話說賈蓉見家中各項事務都已安排妥當，連忙趕到鐵檻寺，向賈珍彙報。於是，他們連夜分派各類執事人員，並準備好出殯所需的幡杠等物品。選定在初四日卯時將靈柩迎進城，同時派人通知各位親友。
到了那天，喪禮場麵宏大，賓客眾多，從鐵檻寺到寧國府，沿途圍觀的人多達數萬。人群中，有人感歎，有人羨慕，還有一些略懂皮毛的讀書人，議論著“喪禮與其鋪張奢華，不如節儉而心懷哀戚”，一路上眾說紛紜。直到未申時，靈柩才運到，停放在寧國府的正堂之內。眾人舉行祭祀、哀悼儀式後，親友們漸漸散去，隻剩下賈府族中的人負責接待賓客、迎來送往等事務。近親中隻有邢大舅陪伴著，尚未離開。
賈珍和賈蓉此時因受禮法約束，隻能在靈柩旁以草為席、以土塊為枕，辛苦地守喪。等人都散了，他們仍找機會與小姨子們相聚。寶玉也每天在寧國府穿孝，到晚上人都走光了，才回到大觀園。王熙鳳身體尚未痊愈，雖然不能常來，但遇到開壇誦經、親友祭祀的日子，也會勉強支撐著過來，幫尤氏料理事務。
一天，吃完早飯後，因為此時白晝還長，賈珍等人連日勞累，不免在靈柩旁打個盹。寶玉見沒有客人來，便想回家看望黛玉，於是先回到怡紅院。走進院門，隻見院子裡寂靜無聲，幾個老婆子和小丫頭在回廊下乘涼，有的在睡覺，有的坐著打盹。寶玉也不去驚擾他們。隻有四兒看見了，連忙上前打起簾子。剛要掀起簾子時，隻見芳官笑著從裡麵跑出來，差點和寶玉撞個滿懷。芳官一看到寶玉，笑著站住說：“你怎麼來了？快幫我攔住晴雯，她要打我呢。”
話還沒說完，隻聽見屋內傳來一陣劈裡啪啦的聲響，不知道是什麼東西撒了一地。接著，晴雯追出來罵道：“我看你這小丫頭往哪兒跑，輸了還不讓打。寶玉不在家，我看誰能救你。”寶玉連忙笑著攔住，說：“她年紀小，不知道怎麼得罪你了，看在我的麵子上，饒了她吧。”晴雯沒想到寶玉這個時候回來，猛地一見，忍不住好笑，便笑著說：“芳官簡直是個狐狸精變的，就算是會拘神遣將的符咒，也沒這麼快把你招來。”又笑著說：“就算你真請了神仙來，我也不怕。”說完，掙脫寶玉的手，仍要去抓芳官。芳官早已躲到寶玉身後。
寶玉一手拉著晴雯，一手牽著芳官，走進屋內。一看，隻見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、紫綃等人正在玩抓子兒贏瓜子的遊戲。原來是芳官輸給了晴雯，她不肯讓晴雯打，就跑了出去。晴雯追芳官的時候，把懷裡的子兒撒了一地。寶玉高興地說：“這麼長的白天，我不在家，正擔心你們寂寞，吃完飯就睡覺，睡出病來。大家找點事消遣消遣，挺好的。”因為沒看見襲人，又問道：“襲人姐姐呢？”晴雯說：“襲人啊，越發假正經了，一個人在屋裡對著牆發呆呢。好一會兒我都沒進去，不知道她在乾什麼，一點動靜都聽不見。你快去看看吧，說不定這會兒她參透什麼了呢。”
寶玉聽了，一邊笑，一邊走到裡間。隻見襲人坐在靠窗的床上，手裡拿著一根灰色絛子，正在打結。見寶玉進來，襲人連忙站起來，笑著說：“晴雯那丫頭編排我什麼呢。我因為想趕緊打完這個結子，沒時間和她們瞎鬨，就哄她們說：‘你們去玩吧，趁著二爺不在家，我在這兒靜一靜，養養神。’她就編排了我這些瞎話，什麼‘麵壁’‘參禪’的，等會兒我不撕爛她的嘴。”
