話說賈元春自從那天遊覽大觀園回宮之後，便下令將當日眾人所作的題詠，讓探春依次工整地抄錄好，自己再進行編排，評定優劣。之後，她又吩咐要在大觀園中刻石留念，成就這千古流傳的風雅之事。因此，賈政派人四處挑選技藝精湛的工匠，在大觀園裡打磨石頭、鐫刻文字，賈珍則帶領賈蓉、賈萍等人負責監工。由於賈薔還要管理文官等十二個女戲子以及其他諸多事務，分身乏術，於是賈珍又把賈菖、賈菱叫來幫忙監工。有一天，開始進行在石頭上燙蠟、塗朱等工序，工程正式啟動，這些暫且不提。
再說玉皇廟和達摩庵兩處的十二個小沙彌以及十二個小道士，如今要從大觀園搬出去。賈政正想著把他們分派到各個寺廟去居住。這時，後街上住著的賈芹的母親周氏，正盤算著到賈政這邊為兒子謀個事務管理，好能賺些銀錢。恰巧聽到這件事，她便坐著轎子來求鳳姐。鳳姐見她平日裡為人比較隨和，不擺架子，就答應了。她略加思索，想了些話，然後去回稟王夫人說：“這些小和尚、小道士，千萬不能打發到彆處去。萬一娘娘以後出宮還要他們侍奉表演。要是現在散了，等再要用的時候，可就麻煩了。依我看，不如把他們送到咱們家的鐵檻寺去。每個月派一個人拿幾兩銀子去買柴米就行了。要用的時候，派人去叫，一點都不費事。”王夫人聽了，便和賈政商量。賈政聽了笑著說：“倒是你提醒我了，就按你說的辦。”隨即把賈璉叫來。
當時賈璉正和鳳姐吃飯，一聽到傳喚，不知道發生了什麼事，放下飯碗就走。鳳姐一把拉住他，笑著說：“你先站住，聽我說話。要是彆的事我不管，要是為了小和尚們的事，你好歹按我這麼說。”接著，鳳姐如此這般地給賈璉交代了一番。賈璉笑著說：“我不知道，你有本事你自己去說。”鳳姐聽了，把頭一扭，放下筷子，似笑非笑地盯著賈璉說：“你是當真的，還是開玩笑？”賈璉笑著說：“西廊下五嫂子的兒子芸兒，來求了我兩三次，想找個事情做。我答應了，讓他等著。好不容易有了這件事，你又給搶了去。”鳳姐笑著說：“你放心。園子東北角上，娘娘說了，還要多種些鬆柏樹，樓底下也讓種些花草。等這件事定下來，我保證讓芸兒管這項工程。”賈璉說：“要是真這樣，那也罷了。隻是昨晚，我不過想換個花樣，你就推三阻四的。”鳳姐聽了，“嗤”的一聲笑了，朝賈璉啐了一口，低下頭繼續吃飯。
賈璉笑著走了，到了前麵見到賈政，果然是為小和尚的事。賈璉便按照鳳姐的主意說：“如今看來，芹兒出息不小，這件事就交給他去辦吧。反正按照園子裡頭的規矩，每個月讓芹兒去支取費用就行了。”賈政原本不太管這些瑣事，聽賈璉這麼說，就同意了。賈璉回到房間告訴鳳姐，鳳姐立刻派人去把消息告訴了周氏。賈芹得知後，連忙來見賈璉夫妻二人，千恩萬謝。鳳姐又出麵求賈璉先預支三個月的費用，讓賈芹寫了領款字據，賈璉在批票上畫了押，馬上發了對牌出去。銀庫按照數額發放了三個月的費用，白花花的二三百兩銀子。賈芹隨手拿了一塊銀子，扔給負責稱重的人，說：“拿去喝茶吧。”然後，他讓小廝把銀子拿回家，和母親商量。很快，他雇了一頭大叫驢，自己騎上，又雇了幾輛車，來到榮國府角門前，把那二十四個小和尚、小道士叫出來，讓他們坐上了車，一行人徑直往城外的鐵檻寺去了，這裡暫且不表。
