話說林黛玉正沉浸在思緒之中，情思縈繞、難以解脫之時，突然有人從背後拍了她一掌，說道：“你怎麼一個人在這兒呢？”林黛玉嚇了一跳，回頭一看，不是彆人，正是香菱。林黛玉說道：“你這個傻丫頭，嚇了我一跳。你這時候從哪兒來呀？”香菱笑嘻嘻地說：“我來找我們姑娘，怎麼都找不著。你們紫鵑也在找你呢，說璉二奶奶送了些茶葉給你。走吧，回家坐著去。”一邊說著，一邊拉著黛玉的手回瀟湘館了。果然，鳳姐送來了兩小瓶宮裡用的新茶。林黛玉和香菱坐在一起，她們也沒什麼要緊的正事可談，不過是聊聊這個人繡得好，那個人刺得精，又下了一盤棋，看了會兒書，之後香菱就走了，這裡暫且不提。
且說寶玉被襲人叫回房，果然看見鴛鴦歪在床上看襲人的針線活。見寶玉來了，鴛鴦便說：“你去哪兒了？老太太等著你呢，讓你到那邊去給大老爺請安。還不快換衣服去。”襲人便進房去拿衣服。寶玉坐在床沿上，脫了鞋等靴子穿的工夫，回頭看見鴛鴦穿著水紅綾子襖兒，青緞子背心，束著白縐綢汗巾兒，臉朝著那邊低著頭看針線，脖子上戴著花領子。寶玉便把臉湊到她脖項邊，聞那香氣，還不停地用手輕輕摩挲，覺得她肌膚的白皙細膩程度不輸給襲人，就像小猴一樣湊到她身上，涎皮賴臉地笑著說：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞給我吃了吧。”一邊說著，一邊像扭股糖似的粘在鴛鴦身上。鴛鴦喊道：“襲人，你快出來看看。你跟他一輩子，也不勸勸，他還是這副樣子。”襲人抱著衣服出來，對寶玉說：“左勸你也不改，右勸你也不聽，你到底想怎麼樣？你再這樣，這地方可就沒法待了。”一邊說著，一邊催他穿上衣服，和鴛鴦一起到前麵去見賈母。
見過賈母後，到了外麵，車馬都已準備好。寶玉剛要上馬，隻見賈璉請安回來了，正下馬，兩人麵對麵，互相問了兩句話。這時，旁邊走出一個人來，說道：“請寶叔安。”寶玉一看，隻見這人長臉，身材高挑，年紀大概十八九歲，長得十分斯文清秀，看著很麵熟，隻是想不起是哪一房的，叫什麼名字。賈璉笑著說：“你怎麼發呆呀，連他都不認得？他是後廊上住的五嫂子的兒子芸兒。”寶玉笑著說：“對呀，對呀，我怎麼就忘了。”接著問他母親可好，現在在做什麼。賈芸指著賈璉說：“找二叔說句話。”寶玉笑著說：“你比以前更出挑了，倒像我的兒子。”賈璉笑著說：“你也不害臊！人家比你大四五歲呢，就給你當兒子了？”寶玉笑著問：“你今年十幾歲了？”賈芸說：“十八歲。”
原來這賈芸極為機靈聰慧，聽寶玉這麼說，便笑著說：“俗話說，‘搖車裡的爺爺，拄拐的孫孫’。雖然我年紀大些，但山再高也高不過太陽。自從我父親去世後，這幾年也沒人照顧教導我。要是寶叔不嫌侄兒笨，認我做兒子，那可就是我的福氣了。”賈璉笑著說：“你聽見了吧？認兒子可不是那麼簡單的事兒。”說完就進去了。寶玉笑著說：“明天你有空，儘管來找我，彆和他們偷偷摸摸的。這會兒我沒空。明天你到書房來，咱們好好聊聊，我帶你到園子裡玩。”說完，扳鞍上馬，一眾小廝簇擁著往賈赦這邊去了。
寶玉見到賈赦，得知他隻是偶感風寒。寶玉先轉達了賈母的問候，然後自己請了安。賈赦先站起來回了賈母的話，接著便叫人：“帶哥兒到太太屋裡坐著。”寶玉退出來，來到後麵，走進上房。邢夫人見他來了，先站起身來，向賈母問了安，寶玉才請安。邢夫人拉他到炕上坐下，才問其他人的情況，又讓人倒茶來。一杯茶還沒喝完，隻見賈琮來給寶玉請安。邢夫人說：“你這活猴兒跑哪兒去了！你奶媽死了嗎，也不把你收拾收拾，弄得黑眉烏嘴的，哪像大戶人家念書的孩子！”
