平兒陪著鳳姐吃完飯，服侍她洗漱完畢，便前往探春處。一到院子，隻見裡麵十分安靜，隻有丫鬟、婆子等在內室附近伺候的人在窗外候著。
平兒走進廳中，探春、李紈和寶釵三人正在議論家務，說的是年前賴大家請客吃飯時，他家花園裡的事情。見平兒來了，探春便讓她在腳踏上坐下，接著說道：“我琢磨的事，不為彆的，就想著咱們每月有二兩月銀，丫頭們另外還有月錢。前兒又有人來回，說咱們每月要用的頭油脂粉，每人又要二兩銀子。這就跟剛才說的學裡那八兩銀子一樣，重重疊疊的。事情雖小，錢也不多，但仔細想想，總覺得不太妥當。你家奶奶怎麼就沒想到這個呢？”
平兒笑著解釋道：“這裡頭有個緣故。姑娘們用的這些東西，原本是有分例的。每月買辦買了之後，讓女人們送到各房，交給我們收管，不過是預備著姑娘們使用罷了，哪有我們天天自己掏錢去買頭油、脂粉的道理。所以外頭的買辦把這些東西都領了去，按月讓女人們按房交給我們。姑娘們每月的這二兩銀子，原本不是用來買這些東西的，而是擔心當家的奶奶或太太有時不在，或者不得閒，姑娘們偶然碰巧要用幾個錢，省得再找人去要。這是怕姑娘們受委屈，所以這錢並不是為了買這些東西才有的。如今我冷眼觀察，各房裡咱們的姊妹，竟然有一半都是自己掏錢買這些東西。我就犯嘀咕了，要麼是買辦脫了空，晚些日子才給，要麼就是買的東西不正經，弄些不能用的來敷衍。”
探春和李紈都笑著說：“你也留意到了啊。脫空倒不太可能，他們也不敢，就是會晚些日子。催得急了，也不知道從哪兒弄些來，不過是個樣子，實際上根本沒法用，最後還是得現買。隻能用這二兩銀子，另外叫彆人的奶媽子，或者弟兄哥哥的兒子去買，才行。要是用官中的人去買，還是老樣子。真不知道他們用的什麼法子，把鋪子裡不要的壞東西都弄了來，專門預備給我們？”平兒笑著說：“買辦買的就是那樣的東西，要是有人買了好的來，買辦怎麼肯善罷甘休，又要說人家使壞心眼，想搶這買辦的差事了。所以他們也隻能這樣，寧可得罪裡頭的人，也不敢得罪外頭辦事的人。姑娘們隻能使喚奶媽媽們去買，這樣他們就不敢說閒話了。”
探春說：“所以我心裡不痛快。錢花了兩筆，東西還白白丟了一半，算下來，反倒多花了錢，還不如把買辦每月負責的這一項給取消了。這是一件事。第二件，過年的時候去賴大家，你也去了，你看他們家那個小園子，跟咱們這個比起來怎麼樣？”平兒笑著說：“還沒有咱們這園子一半大，樹木花草也少得多。”探春說：“我跟他家女兒閒聊的時候才知道，就那麼個園子，除了他們自家采摘的花、吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人承包，年終能剩下足足二百兩銀子呢。從那天起我才明白，原來一個破荷葉、一根枯草根子，都是能賣錢的。”
寶釵笑著說：“這可真是富家子弟才說的話。雖說你是千金小姐，原本不懂這些事，但你們都念過書、識得字，難道沒讀過朱夫子的《不自棄文》嗎？”探春笑著說：“雖然讀過，可那不過是用來勉勵人自我激勵的，都是些虛浮的言辭，哪裡真有說的那麼回事？”寶釵說：“朱子的話還能是虛浮之詞？句句都是有道理的。你才辦了兩天事，就利欲熏心，把朱子都看輕了。你要是再出去見識些利弊大事，豈不是要把孔子也看輕了！”探春笑著說：“你這麼個學問通達的人，難道沒看過子書？當日姬子說過，身處追逐功名利祿、謀劃事務的境地，就會竊取堯舜的言辭，違背孔孟的道理。”寶釵笑著問：“底下一句呢？”探春笑著說：“如今隻斷章取義，念出底下一句，那不是自己罵自己嗎？”寶釵說：“天下沒有沒用的東西，既然有用，就值錢。你這麼聰明，可惜在這些正事、大事情上沒什麼經驗，也真是可惜了。”李紈笑著說：“把人家叫來，不說正事，你們倒先討論起學問來了。”寶釵說：“學問裡就包含著正事。這會兒在小事上用學問提點一下，那小事就能提升一個層次。要是不用學問約束著，就都流於世俗了。”