如今再說說賈元春，她在宮中自編完大觀園的題詠之後，忽然想起大觀園中的景致。自己遊覽過後，賈政必定會小心謹慎地封鎖起來，不敢讓人進去打擾，這樣豈不是太冷清了。況且家中有幾個能詩會賦的姊妹，何不讓她們到園子裡居住，也免得佳人寂寞，園中花柳失色。她又想到寶玉自幼在姊妹們中間長大，和彆的兄弟不同，如果不讓他進園子，隻怕他會感到冷清，心情不暢快，這樣賈母和王夫人肯定會擔憂，所以也得讓寶玉進園居住才好。想好了之後，她便派太監夏守忠到榮國府傳下一道諭旨，讓寶釵等人隻管在大觀園中居住，不必約束封禁，還讓寶玉仍舊跟著進去讀書。
賈政和王夫人接到這道諭旨，等夏守忠走後，便回去向賈母回明此事，然後派人到園子裡各處打掃收拾，安置簾幔、床帳。其他人聽了這消息，倒還沒什麼特彆的反應，隻有寶玉聽到這諭旨，高興得不得了。他正和賈母盤算著要這個、弄那個，忽然丫鬟來報：“老爺叫寶玉。”寶玉一聽，就像被響雷擊中一樣，頓時沒了興致，臉色都變了。他拉著賈母，像扭股兒糖似的，說什麼也不敢去。賈母隻好安慰他說：“好寶貝，你隻管去，有我呢，他不敢委屈你。況且你又作了那麼好的文章。想來是娘娘讓你進園子住，他要囑咐你幾句，不過是不讓你在裡頭調皮搗蛋。他說什麼，你好好答應著就是了。”一邊安慰，一邊叫了兩個老嬤嬤來，吩咐道：“好好帶寶玉去，彆讓他老子嚇著他。”老嬤嬤答應了。
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寶玉沒辦法，隻得硬著頭皮前去，一步挪不了三寸，慢慢蹭到這邊來。正巧賈政在王夫人房裡商量事情，金釧兒、彩雲、彩霞、繡鸞、繡鳳等一眾丫鬟都在廊簷下站著。她們一看見寶玉來，都抿著嘴笑。金釧兒一把拉住寶玉，悄悄地笑著說：“我嘴上剛擦了香浸胭脂，你這會兒還吃不吃？”彩雲一把推開金釧兒，笑著說：“人家正心煩呢，你還逗他。趁著這會兒老爺高興，快進去吧。”寶玉隻得挨著步子走進門去。原來賈政和王夫人都在裡間。趙姨娘打起簾子，寶玉躬身進去。隻見賈政和王夫人麵對麵坐在炕上說話，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、賈環四個人都坐在那裡。寶玉一進來，隻有探春、惜春和賈環站了起來。
賈政一抬頭，看見寶玉站在跟前，隻見他神采飄逸，容貌出眾；再看看賈環，長相平庸，舉止也沒什麼規矩。他又忽然想起賈珠來，再看看王夫人，隻有這一個親生兒子，平日裡視為珍寶，而自己的胡須都已經花白了。想到這些，他平日裡對寶玉厭惡、責罰的心，不覺減輕了八九分。過了半晌，他才說道：“娘娘吩咐，說你天天在外麵遊玩，越來越懶散。如今讓你約束自己，和姊妹們在園子裡讀書寫字。你可要用心學習，要是再不安分守己，你可小心著！”寶玉連連答應了幾個“是”。王夫人便拉他在身邊坐下，他和探春、惜春、賈環三人又都坐了下來。
