話說寶玉抬眼望去，隻見北靜王水溶頭上戴著潔白簪纓的銀翅王帽，身著江牙海水五爪坐龍的白蟒袍，腰間係著碧玉紅鞓帶，麵龐如同美玉般溫潤，雙目好似明亮的星辰，真是個極為秀麗的人物。寶玉急忙快步上前參見，水溶趕忙從轎內伸出手來，輕輕挽住寶玉。水溶見寶玉頭戴束發銀冠，勒著雙龍出海的抹額，身著白蟒箭袖，圍著攢珠銀帶，麵容像春天盛開的花朵般嬌豔，眼睛似點漆般烏黑明亮。水溶笑著說道：“果然名不虛傳，真如‘寶’似‘玉’啊。”接著又問道：“你銜著的那塊寶貝在哪裡呢？”寶玉聽到詢問，連忙從衣服裡麵取出來遞給水溶。水溶仔細地端詳著，又念了上麵的字，然後問道：“這寶貝真的靈驗嗎？”賈政趕忙說道：“雖說如此，但還未曾試過。”水溶一邊對這寶貝稱奇不已，一邊整理好彩絛，親自給寶玉把寶貝佩戴上，接著又拉著寶玉的手，詢問他幾歲了，在讀什麼書。寶玉一一如實作答。
水溶見寶玉說話條理清晰，談吐文雅，又轉而對賈政笑著說：“令郎真是人中龍鳳，並非小王在您麵前唐突，將來必定是‘雛鳳清於老鳳聲’，前途不可限量啊。”賈政連忙陪著笑臉說道：“犬子豈敢妄承王爺如此誇讚。若是真如王爺所言，那也是托王爺的福，我們這些晚輩的榮幸啊。”水溶又說道：“隻是有一點，令郎有這般資質，想必老太夫人和夫人必定十分疼愛。但我們這些年輕人，切不可過於溺愛，溺愛就難免荒廢學業。以前小王也曾犯過這樣的錯誤，想來令郎也未必不會如此。若令郎在家中難以專心用功，不妨常到寒舍來。小王雖無大才，卻承蒙許多四海名士來到京城後，都對我另眼相看，因此寒舍常聚有不少高人。令郎常去與他們交流切磋，學問必定能日益增進。”賈政趕忙躬身應承下來。
水溶又將手腕上的一串念珠取了下來，遞給寶玉說：“今日初次相會，倉促間竟沒有準備敬賀之物，這是前日聖上親賜的苓香念珠一串，權且當作初次見麵的賀禮吧。”寶玉連忙接過，轉身交給賈政。賈政和寶玉一同向水溶道謝。於是賈赦、賈珍等人一起上前，請北靜王回府。水溶說：“逝者已登仙界，不再是我們這些塵世中的凡人。小王雖然承蒙天恩，世襲郡王之位，但又怎能越過靈柩而前行呢？”賈赦等人見他執意不肯，隻得告辭謝恩回來，吩咐手下停止奏樂，待浩浩蕩蕩的送殯隊伍全部通過後，才讓水溶回府。此事暫且不表。
且說寧國府送殯，一路上熱鬨非凡。剛到城門前，又有賈赦、賈政、賈珍等諸位同僚下屬，在自家的祭棚前迎接祭奠，賈家眾人一一謝過，然後出城，徑直朝著鐵檻寺的大路行進。這時，賈珍帶著賈蓉來到各位長輩麵前，請他們坐轎或者上馬。於是賈赦這一輩的人各自上了車轎，賈珍這一輩的人也準備上馬。鳳姐兒因為記掛著寶玉，擔心他在郊外任性逞強，不聽家人的話，而賈政又不會管這些小事，生怕寶玉出什麼意外，回去不好向賈母交代，於是便讓小廝去叫寶玉過來。寶玉隻得來到她的車前。鳳姐笑著說：“好兄弟，你是個尊貴的人，有著女孩兒一樣的人品，彆學他們在馬上胡鬨。下來，咱們姐弟倆一起坐車，不好嗎？”寶玉聽了，連忙下了馬，鑽進鳳姐的車裡，二人一邊說笑，一邊向前行進。
沒過一會兒，隻見從那邊有兩匹馬飛奔而來，到了離鳳姐車不遠的地方，兩人一起跳下馬，走到車旁回稟說：“這裡有休息的地方，奶奶請下車歇一歇，更換一下衣服。”鳳姐急忙讓人去請示邢夫人和王夫人的意見。那人回來報告說：“太太們說不用歇了，讓奶奶自行決定。”鳳姐聽了，便決定在這裡歇一歇再走。眾小廝聽令，趕著轅馬，從人群中岔出，往北疾馳而去。寶玉在車內急忙讓小廝去請秦相公。當時秦鐘正騎著馬，跟在他父親的轎子旁邊，忽然看見寶玉的小廝跑來，請他去打尖。秦鐘一看，隻見鳳姐兒的車往北去了，後麵還拉著寶玉的馬，搭著鞍籠，便知道寶玉和鳳姐一起坐車，於是自己也趕忙帶著馬追了上來，一同進入一個村莊的大門。早有賈家的家人把村裡的百姓都攆走了。這農家房舍不多，女人們無處回避，也隻好由著他們了。那些村姑和農婦們看到鳳姐、寶玉、秦鐘的容貌、衣著和舉止禮數，哪有不喜歡看的呢？
