話說寶玉在林黛玉房裡講“耗子精”的故事，寶釵突然進來，還諷刺寶玉元宵節時連“綠蠟”的典故都不知道，三個人就在房間裡互相打趣。寶玉原本擔心黛玉飯後貪睡，要是積食了，或者夜裡困乏沒精神，對身體都不好。幸好寶釵來了，大家說說笑笑，黛玉這才沒了睡意，寶玉這才放下心來。忽然聽到自己房裡傳來吵鬨聲，大家都側耳細聽，林黛玉先笑著說：“這是你媽媽和襲人在叫嚷呢。襲人也就算了，你媽媽要是還認真數落她，那就真是老糊塗了。”
寶玉趕忙要過去，寶釵連忙一把拉住他說：“你可彆和你媽媽吵，她年紀大了，糊塗了，你還是讓著她點兒。”寶玉說：“我知道了。”說完就走過去，隻見李嬤嬤拄著拐棍，站在屋子中間罵襲人：“你這個忘本的小丫頭！我把你提拔起來，現在我來了，你卻大模大樣地躺在炕上，看見我來連搭理都不搭理。一心就想著賣弄風情哄寶玉，哄得寶玉都不理我了，隻聽你們的話。你不過是花幾兩銀子買來的丫頭，在這屋裡就開始搗亂，怎麼能行！信不信我把你拉出去，隨便配個小子，看你還能不能像妖精似的哄寶玉！”襲人一開始還以為李嬤嬤隻是因為她躺著生氣，就趕忙解釋說“生病了，剛出了汗，蒙著頭，沒看見您老人家”之類的話。後來聽李嬤嬤一直說什麼“哄寶玉”“賣弄風情”，還說要把她拉出去配人，不由得又羞愧又委屈，忍不住哭了起來。
寶玉雖然聽到了這些話，也不好說什麼，隻能替襲人分辯說她生病了，正在吃藥之類的話，還說：“您要是不信，問問彆的丫頭就知道了。”李嬤嬤聽了這話，越發生氣了，說：“你就隻護著那些小妖精，眼裡都沒我了，我去問誰？誰不幫著你啊，還不都是襲人把你們拉攏過去的！你們那些事兒我都清楚。我這就跟你去老太太、太太跟前評評理。我把你奶大，現在你不用吃奶了，就把我扔在一邊，任由這些丫頭們欺負我。”一邊說，一邊也哭了起來。這時黛玉和寶釵也走過來勸道：“嬤嬤，您就擔待他們一點吧。”李嬤嬤見她們倆來了，就拉住她們哭訴委屈，把之前吃茶、茜雪被攆走，還有昨天酥酪的事兒，嘮嘮叨叨地說了個沒完。
碰巧鳳姐在上房算完輸贏賬，聽到後麵吵吵嚷嚷的，就知道是李嬤嬤又犯老毛病，在數落寶玉身邊的人了。正好她今天輸了錢，正想找個人撒氣。於是連忙趕過來，拉著李嬤嬤，笑著說：“好嬤嬤，彆生氣了。大過節的，老太太今天好不容易高興一天，您是老人家，彆人大聲嚷嚷，您還得管著他們呢；您怎麼自己反倒沒了規矩，在這兒吵吵嚷嚷的，惹老太太生氣可不好。您就說誰不好，我替您教訓他。我家裡燉了熱乎乎的野雞，快來跟我去吃酒。”一邊說，一邊拉著李嬤嬤就走，還喊著：“豐兒，幫你李奶奶拿著拐棍，還有擦眼淚的手帕。”
李嬤嬤被鳳姐連拉帶拽地弄走了，嘴裡還說著：“我也不要這條老命了，今天索性就沒了規矩，大鬨一場，丟個臉，也比受那小丫頭的氣強！”後麵寶釵和黛玉跟著，看到鳳姐這一番操作，都拍手笑著說：“多虧這一陣風，把這老婆子給吹走了。”寶玉點頭歎道：“也不知道這又是哪來的事兒，專挑軟柿子捏。昨天也不知道是哪個姑娘得罪了她，這筆賬又算到彆人頭上。”