王夫人撫摸著寶玉的脖子說：“前兒的丸藥都吃完了？”寶玉回答說：“還剩一丸。”王夫人說：“明天再去取十丸來，每天臨睡前，讓襲人服侍你吃了再睡。”寶玉說：“自從太太吩咐了，襲人每天晚上都記著，催我吃。”賈政問道：“襲人是誰？”王夫人說：“是個丫頭。”賈政說：“丫頭隨便叫個什麼名字就行了，是誰這麼刁鑽，起這樣的名字？”王夫人見賈政不高興了，便替寶玉掩飾說：“是老太太起的。”賈政說：“老太太怎麼會知道這話，肯定是寶玉。”寶玉見瞞不住，隻得站起來回答說：“因為平日裡讀詩，記得古人有一句詩‘花氣襲人知晝暖’。因為這個丫頭姓花，就隨口起了這個名字。”王夫人趕忙又說：“寶玉，你回去把名字改了吧。老爺也彆為這點小事生氣。”賈政說：“倒也沒什麼大礙，何必改呢。隻是由此可見寶玉不務正業，專門在這些華麗的詩詞上花心思。”說完，厲聲喝道：“不成器的畜生，還不出去！”王夫人也趕忙說：“去吧，隻怕老太太等你吃飯呢。”寶玉答應著，慢慢地退出去，朝金釧兒笑著伸了伸舌頭，帶著兩個老嬤嬤一溜煙跑了。
寶玉剛走到穿堂門前，就看見襲人倚著門站在那裡。襲人一看見寶玉平安回來，滿臉堆笑地問道：“叫你去做什麼？”寶玉告訴她：“沒什麼，不過是怕我進園去調皮，囑咐我幾句。”一邊說著，一邊回到賈母跟前，把事情的經過回明了。這時，林黛玉也在那裡，寶玉便問她：“你想住哪一處？”林黛玉正心裡琢磨這事呢，忽然聽到寶玉問她，便笑著說：“我心裡想著瀟湘館挺好，喜歡那幾竿竹子遮掩著一道曲折的欄杆，比彆處更顯得幽靜。”寶玉聽了，拍手笑道：“正合我的心意，我也想讓你住那裡。我就住怡紅院，咱們兩個離得近，而且都很清幽。”
兩人正商量著，賈政就派人來回稟賈母說：“二月二十二日是個好日子，哥兒姐兒們適合搬進去。這幾天就派人進去分配房間、收拾布置。”後來，薛寶釵住進了蘅蕪苑，林黛玉住進了瀟湘館，賈迎春住進了綴錦樓，探春住進了秋爽齋，惜春住進了蓼風軒，李紈住進了稻香村，寶玉住進了怡紅院。每一處都添了兩個老嬤嬤、四個丫頭，除了各人的奶娘和貼身丫鬟不算，另外還有專門負責打掃收拾的人。到了二十二日，大家一起搬進園子，一時間，園內花枝招展，繡帶飄揚，柳絲輕拂，香氣撲鼻，不再像之前那般冷清寂寞了。
話說寶玉自搬進大觀園後，心滿意足，再無其他奢求。每日裡就與姊妹、丫頭們一同，或是讀書習字，或是彈琴下棋，亦或作畫吟詩。甚至女紅之事如描鸞刺鳳，園中嬉戲如鬥草簪花，低聲吟唱、拆字猜謎等，無所不為，日子過得十分快活。他曾作過幾首即事詩，雖說算不上絕佳，卻也是真情實景的寫照，這裡略記幾首：
《春夜即事》
霞綃雲幄任鋪陳，隔巷蟆更聽未真。
枕上輕寒窗外雨，眼前春色夢中人。
盈盈燭淚因誰泣，點點花愁為我嗔。
自是小鬟嬌懶慣，擁衾不耐笑言頻。
《夏夜即事》
倦繡佳人幽夢長，金籠鸚鵡喚茶湯。
窗明麝月開宮鏡，室靄檀雲品禦香。
琥珀杯傾荷露滑，玻璃檻納柳風涼。
水亭處處齊紈動，簾卷朱樓罷晚妝。
《秋夜即事》
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絳芸軒裡絕喧嘩，桂魄流光浸茜紗。
苔鎖石紋容睡鶴，井飄桐露濕棲鴉。
抱衾婢至舒金鳳，倚檻人歸落翠花。