三人不過是開開玩笑，說笑了一陣，便又接著談正事。探春接著說：“咱們這園子比他們的大一倍，就算加一倍算，一年也能有四百銀子的收益。要是現在就想著把園子租出去賺錢，自然顯得小家子氣，不像咱們這樣人家該做的事。可要是派幾個人管理園子，園子裡有那麼多值錢的東西，要是任由人糟蹋，也太暴殄天物了。不如在園子裡的老媽媽當中，挑出幾個本分老實、懂得園圃之事的，指定他們收拾料理。也不一定要他們交租納稅，就問問他們一年能孝敬些什麼。一來園子有專人修理，花木肯定一年比一年好，也不用臨時手忙腳亂；二來東西也不會被糟蹋，白白浪費；三來老媽媽們也能借此得到些好處，不辜負她們在園子裡辛苦勞作；四來還能省下花匠、山子匠、打掃人等的工錢。用這些多出來的收益，彌補其他地方的不足，也未嘗不可。”
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寶釵正在地下看壁上的字畫，聽探春這麼說，每說一句，就點一下頭。探春說完，寶釵便笑著說：“好啊，照這樣下去，三年之內就不會有虧空了！”李紈笑著說：“好主意。要是真這麼做，太太肯定會高興。省錢還是小事，最要緊的是有人打掃，各司其職，還能讓他們去賣東西賺錢。給他們權力，用利益驅使，就沒有不儘職的了。”平兒說：“這件事得姑娘您說出來。我們奶奶雖然有這個想法，可也不好開口。現在姑娘們住在園子裡，要是不弄些有趣的東西來增添樂趣，反而叫人去監管修理，隻為了省錢，這話實在不好說出口。”
寶釵連忙走過來，摸著平兒的臉笑著說：“你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是用什麼做的。從早到晚，你說了這麼多話，一套一套的，既不奉承三姑娘，也沒說你奶奶才疏學淺沒想到，三姑娘說一句，你也不會馬上應和一句‘是’。反正三姑娘有一套想法，你就有一套回應，好像三姑娘想到的，你奶奶也想到了，隻是肯定有不能辦的原因。這會兒又說因為姑娘們住的園子，不好因為省錢就派人去監管。你們聽聽這話，要是真把園子交給人去賺錢，那人肯定一枝花也不許掐，一個果子也不許動。姑娘們自然不敢亂動，可天天跟小姑娘們就得吵個沒完。她想得長遠，考慮周全，不卑不亢。就算她奶奶跟咱們關係不好，聽了她這番話，也肯定會自愧不如，關係不好也得變好了。”
探春笑著說：“我早上一肚子氣，看見她來了，就想起她主子來，她主子平日裡當家，可是個厲害角色，我一看見她就來氣。誰知道她來了，像避貓的老鼠一樣站了半天，怪可憐的。接著又說了那麼多話，不說她主子對我好，反倒說‘姑娘您平日裡對我們奶奶的情意沒白費’。就這一句話，我不但沒氣了，還覺得愧疚，又傷心起來。我仔細想想，我一個女孩兒家，自己都過得沒人疼沒人顧的，哪裡還有什麼好處去對彆人好呢。”說到這兒，探春忍不住流下淚來。
李紈等人見她言辭懇切，又想到她平日裡因為趙姨娘經常被人誹謗，在王夫人跟前也受趙姨娘連累，也都忍不住流下淚來，趕忙勸道：“趁著今天清淨，大家商議兩件興利除弊的事，也不枉太太托付一場。又提這些不相乾的事做什麼呢？”平兒趕忙說：“我明白了。姑娘您就直接說誰合適，派個人去就行了。”探春說：“話雖這麼說，也得回你奶奶一聲。我們在這裡清查這些小事，本來就不太合適，多虧你奶奶是個明白人，我才這麼做。要是換成糊塗、愛猜忌的人，我也不會這麼做，不然倒像是故意挑她的毛病。所以得跟她商議之後再行動。”平兒笑著說：“既然這樣，我去告訴一聲。”說完就走了，過了好一會兒才回來，笑著說：“我就知道是白跑一趟，這麼好的事，奶奶哪有不答應的。”
