話說眾人都在觀看《荊釵記》的演出，寶玉和姐妹們坐在一起。林黛玉看到《男祭》這一出時，便對寶釵說：“這王十朋也太不通情理了，隨便找個地方祭祀一下也就罷了，乾嘛非得跑到江邊去呢！俗話說‘睹物思人’，天下的水總歸是同一源頭，隨便舀一碗水，看著它哭一場，也就算是儘情了。”寶釵沒有回應。寶玉則回頭讓人準備熱酒，要敬給鳳姐。
原來，賈母說今天不同於往常，一定要讓鳳姐痛痛快快地樂一天。她自己懶得去坐席，便在裡間屋子的榻上歪著，和薛姨媽一起看戲。她把自己愛吃的幾樣菜放在小幾上，一邊隨意吃著，一邊聊天。還把自己的兩桌席麵賞給那些沒有座位的大小丫頭，以及應差聽差的婦人們，讓她們在窗外廊簷下也能隨意坐著吃喝，不必拘禮。王夫人和邢夫人坐在地下的高桌上，外麵的幾席則是姐妹們坐。
賈母不時地吩咐尤氏等人：“讓鳳丫頭坐到上麵去，你們好好替我招待她，她一年到頭辛苦了。”尤氏答應著，又笑著回稟道：“她坐不慣首席，坐在上頭總是不自在，連酒都不肯喝。”賈母聽了，笑著說：“你不會勸，等我親自去勸她。”鳳姐連忙走進來笑著說：“老祖宗彆聽她們的，我已經喝了好幾杯了。”賈母笑著，對尤氏說：“快把她拉出去，按在椅子上，你們都輪流給她敬酒。她要是再不喝，我可真要親自去了。”尤氏聽了，趕忙笑著又把鳳姐拉出去坐下，讓人拿了台盞斟滿酒，笑著說：“一年到頭多虧你孝順老太太、太太和我。我今兒也沒什麼特彆疼你的，親自給你斟杯酒，你就乖乖地在我手裡喝一口。”鳳姐笑著說：“你要是真心孝敬我，就跪下，我就喝。”尤氏笑著說：“看你說的，你以為你是誰呀！我跟你說，好不容易今兒有這麼個機會，過了後天，還不知道能不能再有今天這樣的場麵呢？趁著現在，你就多喝點吧。”鳳姐見推脫不過，隻好喝了兩杯。
接著，眾姐妹們也來敬酒，鳳姐也隻能每人的酒都喝一口。賴大媽媽見賈母這麼高興，也少不了來湊趣，帶著些嬤嬤們也來敬酒。鳳姐實在推脫不掉，隻好又喝了兩口。鴛鴦等人也來敬酒，鳳姐實在喝不下去了，連忙央求道：“好姐姐們，饒了我吧，我明天再喝。”鴛鴦笑著說：“真的呀，我們就這麼沒麵子？就算我們在太太跟前，太太還會賞個臉呢。往常你還挺給麵子的，今兒當著這麼多人，倒擺起主子的架子來了。我本來就不該來。你不喝，我們就走。”說著，真的要走。鳳姐趕忙追上去拉住，笑著說：“好姐姐，我喝就是了。”說著，拿過酒來，滿滿地斟了一杯，一飲而儘。鴛鴦這才笑著離開了，然後鳳姐又回到席上。
鳳姐覺得酒意上頭，心裡突突地直往上撞，想要回家去歇歇。這時，耍百戲的上來了，她便對尤氏說：“準備好賞錢，我要去洗洗臉。”尤氏點了點頭。鳳姐瞅準沒人注意，便離開了席麵，往後房門的簷下走去。平兒一直留意著，也急忙跟了過來，鳳姐便扶著她。剛走到穿廊下，隻見鳳姐房裡的一個小丫頭正站在那裡，見她們兩人來了，轉身就跑。鳳姐頓時起了疑心，急忙喊道：“站住！”那丫頭一開始假裝沒聽見，無奈後麵平兒也在叫，隻好回來了。
