話說史湘雲跑了出去，生怕林黛玉追上來。寶玉在後麵趕忙喊道：“小心彆絆倒了！她哪兒能這麼快就追上呀？”林黛玉追到門口，被寶玉張開雙臂在門框上攔住，寶玉笑著勸道：“饒了她這一回吧。”林黛玉扳著手指說道：“我要是饒過雲兒，我就不活了！”湘雲見寶玉攔住門，料想黛玉出不來，便停下腳步笑著說：“好姐姐，饒了我這一回吧。”正好寶釵走到湘雲身後，也笑著說：“我勸你們倆看在寶兄弟的份上，都彆鬨了。”黛玉說：“我不依。你們都是一夥的，合起夥來戲弄我是吧！”寶玉勸道：“誰敢戲弄你呀！你要是不打趣她，她怎麼敢說你。”四個人正鬨得不可開交，有人來請吃飯，大家這才一起往前邊走去。這時天已經到了掌燈時分，王夫人、李紈、鳳姐，還有迎春、探春、惜春等人都來到賈母這邊。大家閒聊了一會兒，便各自回房休息。湘雲依舊到黛玉房中去睡。
寶玉送她倆到房間，那時已經二更天多了。襲人來催了好幾次，寶玉才回到自己房間睡覺。第二天一大早，寶玉就披上衣服、趿拉著鞋來到黛玉房裡。沒看到紫鵑和翠縷，隻見黛玉和湘雲還睡在被子裡。林黛玉裹著一幅杏子紅綾被，嚴嚴實實的，安穩地閉著眼睛睡覺。而史湘雲一頭烏黑的長發散落在枕邊，被子隻蓋到胸口，一隻雪白的胳膊露在被子外麵，上麵還戴著兩個金鐲子。寶玉見了，歎著氣說：“睡覺還是這麼不老實！回頭被風吹了，又該嚷嚷肩窩疼了。”一邊說著，一邊輕輕地幫她把被子蓋好。林黛玉早就醒了，感覺有人進來，就猜到肯定是寶玉。她翻身一看，果然沒錯。於是說道：“這麼早跑過來乾什麼？”寶玉笑著說：“天還早呢！你起來看看。”黛玉說：“你先出去，讓我們起來。”寶玉聽了，轉身到了外麵。
黛玉起身叫醒湘雲，兩人都穿好了衣服。寶玉又走進來，坐在鏡台旁邊。這時紫鵑和雪雁進來伺候她們梳洗。湘雲洗完臉，翠縷就端著剩下的水準備倒掉，寶玉說：“等等，我趁機洗一下就好了，省得再去那邊麻煩。”說著就走過去，彎下腰洗了兩把。紫鵑遞上香皂，寶玉說：“這盆裡的水就夠了，不用搓香皂了。”又洗了兩把，便伸手要毛巾。翠縷說：“還是這個老毛病，什麼時候才能改呀。”
寶玉也沒理會，急忙要過青鹽擦了牙，漱了口。完事之後，見湘雲已經梳完頭，便走過去笑著說：“好妹妹，幫我梳梳頭吧。”湘雲說：“這可不行。”寶玉笑著問：“好妹妹，你以前怎麼幫我梳過頭呢？”湘雲說：“現在我忘了，怎麼梳呀？”寶玉說：“反正我不出門，也不戴冠子勒子，就編幾根散辮子就行了。”說著，又左一個好妹妹、右一個好妹妹地央求。湘雲隻好扶過他的頭，一下一下地梳篦起來。寶玉在家不戴冠，也不梳總角，隻是把四周的短發編成小辮子，往頭頂心的頭發上歸攏，編成一根大辮子，用紅絲絛係住。從頭頂到辮梢，一路有四顆珍珠，下麵還有金墜子。湘雲一邊編著，一邊說：“這珠子隻剩三顆了，這一顆不是原來的。我記得原來是一樣的，怎麼少了一顆呢？”寶玉說：“丟了一顆。”湘雲說：“肯定是在外麵掉了，不小心被人撿了去，倒便宜了彆人。”
黛玉在一旁洗手，冷笑著說：“也不知道是真丟了，還是給了彆人鑲在什麼東西上戴去了！”寶玉沒有回答，因為鏡台兩邊都是梳妝用的東西，他順手拿起來把玩，不知不覺又順手拿起了胭脂，想要往嘴邊送，可又怕史湘雲說他。正在猶豫的時候，湘雲果然在身後看見了，她一隻手掠著辮子，另一隻手“啪”的一下，把寶玉手中的胭脂打落，說道：“你這沒長進的毛病，什麼時候才能改！”
