呂樞密見狀，問道：“誰敢出城退敵？”錢振鵬早已備好戰馬，應聲說道：“我願效力，前去迎敵。”呂樞密隨即撥了六個統製官協助他，這六個人是應明、張近仁、趙毅、沈拚、高可立、範疇。七員將領帶著五千人馬，打開城門，放下吊橋。錢振鵬手持一口潑風刀，騎著一匹卷毛赤兔馬，一馬當先出城。
關勝見了，將軍馬暫時後退一步，讓錢振鵬擺開陣勢，六個統製官分彆站在兩邊。關勝立馬橫刀，厲聲高喊道：“反賊聽著！你們助那方臘謀反，殘害生靈，天神共憤。如今天兵降臨，你們還不知死活，竟敢前來與我對抗！我等若不將你們這些賊徒斬儘殺絕，誓不回兵！”
錢振鵬聽了，勃然大怒，罵道：“就憑你們這夥梁山泊草寇，不識天時，不去圖謀王霸之業，反倒去投降那無道昏君，還想來和我們大國較量。我今天定要殺得你們片甲不留！”關勝聞言，怒火中燒，揮舞起青龍偃月刀，直衝向錢振鵬。錢振鵬也揮動潑風刀，迎了上去。兩員將領殺在一起，棋逢對手，場麵驚心動魄，隻見：
寒光閃灼，殺氣彌漫。兩匹馬騰踏咆哮，二員將遮攔駕隔。潑風刀起，似半空飛下流星；青龍刀輪，如平地奔馳閃電。馬蹄撩亂，鑾鈴響處陣雲飛；兵器相交，殺氣橫時神鬼懼。好似武侯擒孟獲，恰如關羽破尤。
關勝和錢振鵬大戰三十回合之上，錢振鵬漸漸體力不支，抵擋不住。南軍門旗下，兩個統製官見錢振鵬力怯，立刻挺槍出馬，一起上前夾攻關勝，上首是趙毅，下首是範疇。宋軍門旗下，黃信和孫立兩位偏將見狀，怒不可遏。黃信舞動喪門劍，孫立揮動虎眼鞭，搶出馬來。於是，六員將領，三對兒在陣前展開了激烈廝殺。
呂樞密見勢不妙，急忙派許定、金節出城助戰。二人領命，各持兵器，上馬來到陣前。隻見趙毅與黃信對戰，範疇與孫立對戰，雙方實力相當。戰到激烈處，趙毅、範疇漸漸落了下風。許定、金節各使一口大刀衝入陣中，宋軍陣中韓滔、彭玘二將也雙雙出馬迎戰。金節與韓滔對戰，許定與彭玘對戰，四員將領又廝殺起來。一時間，五隊人馬在陣前殺得難解難分。
原來，金節早就有歸降大宋的想法，他故意讓自己所在的隊伍陣腳大亂，與韓滔略戰了幾個回合，便撥轉馬頭，朝著本陣跑去。韓滔見狀，乘勢追趕。南軍陣中，高可立見金節被韓滔追得急迫，急忙取出雕弓，搭上硬箭，用力將弓拉滿，“颼”的一箭射去，正中韓滔的麵頰，韓滔當即倒撞下馬來。這邊秦明趕忙拍馬向前，掄起狼牙棍，想要去救韓滔，卻早被張近仁搶了出來，一槍刺中咽喉，結果了韓滔的性命。
彭玘與韓滔親如兄弟，見韓滔身死，心中滿是悲憤，一心想要報仇。他撇下許定，徑直朝著陣中衝去，尋找高可立。許定在後麵追趕，此時秦明已上前攔住許定廝殺。高可立見彭玘衝來，挺起長槍迎戰。不料，張近仁突然從旁邊殺出，一槍將彭玘刺於馬下。
關勝見折損了兩員大將，心中憤怒至極，恨不得立刻殺進常州城。他抖擻精神，大展神威，一刀將錢振鵬斬於馬下。關勝正要去搶奪錢振鵬騎的那匹赤兔卷毛馬，沒想到自己坐下的赤兔馬突然一腳踩空，把關勝掀翻在地。南軍陣上的高可立、張近仁見狀，立即拍馬過來，想要擒住關勝。好在徐寧帶著宣讚、郝思文三位將領及時趕到，救下關勝，退回本陣。呂樞密趁機指揮大軍，出城掩殺。關勝等人抵擋不住，隻得向北敗退。南軍一路追趕了二十多裡。