探春聽了，便和李紈讓人把園中所有婆子的名單拿來，大家一起斟酌，大致確定了幾個人選。又把這些婆子都叫了過來，李紈大概跟她們說了一下情況。眾人聽了，沒有不願意的，有的說：“那一片竹子交給我，一年時間，明年又能多出一片。除了家裡吃的筍，一年還能交些錢糧。”另一個說：“那一片稻地交給我，一年裡那些玩耍的大小雀鳥的糧食，不用動用官中的錢糧，我還能交錢糧。”
探春剛要說話，有人來稟報：“大夫來了，進園子給姑娘看病。”眾婆子隻好去迎接大夫。平兒趕忙說：“就你們幾個，一百個也不成個體統，難道沒有兩個管事的帶著大夫進來嗎？”回話的人說：“有，吳大娘和單大娘在西南角上的聚錦門等著呢。”平兒聽了，這才放心。
眾婆子走後，探春問寶釵覺得怎麼樣。寶釵笑著回答：“開頭做得好的人往往到最後會懈怠，言辭漂亮的人往往貪圖利益。”探春聽了，點頭稱讚，便在冊子上指出幾個人給她們三人看。平兒趕忙去拿筆硯。她們三人說道：“這個老祝媽為人可靠，況且她老頭子和兒子代代都管打掃竹子，如今就把所有的竹子都交給她。這個老田媽本來就是種莊稼的，稻香村一帶凡是有菜蔬、稻稗之類的，雖說隻是玩樂的玩意兒，不用像正經種地那樣大乾大耕，但也得她去，按時加以培植，不是更好嗎？”
探春又笑著說：“可惜，蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方，竟然沒有能生利息的東西。”李紈趕忙笑著說：“蘅蕪苑可厲害著呢。如今香料鋪和大集市、大廟裡賣的各處香料、香草，不都是那裡的東西嗎？算起來，比彆的地方利息還大。怡紅院彆說彆的，單說春夏天一季的玫瑰花，能開多少花？還有一帶籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀藤，就這些不起眼的草花，曬乾了賣到茶葉鋪、藥鋪去，也能值幾個錢。”探春笑著說：“原來是這樣。隻是沒有懂行的人去打理香草。”
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平兒連忙笑著說：“寶姑娘的鶯兒她媽就挺會擺弄香草這類東西的。上回她還采了些香草曬乾，編成花籃、葫蘆給我玩呢，姑娘您難道忘了？”寶釵笑著說：“我才誇了你，你倒來打趣我了。”探春、李紈和平兒三人都感到很詫異，紛紛問這是怎麼回事。寶釵解釋道：“絕對不行！你們這兒有多少能用得上的人，一個個閒著沒事做，這時候我再弄個人進來，那些人該把我也看扁了。我倒替你們想出一個人來，怡紅院有個老葉媽，她是茗煙的娘。她是個老實巴交的老人家，又和我們鶯兒的娘關係特彆好，不如把打理香草這事交給葉媽。她要是有什麼不懂的，不用咱們說，自己就會去找鶯兒的娘商量。哪怕葉媽完全不管，全交給鶯兒她娘，那也是她們之間的私情，就算有人說閒話，也怪不到咱們頭上。這麼一來，你們辦事既公正，事情也能辦得妥妥當當。”李紈和平兒都說：“太對了。”探春笑著說：“話雖如此，可就怕她們見利忘義。”平兒笑著說：“沒關係，前兒鶯兒還認了葉媽做乾娘，又是請吃飯又是請喝酒的，兩家關係好得很呢。”探春聽了，這才放下心來。接著，她們四人又一起斟酌出幾個人選，都是她們平日裡冷眼觀察看中的，用筆記在紙上圈了出來。
