話說平兒出來，吩咐林之孝家的道：“把大事化小，小事化了，這才是興旺之家該有的做法。要是因為一點小事，就大張旗鼓地折騰，實在不成體統。如今把柳家母女帶回去，讓她們照舊當差。把秦顯家的也退回去，這件事就彆再提了。往後每日小心巡察才是要緊事。”說完，平兒便起身離開了。柳家母女趕忙向平兒磕頭謝恩，林之孝家的帶著她們回到園中，回稟了李紈和探春。二人都說：“知道了，能息事寧人，那自然最好。”
司棋等人白白高興了一場。那秦顯家的好不容易鑽了個空子進來，結果隻得意了半天。她正在廚房忙著接收家夥、米糧、煤炭等物，還查出不少虧空，說：“粳米短了兩石，常用米又多支了一個月的，炭也欠著數額。”一邊又準備給林之孝家的送禮，悄悄備了一簍炭、五百斤木柴、一擔粳米，讓子侄送到林家去了；還準備給帳房送禮；又預備了幾樣菜，請幾位同事，說：“我來了，全靠各位照應。從今後咱們就是一家人了。我要是有照顧不到的地方，還請大家多多擔待。”
正忙亂著，忽然有人來告訴她：“吃完這頓早飯就出去吧。柳嫂子本來就沒什麼事，如今還是讓她管廚房。”秦顯家的聽了，仿佛丟了魂魄，垂頭喪氣，頓時沒了氣焰，隻好收拾東西走人。送人的東西白白丟了許多，自己還得變賣家當來賠補虧空。連司棋都氣得夠嗆，卻也無可奈何，隻能作罷。
趙姨娘因為彩雲私下送了許多東西給賈環，被玉釧兒吵嚷出來，生怕事情被查出來，每天都提心吊膽地打聽消息。忽然彩雲來告訴她：“都是寶玉把事情應承下來了，從此沒事了。”趙姨娘這才放下心來。誰知賈環聽了這話，起了疑心，把彩雲私下送給他的東西都拿出來，朝著彩雲的臉摔過去，說：“你這個兩麵三刀的東西！我才不稀罕。你要是不和寶玉好，他怎麼會替你承擔。你既然有膽子給了我，就該誰都不告訴。如今你既然告訴了他，我再要這些東西，也沒什麼意思了。”
彩雲見此情景，急得賭咒發誓，甚至哭了起來。她百般解釋，可賈環就是不信，說：“要不是看在平日裡的情分上，我就去告訴二嫂子，說你偷東西給我，我可不敢要。你自己好好想想。”說完，甩手就出去了。趙姨娘氣得大罵：“沒出息的東西，壞心眼的孽障。”彩雲更是哭得淚乾腸斷。趙姨娘隻好百般安慰她：“好孩子，他辜負了你的心意，我都看在眼裡。讓我把東西收起來，過幾天他自然就回心轉意了。”說著，便要去收東西。彩雲賭氣把東西一股腦包起來，趁人不注意，來到園中，都扔到河裡，讓它們順水漂流，有的沉了，有的漂走了。自己氣得夜裡在被子裡暗自哭泣。
這時，寶玉的生日到了，巧的是，寶琴的生日也是這一天。因為王夫人不在家，所以不像往年那麼熱鬨。隻有張道士送了四樣禮，還換了寄名符兒；還有幾處僧尼廟的和尚、姑子送了供品，以及壽星紙馬、疏頭，還有本命星官、值年太歲周年換的鎖兒。家中常來走動的女先生也來祝壽。王子騰那邊，送了一套衣服、一雙鞋襪、一百個壽桃、一百束上等銀絲掛麵。薛姨媽送的禮稍次一些。其餘家中人，尤氏送了一雙鞋襪；王熙鳳送了一個宮製四麵和合荷包，裡麵裝著一個金壽星和一件波斯國的玩器。各廟也派人來舍錢。此外，寶琴也收到了禮物，這裡就不一一細說了。姐妹們送的禮物都很隨意，有的送一把扇子，有的寫一個字，有的畫一幅畫，有的題一首詩，不過是應個景罷了。
這日，寶玉清晨起來，梳洗完畢，穿戴整齊後出門。來到前廳院中，李貴等四五個人已經在那裡設好了天地香燭，寶玉點上香，行了禮，奠了茶，燒了紙，然後到寧府的宗祠和祖先堂兩處行禮，出來到月台上，又朝著遠處給賈母、賈政、王夫人等人遙拜。接著來到尤氏的上房，行了禮，坐了一會兒，才回到榮府。他先到薛姨媽處，薛姨媽再三挽留，之後又遇見薛蝌，謙讓一番，才進了園子。晴雯、麝月二人跟著，小丫頭夾著氈子，從李氏開始，一一到比寶玉年長的房中拜訪。出了二門，又到李、趙、張、王四個奶媽家問候了一番，才回到房中。雖然眾人要行禮，但寶玉都沒接受。因為王夫人有話，不讓年輕人受禮，怕折了福壽，所以大家都不磕頭。