正說著，隻見賈環、賈蘭叔侄倆也來了，向邢夫人請了安，邢夫人便讓他們在椅子上坐下。賈環見寶玉和邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人還對寶玉百般愛撫，心裡早就不痛快了，沒坐多久，就給賈蘭使眼色要走。賈蘭隻好依他，兩人一起起身告辭。寶玉見他們要走，自己也起身，想一起回去。邢夫人笑著說：“你先坐著，我還有話跟你說呢。”寶玉隻好又坐下。邢夫人對賈環他們說：“你們回去，替我向你們各自的母親問好。你們姑娘、姐姐、妹妹都在這兒，吵得我頭暈，今天就不留你們吃飯了。”賈環等人答應著，便出來回家去了。
寶玉笑著問：“姐姐們都來了，怎麼沒見著？”邢夫人說：“她們坐了一會兒，都到後麵不知道哪個屋裡去了。”寶玉問：“大娘剛才說有話要說，不知道是什麼話？”邢夫人笑著說：“哪有什麼話，不過是讓你等著，和你姊妹們吃了飯再走。還有個好玩的東西給你帶回去玩。”娘兒倆說著話，不知不覺就到了晚飯時間。擺好桌椅，擺滿杯盤，母女姊妹們吃完飯後，寶玉去辭彆賈赦，和姊妹們一起回家，見過賈母、王夫人等人後，各自回房休息，這裡暫且不表。
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再說賈芸進去見了賈璉，打聽有沒有什麼事情可做。賈璉告訴他：“前兒倒是有件事，可偏偏你嬸子再三求我，把這事兒給了賈芹。她答應我，說明兒園裡還有幾處要栽花木的地方，等這個工程下來，一定給你就是了。”賈芸聽了，過了半晌才說：“既然這樣，我就等著吧。叔叔也不用在嬸子麵前提我今天來打聽的事兒，到時候再說也不遲。”賈璉說：“提這事兒乾嘛，我哪有那麼多工夫說閒話。明天一大早，我還要到興邑去一趟，當天就得趕回來。你先去等著，後天晚上打更以後你來聽消息，來早了我沒時間。”說完便回後麵換衣服去了。
賈芸從榮國府出來回家，一路上琢磨，想出了一個主意，便徑直往他母舅卜世仁家去。這卜世仁開著香料鋪，剛從鋪子裡回來，忽然看見賈芸進來，兩人互相見了禮，卜世仁便問他這麼晚了有什麼事跑過來。賈芸說：“有件事求舅舅幫忙。我有點事，需要些冰片、麝香，舅舅好歹每樣賒四兩給我，八月裡我一定按數把銀子送來。”卜世仁冷笑著說：“可彆再提賒欠的事兒了。前兒我們鋪子裡一個夥計，給他親戚賒了幾兩銀子的貨，到現在都沒還上。所以我們大家都跟著賠，還立了合同，再不許給親友賒欠。誰要是賒欠，就得罰二十兩銀子請大家吃飯。況且現在這貨也短缺，你就是拿現銀子到我們這不起眼的鋪子裡來買，也不一定有，隻能到彆處去想辦法。這是其一。其二，你哪有什麼正經事，不過是賒了去又瞎胡鬨。你就說舅舅見你一次就說你一次不是。你這年輕人也太不懂事了，也該有點主見，賺點錢，把日子過得有吃有穿的，我看著也高興。”
賈芸笑著說：“舅舅說得倒輕巧。我父親去世的時候，我年紀小，不懂事。後來聽我母親說，家裡的喪事還多虧舅舅們出主意操辦的。難道舅舅不知道，家裡原本還有一畝地、兩間房子，難道在我手裡都花光了？巧婦難為無米之炊，我能怎麼辦呢？還好是我，要是彆人，死皮賴臉地三天兩頭纏著舅舅，要三升米、二升豆子的，舅舅你也沒辦法呀。”