話還沒說完，晴雯在旁邊笑著說：“誰又沒瘋，乾嘛去得罪她。就算真得罪了她，有本事就自己承認，彆連累彆人！”襲人一邊哭，一邊拉著寶玉說：“因為我得罪了一個老奶奶，你這會兒又因為我得罪這些人，這還不夠我受的，你還老是牽扯彆人。”寶玉見襲人病成這樣，又添了這些煩惱，連忙忍氣吞聲，安慰她讓她繼續躺著出汗。又見襲人渾身滾燙，就守在她旁邊，歪在一旁，勸她安心養病，彆想那些無關緊要的事兒，彆生氣。襲人冷笑著說：“要是為這些事兒生氣，這屋裡我一刻都待不下去了。隻是長此以往，一直這樣，可讓人怎麼辦才好呢。我經常勸你，彆因為我們得罪人，你隻顧著一時為我們出頭，他們可都記在心裡，以後遇到事兒，不管說好聽的還是難聽的，大家臉上都不好看。”一邊說，一邊忍不住流淚，又怕寶玉煩惱，隻好又勉強忍著。
過了一會兒，打雜的老婆子煎好了二和藥送過來。寶玉見襲人剛出了點汗，不想叫她起來，就自己端著藥，讓襲人靠在枕頭上喝了，接著讓小丫頭們鋪床。襲人道：“你不管吃沒吃飯，好歹去老太太、太太跟前坐一會兒，和姑娘們玩一會兒再回來。我就安安靜靜地躺一會兒就好。”寶玉聽了，隻好幫襲人取下簪子耳環，看她躺下，自己才往上房去。
寶玉和賈母吃完飯後，賈母還想和幾個老管家嬤嬤鬥牌解悶，寶玉心裡惦記著襲人，就回到自己房間，看到襲人迷迷糊糊地睡著了。他自己想睡覺，可天色還早。這時晴雯、綺霰、秋紋、碧痕都找熱鬨去了，和鴛鴦、琥珀她們玩耍，隻看到麝月一個人在外間房裡，在燈下玩骨牌。寶玉笑著問：“你怎麼不和她們一起玩去？”麝月說：“我沒錢。”寶玉說：“床底下堆著那麼多錢，還不夠你輸的？”麝月說：“她們都去玩了，這屋子交給誰看著呢？襲人又生病了。滿屋子上頭有燈，地下有火。那些老媽媽們忙了一天，也該讓她們歇歇；小丫頭們也服侍了一天，這時候也該讓她們去玩玩。所以我就讓她們都去了，我在這兒看著。”
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寶玉聽了這話，覺得麝月簡直就像另一個襲人。於是笑著說：“我在這兒坐著，你放心去玩吧。”麝月說：“你既然在這兒，我就更不用去了，咱們倆說說話、開開玩笑不好嗎？”寶玉笑著說：“咱們倆能做什麼呢？怪沒意思的。算了，早上你說頭癢，這會兒也沒什麼事兒，我幫你篦頭吧。”麝月聽了說：“行啊。”說著，就把文具鏡匣搬過來，卸下釵釧，散開頭發，寶玉拿起篦子，一下一下地幫她梳篦。
才梳了三五下，隻見晴雯急匆匆地走進來取錢。一看到他們倆，就冷笑著說：“喲，交杯酒還沒喝，就開始上頭了！”寶玉笑著說：“你來，我也幫你篦一篦。”晴雯說：“我可沒那麼大福氣。”說著，拿了錢，一掀簾子就出去了。