不一會兒，婆子們回來稟報說大夫已經走了，還把藥方送了上來。探春、李紈和寶釵三人看了藥方，一麵派人出去抓藥，監督煎藥和服藥，一麵探春和李紈向眾人明確宣布：某人負責管理某處，按照四季來算，除了家裡規定要用的數量之外，剩下的任憑他們采摘去盈利，到年終的時候算賬。
探春笑著說：“我又想起一件事。要是年終算賬收錢的時候，自然是歸到賬房，這樣上頭又多了一層管事兒的，還是在他們的掌控之中，他們又要從中剝削一層。如今我們搞出這件事，派了你們去做，已經越過他們的頭了，他們心裡有氣，隻是說不出來。你們年終去報賬，他們還不得想法子捉弄你們呀？再者說，這一年裡管事兒的，主子拿一整份，他們就能得半份。這是家裡的老規矩，大家都知道，其他偷拿的還不算在內。如今這園子是我新創的管理辦法，千萬彆落到他們手裡，每年算賬，最好直接歸到咱們這邊來。”
寶釵笑著說：“依我看，咱們這邊也不用專門算賬。這個多了那個少了，反而麻煩事更多。不如問問他們，誰領這一份差事，就負責一宗事兒。不過就是園子裡日常的開銷。我替你們算過了，也就那麼幾樣事兒：不過是頭油、胭脂、香、紙，每位姑娘有幾個丫頭，都是有定數的；還有各處的笤帚、簸箕、撣子，以及大小禽鳥、鹿、兔吃的糧食。就這麼幾樣，都讓他們承包了去，不用到賬房領錢。你們算算，這樣能省下多少錢？”
平兒笑著說：“這幾樣雖然都是小事，但一年統共算下來，也能省下四百兩銀子呢。”寶釵笑著說：“這就對了，一年四百兩，兩年就是八百兩，拿這些錢去收租，能買幾間房子，也能添幾畝薄地。雖說還能有結餘，但他們辛苦忙活一年，也得讓他們剩下點，補貼補貼自家。雖說要以興利節用為原則，但也不能太吝嗇。就算再省下二三百兩銀子，失了大體統也不像樣。所以這麼做，外頭賬房一年能少支出四五百銀子，也不會覺得太拮據，而他們這些人也能得到些小實惠。那些沒營生的媽媽們也能寬裕些，園子裡的花木，也能每年長得更茂盛，你們也能得到可用的東西。這樣大概才不失大體。要是一味想著省錢，哪兒找不到幾個錢呢。但凡有一點餘利，都收歸官中，到時候裡外都怨聲載道，豈不是失了你們這樣人家的體統？如今這園子裡幾十個老媽媽，要是隻給了這幾個差事，剩下的肯定會抱怨不公平。我剛才說的，讓他們隻供應這幾樣東西，已經夠寬裕的了。一年除了這些之外，不管他們有沒有結餘，就叫他們拿出一些錢來，大家湊在一起，專門分給園子裡這些媽媽們。她們雖然不負責這些具體事務，但日夜都在園子裡照看、當差，關門閉戶，早起晚睡，不管是下大雨還是下大雪，姑娘們出入，抬轎子、撐船、拉冰床，所有這些粗活，都是她們的差事。一年到頭在園子裡辛苦，這園子既然有收益，她們也理應分點好處。還有句不太起眼的話，乾脆說清楚：你們隻顧自己寬裕，不分給她們一些，她們雖然不敢明著抱怨，心裡卻都不服氣，說不定就會假公濟私，多摘你們幾個果子，多掐幾枝花，到時候你們有冤都沒處訴。要是她們也能沾點利息，你們有照顧不到的地方，他們還能幫你們照看呢。”
眾婆子聽了這番話，想到不用受賬房的轄製，也不用和鳳姐兒算賬，一年不過多拿出一些錢，都高興得不得了，齊聲說：“願意。這可比出去被他們折騰，還得往外掏錢強多了。”那些沒能管地的人，聽說每年年終還能無緣無故分到錢，也都歡喜起來，嘴裡說著：“他們辛苦收拾，是該剩些錢補貼的。我們怎麼能坐享其成呢？”