歇了一會兒，賈環、賈蘭等人來了，襲人連忙把他們拉住，坐了一會兒，他們便離開了。寶玉笑著說走累了，就歪在床上。剛喝了半盞茶，就聽到外麵嘰嘰喳喳，一群丫頭笑著進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，還有奶子抱著巧姐兒，彩鸞、繡鸞等八九個人，都抱著紅氈笑著走來，說：“來拜壽的人都快把門擠破了，快拿麵來給我們吃。”她們剛進來，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來了。寶玉連忙迎出來，笑著說：“不敢勞駕各位，快預備好茶。”眾人進了房間，免不了互相推讓一番，然後各自坐下。襲人等人捧過茶來，大家才喝了一口，平兒就打扮得花枝招展地來了。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
寶玉趕忙迎出來，笑著說：“我剛才到鳳姐姐門口，進去通報，沒能見到她，我又派人進去請姐姐。”平兒笑著說：“我正幫你姐姐梳頭，沒法出來回你。後來又聽說你讓人請我，我哪裡當得起，所以特地趕來給你磕頭。”寶玉笑著說：“我也當不起。”襲人早已在外間擺好了座位，請平兒坐下。平兒行了個福禮，寶玉連連作揖。平兒接著跪了下去，寶玉也趕緊跪下還禮，襲人連忙把他們扶起來。平兒又行了一福禮，寶玉又還了一揖。襲人笑著推寶玉說：“你再作揖。”寶玉說：“已經行了禮，怎麼還要作揖？”襲人笑著說：“這是她來給你拜壽。今天也是她的生日，你也該給她拜壽。”寶玉聽了，高興地連忙作揖，說：“原來今天也是姐姐的生日。”平兒也不停地還禮。
湘雲拉著寶琴、岫煙說：“你們四個人互相拜壽，得拜上一整天才是。”探春連忙問：“原來邢妹妹也是今天生日？我怎麼就忘了。”趕忙吩咐丫頭：“去告訴二奶奶，趕緊補一份禮，和給琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裡去。”丫頭答應著去了。岫煙見湘雲直接說出來，隻好到各房去謙讓一番。
探春笑著說：“倒挺有意思，一年十二個月，每個月都有幾個人過生日。人多了，就這麼巧，有三個人同一天生日的，也有兩個人同一天生日的。大年初一也不白過，大姐姐占了這天。怪不得她福氣大，生日都比彆人早。這天也是太祖太爺的生日。過了燈節，就是姨太太和寶姐姐，她們娘兒倆生日趕得巧。三月初一是太太，初九是璉二哥哥。二月倒沒什麼人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎麼沒人？隻是她不是咱家的人。”探春笑著說：“我這記性怎麼回事！”寶玉笑著指著襲人道：“她和林妹妹是同一天生日，所以她記得。”
探春笑著說：“原來你們倆是同一天生日。每年連個頭都不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是剛知道。”平兒笑著說：“我們這種身份的人，生日也沒福氣讓人來拜壽，也沒有受禮的名分，何必吵鬨，可不就悄悄過去了。今天又偏偏鬨出來，等姑娘們回房，我再去行禮吧。”探春笑著說：“也不敢打擾你。隻是今天倒要給你過個生日，我心裡才踏實。”寶玉、湘雲等人齊聲說：“沒錯。”探春便吩咐丫頭：“去告訴你奶奶，就說我們大家說了，今天一整天都不放平兒出去，我們湊了份子，要給她過生日呢。”丫頭笑著去了，過了半天，回來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給她麵子。不知道過生日給她吃什麼，隻要彆忘了二奶奶，就不來打擾你們了。”眾人都笑了。
探春接著說：“正好今天裡頭廚房不預備飯，做飯做菜都在外頭。咱們就湊錢，叫柳家的來操辦，就在咱們這裡弄，這樣倒好。”眾人都說好。探春一麵派人去問李紈、寶釵、黛玉的意見，一麵派人去傳柳家的進來，吩咐她在內廚房趕緊收拾兩桌酒席。
柳家的不知道怎麼回事，說外廚房都已經準備好了。探春笑著說：“你原來不知道，今天是平姑娘的生日。外頭預備的是上頭的，現在我們私下湊了份子，專門給平姑娘準備兩桌請她。你隻管挑些新鮮巧妙的菜蔬預備，開了帳到我那裡領錢。”柳家的笑著說：“原來今天也是平姑娘的生日，我竟然不知道。”說著，便向平兒磕頭，平兒慌忙把她拉起來。柳家的趕忙去預備酒席。
這邊探春又邀了寶玉，一起到廳上去吃麵。等到李紈、寶釵都來了，又派人去請薛姨媽和黛玉。因為天氣暖和，黛玉的病漸漸好了，所以也來了。一時間，廳上花團錦簇，擠滿了人。
誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮給寶玉，寶玉便過去陪他吃麵。兩家都擺了壽酒，互相酬謝，一同享用。到了中午，寶玉又陪薛蝌喝了兩杯酒。寶釵帶著寶琴過來給薛蝌行禮，敬完酒，寶釵囑咐薛蝌：“家裡的酒就不用送到那邊去了，這些虛禮可以免了。你隻管請夥計們吃就行。我們和寶兄弟進去還要招待彆人，就不能陪你了。”薛蝌連忙說：“姐姐、兄弟儘管去忙，隻怕夥計們也快來了。”寶玉趕忙又告了罪，才和姐妹們回來。
一進角門，寶釵便讓婆子把門鎖上，把鑰匙要過來自己拿著。寶玉連忙說：“這道門何必關，又沒多少人走。況且姨娘、姐姐、妹妹都在裡頭，要是回家取東西，多不方便。”寶釵笑著說：“小心駛得萬年船。你瞧瞧你們那邊，這幾天事情不斷，竟沒有我們這邊的人牽扯進去，可見這門關著還是有作用的。要是開著，保不住那些人圖方便，抄近路從這裡走，能攔得住誰？不如鎖了，連媽和我也能約束一下，大家都彆走。就算出了事，也賴不到我們這邊的人。”
寶玉笑著說：“原來姐姐也知道我們那邊最近丟了東西？”寶釵笑著回答：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜這兩件事，這是因為涉及到人，才牽連出東西。要不是因為人，你連這兩件事都不會知道。殊不知還有幾件比這更嚴重的事呢。要是以後查不出來，那是大家的福氣；要是查出來，不知道會連累多少人。你本就不管這些事，我才跟你說。平兒是個明白事理的人，我前幾天也跟他講了，隻因他奶奶不在家，所以得讓他心裡有數。要是事情不暴露，大家都能鬆口氣。要是真的查出來，他心裡也有底，自有應對的辦法，也不會冤枉無辜的人。你就聽我的，以後多留個心眼，小心謹慎些，這話可千萬彆跟第二個人講。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
說著，他們來到沁芳亭邊，隻見襲人、香菱、待書、素雲、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十來個人正在那裡看魚嬉戲。見他們來了，大家都說：“芍藥欄那邊已經準備好了，快過去入席吧。”寶釵等人便帶著他們一同來到芍藥欄中的紅香圃三間小敞廳裡。連尤氏都已經被請過來了，眾人都在，唯獨不見平兒。
原來平兒出去後，賴大家、林之孝家等都送了禮來，接連不斷，上中下三等的家人來拜壽送禮的不在少數。平兒忙著打發賞錢，一一答謝，一麵又把各種情況都回稟給王熙鳳，王熙鳳不過留下幾樣，有的沒收，有的收下後立刻賞給了彆人。平兒忙了一陣，又一直等到王熙鳳吃過麵，才換了衣裳往園子裡來。
平兒剛進園子，就有幾個丫鬟來找她，一同來到紅香圃。隻見筵席上擺放著精美的玳瑁餐具，褥子繡著芙蓉圖案。眾人都笑著說：“壽星可算全了。”上麵的四個座位，大家一定要讓寶琴、岫煙、平兒和寶玉坐，可他們四個都不肯。薛姨媽說：“我這一大把年紀了，又和你們這些年輕人玩不到一塊兒，我反倒覺得拘束，還不如到廳上隨便躺躺自在些。我也吃不了多少，酒也喝得少，讓他們在這裡倒更方便。”尤氏等人堅持不肯。寶釵說：“這樣也好，倒不如讓媽在廳上躺著更自在，有她愛吃的就送些過去，這樣也自在。況且前頭沒人，還能照看一下。”探春等人笑著說：“既然這樣，恭敬不如從命。”於是大家把薛姨媽送到議事廳，看著丫頭們鋪好錦褥，放上靠背、引枕之類的東西，又叮囑道：“好好給姨媽捶腿，要茶要水彆推三阻四的。一會兒送了東西來，姨媽吃了就賞你們吃。可千萬彆離開這裡跑出去。”小丫頭們都答應了。
探春等人這才回來。最終讓寶琴、岫煙二人坐在上位，平兒麵西而坐，寶玉麵東而坐。探春又把鴛鴦請來，二人並肩對麵相陪。西邊一桌，坐著寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春，一麵又拉了香菱、玉釧兒二人坐在旁邊。第三桌上，尤氏和李紈又拉了襲人、彩雲陪坐。第四桌上則是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋等人圍坐。當下探春等人還要敬酒，寶琴等四人都說：“這一鬨，一整天都彆想好好坐著了。”這才作罷。兩個女先生想要彈詞祝壽，眾人都說：“我們可不想聽那些沒根據的話，你到廳上去說給姨太太解悶兒吧。”一麵又挑了各種吃食，讓人給薛姨媽送去。