靜夜不眠因酒渴，沉煙重撥索烹茶。
《冬夜即事》
梅魂竹夢已三更，錦罽衾睡未成。
鬆影一庭惟見鶴，梨花滿地不聞鶯。
女兒翠袖詩懷冷，公子金貂酒力輕。
卻喜侍兒知試茗，掃將新雪及時烹。
因著這幾首詩，當時有一些趨炎附勢之人，見是榮國府十二三歲的公子所作，便抄錄下來四處傳頌；還有一些輕浮子弟，喜愛詩中那些風流旖旎之句，便寫在扇麵、牆壁上，時不時吟誦讚賞。於是竟有人前來求詩求字、請作畫題詩。寶玉因此愈發得意，整日沉浸在這些事情當中。
誰料平靜的日子裡也會生出煩惱。忽然有一天，寶玉感到渾身不自在，看什麼都不順眼，進進出出都煩悶不已。園中的人大都為女孩兒，正值天真爛漫、懵懂無知的年紀，坐臥無忌，嬉笑隨心，哪裡能知曉寶玉此刻的心思。寶玉內心煩悶，便懶得在園內待著，隻在外頭閒逛，神情還呆呆傻傻的。茗煙見他這般模樣，想著逗他開心，左思右想，發覺寶玉平日玩的都已厭煩，難以讓他高興起來，唯有一件事，寶玉從未見識過。想到此處，茗煙便跑到書坊，買了許多古今小說，還有諸如趙飛燕、趙合德、武則天、楊貴妃的外傳以及各類傳奇劇本，拿回來給寶玉看。寶玉何曾見過這些書，一見到便如獲至寶。茗煙又叮囑他不可拿進園子，“要是被人知道了，我可就吃不了兜著走了”。寶玉哪裡舍得不拿進去，猶豫再三，隻挑了幾套文辭精妙的帶進園子，放在床頂上，無人時便偷偷翻看。那些內容粗俗、過於露骨的，則藏在外書房裡。
那是三月中旬的一天，早飯後，寶玉帶著一套《會真記》，來到沁芳閘橋邊桃花樹下的一塊石頭上坐下，翻開《會真記》，從頭細細品讀。正讀到“落紅成陣”時，一陣風吹過，把枝頭的桃花吹落了大半，落得他滿身、滿書、滿地都是。寶玉想把花瓣抖落，又怕踩踏了，隻好把花瓣兜起來，走到池邊，抖落在池子裡。花瓣浮在水麵，飄飄悠悠，竟流出沁芳閘去了。回來一看，地上仍有許多花瓣。
寶玉正猶豫著如何是好，隻聽背後有人問道：“你在這兒做什麼呢？”寶玉回頭一看，原來是林黛玉來了，她肩上扛著花鋤，鋤上掛著花囊，手裡拿著花帚。寶玉笑著說：“來得正好，快把這些花掃起來，扔到那水裡去。我剛扔了好些在那兒呢。”林黛玉說：“扔在水裡不好。你看這裡的水乾淨，可一流出去，到了有人家的地方，臟的臭的都混在一起，還是把花糟蹋了。在那角落我有個花塚，現在把花掃起來，裝在這絹袋裡，用土埋上，時間長了，花隨土化了，豈不乾淨。”
寶玉聽了，高興得不得了，笑著說：“等我放下書，來幫你收拾。”黛玉問：“什麼書？”寶玉被問，慌張地把書藏起來，說道：“不過是《中庸》《大學》。”黛玉笑著說：“你又在我麵前耍心眼兒。趁早給我看看，肯定不是這些。”寶玉說：“好妹妹，要是彆人，我肯定怕。可對你，我不怕。你看了，千萬彆告訴彆人。這書可真是好啊！你看了，連飯都不想吃了。”一邊說著，一邊把書遞了過去。林黛玉把花具都放下，接過書來看，從頭讀起，越看越喜歡。不到一頓飯的工夫，十六出便都看完了，隻覺詞藻精妙，韻味悠長，滿口留香。雖然看完了書，卻還出神地回味著，心裡默默記誦。