話還沒說完，隻見襲人進來了。她看到這情形，知道寶玉已經梳洗過了，隻好回去自己梳洗。忽然寶釵來了，寶釵問道：“寶兄弟去哪兒了？”襲人笑著說：“寶兄弟哪有閒在家裡的時候！”寶釵聽了，心裡明白是怎麼回事。又聽襲人歎著氣說：“姊妹們之間相處，也得有個分寸禮節，哪能不分白天黑夜地鬨！不管彆人怎麼勸，他都當成耳旁風。”寶釵聽了，心裡暗自思忖：“可彆小瞧了這個丫頭，聽她說話，倒挺有見識的。”寶釵便在炕上坐了下來，在閒聊中慢慢套問襲人的年紀、家鄉等情況，留神觀察，覺得她言語間展現出的誌向和度量，實在讓人敬重。
過了一會兒寶玉回來了，寶釵這才出去。寶玉就問襲人：“寶姐姐跟你聊什麼呢，聊得這麼熱鬨，我一進來她就走了？”問了一聲，襲人沒搭理他，再問時，襲人才說：“你問我？我哪兒知道你們的事兒。”寶玉聽她這麼說，又見她臉上的氣色跟平常不一樣，便笑著問：“怎麼生氣了？”襲人冷笑著說：“我哪兒敢生氣！隻是從今往後你彆進這屋子了。反正有人服侍你，彆再來使喚我。我還是回去服侍老太太吧。”一麵說著，一麵就在炕上合眼躺下了。寶玉見她這樣，感到十分詫異，忍不住上前勸慰。可襲人隻管閉著眼睛不理他。寶玉沒了主意，見麝月進來，便問道：“你姐姐怎麼了？”麝月說：“我怎麼知道？你自己心裡明白。”寶玉聽了，愣了一會兒，覺得很沒意思，便起身歎著氣說：“不理我就算了，我也去睡覺。”說著，就起身下炕，到自己床上歪著躺下了。
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襲人聽他半天沒動靜，還微微打起了鼾，料想他睡著了，便起身拿了一件鬥篷，剛要給他蓋上，隻聽“呼”的一聲，寶玉就把鬥篷掀了下去，還是合著眼睛裝睡。襲人心裡明白他的意思，便點點頭冷笑著說：“你也彆生氣，從今後我就當啞巴，再也不說你一句，怎麼樣？”寶玉忍不住起身問道：“我又怎麼了？你又來勸我。你要勸我也行，可剛才又沒見你勸，一進來就不理我，還賭氣睡覺。我都不知道是為什麼，這會兒你又說我惱了。我什麼時候聽見你勸我什麼話了。”襲人道：“你心裡還不明白，還等我明說啊！”
兩人正鬨著，賈母派人來叫寶玉吃飯，寶玉這才往前邊去。他胡亂吃了半碗，就又回到自己房間。隻見襲人睡在外頭炕上，麝月在旁邊玩骨牌。寶玉一向知道麝月和襲人關係親密，便連麝月也不理，掀起軟簾自己進了裡屋。麝月隻好跟著進來。寶玉把她往外推，說：“不敢打擾你們。”麝月隻好笑著出去，叫了兩個小丫頭進來。寶玉拿了一本書，歪著看了半天。因為想喝茶，抬頭看見兩個小丫頭站在地下。其中一個大點兒的長得十分清秀，寶玉便問：“你叫什麼名字？”那丫頭回答說：“叫蕙香。”寶玉又問：“是誰給你起的名字？”蕙香說：“我原來叫芸香，是花大姐姐給改成蕙香的。”寶玉說：“還不如叫‘晦氣’呢，什麼蕙香！”又問：“你有幾個姊妹？”蕙香說：“四個。”寶玉問：“你排行第幾？”蕙香說：“第四。”寶玉說：“以後就叫‘四兒’，彆什麼‘蕙香’‘蘭氣’的了。哪有她能配得上這些花名的，彆糟蹋了好名字。”一麵說著，一麵讓她倒茶來喝。襲人和麝月在外間聽了，抿著嘴偷笑。