不一會兒，鳳姐走進一間簡陋的屋子，讓寶玉等人先出去玩耍。寶玉等人領會了她的意思，便和秦鐘一起，帶著小廝們四處遊玩。他們對農家使用的各種東西都從未見過。寶玉一看到鍬、钁、鋤、犁等農具，都覺得十分新奇，不知道這些是做什麼用的，叫什麼名字。小廝們在一旁一一告訴了他這些農具的名稱和用途。寶玉聽了，點頭感歎道：“難怪古人詩中說‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，確實是這個道理啊。”一邊說著，一邊又走到一間屋子前，隻見炕上有個紡車，寶玉又問小廝們：“這又是什麼東西？”小廝們又向他說明了原委。寶玉聽後，便上前去轉動紡車玩耍，覺得十分有趣。這時，一個大約十七八歲的農家丫頭跑了過來，大聲叫嚷著：“彆弄壞了！”眾小廝連忙大聲喝止寶玉。寶玉趕忙鬆開手，陪著笑臉說：“我因為沒見過這個，所以試一試。”那丫頭說：“你們哪裡會擺弄這個，站開，我紡給你們看。”秦鐘暗暗拉了拉寶玉，笑著說：“這姑娘很有意思。”寶玉一把推開他，笑著說：“該死的！再亂說，我就打你。”正說著，隻見那丫頭紡起線來。寶玉剛要開口說話，隻聽那邊有個老婆子喊道：“二丫頭，快過來！”那丫頭聽到喊聲，丟下紡車，徑直走了。
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寶玉感到有些失落，覺得無趣。這時，鳳姐兒派人來叫他和秦鐘進去。鳳姐洗了手，換好衣服，抖去灰塵，問他們要不要換衣服。寶玉說不換，也就作罷了。家裡的仆婦們把帶著的行路用的茶壺茶杯、十錦屜盒，以及各種小點心端了過來。鳳姐等人喝過茶，等仆婦們收拾好，便起身準備上車。外麵旺兒已經準備好了賞錢，賞給了本村的主人。莊婦們前來叩謝賞錢。鳳姐並沒有太在意，寶玉卻留意看了看，人群中並沒有二丫頭。不一會兒上了車，走了沒多遠，隻見迎麵二丫頭懷裡抱著她的小兄弟，和幾個小女孩有說有笑地走來。寶玉恨不得下車跟著她去，可又知道眾人肯定不會同意，隻好用目光相送，無奈車輕馬快，轉眼間二丫頭就消失不見了。
沒走多久，他們就又跟上了送殯的大隊伍。前方早有法鼓金鐃聲傳來，幢幡寶蓋飄揚：原來是鐵檻寺前來迎接靈柩的眾僧都到了。沒過多久，眾人進入寺中，又開始舉行佛事，重新設置香壇。將靈柩安放在內殿的偏室之中，寶珠在裡麵的寢室陪伴。外麵賈珍款待所有的親友，有的親友留下來吃飯，有的吃過飯便告辭了。賈珍一一謝過，公侯伯子男等賓客一批一批地散去，到了未末時分，賓客才全部散儘。裡麵的女眷們則都是由鳳姐張羅接待，先從顯要官員的誥命夫人開始安排，一直到晌午過後，女眷們才全部離開。隻有幾個關係極為親近的親戚，要等做完三天的安靈道場才走。那時邢夫人和王夫人知道鳳姐肯定不能回家，便也準備進城。王夫人想帶寶玉一起回去，寶玉剛到郊外，哪裡肯回去，隻想跟著鳳姐。王夫人沒有辦法，隻好把寶玉交給鳳姐，自己回去了。
原來這鐵檻寺是當年寧榮二公修建的，如今還有香火地畝的布施，以備京中有人去世後，能在這裡方便地寄放靈柩。寺裡的陰宅和陽宅都已經準備妥當，可供送靈的人居住。沒想到如今後輩人口眾多，貧富狀況各不相同，性情也有差異：有些家境貧寒但安分守己的，就住在這裡；有些講究排場、有錢有勢的，就說這裡不方便，一定要另外在村莊或者尼姑庵找個住處，作為事情辦完後休息的地方。就像這次秦氏的喪事，族裡的人大多都暫時住在鐵檻寺，隻有鳳姐嫌這裡不方便，因此早早派人去和饅頭庵的姑子淨虛說好了，騰出兩間房子作為自己的下榻之處。