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寶釵笑著說：“媽媽們也彆推辭了，這本來就是你們分內該得的。你們隻要日夜辛苦些，彆偷懶，也彆縱容彆人吃酒賭博就行。不然，我也不該管這事。你們也都聽見了，姨娘親口囑托我三五回，說大奶奶如今又不得閒，彆的姑娘又小，托我照看照看。我要是不答應，分明是讓姨娘操心。你們奶奶又多病多痛，家務事也忙。我原本就是個閒人，就算是街坊鄰居，也該幫襯著點，何況是親姨娘托付我。我免不了要舍小就大，也顧不上眾人嫌我了。要是我隻顧著為自己賺個好名聲，到時候出了酒醉賭博的事，我怎麼向姨娘交代？你們到時候後悔也晚了，就連你們平日裡的老臉也都丟儘了。這些姑娘小姐們，這麼大的一個花園，都是你們照看，就因為看你們是三四代的老媽媽，最是循規蹈矩的，本就該大家齊心，顧些體統。你們反倒縱容彆人任意吃酒賭博，姨娘知道了，教訓你們一頓還算好的，要是被那幾個管家娘子知道了，他們可不用回稟姨娘，直接就會教訓你們。你們這些上了年紀的反倒受年輕的教訓，雖說他們是管家，管得著你們，可要是自己存些體統，他們又怎麼能來作踐你們呢。所以我如今替你們想出這個額外的收益，也是為了大家齊心，把這園子管理得謹謹慎慎的，讓那些有權管事的人看到咱們這麼嚴肅謹慎，而且不用他們操心，他們心裡能不敬佩嗎？也不枉費我替你們籌劃收益，既能奪了他們的權，又能讓你們獲利，還能做到無為而治，分擔他們的憂慮。你們好好想想我說的話。”眾人都歡呼雀躍，說：“姑娘說得太對了。從今往後，姑娘奶奶隻管放心，姑娘奶奶這麼疼我們，我們要是再不體諒，天地都不容啊。”
正說著，隻見林之孝家的進來報告：“江南甄府的家眷昨天到京城了，今天進宮朝賀。這會兒先派人來送禮請安。”說著，就把禮單送了上去。探春接過禮單一看，上麵寫著：“上用的妝緞蟒緞十二匹，上用雜色緞十二匹，上用各色紗十二匹，上用宮綢十二匹，官用各色緞紗綢綾二十四匹。”李紈也看了禮單，說：“用最好的封兒賞給來人。”接著又讓人去回稟賈母。
賈母便讓人把李紈、探春、寶釵等人都叫過來，一起看禮物。李紈把禮物收了下來，一邊吩咐內庫的人說：“等太太回來看過再正式入庫。”賈母說：“這甄家跟彆家可不一樣，用上等的賞封賞給男人，隻怕很快又會打發女人來請安，得預備好綢緞之類的禮物。”話還沒說完，果然有人來稟報：“甄府有四個女人來請安。”賈母聽了，連忙讓人把她們帶進來。
這四個人都是四十多歲，穿戴的東西，和主子相比也沒太大差彆。請安問好之後，賈母讓人拿了四個腳踏過來，她們四人謝過坐，等寶釵等人坐下了，才都坐下。賈母便問：“什麼時候進的京啊？”四個人連忙起身回答：“昨天進的京。今天太太帶著姑娘進宮請安去了，所以讓我們這些女人來給姑娘們請安問候。”賈母笑著問：“這些年沒進京，沒想到今年來了。”四個人也都笑著回答：“正是，今年是奉旨進京的。”賈母問：“家眷都來了嗎？”四個人回答說：“老太太和哥兒、兩位小姐，還有彆的太太都沒來，就太太帶著三姑娘來了。”賈母問：“三姑娘定親了嗎？”四個人說：“還沒有。”賈母笑著說：“你們大姑娘和二姑娘那兩家，都跟我們家關係很好。”四個人笑著說：“是啊。每年姑娘們寫信回去都說，全虧了府上照應。”賈母笑著說：“什麼照應，本來就是世交，又是老親，本該如此。你們二姑娘更好，一點也不傲慢自大，所以我們兩家才走得親近。”四個人笑著說：“這是老太太太謙虛了。”
賈母又問：“你們家那哥兒也跟著老太太嗎？”四個人回答說：“是的，跟著老太太。”賈母問：“幾歲了？上學了沒有？”四個人笑著說：“今年十三歲。因為長得標致，老太太很疼他。從小就特彆淘氣，天天逃學，老爺太太也不太敢過分管教。”賈母笑著說：“這倒和我們家的寶玉一樣了！你們家這哥兒叫什麼名字？”四個人說：“因為老太太把他當成寶貝，他又長得白白淨淨的，老太太就給他取名叫寶玉。”賈母便對李紈等人說：“巧了，也叫寶玉。”李紈連忙欠身笑著說：“從古到今，同時隔代重名的人可不少。”四個人也笑著說：“起了這個小名之後，我們上下都覺得奇怪，總覺得好像哪位親友家也有個叫這個名字的。隻是這十來年沒進京，記不太清了。”賈母笑著說：“那就是我的孫子。來人啊。”眾媳婦丫頭答應一聲，走上前幾步。賈母笑著說：“去園子裡把咱們家的寶玉叫來，讓這四個管家娘子看看，和他們家的寶玉比起來怎麼樣？”