這一天，寶玉沒怎麼出房間，也沒和姊妹丫頭們打鬨，自己一個人悶著，要麼看書解悶，要麼擺弄筆墨；也不使喚其他人，隻讓四兒伺候。誰知四兒是個極其聰明乖巧的丫頭，見寶玉用她，便想儘辦法討好寶玉。到了晚飯後，寶玉因為喝了兩杯酒，有些微醺。要是往常，有襲人等人在，大家說說笑笑，十分熱鬨，可今天卻冷冷清清，隻有他一個人對著燈，覺得很沒意思。他想把丫頭們趕走，又怕她們得逞，以後更起勁地來勸他；要是拿出主子的架子來嚇唬她們，又覺得太無情了。沒辦法，他橫下心來，就當她們都死了，反正日子也得照常過。於是就權當她們死了，沒有牽掛，反倒能自得其樂。他讓四兒剪燈烹茶，自己看了一會兒《南華經》。正看到《外篇?胠篋》這一則，上麵寫著：
所以說，拋棄聰明才智，大盜就能停止；毀掉美玉珠寶，小盜就不會興起；燒掉符契，砸爛璽印，百姓就會變得質樸；打破鬥斛，折斷秤杆，百姓就不會爭鬥；廢除天下的聖法，百姓才能參與討論。攪亂六律，銷毀竽瑟，堵塞瞽曠的耳朵，天下人才能保全自己的聽力；消滅文章，驅散五彩，粘住離朱的眼睛，天下人才能保全自己的視力；毀掉鉤繩，拋棄規矩，折斷工倕的手指，天下人才能保有自己的技巧。
看到這裡，寶玉興致勃勃，趁著酒興，不禁提筆續寫道：
燒掉花襲人，驅散麝月，閨閣中的人才能懂得勸誡；毀掉寶釵的仙姿，磨滅黛玉的靈竅，消減情意，閨閣中的美醜才能變得一樣。她們懂得勸誡，就不會有紛爭的憂慮；毀掉仙姿，就不會有戀愛的心思；磨滅靈竅，就不會有才思的情感。那寶釵、黛玉、花襲人、麝月等人，都是張開羅網、挖掘陷阱，用來迷惑、引誘天下人的。
寫完之後，寶玉扔掉筆就睡覺了。頭剛挨著枕頭就酣然入睡，一夜都不知道自己去了哪裡，直到天亮才醒。他翻身一看，隻見襲人和衣睡在被子上。寶玉已經把昨天的事拋到了腦後，便推了推襲人說：“起來好好睡，小心凍著了。”
原來襲人見寶玉沒日沒夜地和姊妹們打鬨，要是直接勸他，料想他也不會改，所以想用柔情來警醒他，想著他過不了半天肯定就好了。沒想到寶玉一整天一夜都沒回心轉意，她自己反倒沒了主意，一整夜都沒睡好。如今忽然見寶玉這樣，料想他心意已經回轉，便故意不理他。寶玉見她不應聲，便伸手幫她解衣服，剛解開扣子，就被襲人推開了手，襲人自己又把扣子扣上了。寶玉沒辦法，隻得拉著她的手笑著問：“你到底怎麼了？”連問了幾聲，襲人睜開眼睛說：“我也沒怎麼。你睡醒了，就到那邊房間去梳洗，再晚就來不及了。”寶玉問：“我去哪兒？”襲人冷笑著說：“你問我，我哪兒知道？你愛去哪兒就去哪兒。從今往後，咱們倆各走各的，省得吵吵鬨鬨，讓人笑話。反正你在那邊膩了就過來，這邊又有什麼‘四兒’‘五兒’伺候。我們這些人，可真是白白‘糟蹋了好名好姓’。”寶玉笑著說：“你今兒還記著這事呢！”襲人道：“一百年我都記著！可不像你，把我的話當耳旁風，夜裡說的，早上就忘了。”寶玉見她滿臉嬌嗔，忍不住拿起枕邊的一根玉簪，“啪”的一聲折成兩段，說：“我要是再不聽你的話，就跟這簪子一樣。”襲人趕忙撿起簪子，說：“大清早的，這是何苦呢！聽不聽有什麼要緊的，犯得著這樣嗎。”寶玉說：“你哪兒知道我心裡有多著急！”襲人笑著說：“你也知道著急？那你知道我心裡是什麼滋味嗎？快起來洗臉去吧。”說著，兩人這才起來梳洗。
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寶玉去了上房之後，黛玉恰好過來，進了寶玉的房間，見他不在，便隨手翻弄桌上的書。偶然間，翻出了寶玉昨天續寫的《莊子》。黛玉看到寶玉續寫的內容，又好氣又好笑，忍不住也提起筆，續寫了一首絕句：