這一天，關勝折損了不少人馬，他帶著殘軍回去見宋江，悲痛地訴說韓滔、彭玘戰死的消息。宋江聽聞，放聲大哭道：“沒想到渡江以來，已經折損了我五位兄弟。難道是皇天發怒，不容我宋江收捕方臘，才致使損兵折將？”吳用趕忙勸慰道：“主帥此言差矣！勝敗乃兵家常事。人的生死，都是命中注定，不必過於悲傷。這是兩位將軍的壽數已儘，才會如此。請先鋒不要憂愁，還是先處理大事要緊。”有詩為證：
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勝敗兵家不可期，安危端有命為之。
出師未捷身先死，落日江流不儘悲！
這時，帳前的李逵走上前來，大聲說道：“找幾個認得殺害我兄弟的人，帶我去殺了那些賊徒，為我的兩位哥哥報仇！”宋江傳令，讓第二天打起一麵白旗，說道：“我要親自率領眾將，到城邊與賊寇交鋒，一決勝負。”
第二天，宋公明帶領大隊人馬，水陸並進，船騎相互接應，拔營起寨，浩浩蕩蕩地朝著常州進發。黑旋風李逵帶著鮑旭、項充、李袞，率領五百悍勇步軍，作為先鋒，先行出哨，很快便來到常州城下。
呂樞密見錢振鵬戰死，心中十分憂慮，接連發出三道飛報文書，向蘇州的三大王方貌求救，一麵又寫表章向朝廷上奏。此時，又有人來報：“城下有五百步軍前來挑戰，認旗上寫著，為首的是黑旋風李逵。”呂樞密聽後，說道：“這李逵是梁山泊最凶狠的人，是個慣會殺人的好漢。誰敢先去把他拿下？”帳前走出兩個因得勝立功的統製官高可立、張近仁。呂樞密說：“你們兩個要是能抓住這個賊人，我一定全力保奏，讓你們加官重賞。”張、高二統製各自拿起長槍，上馬率領一千馬步兵出城迎敵。
黑旋風李逵見了，立刻將五百步軍一字排開，雙手緊握兩把板斧，站在陣前。喪門神鮑旭手持一口大闊板刀，站在李逵身旁。項充、李袞兩人，一手挽著蠻牌，一手拿著鐵標。四個人都身披前後掩心的鐵甲，威風凜凜地列於陣前。高、張二統製此時正處於得勝的興奮之中，就像得勢的狸貓比老虎還凶猛，剛出巢的鴉鵲敢欺負雕鷹一樣，他們統領著一千軍馬，靠著城牆排開陣勢。
宋軍中有幾個探子，認出高可立、張近仁就是殺害韓滔、彭玘的凶手，便指著他們告訴黑旋風：“這兩個領軍的，就是殺了我們韓、彭二將軍的人。”李逵一聽，二話不說，拿起兩把板斧，徑直朝著對麵衝了過去。鮑旭見李逵殺了過去，急忙招呼項充、李袞舞動蠻牌，上前策應。四個人齊心協力，如猛虎下山一般，朝著對麵衝去。
高可立、張近仁見狀，大吃一驚，一時間手足無措。他們剛想撥轉馬頭，那兩個蠻牌已經滾到了馬頷下。高可立、張近仁在馬上舉槍向下刺去，項充、李袞用蠻牌擋住。李逵揮動板斧，一下子砍斷了高可立的馬腳，高可立摔下馬來。項充喊道“留個活口”，可李逵是個殺人不眨眼的漢子，哪裡忍得住，一斧就砍下了高可立的腦袋。鮑旭也從馬上揪下張近仁，一刀割下了他的頭顱。