卜世仁說：“我的孩子，舅舅要有，肯定會給你。我天天跟你舅母念叨，就愁你沒個算計。你但凡能自立起來，到你大房那邊，就算見不著他們爺兒們，低個頭，和他們的管家或者管事的人套套近乎，也能謀個事兒管管。前兒我出城，碰見你們三房裡的老四，騎著大叫驢，帶著五輛車，有四五十個和尚道士，往家廟去了。他要不是能乾，哪能有這樣的好事落到他頭上！”賈芸聽他囉裡囉嗦說個沒完，便起身告辭。卜世仁說：“急什麼呀，吃了飯再走。”話還沒說完，隻見他娘子說：“你又糊塗了。說家裡沒米，好不容易買了半斤麵來給你吃，這會兒還裝大方呢。難道要留外甥挨餓？”卜世仁說：“再買半斤添上就是了。”他娘子便叫女孩兒：“銀姐，到對門王奶奶家問問，能不能借二三十個錢，明天就還。”夫妻兩人正說著，賈芸早就說了幾個“不用麻煩”，跑得沒影了。
不說卜家夫婦，且說賈芸賭著氣離開了母舅家，順著原路往回走，心裡正煩惱著，一邊想一邊低著頭隻管走，沒想到一頭撞到了一個醉漢身上，把賈芸嚇了一跳。隻聽那醉漢罵道：“瞎了你的狗眼，敢撞我！”賈芸趕忙想躲開，卻早被那醉漢一把抓住。兩人麵對麵一看，不是彆人，卻是鄰居倪二。原來這倪二是個潑皮無賴，專門放高利貸，在賭博場裡賺外快，還愛替人打架、喝酒鬨事。他剛從欠債人家收了利錢，喝得醉醺醺地回來，沒想到被賈芸撞了一下，正沒處撒氣，掄起拳頭就要打。這時，隻聽賈芸喊道：“二哥，住手！是我衝撞了你。”倪二聽出是熟人的聲音，睜開醉眼一看，見是賈芸，連忙鬆開手，搖搖晃晃地笑著說：“原來是賈二爺，我該死，我該死。你這是要去哪兒啊？”賈芸說：“跟你說也沒用，平白又討了個沒趣。”倪二說：“不妨事，不妨事，有什麼不順心的事，跟我說，我替你出氣。這三街六巷，不管是誰，要是得罪了我醉金剛倪二的街坊，我讓他全家不得安寧！”
賈芸趕忙說道：“老二，你先彆生氣，聽我跟你講講事情的緣由。”接著，就把在卜世仁那兒碰釘子的事兒一五一十地告訴了倪二。倪二聽後，氣得火冒三丈，嚷嚷道：“要不是你舅舅，我非得罵出難聽的話來，真是把我倪二給氣死了！算了，你也彆發愁了，我這兒正好有幾兩銀子，你要是有什麼要用的，儘管拿去買東西。不過有一點，咱倆做了這麼多年街坊，我在外麵放債有名氣，可你從來沒跟我開過口。我不知道你是嫌棄我是個潑皮無賴，覺得跟我打交道掉你的身份，還是怕我難纏，利息要得重？要是怕利息重，這銀子我不要利息，也不用你寫什麼借條；要是怕掉身份，那我就不敢借給你了，咱們各走各的。”一邊說著，一邊還真從搭包裡掏出了一卷銀子。
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賈芸心裡暗自琢磨：“平日裡倪二雖說名聲不太好，是個潑皮，但他看人做事，倒也有幾分俠義的名聲。要是今天不領他這份情，恐怕會掃了他的麵子，反倒可能惹出麻煩。不如先借了他的，以後加倍還給他就是了。”想到這兒，他笑著說：“老二，你可真是個好漢！我哪能沒想過找你幫忙，跟你開口借錢呢。隻是我看你交往的，都是些有膽識、有作為的人，像我們這種沒本事、沒出息的，你都不太搭理。我要是跟你張口，你哪肯借給我呀。今天既然承蒙你這麼仗義，我哪敢不領你的情，回家就按規矩寫好借條給你送來。”