寶玉在麝月身後，麝月對著鏡子，兩人在鏡子裡對視。寶玉對著鏡子裡的麝月笑道：“滿屋子就數她多嘴。”麝月聽了，連忙對著鏡子擺手，寶玉明白了她的意思。忽然聽到“呼”的一聲，簾子一響，晴雯又跑進來問：“我怎麼多嘴了？咱們可得說清楚。”麝月笑著說：“你快去吧，又來問東問西的。”晴雯笑著說：“你又護著他。你們那些偷偷摸摸的事兒，我都知道。等我贏回本錢來再跟你們算賬。”說著，就徑直出去了。這邊寶玉幫麝月梳完頭，讓麝月悄悄地服侍自己睡下，不想驚動襲人。一夜無話。
到了第二天清晨，襲人夜裡出了汗，感覺身體輕鬆了一些，就隻喝點米湯調養。寶玉放下心來，飯後就到薛姨媽那邊閒逛。當時正值正月，學堂裡放年假，閨閣中忌諱做針線活，大家都很清閒。賈環也過來玩，正好碰上寶釵、香菱、鶯兒三個人在下圍棋。賈環見了也想玩。寶釵一向把他和寶玉一樣看待，沒什麼彆的想法。今天聽他想玩，就叫他上來一起玩。一盤十個錢，第一局賈環自己贏了，心裡十分高興。後來接連輸了幾盤，就有些著急了。這一盤正好輪到他擲骰子，如果擲出個七點就能贏，如果擲出個六點，下一輪鶯兒擲出三點就能贏。賈環拿起骰子，使勁一擲，一個骰子定在了五，另一個亂轉。鶯兒拍著手直喊“幺”，賈環則瞪著眼，嘴裡“六——七——八”地亂叫。結果那個骰子偏偏轉出個幺來。賈環急了，伸手就抓起骰子，然後就去拿錢，非說是個六點。鶯兒連忙說：“明明是個幺！”寶釵見賈環急了，就瞪了鶯兒一眼，說：“越大越沒規矩，難道爺們還會賴你這點錢？還不把錢放下！”
鶯兒滿心委屈，見寶釵這麼說，也不敢吭聲，隻好把錢放下，嘴裡嘟囔著說：“一個當爺的，還賴我們這幾個錢，根本不把我放在眼裡。前兒我和寶二爺玩，他輸了那麼多，也沒著急。剩下的錢，還是幾個小丫頭搶了去，他一笑也就算了。”寶釵沒等她說完，連忙喝止。賈環說：“我哪能跟寶玉比啊。你們都怕他，都跟他好，都欺負我不是太太生的。”說著，就哭了起來。寶釵趕忙勸他：“好兄弟，快彆說這話，讓人笑話。”又罵了鶯兒幾句。
正好這時寶玉走過來，看到這情形，就問：“這是怎麼了？”賈環不敢吭聲。寶釵向來知道他們家的規矩，做弟弟的都怕哥哥。卻不知道寶玉並不希望彆人怕他。寶玉心裡想：“弟兄們都有父母管教，我何必多管閒事，反倒讓關係生疏了。況且我是嫡出，他是庶出，就算這樣還有人在背後議論，我要是再管他，那可更不好了。”他心裡還有個奇怪的想法。——你知道是什麼奇怪想法嗎？因為他從小在姊妹堆裡長大，親姊妹有元春、探春，堂姊妹有迎春、惜春，親戚中又有史湘雲、林黛玉、薛寶釵等人。他就認定了，天生人是萬物之靈，凡是山川日月的精華靈秀，都集中在女兒身上，男子不過是些沒用的渣滓罷了。因為有這個奇怪的念頭，他把所有男子都看成糊塗沒用的東西，可有可無。隻是在父親、叔伯、兄弟中，因為孔子說過不能忤逆長輩的話，他才不得不聽。所以，在弟兄之間，他也隻是大概儘點情理就算了，並不覺得自己作為兄長，需要給弟弟們做什麼表率。因此賈環他們都不怕他，隻是因為怕賈母，才讓著他三分。