無端弄筆是何人？作踐南華莊子因。
不悔自己無見識，卻將醜語怪他人！
寫完後，黛玉也去了上房拜見賈母，隨後又前往王夫人那裡。
這時，鳳姐的女兒大姐生病了，家裡正忙著請大夫來診脈。大夫診斷後說：“給夫人、奶奶們道喜，姐兒發熱是出痘疹了，並非其他病症。”王夫人和鳳姐聽了，急忙派人問：“病情嚴重嗎？能治好嗎？”醫生回答道：“病情雖凶險，但還算順利，倒也無妨。隻是要準備好桑蟲、豬尾，這很要緊。”鳳姐一聽，立刻忙碌起來：一麵打掃房間，供奉痘疹娘娘；一麵吩咐家人禁止煎炒等食物；一麵讓平兒準備鋪蓋、衣服，安排賈璉到隔房居住；一麵又拿出大紅綢緞，讓奶子、丫頭等親近的人裁剪衣服。此外，還打掃出一間乾淨的屋子，款待兩位醫生，讓他們輪流斟酌病情、診脈下藥，十二天內不讓他們回家。賈璉隻好搬到外書房齋戒，鳳姐和平兒則跟著王夫人，每日供奉痘疹娘娘。
賈璉這個人，隻要離開鳳姐就想找點樂子。獨自睡了兩夜後，就覺得十分難熬，於是就從小廝中挑選麵容清秀的來打發寂寞。榮國府裡有個極其不成器的廚子，名叫多官，大家見他懦弱無能，都叫他“多渾蟲”。他父母早年在外給他娶了個媳婦，年紀二十歲左右，長得頗有幾分姿色，見過的人無不羨慕。這媳婦生性輕浮，喜歡招蜂引蝶，而多渾蟲對此不聞不問，隻要有酒、有肉、有錢，便什麼都不管了，因此榮國府和寧國府的人都有機會與她接觸。由於這媳婦美貌出眾，舉止輕浮，大家都稱她為“多姑娘兒”。
如今賈璉在外煎熬，以前也曾見過這媳婦，早已心猿意馬，隻是在家懼怕嬌妻鳳姐，在外又有所顧忌，一直沒機會下手。那多姑娘兒對賈璉也有意，隻是苦於沒有機會。如今聽說賈璉搬到外書房，她便有事沒事地去撩撥。撩得賈璉如同饑餓的老鼠一般，迫不及待地和貼心的小廝們商量，如何瞞著眾人與多姑娘兒幽會，並許下重金。小廝們哪有不答應的道理，況且他們和這媳婦都是熟人，一說就成。這天夜裡二更時分，人都安靜下來，多渾蟲醉倒在炕上，賈璉便偷偷溜去與多姑娘兒相會。一進門，看到多姑娘兒的模樣，賈璉早已神魂顛倒，也顧不上多說什麼，就與她親昵起來。
過了些日子，大姐痘疹痊愈，十二天後送走了痘疹娘娘，全家祭天祭祖，還願焚香，慶賀一番並發放賞賜。之後，賈璉又搬回臥室。俗話說“新婚不如遠彆”，他和鳳姐見麵後，格外恩愛，這裡就不多贅述了。
第二天一大早，鳳姐去了上屋。平兒收拾賈璉在外的衣服鋪蓋時，沒想到從枕套裡抖出一縷青絲。平兒心裡明白是怎麼回事，急忙把頭發藏進袖子裡，然後走到這邊房間，拿出頭發，笑著問賈璉：“這是什麼？”賈璉看到頭發，頓時慌了神，上前要搶。平兒轉身就跑，賈璉一把將她揪住，按在炕上，掰著她的手要奪回頭發，嘴裡笑著說：“小蹄子，你不趁早拿出來，我把你膀子撅折了。”平兒笑著說：“你就是沒良心的。我好心瞞著她來問你，你倒還凶我！你要是再凶，等她回來我就告訴她，看你怎麼辦。”賈璉聽了，連忙賠笑央求道：“好姑娘，賞給我吧，我再不凶了。”