倪二哈哈大笑，說道：“你可真會說話！但我不愛聽這話。既然說‘相與交結’這四個字，怎麼能放債收利錢呢！要是把銀子借出去隻為圖那點利息，那就不叫相與交結了。閒話也不多說了。你既然看得起我，這裡是十五兩三錢零一點的銀子，拿去買東西吧。你要是非要寫什麼文契，那趁早把銀子還我，我好拿去借給那些靠得住的人。”賈芸聽了，一邊接過銀子，一邊笑著說：“那我就不寫借條了，著什麼急呀。”倪二也笑著說：“這才對嘛。天也黑了，我也不留你喝茶喝酒了，我還得去那邊有點事兒，你趕緊回家吧。我還得麻煩你給我家裡帶個信兒，讓他們早點關門睡覺，我今晚不回家了；要是有什麼要緊事，讓我女兒明天一大早到馬販子王短腿家找我。”說完，搖搖晃晃地走了，這裡暫且不表。
且說賈芸意外碰上這麼一檔子事，心裡也覺得十分稀奇，心想這倪二還真有點意思。不過又擔心他隻是一時喝醉了慷慨，到明天要是加倍要回去，那可怎麼辦，心裡一時猶豫不決。可又轉念一想：“沒事兒，等我那事兒辦成了，加倍還他就是。”想著，便徑直走到一家錢鋪，把那銀子稱了稱，一共是十五兩三錢四分二厘。賈芸見倪二沒撒謊，心裡越發高興，收好銀子，回到家。他先到隔壁把倪二的口信捎給他娘子，然後才進自己家門。隻見母親正自在地坐在炕上撚線，見他進來，便問他這一天去哪兒了。賈芸怕母親生氣，就沒提在卜世仁那兒受氣的事兒，隻說在西府裡等璉二叔。接著問母親吃了飯沒有。他母親說已經吃過了，還留了飯在那兒。小丫頭把飯拿過來給他吃。
當時已經是掌燈時分，賈芸吃完飯，收拾了一下就休息了，一夜無話。第二天一大早，他起來洗了臉，便出了南門，到一家大香鋪買了冰片和麝香，然後直奔榮國府。他打聽到賈璉出門了，便往後院走去。到了賈璉院門前，隻見幾個小廝正拿著大掃帚在那兒掃院子。突然，周瑞家的從門裡出來，對小廝們說：“先彆掃了，奶奶出來了。”賈芸趕忙上前，笑著問道：“二嬸嬸這是要去哪兒呀？”周瑞家的回答說：“老太太叫呢，大概是要裁剪什麼衣料吧。”
正說著，隻見一群人簇擁著鳳姐出來了。賈芸深知鳳姐喜歡彆人奉承，講究排場，趕忙恭恭敬敬地拱手，搶上前去請安。鳳姐連正眼都沒瞧他一下，繼續往前走，隻是問他母親身體可好，還說：“你母親怎麼不來我們這兒坐坐呀？”賈芸回答道：“我母親身體不太舒服，可心裡一直惦記著嬸子，想來看看，又實在不方便。”鳳姐笑著說：“你就會哄人，要不是我提起你母親，你都不會說她想我。”賈芸笑著說：“侄兒就是有天大的膽子，也不敢在長輩麵前撒謊呀。昨晚我和母親還說起嬸子呢，說嬸子身子單薄，要操心的事兒又多，多虧嬸子精力過人，才能把裡裡外外的事兒都料理得妥妥當當；要是換個差一點兒的，早就累得不行了。”
鳳姐聽了，滿臉堆笑，不知不覺就停下了腳步，問道：“你們娘兒倆好好的，怎麼在背地裡說起我來了？”賈芸說：“是這麼回事，我有個朋友，家裡有點錢，開著香鋪。他捐了個通判的官職，前兒被選到雲南某個地方去了，全家都要跟著去，這香鋪也就不在這兒開了。他就把店裡的帳物歸攏了一下，該還錢的還錢，該賤賣的賤賣，像那些珍貴的香料，就分送給親朋好友。他就送了我一些冰片、麝香。我跟母親商量，要是轉賣，不但賣不出原價，而且誰家會花那麼多銀子買這些東西呀，就算是有錢的大戶人家，買個幾分幾錢就已經很破費了；要是送人，又覺得沒幾個人配用這些，白白便宜轉賣了又可惜。所以我就想到了嬸子。往年我還見嬸子大把銀子買這些東西呢，彆說今年貴妃宮裡要用，就是這個端陽節，這些香料肯定比往常需求多上十倍。所以想來想去，隻有送給嬸子您才最合適，才不算糟蹋了這些東西。”一邊說著，一邊把一個錦匣舉了起來。