眾媳婦聽了賈母的吩咐，趕忙去了，不一會兒就簇擁著寶玉進來了。那四個從甄府來的女人一見寶玉，連忙起身笑著說：“可嚇了我們一跳。要是我們沒進府來，要是在彆處遇見，還以為我們家的寶玉也跟著進京了呢。”一邊說著，一邊都上前拉住寶玉的手，問長問短。寶玉也趕忙笑著問好。
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賈母笑著問：“跟你們家的寶玉比起來，誰長得更好看呀？”李紈等人笑著說：“聽四位媽媽這麼一說，就知道模樣差不多了。”賈母笑著說：“哪有這麼巧的事？大戶人家的孩子們，養得都很嬌貴，除了臉上有殘疾或者特彆黑醜的，大概看上去都一樣齊整。這也沒什麼稀奇的。”四個人笑著說：“如今看來，模樣確實一樣。聽老太太說，淘氣勁兒也一樣。不過在我們看來，這位哥兒的性情可比我們家那位好多了。”賈母連忙問：“怎麼看出來的？”四個人笑著說：“剛才我們拉著哥兒的手說話就知道了。我們家那位總說我們糊塗，彆說拉手了，我們稍微動一下他的東西，他都不樂意。他使喚的也都是女孩子們。”
四個人還沒說完，李紈姊妹等人忍不住都笑出了聲。賈母也笑著說：“我們這會兒也派人去看看你們家寶玉，要是拉他的手，他肯定也會勉強忍耐一會兒。由此可見，咱們這樣人家的孩子，就算有什麼刁鑽古怪的毛病，見了外人，也一定會擺出正經的禮數來。要是他不懂正經禮數，也絕不會由著他胡來。就算大人溺愛他，一是因為他長得招人喜歡，二是因為他見人的禮數比大人還周到，讓人見了又可愛又可憐，所以背地裡才會稍微縱容他一點。要是他一味地沒大沒小，不給大人爭光，不管他長得多好看，也該狠狠地教訓。”
四個人聽了，都笑著說：“老太太這話太對了。雖說我們家寶玉淘氣古怪，可有時候見了客人，規矩禮數比大人還講究。所以沒人見了不喜歡，還總說為什麼要打他。殊不知他在家裡無法無天，大人想不到的話他偏要說，想不到的事他偏要做，所以老爺太太氣得沒辦法。調皮搗蛋，這也是小孩子常有的事，胡亂花錢，這也是公子哥兒常有的毛病，不愛上學，這也是小孩子常有的心思，這些都還能管教過來。可他天生的那種刁鑽古怪的脾氣，可真是讓人沒辦法。”話還沒說完，有人來稟報：“太太回來了。”王夫人進來向賈母請安。那四個人也向王夫人請安，簡單說了幾句話。賈母便讓她們去休息。王夫人親自捧上茶，她們才退出去。四個人向賈母告辭後，就到王夫人那裡去，說了一會兒家務事，王夫人便打發她們回去了，這裡就不多說了。
這邊賈母高興得逢人就說，還有一個叫寶玉的，行事做派和自家寶玉都差不多。眾人都說天下這麼大，官宦人家這麼多，同名的人也不少，祖母溺愛孫子也是古今常有的事，沒什麼稀奇的，所以都沒放在心上。隻有寶玉是個迂腐又有些呆氣的公子哥性情，還以為那四個人是故意討好賈母才這麼說的。後來寶玉到蘅蕪苑去看望生病的湘雲，史湘雲對他說：“你就放心胡鬨吧，先是‘單絲不成線，獨樹不成林’，如今有了個和你一樣的，鬨急了，再被打得狠了，你就逃到南京去找那一個。”寶玉說：“那種謊話你也信，怎麼可能偏偏又有個寶玉？”湘雲說：“那怎麼列國時有個藺相如，漢朝又有個司馬相如呢？”寶玉笑著說：“這倒也罷了，可要是模樣也一樣，這就不太可能了。”湘雲說：“那匡人看見孔子，怎麼會把他當成陽虎呢？”寶玉笑著說：“孔子和陽虎雖然長得像，但名字不一樣；藺相如和司馬相如雖然名字一樣，但長相不一樣；難道偏偏我和他就名字、長相都一樣？”湘雲沒話反駁，便笑著說：“你就會瞎攪和，我也不跟你爭辯了。有也好，沒有也罷，跟我沒關係。”說完就躺下了。