如今寶釵擔心寶玉教訓賈環，大家都不好看，就趕忙替賈環掩飾。寶玉說：“大正月裡哭什麼呢？這兒不好玩，你就去彆的地方玩。你天天念書，怎麼念糊塗了。比如說這件東西不好，那肯定有彆的好東西，你就扔了這件去拿那個。難道你守著這件東西哭一會兒，它就能變好了？你本來是來玩，找樂子的，要是不能開心，就去彆的地方再找樂子。哭一會兒，難道就算是玩得開心了？隻會給自己找煩惱，還不如趕緊走呢。”賈環聽了，隻好回去了。
趙姨娘見賈環這副模樣，便問道：“又在哪兒碰釘子了？”問了一遍，賈環沒吭聲，再問時，賈環就說：“我跟寶姐姐一起玩，鶯兒欺負我，賴我的錢，寶玉哥哥還攆我走。”趙姨娘啐了一口，說道：“誰讓你去湊那個熱鬨了？你這個沒臉沒皮的下作東西！哪兒不能玩？誰讓你跑去自討沒趣！”
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正說著，碰巧鳳姐從窗外經過，把這些話都聽在了耳裡。於是隔著窗戶說道：“大正月的，這又是怎麼了？環兄弟還是個小孩子，就算有點小錯，你好好教導他就行，說這些沒用的話乾什麼！不管他做什麼，還有太太和老爺管著他呢，你怎麼能這麼啐他！他現在是主子，就算有不好的地方，自然有教導他的人，跟你有什麼關係！環兄弟，出來，跟我玩去。”
賈環平日裡怕鳳姐比怕王夫人還厲害，聽到鳳姐叫他，連忙連聲答應著出來了。趙姨娘也不敢吭聲。鳳姐對賈環說：“你也是個沒誌氣的！我常跟你說：想吃就吃，想喝就喝，想玩就玩，想笑就笑，喜歡跟哪個姐姐妹妹、哥哥嫂子玩，就跟他們玩。你不聽我的話，反倒讓這些人教得心思不正，耍起小心眼、霸道起來。自己不自尊自愛，偏要往歪路上走，心裡還老想著壞主意，還總埋怨人家偏心。輸了幾個錢，就成這副樣子！”賈環聽了，隻得老老實實回答說：“輸了一二百文錢。”鳳姐說：“虧你還是個少爺，輸了一二百文錢就成這樣！”回頭叫豐兒：“去拿一吊錢來，姑娘們都在後麵玩呢，把他送過去讓他接著玩。——你明天要是再這麼沒出息、耍心眼，我先揍你一頓，再讓人告訴學堂裡，把你的皮扒了！就因為你這麼不爭氣，你哥哥恨得牙根都癢癢，要不是我攔著，他一腳能把你的腸子踹出來。”說完，喝令賈環：“去吧！”賈環連聲答應著，跟著豐兒拿了錢，就去和迎春她們一起玩了，這裡暫且不提。
再說寶玉正在和寶釵說笑，忽然有人來報：“史大姑娘來了。”寶玉一聽，立刻起身要走。寶釵笑著說：“等等，咱們倆一起去，看看她。”說著，下了炕，和寶玉一起往賈母那邊走去。隻見史湘雲正在那兒又說又笑，看見他們倆過來，連忙問好，和他們打招呼。這時林黛玉也在旁邊，就問寶玉：“你剛才在哪兒呢？”寶玉說：“在寶姐姐家。”黛玉冷笑著說：“我說呢，怪不得在那兒被絆住了，不然早就飛過來了。”寶玉笑著說：“隻許我跟你玩，給你解悶兒？不過偶爾去她那兒一趟，你就說這種話。”林黛玉說：“這話真沒意思！你去不去跟我有什麼關係，我又沒叫你給我解悶兒。你以後乾脆彆理我好了！”說完，就賭氣回自己房間去了。