鳳姐越發覺得可疑，急忙和平兒走進穿堂，把那小丫頭也叫了進來，關上了槅扇。鳳姐坐在小院子的台階上，命令那丫頭跪下，又喝令平兒：“叫兩個二門上的小廝來，拿繩子鞭子，把這個眼裡沒主子的小蹄子打爛！”那小丫頭已經嚇得魂飛魄散，哭著一個勁兒地磕頭求饒。鳳姐問道：“我又不是鬼，你看見我，不說規規矩矩地站住，怎麼反倒往前跑？”小丫頭哭著說：“我本來沒看見奶奶來。我又惦記著房裡沒人，所以才跑了。”鳳姐說：“房裡既然沒人，誰叫你來的？你就算沒看見我，我和平兒在後麵扯著嗓子叫了你十來聲，你越跑越快。離得又不遠，你是聾了嗎？還敢跟我頂嘴！”說著，抬手就是一巴掌打在小丫頭臉上，打得她一個踉蹌；這邊臉上又一下，頓時小丫頭的兩腮就紫脹起來。平兒連忙勸道：“奶奶小心手疼。”鳳姐說：“你再打她，問問她跑什麼。她要是再不說，就把她的嘴撕爛！”那小丫頭一開始還嘴硬，後來聽說鳳姐要拿燒紅的烙鐵來燙她的嘴，這才哭著說：“二爺在家裡，打發我來這裡看著奶奶。要是看見奶奶散席了，讓我先去送信。沒想到奶奶這會兒就來了。”
鳳姐聽出話裡有文章，便又問道：“叫你看著我做什麼？難道怕我回家不成？肯定有彆的原因，快告訴我，我以後疼你。你要是不詳細說，我立刻拿刀子割你的肉。”說著，回頭從頭上拔下一根簪子，對著那丫頭的嘴亂戳，嚇得那丫頭一邊躲，一邊哭著求饒：“我告訴奶奶，可您彆說這是我說的。”平兒在一旁勸著，又催她快說。丫頭便說道：“二爺也是剛到房裡，睡了一會兒醒了，派人來看看奶奶，聽說才開始坐席，還得好一會兒才來。二爺就打開箱子，拿了兩塊銀子，還有兩根簪子，兩匹緞子，讓我悄悄地送給鮑二的老婆，叫她進來。她收了東西就往咱們屋裡去了。二爺叫我來看著奶奶，後麵的事我就不知道了。”
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鳳姐聽了，氣得渾身發軟，急忙站起身來，徑直往家走去。剛到院門口，隻見又有一個小丫頭在門前探頭探腦，一看見鳳姐，也縮頭就跑。鳳姐喊著她的名字，把她喝住。那丫頭本來機靈，見躲不過去了，索性跑了出來，笑著說：“我正要告訴奶奶呢，可巧奶奶就來了。”鳳姐問：“告訴我什麼？”那小丫頭便把二爺在家的所作所為，又說了一遍。鳳姐啐了一口，說：“你早乾嘛去了？這會兒我看見你了，你才來撇清！”說著，也抬手一巴掌，打得那丫頭一個趔趄。然後，鳳姐躡手躡腳地走到窗前。
往裡聽時，隻聽見裡麵傳來的說笑聲。那婦人笑著說：“什麼時候你那個閻王老婆死了就好了。”賈璉說：“她死了，再娶一個還不是這樣，又能怎麼樣呢？”那婦人說：“她死了，你倒是把平兒扶正，說不定還好些。”賈璉說：“如今連平兒她也不讓我碰一碰了。平兒也是一肚子委屈不敢說。我怎麼就這麼倒黴，碰上了她這個‘夜叉星’。”
鳳姐聽了，氣得渾身發抖，又聽他倆都誇讚平兒，便懷疑平兒平日裡背地裡肯定也有抱怨的話，酒勁更是往上湧，也不考慮清楚，回身就先打了平兒兩下，一腳踢開門衝進去，不容分說，抓住鮑二家的就打。她又怕賈璉跑出去，便堵著門站著罵道：“好你個淫婦！你偷主子漢子，還想害死主子老婆！平兒過來！你們這對奸夫淫婦一條心，都嫌棄我，在外麵還哄著我！”說著，又打了平兒幾下。平兒有冤無處訴，氣得隻是乾哭，罵道：“你們做這些沒臉的事，乾嘛又扯上我！”說著，也和鮑二家的廝打起來。
