話說寶玉聽王夫人喚他，趕忙來到前邊，原來是王夫人要帶他去拜訪甄夫人。寶玉自然十分歡喜，連忙去換好衣服，跟著王夫人前往甄府。到了甄府，他看到甄府的家境，與榮國府、寧國府大體相似，甚至在個彆方麵還要更為富足些。經過仔細詢問，果然得知甄府有個叫寶玉的。甄夫人留他們吃飯，直到傍晚他們才返回，這下寶玉終於相信真有另一個寶玉了。當晚回到家，王夫人又吩咐準備上等的酒席，請來有名的戲班唱戲，宴請甄夫人母女。兩天後，甄夫人母女便告辭，回任上去了，這裡暫且不表。
這天，寶玉見湘雲的病漸漸好了，便去看望黛玉。正巧黛玉剛睡午覺，寶玉不敢打擾，見紫鵑正在回廊上做針線活，就走上前去問她：“昨天夜裡林姑娘咳嗽好些了嗎？”紫鵑回答說：“好多了。”寶玉笑著說：“阿彌陀佛！可算好了。”紫鵑笑著打趣道：“你也念起佛來了，真是新鮮事！”寶玉笑著說：“這就叫‘病急亂投醫’嘛。”一邊說著，一邊見紫鵑穿著彈墨綾薄綿襖，外麵隻套著一件青緞夾背心，寶玉伸手摸了摸她的衣服，說道：“穿得這麼單薄，還在風口裡坐著，春天的風厲害，時氣又不好，你要是再病了，可就更麻煩了。”紫鵑聽了，立刻說道：“從今往後，咱們隻說話，可彆動手動腳的。你我都長大了，讓人看見了多不好。那些個不三不四的人，背地裡可會說閒話，你總是不注意，還像小時候那樣行事，怎麼能行呢。林姑娘常常叮囑我們，不讓我們跟你說笑。你看她近來躲你還怕躲得不夠呢。”說完，紫鵑便起身，拿著針線走進彆的房間去了。
寶玉看到這般情形，心裡就像被澆了一盆冷水，呆呆地盯著竹子，發起愣來。這時祝媽正好來挖筍、修整竹子，寶玉便神情恍惚地走了出來，一時間魂不守舍，心亂如麻，隨便找了塊山石坐下，不知不覺就流下淚來。他就這樣呆呆地坐了好幾個時辰，思來想去，卻怎麼也想不出個所以然。
恰好雪雁從王夫人房中取了人參回來，路過這裡。她不經意扭頭，看見桃花樹下的石頭上，有個人手托著腮幫子出神，仔細一看，原來是寶玉。雪雁心裡犯起了嘀咕：“這麼冷的天，他一個人在這兒乾什麼？春天裡，有舊疾的人容易犯病，難不成他犯了呆病？”一邊想著，一邊走到寶玉跟前，蹲下身子笑著問：“你在這兒乾什麼呢？”寶玉忽然看見雪雁，說道：“你又來找我做什麼？你難道不是女孩兒？既然林姑娘避嫌，不許你們理我，你又來尋我，要是被人看見了，豈不是又要惹出是非？你快回去吧。”雪雁聽了，以為他又受了黛玉的委屈，隻好回到房間。
此時黛玉還沒醒，雪雁把人參交給紫鵑。紫鵑問她：“太太在做什麼呢？”雪雁說：“太太也在睡午覺，所以我等了好半天。姐姐，我給你說個笑話兒。我等太太的時候，和玉釧兒姐姐在下房裡聊天，誰知趙姨奶奶招手叫我。我還以為有什麼要緊事，原來是她向太太告了假，要出去給她兄弟守靈，明天還要去送殯，跟著她的小丫頭小吉祥兒沒有合適的衣服，想借我的月白緞子襖兒。我心想，她們也有幾件衣裳，去那種臟地方，怕是怕弄臟了，自己的舍不得穿，所以才來借彆人的。借我的弄臟了倒也沒什麼，隻是我覺得，她平日裡也沒給過咱們什麼好處，所以我就說：‘我的衣裳簪環都是林姑娘讓紫鵑姐姐收著的。現在得先去告訴她，還得回稟林姑娘。林姑娘身子又不好，這可就更麻煩了，彆耽誤了你出門，要不你再找彆人借吧。’”紫鵑笑著說：“你這小機靈鬼，倒挺會推脫。你不借給她，把事兒推到我和林姑娘身上，讓人怪不著你。她這會兒就走了，還是說明天一早才去？”雪雁說：“這會子就去，隻怕現在已經走了。”紫鵑點了點頭。雪雁又說：“林姑娘還沒醒，也不知道是誰惹寶玉生氣了，他坐在那兒哭呢。”紫鵑聽了，忙問在哪裡。雪雁說：“在沁芳亭後頭的桃花樹底下呢。”