原來這饅頭庵就是水月庵，因為庵裡做的饅頭很好吃，便有了這個俗稱，它離鐵檻寺不遠。此時和尚們做完了功課，獻過了晚茶，賈珍便讓賈蓉請鳳姐去休息。鳳姐見還有幾個妯娌陪著女眷，便向眾人告辭，帶著寶玉、秦鐘前往水月庵。原來秦業年事已高，身體多病，不能在這裡，隻讓秦鐘留下來等待安靈。秦鐘便跟著鳳姐、寶玉，不一會兒就到了水月庵。淨虛帶著智善、智能兩個徒弟出來迎接，大家相互見過禮。鳳姐等人來到淨室，換好衣服，洗淨手後，鳳姐見智能兒長高了不少，模樣也越發標致了，便說道：“你們師徒這幾天怎麼也不去我們那裡？”淨虛說：“這幾天實在太忙了，因為胡老爺府裡添了公子，太太送了十兩銀子來，讓請幾位師父念三天《血盆經》，忙得一點兒空閒都沒有，所以沒能去給奶奶請安。”
暫且不說老尼陪著鳳姐說話。且說秦鐘和寶玉二人正在殿上玩耍，看見智能兒走過來，寶玉笑著說：“能兒來了。”秦鐘說：“理她做什麼？”寶玉笑著說：“你彆裝蒜，那天在老太太屋裡，一個人都沒有，你摟著她做什麼？這會兒還想騙我。”秦鐘笑著說：“哪有這回事。”寶玉笑著說：“有沒有也不管你，你叫她倒碗茶來給我喝，我就不追究了。”秦鐘笑著說：“這可奇怪了，你叫她倒，她還能不倒？何必非要我來說。”寶玉說：“我叫她倒，她沒什麼情意，哪比得上你叫她倒，她才會用心。”秦鐘隻好說道：“能兒，倒碗茶來給我。”
那智能兒從小就在榮府走動，府裡的人沒有不認識她的，她經常和寶玉、秦鐘一起玩耍。如今她長大了，漸漸懂得男女之事，便看上了秦鐘風流的模樣，而秦鐘也十分喜愛她的嬌豔嫵媚，二人雖然還沒有什麼實質性的舉動，但已經情投意合了。現在智能兒見到秦鐘，滿心歡喜，走過去倒了茶過來。秦鐘笑著說：“給我。”寶玉喊道：“給我！”智能兒抿著嘴笑道：“一碗茶也爭，我手裡難道有蜜不成！”寶玉先搶到茶，喝了起來，剛要開口問話，隻見智善來叫智能兒去擺茶碟子，不一會兒又來請他們兩個去吃茶果點心。他們兩個哪裡有心思吃這些東西，坐了一會兒就又出來玩耍了。
鳳姐也稍微坐了一會兒，便回到淨室休息，老尼在一旁相送。此時眾婆子媳婦見沒什麼事了，都陸續散去，各自去休息了，鳳姐身邊隻剩下幾個貼心的小丫鬟。老尼便趁機說道：“我正好有一件事，要到府裡去求太太，先請奶奶給個主意。”鳳姐便問是什麼事。
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老尼說道：“阿彌陀佛！想當年我還在長安縣內善才庵出家的時候，有個姓張的施主，是個大財主。他有個女兒，小名叫金哥。那年他們一家到我廟裡進香，不想遇到了長安府府太爺的小舅子李衙內。那李衙內一眼就看上了金哥，想要娶她，便派人來求親。可金哥早就已經接受了原任長安守備公子的聘定。張家要是退親，又怕守備不答應，所以就說女兒已有了人家。誰知道李公子執意不肯罷休，一定要娶金哥。張家正沒了主意，兩頭為難。守備家聽說了這件事，也不問青紅皂白，就跑來辱罵張家，說一個女兒許給好幾家，還堅決不讓張家退定禮，甚至要打官司告狀。張家著急了，隻好派人到京城來想辦法，賭氣說一定要退掉定禮。我想如今長安節度雲老爺和府上關係最密切，可以求太太跟老爺說一聲，寫封信去，讓雲老爺跟那守備說一說，不怕守備不答應。要是能辦成這事，張家就是傾家蕩產來酬謝也心甘情願。”
鳳姐聽了，笑著說：“這事倒不算大，隻是太太向來不管這類事。”老尼說：“太太不管，奶奶您也能做主呀。”鳳姐聽了，笑著說：“我又不缺銀子用，也不想管這種事。”淨虛聽了，心裡的念頭頓時落空，過了好一會兒，歎了口氣說：“話雖這麼說，可張家已經知道我來求府裡了。現在要是不管這事，張家還以為不是沒工夫管，也不是看不上他們的謝禮，倒像是府裡連這點本事都沒有似的。”