賈璉也因為喝多了酒，本來進來正高興，沒把事情做得隱秘，一見鳳姐來了，頓時沒了主意，又見平兒也鬨起來，酒勁一上來，更是火冒三丈。鳳姐打鮑二家的，他又氣又愧，隻是不好發作，如今見平兒也被打，便上來踢罵道：“好你個娼婦！你也敢動手打人！”平兒心裡害怕賈璉，急忙住了手，哭著說：“你們背地裡說話，乾嘛扯上我呢？”鳳姐見平兒怕賈璉，越發生氣，又趕上來打平兒，偏要她去打鮑二家的。平兒急了，便跑出來找刀子要尋死。外麵的婆子丫頭們趕忙攔住勸解。這邊鳳姐見平兒尋死，便一頭撞進賈璉懷裡，喊道：“你們一條心害我，被我聽見了，倒都來嚇唬我。你乾脆勒死我算了！”賈璉氣得從牆上拔出劍來，說：“不用尋死，我也急了，乾脆一起殺了，我償命，大家都乾淨。”
正鬨得不可開交的時候，隻見尤氏等人趕來了，說：“這是怎麼回事，剛才還好好的，怎麼就鬨起來了。”賈璉見有人來了，更是借著酒勁耍威風，故意做出要殺鳳姐的樣子。鳳姐見人來了，便不像之前那麼潑辣了，丟下眾人，哭著往賈母那邊跑去。
此時戲已經散場，鳳姐跑到賈母跟前，趴在賈母懷裡，哭著說：“老祖宗救我！璉二爺要殺我呢！”賈母、邢夫人、王夫人等人急忙問發生了什麼事。鳳姐哭著說：“我剛才回家換衣裳，沒想到璉二爺在家和人說話，我還以為有客人，嚇得我不敢進去。在窗戶外頭聽了聽，原來是和鮑二家的媳婦商量，說我厲害，要拿毒藥毒死我，把平兒扶正。我一氣之下，打了平兒兩下，問她為什麼要害我。他惱羞成怒，就要殺我。”賈母等人聽了，都信以為真，說：“這還得了！快把那個下流種子叫來！”話還沒說完，隻見賈璉拿著劍趕來了，後麵跟著許多人。
賈璉心裡清楚賈母一向疼他們，就算是母親和嬸母也沒關係，所以才敢逞強鬨過來。邢夫人和王夫人見了，氣得連忙攔住罵道：“你這個下流種子！你越發無法無天了，老太太在這裡呢！”賈璉斜著眼說：“都是老太太慣的她，她才敢這樣，連我都敢罵了！”邢夫人氣得奪下他的劍，不停地喝斥他：“快出去！”賈璉撒嬌耍賴，還在那裡胡言亂語。賈母氣得說：“我知道你眼裡根本沒有我們，叫人把你老子叫來！”賈璉聽了這話，才晃晃悠悠地出去了，賭氣也不回家，徑直往外書房去了。
這時，邢夫人和王夫人也說起了鳳姐的事。賈母笑著說：“這有什麼大不了的！年輕人嘛，就像饞嘴的貓兒，哪能保證不犯點這樣的錯。從古至今，大家都是這麼過來的。說到底，都是我的不是，讓他多喝了幾口酒，這才吃起醋來。”眾人聽了，都笑了起來。賈母又接著說：“你放心，等明天我叫他來給你賠個不是。你今天就彆過去，免得讓他難堪。”接著又罵道：“平兒那丫頭，平日裡我還覺得她挺好，怎麼暗地裡這麼不地道。”尤氏等人笑著說：“平兒可沒什麼錯，是鳳丫頭拿她出氣。兩口子不好直接對打，就都拿平兒撒氣。平兒委屈得不行，老太太您還罵她。”賈母說：“原來是這樣，我說那孩子看著倒不像是會耍心眼的。既然如此，可憐見的，白白受他們的氣。”於是叫來琥珀，說道：“你出去告訴平兒，就說是我的話：我知道她受委屈了，明天我讓鳳姐兒給她賠不是。今天是她主子的好日子，不許她胡鬨。”