紫鵑聽了，趕忙放下針線，又囑咐雪雁好好聽著黛玉的使喚，說：“要是林姑娘問起我，就說我馬上回來。”說完，便走出瀟湘館，徑直去找寶玉。走到寶玉跟前，紫鵑笑著說：“我不過說了那兩句話，也是為了大家好，你就賭氣跑到這風地裡來哭，要是哭出病來，可彆嚇著我。”寶玉連忙笑著說：“我哪有賭氣！我是覺得你說的有道理。我想既然你們都這麼說，彆人肯定也這麼想，將來大家都漸漸不理我了，我一想到這兒，心裡就難過。”
紫鵑便挨著寶玉坐下。寶玉笑著問：“剛才麵對麵說話，你都躲開了，這會兒怎麼又挨著我坐了？”紫鵑說：“你都忘了？前幾天你們兄妹倆正說話，趙姨娘突然進來了。我剛聽說她不在家，所以來問問你。就是前幾天，你和林姑娘才說了一句‘燕窩’就沒往下說了，我一直記著呢，正想問你。”寶玉說：“也沒什麼要緊的。我就是想著寶姐姐也是客居在這裡，既然吃燕窩，就不能斷了。要是總跟她要，也太實在了。雖然不方便跟太太要，我已經在老太太跟前稍微透了個口風，估計老太太跟鳳姐姐說了。我還沒把話說完呢。現在我聽說老太太每天給你們一兩燕窩，這就行了。”紫鵑說：“原來是你說的，那可太感謝你費心了。我們還正納悶，老太太怎麼突然想起來每天送一兩燕窩來呢，這下明白了。”寶玉笑著說：“這燕窩要是天天吃，吃上三二年，病就能好了。”紫鵑說：“在這兒吃慣了，明年回家去，哪有閒錢吃這個呀。”
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寶玉聽了，大吃一驚，急忙問：“誰？回哪個家去？”紫鵑說：“你妹妹要回蘇州老家去。”寶玉笑著說：“你又胡說了。蘇州雖說算是原籍，但姑父姑母都沒了，沒人照看，才到這兒來的。明年回去找誰？你這明顯是瞎編。”紫鵑冷笑著說：“你可彆小看人。你們賈家人口多，是大族，難道除了你們家，彆人就隻有一父一母，家族裡就再沒彆人了？我們姑娘來的時候，是因為老太太心疼她年紀小，雖說有叔伯，可到底不如親父母，所以才接來住幾年。等姑娘大了，到了該出嫁的時候，自然是要送回林家的。總不能讓林家的女兒在你們賈家過一輩子吧？林家雖說窮，沒飯吃，但也是世代讀書做官的人家，絕對不會把自家女兒丟在親戚家，讓人笑話。所以，早則明年春天，遲則秋天，就算這裡不送她回去，林家也肯定會派人來接。前幾天夜裡，姑娘跟我說，讓我告訴你，把以前小時候她送你的東西，都收拾出來還給她。她也把你送她的東西整理好了放在那兒呢。”寶玉聽了這話，就像頭頂上響了一個炸雷。紫鵑等著看他怎麼回答，等了半天，見他一聲不吭。忽然，晴雯找過來說：“老太太叫你呢，誰知道你在這兒。”紫鵑笑著說：“他在這兒問林姑娘的病情。我跟他說了半天，他就是不信。你快拉他去吧。”說完，自己便回房去了。
晴雯見寶玉呆呆的，一頭熱汗，滿臉通紅，急忙拉著他的手，徑直回到怡紅院。襲人見他這副模樣，頓時慌了神，隻當是受了時氣，熱汗被風一吹著涼了。可寶玉發熱還算小事，更嚴重的是，他的兩隻眼珠直直地發愣，口角邊流著津液，自己卻毫無知覺。給他個枕頭，他就躺下；扶他起來，他就坐著；倒了茶來，他就喝茶。眾人見他這樣，一時間都慌亂起來，又不敢貿然去回稟賈母，便先派人出去請李嬤嬤。