鳳姐這會兒正打算操辦端陽節的節禮，采買香料和藥餌，突然見賈芸這麼一來，聽了他這一番話，心裡既得意又歡喜，便吩咐豐兒：“把芸哥兒的東西接過來，送回家去，交給平兒。”接著又對賈芸說：“看你這樣，倒還挺懂事的，怪不得你叔叔常提起你，說你說話明白，心裡有見識。”賈芸聽這話，知道有門兒，便更進一步，故意問道：“原來叔叔也提起過我呀？”鳳姐剛要開口告訴他安排他管事的事兒，卻又突然停住了。她心裡琢磨著：“我要是現在就告訴他，倒顯得我好像見不得東西似的，為了這點香料，就隨便答應讓他管事了。今天先不說這事兒。”這麼一想，便把派他監種花木工程的事兒隻字不提，隨便說了幾句無關緊要的話，就往賈母那裡去了。賈芸也不好再提，隻得回去了。
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因為昨天寶玉讓賈芸到外書房等著，賈芸吃了飯便又進了榮國府，來到賈母那邊儀門外的綺霰齋書房。隻見焙茗、鋤藥兩個小廝在下象棋，正為爭一個“車”吵得不可開交；還有引泉、掃花、挑雲、伴鶴四五個小廝，在房簷上掏小雀兒玩。賈芸走進院子，跺了跺腳，說道：“你們這些猴崽子，就知道淘氣，我來了！”小廝們看見賈芸進來，都一哄而散。賈芸走進房內，坐在椅子上問道：“寶二爺還沒下來嗎？”焙茗說：“今天一直沒下來。二爺有什麼話，我去給您打探打探。”說完，就出去了。
賈芸在房裡看字畫古玩，等了有一頓飯的工夫，還不見焙茗回來，再看看其他小廝，也都跑出去玩了。他正覺得煩悶，隻聽見門前傳來嬌聲嫩語的一聲“哥哥”。賈芸往外一看，隻見是一個十六七歲的丫頭，長得十分清秀利落。那丫頭見了賈芸，趕緊抽身躲了起來。正好焙茗走過來，看見那丫頭在門前，便說道：“太好了，正愁沒個送信的人呢。”賈芸見了焙茗，也趕忙迎出來，問怎麼樣了。焙茗說：“等了一整天，也沒個人過來。這是寶二爺房裡的丫頭。好姑娘，你進去給帶個信兒，就說廊上的二爺來了。”
那丫頭聽了，才知道是本家的爺們，便不像剛才那樣回避了，還仔細打量了賈芸兩眼。賈芸說道：“什麼廊上廊下的，你就說芸兒來了就行。”過了好一會兒，那丫頭冷笑一聲，說道：“依我看，二爺您還是回家去吧，有什麼話明天再來。今晚他有空兒我再回稟他。”焙茗問道：“這是怎麼說呢？”那丫頭說：“他今天沒睡午覺，晚飯吃得早。晚上也不會下來了。難道就讓二爺在這兒餓著肚子等嗎？您還是回家吧，明天再來才是正理。就算有人帶信，那也沒用。他也就是嘴上應承著，哪會真給您帶信！”賈芸聽這丫頭說話乾脆利落，本想問她的名字，可因為她是寶玉房裡的，又不太方便問，隻好說：“你說得倒也是，我明天再來。”說著便往外走。焙茗說：“我去倒茶，二爺喝了茶再走。”賈芸一邊走，一邊回頭說：“不喝茶了，我還有事兒呢。”嘴上說著話，眼睛還瞧著那丫頭，見她還站在那兒。
