰，撥轉馬頭，朝著東北方向的大路逃去，又撞上了王矮虎、一丈青夫妻二人攔住去路。呼延灼見道路崎嶇不平，四下又有荊棘阻擋，便拍馬舞鞭，殺開一條血路衝了過去。王矮虎、一丈青追了一陣，沒追上，便回山聽令。呼延灼獨自朝東北方向逃去，此次戰鬥他大敗虧輸，軍隊如雨點般零散。有詩為證：
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十路軍兵振地來，將軍難免剝床災。
連環鐵騎如煙散，喜得孤身出九垓。
話分兩頭。且說宋江鳴金收軍回山，對眾人論功行賞。三千連環甲馬，有一半多被鉤鐮槍撥倒，馬蹄受傷，他們剝下甲馬的皮甲，把馬當作菜馬吃掉；剩下兩成多的好馬，則牽上山去喂養，作為坐騎。那些帶甲的軍士，都被生擒上山。五千步軍，被三麵緊緊圍住，有往中軍躲避的，都被鉤鐮槍拖翻捉住；有往水邊逃命的，全被水軍頭領圍堵上船，拉過灘頭，押解上山。先前被敵人拿去的馬匹和軍士，也都被奪回山寨。他們把呼延灼的寨柵全部拆除，在水邊泊內搭建小寨。又重新建造兩處做眼的酒店及其他房屋，仍然讓孫新、顧大嫂、石勇、時遷在兩處開店。劉唐、杜遷捉住了韓滔，將他綁縛著押解到山寨。宋江見了，親自為他解開繩索，請他上廳，以禮相待，擺下筵席，並讓彭玘、淩振勸說他入夥。韓滔本就是七十二煞之一，自然與眾人義氣相投，便在梁山泊做了頭領。宋江隨即讓人修書，派人前往陳州接取韓滔的家小到山寨團聚。宋江高興地看到破了連環馬，又得到許多軍馬、衣甲、盔刀補充實力，每天都擺下筵席慶祝，依舊調撥各路頭領堅守崗位，提防官兵，這裡暫且不表。
再說呼延灼，折損了許多官軍人馬，不敢回京，獨自一人騎著踢雪烏騅馬，把衣甲拴在馬上，一路逃難。由於沒有盤纏，他解下束腰的金帶，賣了當作盤纏。在路上，他心中尋思：“沒想到今日我竟落得有家難回，有國難投的境地。到底該去投奔誰呢？”突然，他想起：“青州的慕容知府以前和我有過一麵之緣，何不去那裡投奔他，通過慕容貴妃的關係，日後再領軍來報仇也不遲。”
呼延灼在逃亡路上走了兩天，到了晚上，又餓又渴。他瞧見路旁有一家村酒店，便趕緊下馬，把馬拴在店門口的樹上，走進店裡。他將馬鞭往桌上一放，找了個座位坐下，大聲招呼酒保：“快拿些酒肉來給我吃。”酒保回應道：“客官，小店隻賣酒。要是想吃肉，村裡剛剛宰了羊，您要是要的話，小的可以去買。”呼延灼解下腰間裝乾糧的料袋，從中取出些用金帶換來的碎銀子，遞給酒保，說道：“你去買一塊羊肉回來給我煮了，再準備些草料喂我的馬。今晚我就在你這兒住一晚，明天便前往青州府。”酒保說道：“官人，在這兒住沒問題，隻是沒有好的床帳。”呼延灼說：“我是行軍打仗的人，有個能歇腳的地方就行。”酒保拿了銀子，便去買羊肉了。