不一會兒，李嬤嬤來了，看了寶玉半天，問他幾句話，也不見回答。李嬤嬤伸手在他脈門上摸了摸，又在他嘴唇上方的人中處用力掐了兩下，掐出了深深的指印，寶玉竟然都不覺得疼。李嬤嬤隻喊了一聲“可了不得了”，緊接著“呀”的一聲，便摟著寶玉放聲大哭起來。襲人著急地拉住她，說：“您老人家看看，這可怎麼辦？快告訴我們，好去回稟老太太、太太呀。您怎麼自己先哭起來了？”李嬤嬤捶著床、搗著枕頭說：“這可不行了！我白操了一輩子心了！”襲人等人因為李嬤嬤年紀大、見識多，所以請她來看，如今聽她這麼一說，都信以為真，也跟著哭了起來。
晴雯便把剛才的事情一五一十地告訴了襲人。襲人聽了，急忙跑到瀟湘館，見紫鵑正在服侍黛玉吃藥，也顧不上許多，走上前去問紫鵑：“你剛才跟我們寶玉說了些什麼？你看看他現在的樣子，你趕緊去回稟老太太，我也不管了！”說完，便一屁股坐在椅子上。
黛玉突然看見襲人滿臉怒容，還帶著淚痕，舉止也和平常大不一樣，不禁也慌了神，急忙問發生了什麼事。襲人定了定神，哭著說：“也不知道紫鵑姑奶奶說了些什麼，那個呆子眼睛直了，手腳也涼了，話也不會說了，李媽媽掐他也不覺得疼，都快沒氣了！連李媽媽都說不行了，在那兒放聲大哭。隻怕這會兒已經……”黛玉一聽這話，心想李媽媽是個經曆豐富的老人，她說不行了，那肯定是沒救了。頓時“哇”的一聲，把剛吃下去的藥全都吐了出來，接著便抖腸搜肺、撕心裂肺地劇烈咳嗽起來，一時間麵紅耳赤，頭發散亂，眼睛浮腫，青筋暴起，喘得連頭都抬不起來。紫鵑趕忙上前給她捶背，黛玉伏在枕頭上喘息了半晌，推開紫鵑說：“你彆捶了，乾脆拿根繩子來勒死我算了！”紫鵑哭著說：“我什麼也沒說，不過是開了幾句玩笑，他就當真了。”襲人道：“你還不了解他，那傻子向來把玩笑話當真。”黛玉說：“你到底說了什麼，趕緊去解釋清楚，他說不定就醒過來了。”紫鵑聽了，急忙下了床，和襲人一起趕到怡紅院。
誰知賈母、王夫人等人都已經在那兒了。賈母一看見紫鵑，頓時火冒三丈，罵道：“你這小蹄子，跟他說了什麼？”紫鵑趕忙說：“我真沒說什麼，就是說了幾句玩笑話。”誰知道寶玉看見紫鵑，“噯呀”一聲，哭了出來。眾人見此情景，這才放下心來。賈母一把拉住紫鵑，隻當是她得罪了寶玉，拉著紫鵑，要她給寶玉賠不是。
誰知道寶玉一把緊緊拉住紫鵑，死活不放手，嘴裡還嚷著：“要去就連我也一起帶走。”眾人都一臉茫然，仔細詢問之後，才知道原來是紫鵑那句“要回蘇州去”的玩笑話惹出來的。賈母心疼得直掉眼淚，說道：“我還當是什麼要緊大事，原來是這句玩笑話。”接著又對紫鵑說：“你這孩子平時最機靈聰明，又知道他腦筋一根筋，平白無故地哄他做什麼呢？”薛姨媽在一旁勸解道：“寶玉本就心思實在，恰巧林姑娘又是從小就來了，他們兄妹倆一起長大，感情比其他姊妹更為深厚。這突然熱辣辣地說要走，彆說寶玉這個實心眼的傻孩子，就算是心腸再冷的大人，聽了也會傷心。這不是什麼大病，老太太和姨太太儘管放心，吃一兩劑藥就會好的。”