寶玉心裡又疑惑起來：要說一定沒有，可又好像有；要說一定有，自己又沒親眼看見。心裡煩悶，回到房間，躺在榻上默默盤算，不知不覺就迷迷糊糊地睡著了，竟然夢到自己到了一座花園裡。寶玉驚訝地說：“除了我們的大觀園，怎麼還有這樣一個園子？”
正疑惑著，從那邊走過來幾個女孩，都是丫鬟。寶玉又驚訝地說：“除了鴛鴦、襲人、平兒之外，竟然還有這麼一群人？”隻見那些丫鬟笑著說：“寶玉怎麼跑到這裡來了？”寶玉以為她們說的是自己，趕忙賠笑著說：“我偶然走到這裡，不知道這是哪位世交的花園，好姐姐們，帶我逛逛吧。”眾丫鬟都笑著說：“原來不是我們家的寶玉。這孩子長得倒也乾淨，嘴巴也挺甜。”
寶玉聽了，連忙問：“姐姐們，這裡也有個叫寶玉的？”丫鬟們連忙說：“寶玉這兩個字，我們是奉老太太、太太的命令，為了保佑他延壽消災才叫的。我們叫他，他聽見了高興。你是從哪裡來的臭小子，也亂叫起他的名字來。小心你的皮肉，看打不爛你。”另一個丫鬟笑著說：“咱們快走，彆讓寶玉看見，又說跟這臭小子說了話，把咱們熏臭了。”說完就走了。
寶玉納悶地想：“從來沒人這麼罵過我，他們怎麼這樣？難道真有和我一模一樣的人？”一邊想，一邊不知不覺就走到了一個院子裡。寶玉又驚訝地說：“除了怡紅院，竟然還有這樣一個院落。”他走上台階，進了屋子，隻見榻上躺著一個人，那邊有幾個女孩在做針線，也有嬉笑玩耍的。榻上的那個少年歎了口氣。一個丫鬟笑著問：“寶玉，你不睡覺又歎什麼氣？想必是為了你妹妹生病，又在瞎發愁了。”
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寶玉聽了，心裡也吃了一驚。隻見榻上的少年說：“我聽老太太說，長安城裡也有個寶玉，和我性情一樣，我才不信呢。我剛才做了個夢，竟然夢到自己到了城裡的一個花園裡，遇見幾個姐姐，都叫我臭小子，不理我。好不容易找到他的房間，偏偏他在睡覺，空有一副皮囊，靈魂不知道去哪兒了。”寶玉聽了，連忙說：“我是為了找寶玉才來到這裡的。原來你就是寶玉？”榻上的少年連忙下來拉住他的手，笑著說：“原來你就是寶玉？這可不是在做夢吧。”寶玉說：“這怎麼會是夢？千真萬確啊。”話還沒說完，隻見有人來說：“老爺叫寶玉。”嚇得兩個人都慌了。一個寶玉起身就走，另一個寶玉連忙喊道：“寶玉快回來，快回來！”
襲人在旁邊聽到寶玉在夢中呼喊自己，連忙把他推醒，笑著問：“寶玉在哪裡？”這時寶玉雖然醒了，但神誌還不太清醒，指著門外說：“剛出去了。”襲人笑著說：“你這是做夢迷糊了。你揉揉眼睛仔細看看，那是鏡子裡照出來的你的影子。”寶玉向前一看，原來是嵌在牆上的大鏡子對著他照，自己也笑了。早有人捧來漱盂和茶鹵，寶玉漱了口。麝月說：“怪不得老太太常囑咐，小孩子房間裡不能有太多鏡子。小孩子魂魄不全，鏡子照多了，睡覺容易驚恐做噩夢。如今倒好，在大鏡子對麵安了一張床。有時候放下鏡套還好，要是天熱困倦的時候，哪裡還能想到放鏡套，就像剛才就忘了。肯定是先躺下對著鏡子玩，一會兒合上眼，自然就會做些亂七八糟的夢。不然怎麼會看著自己叫自己的名字？不如明天把床挪進來才是正事。”話還沒說完，隻見王夫人派人來叫寶玉。
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