這四個人在陣中如入無人之境，肆意砍殺南軍。李逵把高可立的頭綁在腰間，輪起兩把板斧，不管不顧地在裡麵橫衝直撞，奮力砍殺。南軍的一千馬步軍被殺得節節敗退，退回城中，這一戰宋軍殺了三四百人。李逵和鮑旭一直追到吊橋邊，眼看就要殺進城去，項充、李袞拚死將他們攔了回來。城上的守軍連忙扔下擂木炮石，阻止他們進城。
四個人回到陣前，五百軍兵依舊一字排開，他們雖然也想參與混戰，但又怕黑旋風不分青紅皂白，見人就砍，所以不敢靠近。
李逵和鮑旭提著高、張二統製的首級，正準備回去複命，宋先鋒的軍馬恰好趕到。李逵、鮑旭獻上首級。眾將一看，認出是高可立、張近仁的頭顱，都十分驚訝，問道：“你們是怎麼拿到仇人首級的？”兩人回答：“殺了很多人，本來想捉活的，可一時手癢，忍不住就殺了。”宋江說：“既然有了仇人首級，就在白旗下，朝著天空祭祀韓、彭二將吧。”宋江又痛哭了一場，然後放倒白旗，賞賜了李逵、鮑旭、項充、李袞四人，接著便進兵到常州城下。有詩為證：
苟圖富貴虎吞虎，為取功名人殺人。
清世不生鄒孟子，就中玄妙許誰論？
且說呂樞密在城中心慌意亂，趕忙與金節、許定以及四個統製官商議如何退宋江之兵。眾將見李逵等人殺了這一陣，個個膽戰心驚，都不敢出戰。呂樞密問了好幾聲，眾人就像箭穿雁嘴、鉤搭魚腮一樣，默默無言，沒有人敢回應。呂樞密心中煩悶，派人上城查看，隻見宋江的軍馬三麵圍住常州，都在城下擂鼓搖旗，大聲呐喊，挑戰叫陣。呂樞密隻好讓眾將各自上城守護。眾將退下後，呂樞密獨自在後堂苦苦思索，卻想不出任何退敵的辦法。他召集親隨左右的心腹之人商量，甚至打算棄城逃走，這些暫且按下不表。
且說守將金節回到家中，對妻子秦玉蘭說：“如今宋先鋒圍住城池，三麵攻打。我們城中糧食短缺，經不起長久圍困。倘若城池被攻破，我們都將成為刀下之鬼。”秦玉蘭回答道：“你一直有忠孝之心，也有歸降之意，況且你原本就是宋朝的舊官，朝廷也沒有虧待過你。不如棄暗投明，擒住呂師囊，獻給宋先鋒，這樣就有了進身的機會。”金節說：“他手下有四個統製官，各有軍馬。許定那家夥，又和我不和睦，還是呂師囊的心腹。我擔心單絲不成線，孤掌難鳴，事情要是辦不成，反而會惹來災禍。”他的妻子說：“你可以在夜裡悄悄寫一封書信，綁在箭上，射出城去，告知宋先鋒，裡應外合奪取城池。你明天出戰時，假裝戰敗，引誘他們入城，這就是你的功勞。”金節說：“賢妻所言極是，就按你說的辦。”史官有詩讚曰：
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金節知天欲受降，玉蘭力讚更賢良。
宋家文武皆如此，安得河山社稷亡。
第二天，宋江加緊攻城，呂樞密召集眾人商議對策。金節回答說：“常州城池高大寬廣，隻適合堅守，不宜出戰迎敵。眾將暫且堅守城池，等蘇州的救兵到來，再會合出戰。”呂樞密說：“此話有理。”於是，他分撥眾將：應明、趙毅把守東門，沈拚、範疇把守北門，金節把守西門，許定把守南門。安排妥當後，眾將各自領兵堅守。