鳳姐聽了這話，頓時來了興致，說道：“你是向來知道我的，我從來就不信什麼陰司地獄報應那一套，不管什麼事，我說能行就能行。你讓他們拿三千銀子來，我就替他們出這口氣。”老尼聽了，喜出望外，連忙說：“有，有！這點銀子不難。”鳳姐又說：“我可不像那些拉皮條的人，隻為了圖銀子。這三千銀子，不過是給去辦事的小廝做盤纏，讓他賺點辛苦錢，我一個子兒也不要。就算是三萬兩，我現在也拿得出來。”老尼連忙答應，又說：“既然這樣，奶奶明天就幫著辦了吧。”鳳姐說：“你瞧瞧我這忙得，哪一處能少了我？既然答應了你，自然會儘快把事情了結。”老尼說：“這點小事，換了彆人肯定忙得不可開交，要是在奶奶這兒，就算再多些事，也難不倒奶奶。俗話說‘能者多勞’，太太看奶奶辦事妥當，就越發把事情都推給奶奶了，奶奶也要保重自己的身體才是。”這一番奉承話，讓鳳姐心裡越發得意，也不顧勞累，和老尼攀談得更起勁了。
誰知道秦鐘趁著天黑沒人，跑去尋找智能。剛到後麵的房間，隻見智能一個人在屋裡洗茶碗。秦鐘跑過去，就想和她親近。智能急得直跺腳，說：“這像什麼話！再這樣我可要喊人了。”秦鐘央求道：“好姑娘，我都快急死了。你今天要是不答應我，我就死在這兒。”智能說：“你想怎麼樣？除非等我離開這個地方，擺脫這些人，才能答應你。”秦鐘說：“這也容易，可遠水解不了近渴呀。”正說著，秦鐘吹滅了燈，屋裡一片漆黑。
正在這時，突然有人進來，把他們倆按住，也不出聲。兩人不知道是誰，嚇得一動也不敢動。隻聽那人“嗤”的一聲，忍不住笑了出來，兩人一聽聲音，才知道是寶玉。秦鐘連忙起身，抱怨道：“你這算什麼呀？”寶玉笑著說：“你還不樂意，咱們要是喊起來，可就熱鬨了。”智能羞得趁著黑暗跑掉了。寶玉拉著秦鐘出來，說：“你還敢跟我強嘴不？”秦鐘笑著說：“好兄弟，你隻要彆嚷嚷得大家都知道，你想怎麼樣我都依你。”寶玉笑著說：“這會兒先不說，等晚上睡下了，咱們再好好算賬。”不一會兒，到了寬衣休息的時候，鳳姐睡在裡間，秦鐘和寶玉睡在外間，地上都是家裡的婆子們打鋪守夜。鳳姐怕通靈寶玉丟失，等寶玉睡下後，讓人把玉拿來放在自己枕邊。至於寶玉和秦鐘要算什麼賬，當時沒看真切，也沒記住，這成了一件疑案，不敢隨意編造。
一夜無話。第二天一大早，賈母和王夫人就派人來看寶玉，還讓他多穿兩件衣服，要是沒事就早點回去。寶玉哪裡肯回去，秦鐘又舍不得智能，就慫恿寶玉求鳳姐再住一天。鳳姐想了想：喪儀的大事雖然都安排妥當了，但還有一些小事沒處理好，正好可以借此再住一天，這樣既能在賈珍麵前落個好，又能把淨虛托的事辦完，還能讓寶玉開心，賈母知道了肯定也高興。想到這三個好處，鳳姐就對寶玉說：“我的事都忙完了，你要是想在這兒玩，那就再辛苦一天吧，明天可一定要回去了。”寶玉聽了，千姐姐萬姐姐地央求：“就住一天，明天一定回去。”於是又住了一夜。
鳳姐就悄悄把昨天老尼說的事告訴了來旺兒。來旺兒心裡明白是怎麼回事，急忙進城找到負責文書的相公，假稱是賈璉的囑咐，寫了一封信，連夜送到長安縣。長安縣離這兒不過百裡路程，兩天時間事情就都辦妥了。那節度使名叫雲光，早就欠著賈府的人情，這麼點小事，哪有不答應的道理，寫了回信，來旺兒就回來了。這事暫且不表。
再說鳳姐等人又過了一天，第二天才告彆老尼，讓她三天後到府裡去聽信兒。秦鐘和智能萬分不舍，背地裡有許多偷偷相約的話，這裡就不一一細說了，最後隻能含著遺憾分彆。鳳姐又到鐵檻寺去看望了一番。寶珠執意不肯回家，賈珍隻好派幾個婦女陪著她。後事如何，且看下回分解。
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