寶玉笑著問：“妹妹，你覺得這書好不好？”林黛玉笑著說：“果然有趣。”寶玉笑著說：“我就是那‘多愁多病身’，你就是那‘傾國傾城貌’。”林黛玉聽了，頓時羞得臉頰通紅，連耳朵都紅了，立刻豎起兩道似蹙非蹙的眉毛，瞪著兩隻似睜非睜的眼睛，微微帶著怒氣，嗔怪地指著寶玉說：“你這該死的，胡說八道！好好的，把這淫詞豔曲拿來，還學了這些混話來打趣我。我告訴舅舅舅母去。”說到“打趣”兩個字時，眼睛已經紅了，轉身就要走。寶玉著急了，上前攔住說：“好妹妹，千萬饒了我這一回，是我錯了。要是我有心打趣你，明天我就掉進池子裡，被癩頭黿吞了，變成個大王八，等你將來做了‘一品夫人’，年老病逝的時候，我就到你墳上給你馱一輩子墓碑。”說得林黛玉“撲哧”一聲笑了出來，一邊揉著眼睛，一邊笑著說：“瞧你嚇得那樣，還亂說。‘呸，原來是苗而不秀，是個銀樣鑞槍頭。’”寶玉聽了，笑著說：“你這話，我也要去告訴彆人。”林黛玉笑著說：“你說你過目不忘，難道我就不能一目十行麼？”
寶玉一邊收拾書，一邊笑著說：“快把花埋了吧，彆提那些了。”二人便開始收拾落花，剛掩埋好，隻見襲人來了，說：“到處都找不到你，原來在這兒。那邊大老爺身體不舒服，姑娘們都過去請安了，老太太叫我來叫你呢。快回去換衣服吧。”寶玉聽了，急忙拿起書，告彆黛玉，和襲人回房換衣服去了，這裡暫且不表。
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這邊林黛玉見寶玉走了，又聽說眾姊妹也不在房裡，心裡覺得煩悶。正打算回房，剛走到梨香院牆角，隻聽到牆內笛聲悠揚，歌聲婉轉。林黛玉知道是那十二個女孩子在演習戲文。因為林黛玉向來不太喜歡看戲文，便沒太在意，隻顧往前走。偶然間，兩句唱詞清晰地傳進耳朵裡，一字不差，唱的是：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。”林黛玉聽了，心中十分感慨，便停下腳步，側耳細聽。又聽唱道：“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。”聽了這兩句，她不禁點頭歎息，心中暗自思忖：“原來戲裡也有這麼好的文章。可惜世人隻知道看戲，未必能領會其中的趣味。”想完，又後悔自己胡思亂想，耽誤了聽曲子。再側耳傾聽時，隻聽唱道：“則為你如花美眷，似水流年……”林黛玉聽了這兩句，不禁心動神搖。又聽到“你在幽閨自憐”等句，更是如癡如醉，站立不穩，便蹲下身，坐在一塊山石上，細細品味“如花美眷，似水流年”這八個字的韻味。忽然又想起前幾日看到古人詩中有“水流花謝兩無情”之句，還有詞中“流水落花春去也，天上人間”之句，再加上方才《西廂記》裡“花落水流紅，閒愁萬種”之句，一時間都湧上心頭，交織在一起。仔細思量，不覺心痛神傷，眼中落下淚來。正沉浸在其中無法自拔時，忽然覺得背上被人拍了一下，回頭一看，原來是……欲知後事如何，且聽下回分解。正所謂：
妝晨繡夜心無矣，對月臨風恨有之。
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