寶玉便說：“這麼規規矩矩坐著沒意思，得行個酒令才好。”眾人有的說行這個酒令好，有的又說行那個酒令好。黛玉說：“依我看，拿筆硯把各種酒令都寫下來，做成鬮兒，咱們抓出哪個就玩哪個。”眾人都覺得這個主意妙。於是馬上拿來一副筆硯和花箋。香菱最近學了詩，又天天練字，一看到筆硯就按捺不住，連忙起身說：“我來寫。”
大家想了一會兒，一共想出十來個酒令，念著，香菱一一寫好，搓成鬮兒，扔到一個瓶子裡。探春便讓平兒來挑，平兒伸手在裡麵攪了攪，用筷子夾出一個，打開一看，上麵寫著“射覆”二字。寶釵笑著說：“把個酒令的老祖宗給挑出來了。‘射覆’是從古就有的，如今已經失傳了，現在這個是後人編的，比其他所有酒令都難。這裡麵恐怕有一半人都不會，不如作廢，再挑一個雅俗共賞的。”探春笑著說：“既然已經挑出來了，怎麼能又作廢呢。現在再挑一個，如果是雅俗共賞的，就讓他們去玩。咱們就玩這個。”說著又讓襲人挑了一個，卻是“拇戰”。史湘雲笑著說：“這個簡單爽快，正合我的脾氣。我不玩這個‘射覆’，省得垂頭喪氣悶得慌，我就去劃拳了。”探春說：“就她亂改酒令，寶姐姐快罰她一杯。”寶釵不由分說，就給湘雲灌了一杯酒。
探春說：“我喝一杯，我是令官，也不用多說，聽我安排就行。”讓人取來令骰和令盆，說：“從琴妹開始擲，依次往下擲，擲出相同點數的兩個人玩射覆。”寶琴一擲，是個三，岫煙、寶玉等人擲的都不對，直到香菱才擲出個三。寶琴笑著說：“隻能在室內想，要是想到外頭去，可就毫無頭緒了。”探春說：“那是自然。三次猜不中的罰一杯。你覆，她射。”寶琴想了想，說了個“老”字。香菱原本就不太熟悉這個酒令，一時想不出來，滿室滿席都找不到和“老”字相連的成語。湘雲先聽到了，也四處亂看，忽然看見門鬥上貼著“紅香圃”三個字，便知道寶琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。見香菱猜不著，眾人擊鼓催促，便悄悄拉香菱，教她說“藥”字。黛玉偏偏看見了，說：“快罰她，又在那裡偷偷提示呢。”眾人一聽都知道了，連忙又罰了湘雲一杯，湘雲氣得拿筷子敲黛玉的手。於是香菱也被罰了一杯。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
接下來寶釵和探春擲出了相同的點數。探春便覆了一個“人”字。寶釵笑著說：“這個‘人’字太寬泛了。”探春笑著說：“再添一個字，兩覆一射就不寬泛了。”說著，又說了一個“窗”字。寶釵一想，看到席上有雞，便猜到探春用的是“雞窗”“雞人”兩個典故，於是射了一個“塒”字。探春知道她猜中了，用的是“雞棲於塒”的典故，二人相視一笑，各喝了一口門杯裡的酒。
湘雲等不及了，早就和寶玉“三”“五”亂叫著劃起拳來。那邊尤氏和鴛鴦隔著席子也“七”“八”亂喊著劃起來。平兒和襲人也組成一對劃拳，隻聽得她們腕上的鐲子叮叮當當響。不一會兒，湘雲贏了寶玉，襲人贏了平兒，尤氏贏了鴛鴦，三個人要行酒底酒麵。湘雲便說：“酒麵要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上的話，總共湊成一句話。酒底要和人事相關的果菜名。”眾人聽了，都笑著說：“隻有她的酒令比彆人囉嗦，倒也有意思。”便催寶玉快說。寶玉笑著說：“誰玩過這個，也得讓我想一想。”黛玉便說：“你多喝一杯，我替你說。”寶玉真的喝了酒，聽黛玉說道：“落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁哀，卻是一隻折足雁，叫的人九回腸，這是鴻雁來賓。”
眾人聽了都笑了，說：“這一串說得倒有些意思。”黛玉又拈了一個榛穰，說酒底道：“榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲。”