賈芸便直接回家了。到了第二天，他來到榮國府大門前，正巧遇見鳳姐去那邊請安，剛上了車。鳳姐看見賈芸來了，便讓人把他叫住，隔著車窗笑著說：“芸兒，你膽子可不小，敢在我跟前耍心眼兒。怪不得你送東西給我，原來是有事求我。昨天你叔叔才跟我說你求他幫忙的事兒。”賈芸笑著說：“求叔叔幫忙這事兒，嬸子彆提了，我昨天就後悔了。早知道這樣，我一開始就求嬸子，這會兒事兒都辦成了。沒想到叔叔辦不成。”鳳姐笑著說：“怪不得你那事兒沒成，昨天又來找我。”賈芸說：“嬸子可彆誤會我的孝心，我真沒彆的意思。要是有那意思，昨天就直接求嬸子了。如今嬸子既然知道了，我就不指望叔叔了，還得求嬸子好歹疼我一點兒。”
鳳姐冷笑一聲，說道：“你們偏要繞遠路走，這可讓我不好辦了。早點跟我說，有什麼辦不成的，多大點事兒，拖到現在。園子裡還要種樹栽花呢，我正愁找不到合適的人，你早點來，這事兒不早就成了。”賈芸笑著說：“既然這樣，嬸子明天就派我去吧。”鳳姐沉默了一會兒，說：“這事兒我看不太妥當。等明年正月裡辦煙火燈燭那一大攤子事的時候，再派你吧。”賈芸連忙說：“好嬸子，先把這種樹的活兒派給我吧。要是我真把這事兒辦好了，您再派我去做那煙火燈燭的事兒。”鳳姐笑著說：“你還挺會打算盤的。算了，要不是你叔叔提過你，我才不管你的事兒呢。我也就是吃了飯過來看看，你明天中午過後過來領銀子，後天就進園子種樹。”說完，讓人駕起香車，徑直走了。
賈芸高興得不得了，來到綺霰齋打聽寶玉的消息，沒想到寶玉一大早就去北靜王府了。賈芸就呆呆地坐到中午，聽說鳳姐回來了，趕忙寫了領票來領對牌。他來到院外，讓人通報了一聲，彩明走了出來，拿了領票進去，批好了銀子的數目和日期，連同對牌一起交給了賈芸。賈芸接過一看，批的銀子是二百兩，心裡彆提多高興了，趕忙轉身跑到銀庫，把對牌交給收牌票的人，領了銀子。回到家，他把這事兒告訴母親，母子倆自然都歡喜不已。第二天，天還沒亮，賈芸就先找到倪二，把之前借的銀子如數還給他。倪二見賈芸有了錢，便按數收回銀子，這裡暫且不提。賈芸又拿出五十兩銀子，出了西門，找到花兒匠方椿家，去買樹，這事兒也暫且不表。
且說寶玉，自從那天見了賈芸，說過讓他第二天過來說話。可他畢竟是富貴公子，隨口一說，哪會把這事兒放在心上，早就忘得一乾二淨了。這天晚上，寶玉從北靜王府回來，見過賈母、王夫人等人，回到園子裡，換了衣服，正準備洗澡。襲人被薛寶釵叫去幫忙打結子；秋紋、碧痕兩個去催熱水；檀雲因為母親過生日被接回家了；麝月又在家養病；雖說還有幾個乾粗活、聽使喚的丫頭，但寶玉估計叫她們也沒用，都跑出去找夥伴玩耍了。沒想到就這麼一會兒，房間裡隻剩下寶玉一個人。偏偏這時寶玉想喝茶，連著叫了兩三聲，才見兩三個老嬤嬤走進來。寶玉看見她們，連忙擺擺手說：“算了，算了，不用你們了。”老婆子們隻好退出去。
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寶玉見沒有丫頭在，沒辦法，隻好自己起身，拿了碗到茶壺那兒倒茶。隻聽背後有人說：“二爺小心燙著手，讓我們來倒。”一邊說著，一邊走上前來，早早地接過了碗。寶玉嚇了一跳，問道：“你剛才在哪兒呢？突然冒出來，嚇我一跳。”那丫頭一邊遞茶，一邊回答說：“我在後院子裡，剛從裡間的後門進來，二爺難道沒聽見我的腳步聲？”寶玉一邊喝茶，一邊仔細打量這個丫頭：穿著幾件半新不舊的衣裳，一頭烏黑濃密的頭發，挽著個發髻，瓜子臉，身材苗條，模樣十分俏麗清爽。