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其實，平兒早就被李紈拉進大觀園了。平兒哭得哽咽難止。寶釵勸道：“你是個明白人，平日裡鳳丫頭是怎麼待你的，今天不過是她多喝了一口酒。她不拿你出氣，難道還能拿彆人出氣？不然彆人又要說她喝醉了失態。你這會兒要是一味委屈，那平日裡你的好，豈不是都白費了？”正說著，琥珀來了，傳達了賈母的話。平兒聽了，頓時覺得臉上有光，心情也漸漸好了起來，也就沒再往前頭去。寶釵等人休息了一會兒，才去看望賈母和鳳姐。
寶玉邀請平兒到怡紅院來。襲人連忙迎上去，笑著說：“我本來想邀請你的，可大奶奶和姑娘們都邀請了，我就不好再開口了。”平兒也陪著笑說“多謝”。接著又說：“好好的，也不知道從哪兒說起，無緣無故就受了這一頓氣。”襲人笑著說：“二奶奶平日裡對你挺好的，這不過是她一時氣急了。”平兒說：“二奶奶倒沒什麼，隻是那個女人欺負我，她還偏偏拿我尋開心，更何況還有我們那個糊塗爺，也來打我。”說著，又委屈得忍不住落淚。寶玉趕忙勸道：“好姐姐，彆傷心，我替他們兩個給你賠不是。”平兒笑著說：“這跟你有什麼關係？”寶玉笑著說：“我們弟兄姊妹都是一樣的。他們得罪了人，我替他們賠個不是也是應該的。”又說：“可惜這新衣裳也弄臟了，這裡有你花妹妹的衣裳，你不如換下來，拿些燒酒噴一噴，熨一熨。頭發也重新梳一梳。”一邊說，一邊吩咐小丫頭們去舀洗臉水，燒熨鬥。
平兒向來隻聽說寶玉特彆會和女孩兒們打交道；寶玉平日裡因為平兒是賈璉的愛妾，又是鳳姐的心腹，所以一直不敢和她太過親近，不能儘情關照她，也常常為此感到遺憾。平兒今天見寶玉如此貼心，心中暗自思忖：果然名不虛傳，事事都想得那麼周到。又見襲人特意打開箱子，拿出兩件不常穿的衣裳給她換，便趕緊脫下自己的衣服，趕忙去洗臉。寶玉在一旁笑著勸道：“姐姐還應該擦點脂粉，不然倒像是在和鳳姐姐賭氣似的。況且今天是她的好日子，而且老太太還派人來安慰你呢。”
平兒覺得有理，便去找粉，卻怎麼也找不到。寶玉連忙走到妝台前，揭開一個宣窯瓷盒，裡麵放著一排十根玉簪花棒，他拈起一根遞給平兒。又笑著對她說：“這不是普通的鉛粉，這是用紫茉莉花種研碎後，兌上香料製成的。”平兒倒在手掌上一看，果然輕、白、紅、香，四樣俱全，塗在臉上也容易勻淨，而且能潤澤肌膚，不像彆的粉又青又重，還乾澀凝滯。接著，平兒看到胭脂也不是成張的，而是在一個小小的白玉盒子裡，盛著一盒像玫瑰膏子一樣的東西。寶玉笑著說：“市麵上賣的胭脂都不乾淨，顏色也淡。這是上好的胭脂擰出汁子，淘澄乾淨渣滓，配上花露蒸製而成的。隻用細簪子挑一點抹在手心裡，用一點水化開，抹在唇上；手心裡剩下的就夠塗抹臉頰了。”平兒按照他說的化妝，果然顯得格外鮮豔，而且甜香滿頰。寶玉又從盆裡用竹剪刀剪下一枝並蒂秋蕙，給她插在鬢角。這時，李紈派丫頭來叫平兒，她才匆匆忙忙地走了。