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正說著，有人來回稟，林之孝家的和單大良家的都來探望寶玉了。賈母說道：“難為她們想著，讓她們進來看看吧。”寶玉一聽到“林”字，頓時在床上來回折騰，大喊道：“不得了啦，林家的人來接她們走啦，快把他們趕出去！”賈母聽了，趕忙也說道：“快趕出去！”接著又連忙安慰寶玉說：“那不是林家的人。林家的人都死絕了，沒人來接她，你隻管放心。”寶玉哭著說：“不管是誰，除了林妹妹，姓林的都不許來！”賈母說：“沒有姓林的來，但凡姓林的，我都把他們趕走。”一麵又吩咐眾人：“以後彆讓林之孝家的進園子，你們也不許提‘林’字。好孩子們，你們就聽我這句話吧！”眾人連忙答應，卻又不敢笑出聲。
這時，寶玉一眼瞧見十錦格子上擺放著一隻金西洋自行船，立刻指著大聲叫嚷：“那不是來接她們的船嗎，就停在那兒呢。”賈母趕忙讓人把船拿下來。襲人急忙取下來，寶玉伸手索要，襲人遞給他，寶玉便把船塞進被子裡，笑著說：“這下可去不成啦！”一邊說，一邊死死拉著紫鵑不鬆手。
不一會兒，有人回稟大夫來了，賈母趕忙吩咐快請進來。王夫人、薛姨媽、寶釵等人暫時回避到裡間，賈母則端坐在寶玉身旁。王太醫進來，看到有這麼多人，連忙上前向賈母請安，然後拿起寶玉的手診脈。紫鵑見狀，不由得低下了頭。王太醫不明白其中緣由，起身說道：“世兄這病症乃是急痛迷心。古人說過：‘痰迷有不同情況。有的是氣血虛弱，飲食不能運化導致痰迷；有的是惱怒之中，痰裹住而致迷；有的則是急痛壅塞造成。’這也是痰迷之症，因急痛引發，不過是一時堵塞，相比其他痰迷之症要輕一些。”
賈母說：“你就說這病怕不怕，誰要聽你背醫書。”王太醫趕忙躬身賠笑說：“不妨事，不妨事。”賈母問道：“真的不妨事？”王太醫回答：“確實不妨事，都包在晚生身上。”賈母說：“既然如此，請到外麵坐，開個藥方。要是把病治好了，我另外準備豐厚的謝禮，讓他親自捧著去給你磕頭；要是耽誤了病情，我就派人去拆了太醫院大堂。”王太醫隻是躬身笑著說：“不敢，不敢。”他原本隻聽到賈母說“另具上等謝禮命寶玉去磕頭”，所以滿口說“不敢”，竟沒留意賈母後麵說拆太醫院的玩笑話，還在一個勁兒地說“不敢”，賈母和眾人見狀，反倒都笑了。
很快，藥按照藥方煎好送了過來，寶玉服下之後，果然感覺比之前安靜了些。可他就是不肯放開紫鵑，堅持說紫鵑一旦離開，就是要回蘇州去。賈母和王夫人實在沒有辦法，隻好讓紫鵑守著他，另外安排琥珀去服侍黛玉。
黛玉時不時地派雪雁過來打探消息，這邊的情況她都了解得清清楚楚，心中暗自歎息。好在大家都知道寶玉原本就有些癡傻，從小就和黛玉關係親密，如今紫鵑的玩笑話也在情理之中，寶玉的病也不是什麼稀奇事，所以也沒人往彆處多想。
到了晚上，寶玉的情況稍有好轉，賈母、王夫人等人才回房休息。夜裡還多次派人過來詢問情況。李嬤嬤帶著宋嬤嬤等幾個上了年紀的人用心看守，紫鵑、襲人、晴雯等人則日夜相伴。有時候寶玉睡著了，也會突然從夢中驚醒，不是哭著說黛玉已經走了，就是說有人來接她。每次驚醒，都得紫鵑好言安慰一番，他才會平靜下來。當時，賈母又讓人把祛邪守靈丹及開竅通神散等各種秘製良藥，按照藥方給寶玉服用。
第二天，寶玉又吃了王太醫開的藥，身體逐漸好起來。寶玉心裡其實已經明白，隻是擔心紫鵑離開，所以有時候還會假裝瘋癲。紫鵑自從那天起，也著實後悔自己的玩笑開得太大，如今日夜辛苦照顧寶玉，卻毫無怨言。襲人等人見寶玉病情好轉，心中安定下來，便笑著對紫鵑說：“都是你惹出來的事，還得你來收拾。從沒見過我們家這呆子，聽風就是雨，以後可怎麼辦喲。”暫且按下不提。