寶玉看了，笑著問道：“你也是我房裡的人嗎？”那丫頭回答說：“是的。”寶玉又問：“既然是我房裡的，我怎麼不認識你呢？”那丫頭聽了，冷笑一聲說：“您不認識的人多著呢，又豈止我一個。我向來不負責遞茶送水、拿東拿西，這些能看得到的活兒我一點兒都不做，您怎麼會認識我呢。”寶玉問：“你為什麼不做那些活兒呢？”那丫頭說：“這事兒我也不好說。不過有件事要回稟二爺：昨天有個叫芸兒的來找二爺。我看二爺沒空，就讓焙茗去回他，讓他今天早點來，沒想到二爺又去北府了。”
剛說到這兒，隻見秋紋、碧痕嘻嘻哈哈、說說笑笑地進來了，兩人一起提著一桶水，一隻手撩著衣裳，走路歪歪斜斜，水灑得到處都是。那丫頭連忙迎上去接水。秋紋和碧痕正互相埋怨，這個說“你弄濕了我的裙子”，那個說“你踩了我的鞋”。忽然看見有人出來接水，兩人一看，不是彆人，原來是小紅。她們倆都很驚訝，把水放下，趕忙進房裡東張西望，沒看到其他人，隻有寶玉，心裡頓時很不痛快。她們隻好準備好洗澡的東西，等寶玉脫了衣裳，兩人便帶上門出來，走到旁邊的房間找小紅，問她剛才在屋裡說什麼。小紅說：“我哪在屋裡呀？因為我的手帕不見了，去後麵找手帕。沒想到二爺要喝茶，叫姐姐們又都不在，我就進去倒了茶，姐姐們就來了。”
秋紋聽了，對著小紅的臉啐了一口，罵道：“你這個沒臉的下作東西！正事兒讓你去催水，你說有事，倒讓我們去，你倒好，在這兒等著乾這種討好的事兒。一步一步的，你倒爬上來了。難道我們還比不上你？你也拿鏡子照照，看看自己配不配遞茶送水！”碧痕也說：“明天我跟她們說，以後凡是要茶要水、送東送西的事兒，咱們都彆管，就讓她去乾好了。”秋紋又說：“照這麼說，不如咱們都散了，就留她一個人在這屋裡得了。”兩人你一言我一語，正吵著，隻見一個老嬤嬤進來傳鳳姐的話：“明天有人帶花兒匠來種樹，你們都注意點，衣服裙子彆亂曬亂晾的。土山上一溜都拉著帷幕呢，可彆亂跑。”秋紋便問：“明天不知道是誰帶匠人來監工？”老嬤嬤說：“說是後廊上的芸哥兒。”秋紋和碧痕聽了，都不知道是誰，還在問彆的事兒。小紅聽了，心裡卻明白，知道就是昨天在外麵書房見到的那個人。
原來這個小紅本姓林，小名紅玉，因為“玉”字犯了林黛玉和寶玉的忌諱，大家就都把這個字隱去，叫她“小紅”。她本是榮國府中世代的老仆人，父母現在負責管理各處的房田事務。小紅今年十六歲，分人到大觀園的時候，把她分到了怡紅院，這裡倒也清幽安靜。沒想到後來讓人住進大觀園，偏偏這一處又被寶玉占了。小紅雖然是個不太懂事的丫頭，但因為她長得有幾分姿色，心裡一直妄想往上爬，常常想在寶玉麵前表現表現。隻是寶玉身邊的人都能說會道、機靈得很，她根本插不上手。沒想到今天剛有點機會，又被秋紋等人惡語相向，心裡頓時涼了半截。她正悶悶不樂，忽然聽到老嬤嬤說起賈芸，不禁心中一動，便悶悶地回到房間，躺在床上暗自盤算，翻來覆去，正沒個主意。忽然聽到窗外有人低聲叫道：“紅玉，你的手帕我撿到了。”小紅聽了，連忙走出去看，不是彆人，正是賈芸。小紅不禁羞紅了臉，問道：“二爺在哪兒撿到的？”賈芸笑著說：“你過來，我告訴你。”一邊說著，一邊就走上前要拉她。小紅急忙轉身跑開，卻被門檻絆倒了。欲知後事如何，且聽下回分解。
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