寶玉一直以來都沒能在平兒麵前儘過心意，而且平兒又是個極其聰明、清秀的上等女孩兒，和那些庸俗笨拙的人完全不同，他對此深感遺憾。今天是金釧兒的生日，他本來就一整天都不開心。沒想到後來鬨出這件事，竟然能在平兒麵前稍稍儘點心意，這也是他意想不到的快樂。他歪在床上，心裡怡然自得。忽然又想到賈璉隻知道用淫樂來滿足自己，根本不懂得體貼嗬護身邊的女子。又想到平兒沒有父母兄弟姊妹，獨自一人，要應付賈璉夫婦二人。賈璉庸俗，鳳姐威嚴，她卻能把事情處理得周全妥帖，今天卻還是遭了殃，想來她真是薄命，比黛玉還要可憐。想到這裡，寶玉又傷感起來，不知不覺落下淚來。見襲人等人不在房裡，他便儘情地流了幾滴傷心淚。然後起身，看到剛才噴了酒的衣裳已經半乾，便拿熨鬥熨好疊起來；又發現平兒的手帕忘在這裡，上麵還有淚痕，便拿到臉盆裡洗淨晾上。他既為能幫助平兒而高興，又為她的遭遇而悲傷，煩悶了一會兒，便去稻香村，和大家說了會兒閒話，直到掌燈時分才散去。
平兒在李紈那裡歇了一夜，鳳姐則一直陪著賈母。賈璉晚上回到房間，冷冷清清的，又不好意思去叫人，隻好胡亂睡了一夜。第二天醒來，想起昨天的事，覺得特彆沒意思，後悔不已。邢夫人惦記著昨天賈璉喝醉了，一大早便過來，叫賈璉到賈母這邊來。
賈璉隻好忍著羞愧來到賈母麵前，跪下。賈母問他：“怎麼回事？”賈璉連忙賠著笑說：“昨天我喝多了酒，驚擾了老太太，今天來領罪。”賈母啐道：“你這個下流東西，喝了點酒，不安分守己地去睡覺，倒打起老婆來了！鳳丫頭平日裡那麼要強，像霸王一樣的人，昨天卻被你嚇得可憐。要不是我，你都要傷了她的命，現在你打算怎麼辦？”賈璉一肚子委屈，卻不敢分辯，隻能認錯。賈母又說：“鳳丫頭和平兒難道不是美人胚子？你還不滿足！成天偷雞摸狗，什麼亂七八糟的人都往你屋裡拉。就為了那些不三不四的女人打老婆，還打屋裡的人，你虧得還是大家公子出身，簡直丟儘了臉。要是你眼裡還有我，就起來，我饒了你，乖乖地給你媳婦賠個不是，把她接回家去，我就高興了。不然，你就隻管出去，我可不敢受你的跪。”
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賈璉聽了這番話，又看到鳳姐站在那邊，沒有盛妝打扮，哭得眼睛都腫了，也沒施脂粉，臉色黃黃的，比往常更顯得可憐可愛。他心想：“不如賠個不是，這樣彼此都好，還能討老太太歡心。”想到這兒，便笑著說：“老太太的話，我不敢不聽，隻是這樣豈不是更慣著她了。”賈母笑著說：“胡說！我知道她最懂禮貌，絕對不會衝撞人。以後她要是得罪了你，我自然會作主，讓你好好教訓她就是了。”賈璉聽了，爬起來，便給鳳姐作了個揖，笑著說：“原來是我不對，二奶奶饒了我吧。”滿屋子的人都笑了。賈母笑著說：“鳳丫頭，不許再惱了，再惱我可就生氣了。”