寶玉笑著靠近襲人坐下，看她打結子，問道：“這麼長的白天，你也該休息休息，或者和她們一起玩玩，要不，去看看林妹妹也好。天這麼熱，打這個有什麼用？”襲人道：“我看你戴的扇套，還是那年東府裡蓉大奶奶的事情時做的。那種青色的東西，隻有族中或親友家夏天辦喪事的時候才用得著，一年也就戴一兩次，平常也用不著做。如今那邊府裡有事，這是要天天戴的，所以我趕緊另做一個。等打完了結子，給你把舊的換下來。你雖然不在乎這些，但要是讓老太太看見了，又該說我們偷懶，連你的穿戴都不上心了。”寶玉笑道：“真難為你想得這麼周到。不過也彆太趕了，熱著了可不是小事。”
正說著，芳官早端了一杯用新打上來的井水湃涼的茶過來。因為寶玉向來體質嬌弱，即使在暑天也不敢用冰，隻是把茶連壺浸在盆裡，用新打的井水不時更換，取其涼意。寶玉就著芳官的手喝了半盞，然後對襲人道：“我來的時候已經吩咐茗煙了，如果珍大哥那邊有要緊的客人來，讓他馬上送信；要是沒什麼要緊事，我就不過去了。”說完，出了房門，又回頭對碧痕等人說：“要是有事，就去林姑娘那兒找我。”於是，徑直往瀟湘館去看黛玉。
過了沁芳橋，隻見雪雁帶著兩個老婆子，手裡都拿著菱角、蓮藕、瓜果之類的東西。寶玉忙問雪雁：“你們姑娘向來不吃這些涼東西，拿這些瓜果乾什麼？不是要請哪位姑娘奶奶吧？”雪雁笑著說：“我告訴你，可不許你對姑娘說。”寶玉點頭答應。雪雁便讓兩個婆子：“先把瓜果送去交給紫鵑姐姐。她要是問我，你就說我有點事，馬上就來。”那婆子答應著走了。雪雁這才說：“我們姑娘這兩天才覺得身體好點了。今天飯後，三姑娘來找她，要一起去看二奶奶，姑娘沒去。又不知道想起什麼了，自己傷感了一陣，還提筆寫了好多東西，也不知道是詩還是詞。讓我送瓜果去的時候，又聽見她讓紫鵑把屋裡擺著的小琴桌上的陳設拿下來，把桌子挪到外間屋子中間，還讓把那個龍文鼒放在桌上，等瓜果來了用。要說請人吧，也不用先忙著把香爐擺出來。要說點香吧，我們姑娘平時屋裡除了擺些新鮮花果、木瓜之類的，不太喜歡熏衣服；就算點香，也該點在經常坐臥的地方。難道是老婆子們把屋子熏臭了，要用香熏一熏？到底是怎麼回事，連我也不知道。”說完，便匆匆走了。
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寶玉聽了，不由低頭暗自尋思：“聽雪雁這麼說，肯定有原因。要是和哪位姐妹閒坐，也沒必要先準備這些吃的。或許是姑爹姑媽的忌日，但我記得每年到這個日子，老太太都會吩咐另外準備酒菜，讓林妹妹私下祭祀，現在這個日子已經過了。大概是因為七月是瓜果之節，家家戶戶都去上秋祭的墳，林妹妹有所感觸，所以在自己屋裡祭奠，取《禮記》中‘春秋薦其時食’的意思，也說不定。但我現在要是去，見她傷心，肯定會極力勸解，又怕她煩惱憋在心裡；要是不去，又擔心她太傷心，沒人勸她。這兩種情況都可能讓她生病。不如先去鳳姐姐那兒看看，在那兒坐一會兒就回來。要是看見林妹妹傷心，再想辦法開導她，既不讓她太悲傷，又能讓她抒發一下哀愁，也不至於抑鬱成病。”想完，便出了園子，徑直往鳳姐那兒去。