當晚，金節寫好私信，綁在箭上。等到夜深人靜之時，他在城上朝著西門外的探路軍人射了下去。那軍校撿到箭矢，趕忙跑回寨中報告。守西寨的正將花和尚魯智深和行者武鬆看到後，立即派偏將杜興帶著箭書，飛速跑到東北門大寨報告。此時，宋江、吳用正在帳中點著明燭議事。杜興呈上金節的私信，宋江看後十分高興，當即傳令讓三個寨中的將領知曉此事。
次日，宋江軍中三寨的頭領們，分彆從三麵攻打常州城。呂樞密站在敵樓上，正觀察著戰況，隻見宋江陣中的轟天雷淩振，迅速紮起炮架，隨後發射出一枚風火炮。那火炮呼嘯著直衝天際，緊接著在敵樓的一角轟然炸開，隻聽“骨碌碌”一聲巨響，半邊敵樓瞬間坍塌。呂樞密嚇得急忙逃竄，好不容易才撿回一條性命，從城樓上下來。他趕忙催促四門的守將，出城迎戰，以擊退敵軍。
三通戰鼓擂響後，城門大開，吊橋放下。北門的守將沈拚和範疇率領軍隊出城應戰。宋軍中，大刀關勝騎著從錢振鵬那裡得來的卷毛赤兔馬，威風凜凜地來到陣前，與範疇展開激戰。兩人剛要一決高下，西門的金節又率領一支部隊前來挑戰。宋江陣中，病尉遲孫立縱馬而出。兩人交鋒，僅僅過了三個回合，金節便佯裝戰敗，撥轉馬頭向後逃竄。孫立一馬當先，燕順、馬麟緊隨其後，魯智深、武鬆、孔明、孔亮、施恩、杜興等人也一同進兵追擊。金節趁機退回城中，孫立則緊緊追趕，一直追到城門邊，成功占據了西門。
此時，城中頓時大亂，百姓們得知大宋軍馬已從西門攻入，由於長期遭受方臘的殘酷迫害，心中積怨已久，此刻紛紛自發地出來協助宋軍作戰。城樓上很快便豎起了宋先鋒的旗號。範疇和沈拚見城中局勢突變，急忙想要回城，以保全家人。然而，左邊突然殺出王矮虎和一丈青，瞬間便將範疇擒獲。右邊，宣讚和郝思文也一同上前，一槍將沈拚刺落馬下，隨後宋軍士兵將其活捉。
宋江和吳用指揮大軍，浩浩蕩蕩地攻入城中，四處搜捕南軍，將其儘數誅殺。呂樞密帶著許定，拚命朝著南門逃竄，拚死殺出一條血路。宋軍由於追趕不及，隻好返回常州，聽候命令，並論功行賞。趙毅躲藏在百姓家中，被百姓抓住後獻給了宋軍。應明則在混亂的戰鬥中被殺，其首級也被宋軍斬獲。
宋江來到州府後，立刻張貼告示，安撫百姓。百姓們扶老攜幼，紛紛來到州府，向宋江表達感激之情。宋江好言撫慰，讓百姓們重新過上安穩的日子。眾將也都前來向宋江請功。
金節來到州府拜見宋江，宋江親自走下台階迎接金節，並請他到大廳就座。金節走到台階下，向宋江參拜，磕頭致謝。他重新成為宋朝的良臣，這一切都多虧了他妻子的大力支持。有詩為證：
貞靜幽閒女丈夫，心存宗社有深圖。
名同魏國韓希孟，千古清風振八區。
宋江下令將範疇、沈拚、趙毅三人，裝入囚車，並寫好申狀，讓金節親自押解到潤州張招討的中軍帳前。金節領了公文，押著三名囚犯，前往潤州交割。在他出發之前，宋江已經派神行太保戴宗，帶著緊急文書，向張招討保舉金節。張招討看到宋江的申複，得知金節如此忠義，等金節到達潤州後，張招討派人將他接入城中。見到金節後，張招討十分高興，賞賜給他金銀布匹、鞍馬和美酒等禮物。副都督劉光世，當場留下金節，將他升為行軍都統，留在軍中聽候調遣。後來，金節跟隨劉光世，在對抗大金兀術四太子的戰鬥中，立下了赫赫戰功，最終做到了親軍指揮使，可惜在中山之戰中不幸陣亡。這便是金節的結局。有詩為證：