此時，湘雲的病已經痊愈，每天都過來探望，看到寶玉清醒了，就把他生病時的瘋癲模樣學給他看，逗得寶玉自己伏在枕頭上直笑。原來他生病時的那些舉動，自己全然不知，如今聽人說起，還不太相信。趁沒人的時候，寶玉拉著紫鵑的手問道：“你為什麼要嚇唬我？”紫鵑說：“不過是逗你玩玩，誰知道你就當真了。”寶玉說：“你說得那麼合情合理，怎麼會是玩笑話。”紫鵑笑著說：“那些話都是我瞎編的。林家實際上已經沒什麼人了，就算有，也是遠親。而且族裡的人也不在蘇州住，四處漂泊不定。就算有人來接林姑娘，老太太肯定也不會讓她走的。”
寶玉說：“就算老太太肯放她走，我也不答應。”紫鵑笑著說：“你真的不答應？隻怕隻是嘴上說說。你如今也長大了，親事也定下了，過個兩三年娶了親，心裡還會有誰？”寶玉聽了，又驚訝地問道：“誰定親了？定的是誰？”紫鵑笑著說：“過年的時候，我聽老太太說，要把琴姑娘定下來呢。不然怎麼會那麼疼她？”寶玉笑著說：“人人都說我傻，你比我還傻。那不過是句玩笑話，琴姑娘已經許配給梅翰林家了。要是真定下了她，我還會是現在這副模樣？之前我發誓砸了那勞什子玉，你都沒勸過，還說我瘋了呢。這才剛好了幾天，你又來逗我。”
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一邊說，一邊咬牙切齒的，又接著說：“我隻盼著這會兒我立刻死了，把心掏出來讓你們看看，然後連皮帶骨都化成一股灰——灰還有形狀，不如再化成一股煙——煙還能凝聚，讓人瞧見，得一陣大風把我吹得四麵八方，瞬間消散，這才好呢！”說著說著，又流下淚來。
紫鵑連忙上前捂住他的嘴，給他擦眼淚，又趕忙笑著解釋說：“你彆著急。我是心裡著急，所以才試探你。”寶玉聽了，更加詫異，問道：“你急什麼？”紫鵑笑著說：“你知道，我又不是林家的人，我和襲人、鴛鴦是一夥的，偏偏把我給了林姑娘使喚。偏偏她又和我特彆好，比她從蘇州帶來的人還好十倍，我們倆一時一刻都離不開。我現在心裡發愁，她要是真走了，我肯定得跟著她去。可我全家都在這裡，我要是不去，就辜負了我們平日裡的情誼；要是去了，又舍棄了自己的本家。所以我心裡犯嘀咕，才編出這些謊話來問你，誰知道你就犯傻大鬨起來。”寶玉笑著說：“原來是為這個發愁，你可真是個傻子。從今後彆再愁了。我就跟你說句實在話：活著，咱們就一起活著；死了，咱們就一起化灰化煙，怎麼樣？”
紫鵑聽了，心裡暗暗思量。忽然有人來稟報：“環爺和蘭哥兒來問候了。”寶玉說：“就說多謝他們惦記，我剛睡下，不用進來了。”婆子答應著離開了。紫鵑笑著說：“你也好得差不多了，該放我回去看看我們姑娘了。”寶玉說：“正是這話。我昨天就想讓你去，偏又忘了。我已經好得很了，你去吧。”紫鵑聽了，這才開始收拾鋪蓋、梳妝用品之類的東西。寶玉笑著說：“我瞧見你文具裡有幾麵鏡子，把那麵小菱花鏡子給我留下吧。我放在枕頭旁邊，睡覺的時候能照照，明天出門帶著也輕便。”紫鵑聽了，隻好把鏡子留給他，先讓人把東西送回去，然後告彆眾人，回到瀟湘館。
林黛玉最近聽說寶玉的這番情形，不免又添了些病症，多哭了好幾場。如今見紫鵑回來了，詢問緣由，得知寶玉已經大好，便仍然派琥珀去服侍賈母。到了夜裡，眾人都已安歇，紫鵑也寬衣躺下，她悄悄對黛玉笑著說：“寶玉的心還真是實誠，一聽咱們要走，就急成那樣。”黛玉沒有回應。