寶玉趕忙跟了過去，問道：“好好的，怎麼又生氣了？就算是我說錯了，你好歹也在那兒跟彆人說笑一會兒。怎麼又自己一個人悶著。”林黛玉說：“你管我呢！”寶玉笑著說：“我自然不敢管你，可不能看著你自己糟蹋自己的身子啊。”林黛玉說：“我把身子糟蹋壞了，我死了，跟你有什麼關係！”寶玉說：“何必呢，大正月的，彆說什麼死啊活的。”林黛玉說：“我偏要說死！我這會兒就死給你看！你怕死，你就長命百歲，怎麼樣？”寶玉笑著說：“要是像你這樣一直鬨，我還怕死呢？倒不如死了乾淨。”黛玉趕忙說：“就是，要是這麼鬨下去，還真不如死了乾淨。”寶玉說：“我說的是我自己死了乾淨，你可彆聽錯了賴我。”
正說著，寶釵走過來，說：“史大妹妹在等你呢。”說著，就推著寶玉走了。這邊黛玉心裡越發煩悶，隻能對著窗前流淚。沒過一會兒，寶玉又回來了。林黛玉見了他，哭得更厲害了，抽抽噎噎的。寶玉見這情形，知道很難勸住，便搜腸刮肚地說了許多溫柔體貼的話來勸慰她。沒想到自己還沒開口，黛玉就先說道：“你又來乾什麼？現在有人陪你玩，又比我會念書，會作詩，會寫字，會說笑，還怕你生氣，拉著你走，你還來乾什麼？我的死活隨我去好了！”
寶玉聽了，趕忙走上前，輕聲說道：“你這麼聰明的人，難道連‘親不間疏，先不僭後’這句話都不明白？我雖然糊塗，可這兩句話還是懂的。第一，咱們是姑舅姊妹，寶姐姐是兩姨姊妹，論親戚關係，她比你疏遠。第二，你先來的，咱們倆一桌吃飯，一床睡覺，一起長大，她才剛來不久，怎麼會因為她而疏遠你呢？”林黛玉啐了一口，說：“我難道是讓你疏遠她？我成什麼人了！我是為了我的心。”寶玉說：“我也是為了我的心。難道你隻知道自己的心，不知道我的心嗎？”林黛玉聽了，低下頭，半天沒說話，過了一會兒才說：“你就知道怪彆人動不動就生你的氣，你卻不知道你自己的行為讓人難受。就拿今天的天氣來說，明明這麼冷，你怎麼反倒把青膁披風脫了呢？”寶玉笑著說：“我本來穿著呢，見你一惱，我一著急就脫了。”林黛玉歎了口氣，說：“回頭傷風了，又該吵著要吃的了。”
兩人正說著，隻見湘雲走過來，笑著說：“愛哥哥，林姐姐，你們天天在一起玩，我好不容易來一趟，你們也不理我。”黛玉笑著說：“就你這咬舌子愛說話，連個‘二’哥哥都叫不清楚，老是‘愛’哥哥‘愛’哥哥的。回頭下圍棋，又該你喊‘幺愛三四五’了。”寶玉笑著說：“你老學她，小心明天你也咬起舌頭來。”史湘雲說：“她一點兒都不讓人，專門挑彆人的毛病。就算你比彆人強，也用不著見一個就打趣一個吧。我指個人，你要是敢挑她的短處，我就服你。”黛玉忙問是誰。湘雲說：“你要是敢挑寶姐姐的短處，就算你厲害。我承認我不如你，可寶姐姐哪兒比不上你了。”黛玉聽了，冷笑著說：“我當是誰，原來是她！我哪兒敢挑她的毛病。”寶玉沒等她說完，趕忙用彆的話岔開了話題。湘雲笑著說：“我這一輩子肯定比不上你。我就盼著明天你能找個咬舌的林姐夫，到時候你就天天聽‘愛’‘厄’的吧。阿彌陀佛，那才叫有意思呢！”說得大家都笑了起來，湘雲趕忙轉身跑開了。欲知後事如何，且聽下回分解。
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