金節歸降世罕儔，也知天命有歌謳。
封侯享爵心無愧，忠藎今從史筆收。
當日，張招討和劉都督賞賜了金節，並將三個賊人碎屍萬段，砍下首級示眾。隨後，他們立刻派人前往常州，犒勞宋先鋒的軍隊。
且說宋江在常州駐紮軍隊期間，派戴宗前往宣州和湖州，向盧先鋒通報調兵的消息。與此同時，探馬來報：“呂樞密逃回無錫縣後，又與蘇州的救兵會合，正準備前來迎戰。”宋江得知後，立即挑選馬軍、步軍的正偏將佐共十員，撥給一萬軍兵，南下迎敵。這十員將佐分彆是：關勝、秦明、朱仝、李應、魯智深、武鬆、李逵、鮑旭、項充、李袞。當下，關勝等人率領前部軍兵，與其他將領一起，辭彆宋先鋒，離開了常州城。
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且說戴宗打探到宣州和湖州的進兵消息後，與柴進一同回來拜見宋江，報告說：“副先鋒盧俊義已經拿下宣州，特地派柴大官人前來報捷。”宋江聽後十分欣喜。柴進來到州府，參拜宋江完畢，宋江為他擺下接風酒，兩人一同來到後堂坐下。宋江詳細詢問盧先鋒攻破宣州的具體經過。
柴進拿出申達文書，遞給宋江看，並詳細講述了攻打宣州的情況：“方臘部下鎮守宣州的經略使家餘慶，手下有六員統製官，他們都是歙州、睦州人。這六個人分彆是：李韶、韓明、杜敬臣、魯安、潘濬、程勝祖。宣州經略家餘慶，當天分調六個統製官，兵分三路出城迎戰。我們盧先鋒也兵分三路迎敵。中路是呼延灼與李韶交戰，董平與韓明對峙。戰了十個回合，韓明被董平兩槍刺死，中路的賊軍大敗。左路是林衝與杜敬臣交戰，索超與魯安對峙。林衝用蛇矛刺死杜敬臣，索超用斧頭劈死魯安。右路是張清與潘濬交戰，穆弘與程勝祖對峙。張清用石子打下潘濬，打虎將李忠趕上去將其殺死，程勝祖棄馬逃回。這一天，我們連勝四將，賊兵退回城中。盧先鋒立即率領眾將攻城。追到城門邊時，沒想到賊軍從城上扔下一塊磨扇，砸死了我們一名偏將。城上還如雨點般射下帶毒藥的箭矢，射中了我們兩名偏將，等他們回到營寨，都已身亡。盧先鋒見折損了三員將領，連夜攻城。由於東門的賊將防守鬆懈，我們這才拿下宣州。在亂軍中，李韶被殺死；家餘慶帶著一些殘兵敗將，逃往湖州；程勝祖則在陣中不知去向。被磨扇砸死的是白麵郎君鄭天壽，中了毒箭身亡的是操刀鬼曹正和霍閃婆王定六。”
宋江聽後，得知又折損了三名兄弟，不禁大哭一聲，頓時暈倒在地。隻見他麵色蠟黃，嘴唇發紫，指甲泛青，眼神無光。不知他五臟六腑狀況如何，四肢已經無法動彈。正是：花開又被風吹落，月皎那堪雲霧遮。畢竟宋江昏暈倒後性命如何，且聽下回分解。
此一回內，折了五員將佐：
韓滔彭玘鄭天壽曹正王定六
患病寄留丹徒縣一員將佐：
楊誌
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