賈母說完，又讓人去把平兒叫來，讓鳳姐和賈璉兩人好好安慰平兒。賈璉見到平兒，心裡越發覺得愧疚。俗話說“妻不如妾，妾不如偷”，聽賈母這麼一說，他趕忙走上前說道：“姑娘昨天受委屈了，都是我的錯。奶奶得罪了你，也是因為我。我不但給你賠不是，還替奶奶也向你賠個不是。”說著，也作了個揖，引得賈母笑了，鳳姐也忍不住笑了。賈母又讓鳳姐去安慰平兒。平兒急忙走上前，給鳳姐磕頭，說道：“奶奶過生日，我卻惹奶奶生氣，是我不該。”鳳姐正為昨天喝多了酒而後悔，埋怨自己當時怎麼就沒顧念平日裡的情分，一衝動，聽了彆人的話，就無緣無故地讓平兒難堪。如今見平兒這樣，既慚愧又心酸，連忙一把將她拉起來，落下淚來。平兒說：“我服侍奶奶這麼多年，奶奶連一指甲都沒彈過我。昨天就算打了我，我也不怨奶奶，都是那個壞女人鬨的，奶奶生氣也是應該的。”說著，平兒也流下淚來。賈母便讓人把他們三人送回房去，還囑咐道：“誰要是再提這件事，馬上來告訴我，不管是誰，我就拿拐棍教訓他一頓。”
三個人重新給賈母、邢夫人和王夫人磕了頭。老嬤嬤答應著，送他們三人回去。回到房中，見屋裡沒人，鳳姐才說道：“我怎麼就成了閻王，又像夜叉了？那個女人咒我死，你也跟著咒。我就算千日不好，也總有一日是好的吧。可憐我辛苦操勞，竟然連個壞女人都不如了，我還有什麼臉過這日子？”說著，又哭了起來。賈璉說：“你還不知足？你仔細想想，昨天到底誰的錯更多？今天當著眾人的麵，還是我跪了一跪，又賠了不是，你也算是爭足了麵子。這會兒還嘮叨個不停，難道還得讓我給你跪下才行？太要強了也不見得是好事。”這話讓鳳姐無言以對，平兒忍不住“嗤”的一聲笑了出來。賈璉也笑著說：“好了好了！真是拿你沒辦法。”
正說著，隻見一個媳婦進來回稟道：“鮑二媳婦上吊死了。”賈璉和鳳姐都吃了一驚。鳳姐趕忙收起驚惶之色，反而大聲喝道：“死了就死了，有什麼好大驚小怪的！”不一會兒，林之孝家的進來，悄悄對鳳姐說：“鮑二媳婦上吊死了，她娘家的親戚要告咱們呢。”鳳姐冷笑著說：“這倒好了，我正想打官司呢！”林之孝家的說：“我剛才和眾人勸了他們，又嚇唬了一番，還答應給他們些錢，他們才肯罷休。”鳳姐說：“我一個錢都沒有！有錢也不給，讓他們隻管去告。也不許再勸他們，更不用嚇唬他們，就讓他們告去。要是告不成，反而要告他們個‘以屍訛詐’！”
林之孝家的正犯難，見賈璉對她使眼色，心裡明白了，便退出來等著。賈璉說：“我出去看看，到底是怎麼回事。”鳳姐叮囑道：“不許給他們錢。”賈璉徑直出去，和林之孝商議，讓人軟硬兼施，答應給二百兩銀子辦喪事，對方才肯罷休。賈璉生怕再生變故，又讓人去跟王子騰說，叫了幾名番役和仵作來幫忙料理喪事。那些人見這陣勢，就算想爭辯也不敢了，隻能忍氣吞聲。賈璉又讓林之孝把這二百兩銀子記在流年帳上，分彆添補開銷。還私下給了鮑二一些銀子，安慰他說：“以後再給你找個好媳婦。”鮑二得了麵子又得了銀子，哪有不答應的，便依舊奉承賈璉，這事兒也就暫時平息了。
屋裡的鳳姐，心裡雖然不安，但表麵上卻裝作若無其事。見屋裡沒人，她便拉著平兒笑著說：“我昨天喝多了，你可彆埋怨我。打哪兒了，讓我看看。”平兒說：“沒打多重。”正說著，隻聽有人通報說奶奶姑娘們都來了。欲知後事如何，且聽下回分解。
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