話還沒說完，就聽到鳳姐的聲音傳來。賈璉趕緊鬆了手，平兒剛站起身，鳳姐就走進來了，讓平兒趕緊打開匣子，給太太找樣子。平兒連忙答應著去找。鳳姐看到賈璉，突然想起來，便問平兒：“拿出去的東西都收回來了嗎？”平兒說：“收回來了。”鳳姐又問：“有沒有少什麼？”平兒說：“我也怕落下一兩件，仔細檢查了一遍，沒少。”鳳姐說：“不少就好，可彆多出什麼東西來。”平兒笑著說：“不丟東西就是萬幸了，誰還會多出東西來呢？”鳳姐冷笑著說：“這半個月難保不出問題，說不定有相好的留下什麼東西，像戒指、汗巾、香袋兒，甚至頭發、指甲之類的。”這一番話，說得賈璉臉色都變了。
賈璉在鳳姐身後，對著平兒擠眉弄眼，暗示她彆聲張。平兒裝作沒看見，笑著說：“我的心思怎麼和奶奶的一樣呢！我就怕有這些東西，特意留神搜了一遍，一點破綻都沒有。奶奶要是不信，那些東西我還沒收拾呢，奶奶可以親自翻找一遍。”鳳姐笑著說：“傻丫頭，就算他有這些東西，哪能這麼容易就被咱們翻到呢！”說完，找了樣子就又出去了。
平兒指著鼻子，晃著頭笑著說：“這件事你怎麼謝我呢？”賈璉高興得渾身發癢，跑上來摟著平兒，“心肝腸肉”地亂叫著道謝。平兒拿著頭發笑著說：“這可成了我拿捏你的把柄了。你對我好，那就罷了；要是不好，我就把這事抖落出來。”賈璉笑著說：“你可得好好收著，千萬彆讓她知道。”說著，趁平兒不注意，一把搶過頭發，笑道：“你拿著終究是個隱患，不如我燒了它，一了百了。”一邊說著，一邊把頭發塞進靴筒裡。平兒咬牙說：“沒良心的東西，過河就拆橋，以後還想讓我幫你撒謊！”
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賈璉見平兒嬌俏動人，便想親近她，卻被平兒掙脫跑了。賈璉急得彎著腰，恨聲說：“你這促狹的小丫頭！故意撩撥我，又跑了。”平兒在窗外笑著說：“我自己樂意，誰叫你動心了？難道為了讓你快活一回，被她知道了，又不待見我。”賈璉說：“你不用怕她，等我火起來，把這個醋壇子砸個稀巴爛，讓她知道我的厲害！她防我就像防賊一樣，隻許她和男人說話，不許我和女人說話；我和女人稍微親近點，她就起疑心，她和小叔子、侄兒，不論大小，有說有笑的，就不怕我吃醋。以後我也不許她見人！”平兒說：“她吃醋行，你吃醋可不行。她行事端正，你呢，一舉一動都藏著壞心思，連我都不放心，更何況是她。”賈璉說：“你們倆一個鼻孔出氣。都覺得自己有理，我乾什麼都存著壞心。早晚有一天，我得被你們氣死！”
話還沒說完，鳳姐走進院子，見平兒在窗外，便問道：“要說話怎麼不在屋裡說，跑出來一個，隔著窗子，這算怎麼回事？”賈璉在窗內接口說：“你問她，好像屋裡有老虎要吃她似的。”平兒說：“屋裡一個人沒有，我在他跟前乾什麼？”鳳姐笑著說：“正是因為沒人，才好呢。”平兒聽了，說道：“這話是說我呢？”鳳姐笑道：“不說你說誰？”平兒說：“彆逼我說出難聽的話來。”說著，也不打簾子讓鳳姐，自己先掀簾子進了屋，往那邊去了。
鳳姐自己掀簾子進來，說道：“平兒這是著魔了。這丫頭真想管起我來了，小心你的皮！”賈璉聽了，笑得倒在炕上，拍手說：“我竟不知道平兒這麼厲害，從今往後服了她了。”鳳姐說：“都是你慣的她，我跟你沒完！”賈璉連忙說：“你們倆鬨彆扭，彆拿我當擋箭牌。我躲開你們。”鳳姐說：“我看你能躲到哪兒去。”賈璉說：“我馬上就來。”鳳姐說：“我有話和你商量。”不知道他們要商量什麼事，且聽下回分解。正所謂：
淑女從來多抱怨，嬌妻自古便含酸。
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