呼延灼把馬背上馱著的衣甲取下來，鬆開馬肚帶，坐在店門口等待。等了好一會兒，隻見酒保提著一塊羊肉回來了。呼延灼趕忙讓他煮肉，又要了三斤麵做餅，還打了兩角酒。酒保一邊忙著煮肉、做餅，一邊燒了洗腳水給呼延灼洗腳，隨後把馬牽到屋後的小屋裡安頓好。酒保開始切草煮料，呼延灼則先喝了些熱酒。不一會兒，肉煮熟了，呼延灼招呼酒保，也分了些酒肉給他吃，並叮囑道：“我是朝廷軍官，隻因征討梁山泊失利，打算前往青州投奔慕容知府。你可要好好喂養我的這匹馬，這可是當今皇上禦賜的，名叫踢雪烏騅馬。明天我重重賞你。”酒保說：“多謝相公。不過有件事得告知相公，離這兒不遠處有座山，叫桃花山。山上有一夥強人，領頭的是打虎將李忠，第二個是小霸王周通，他們聚集了五六百小嘍囉，打家劫舍，時常來騷擾村子。官府多次派捕盜官軍去圍剿，都沒能成功。相公夜裡可得小心警醒些。”呼延灼滿不在乎地說：“我有萬夫不當之勇，就算那夥人全來了，又能把我怎樣！你隻管給我把馬喂好就行。”
呼延灼吃了些酒、餅和肉後，酒保在店裡為他搭了個床鋪，安排他睡下。一來呼延灼連日心情鬱悶，二來又多喝了幾杯酒，便和衣而臥，一覺睡到了三更才醒。這時，他突然聽到屋後酒保在大聲叫屈。呼延灼趕忙跳起來，拿起雙鞭，跑到屋後問道：“你為何叫屈？”酒保說：“小的起來給馬添草，發現籬笆被推倒了，相公的馬被人偷走了。遠遠望去，三四裡外火把還亮著，肯定是往那邊去了。”有詩為證：
舟橫瀚海摧殘舵，車入深山壞卻轅。
不日呼延須入夥，降魔殿裡有因緣。
呼延灼問道：“那裡是什麼地方？”酒保回答：“看方向，肯定是桃花山的小嘍囉偷走了馬。”呼延灼大吃一驚，連忙讓酒保帶路，在田埂上追了二三裡路，火把漸漸看不見了，也不知道馬被帶到哪裡去了。呼延灼心急如焚：“要是沒了這禦賜的馬，可怎麼辦才好？”酒保說：“相公明天得去州裡報案，讓官軍來圍剿，才能找回這匹馬。”呼延灼心情煩悶，一直坐到天亮，早早地讓酒保挑著衣甲，徑直前往青州。
到了城裡，天色已晚，呼延灼不敢去拜見官府，便在客店裡住了一晚。第二天一大早，他來到府衙大堂台階下，參拜慕容知府。知府見了他，十分驚訝，問道：“聽說將軍去征討梁山泊草寇，怎麼會來到這裡？”呼延灼隻好把之前的遭遇詳細說了一遍。慕容知府聽後，說道：“雖說將軍折損了不少人馬，但這並非你作戰不力，而是中了賊人的奸計，也是無可奈何。我管轄的地方常被草寇侵擾，將軍既然來了，可先去掃清桃花山，奪回那匹禦賜的馬，然後再收伏二龍山、白虎山也不遲。等全部剿滅了這些草寇，下官一定全力保奏，再讓將軍領軍去報仇，如何？”呼延灼再次下拜，說道：“多謝恩相關照！若能如此報仇，我定當效死報答您的恩德。”慕容知府讓呼延灼先去客房休息，準備好衣物和飲食。挑衣甲的酒保，則讓他回去了。
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呼延灼在青州住了三天，急於找回那匹禦賜的馬，便又來向知府稟報，請求出兵。慕容知府傳令調集馬步軍兩千人，借給呼延灼，還另外給他一匹青鬃馬。呼延灼謝過知府，披掛上馬，帶領軍兵前往桃花山報仇。
且說桃花山上，打虎將李忠和小霸王周通，自從得到這匹踢雪烏騅馬後，每天都在山上擺宴慶祝，飲酒作樂。這天，負責放哨的小嘍囉來報：“青州的軍馬來了！”小霸王周通立刻起身，說道：“哥哥守好山寨，兄弟我去退敵。”於是，他點起一百名小嘍囉，拿起長槍，上馬下山迎戰官軍。