正好有許多執事婆子回完話，紛紛散去。鳳姐正倚著門和平兒說話呢。一看見寶玉，笑著說：“你回來了？我剛吩咐林之孝家的，讓她派人告訴跟著你的小廝，要是沒什麼事，就順便請你回來休息休息。再說那邊人多，你哪受得了那些氣味。沒想到你正好來了。”寶玉笑道：“多謝姐姐惦記。我也是因為今天沒事，又見姐姐這兩天沒去那邊府裡，不知道你身體好點了沒，所以回來看看。”鳳姐說：“反正也就這樣，三天好兩天壞的。老太太、太太不在家，這些婆子們，唉，沒一個安分的，每天不是打架就是拌嘴，連賭博、偷盜的事都出了兩三件。雖說有三姑娘幫忙處理，可她畢竟是個沒出閣的姑娘。有些事能讓她知道，有些事又不能跟她說，我也隻好勉強支撐著。總不得清靜一會兒。彆說病好了，能不加重就不錯了。”寶玉道：“話雖這麼說，姐姐還是要保重身體，少操點心。”說完，又聊了些閒話，告彆鳳姐，一直往大觀園裡走。
進了瀟湘館的院門，隻見香爐裡殘煙嫋嫋，祭奠用的美酒還剩一些。紫鵑正看著人把桌子往屋裡搬，收拾祭祀用的東西。寶玉就知道已經祭完了，走進屋內，隻見黛玉麵向裡側臥著，病容憔悴，顯得十分虛弱。紫鵑連忙說：“寶二爺來了。”黛玉這才慢慢起身，含笑讓座。寶玉道：“妹妹這兩天好點了嗎？氣色看起來平靜些了，隻是為什麼又傷心了？”黛玉道：“你這說的什麼話，我好好的，什麼時候又傷心了？”寶玉笑道：“妹妹臉上還有淚痕，還哄我呢。我隻是覺得妹妹向來體弱多病，凡事應該自己放寬心，彆做那些無益的悲傷之事。要是把身體折騰壞了，讓我……”說到這兒，覺得下麵的話不太好說，連忙打住。因為他雖然和黛玉一起長大，情投意合，甚至願同生共死，但這些想法一直都在心裡，從未當麵說出來過。況且黛玉心思細膩，常常說話急躁，得罪過他。今天本來是來勸解的，沒想到話又說急了，接不下去，心裡一著急，又怕黛玉生氣。再想想自己確實是一番好意，於是由急轉悲，眼淚已經流了下來。黛玉一開始還惱寶玉說話沒輕沒重，如今見他這樣，心裡有所觸動，她本就愛哭，此時也忍不住和寶玉默默相對流淚。
這時，紫鵑端了茶進來，以為兩人又因為什麼事吵架了，便說：“姑娘才好點，寶二爺又來惹她生氣了，到底怎麼回事？”寶玉一邊擦眼淚，一邊笑著說：“誰敢惹妹妹生氣呀。”一邊找個由頭站起來，在屋裡踱步。隻見硯台底下露出一點紙角，忍不住伸手拿起來。黛玉連忙起身去搶，已經被寶玉揣進懷裡，寶玉笑著央求道：“好妹妹，給我看看吧。”黛玉道：“不管什麼東西，一來就亂翻。”
話還沒說完，隻見寶釵走了過來，笑著問：“寶兄弟，你要看什麼呢？”寶玉因為還沒看到紙上寫的是什麼，也不清楚黛玉心裡的想法，不敢貿然回答，隻是望著黛玉笑。黛玉一邊請寶釵坐下，一邊笑著解釋：“我曾在古史裡看到，有才又有貌的女子，一生的遭遇有的讓人欣喜羨慕，有的令人悲哀歎息。今天飯後沒什麼事，我就想挑出幾個人，隨便作幾首詩來抒發感慨。剛好探春妹妹來找我，要一起去看鳳姐姐，可我身上懶洋洋的，沒跟她去。剛作了五首詩，一會兒就犯困了，就把詩放在那兒。沒想到二爺來了就看到了，其實給他看也沒什麼，隻是我怕他動不動就把詩拿給彆人看。”寶玉趕忙說：“我什麼時候給彆人看過呀。昨天那把扇子，我是因為喜歡那幾首白海棠詩，才自己用小楷抄了下來，隻是為了拿在手裡看方便。我難道不知道閨閣中的詩詞字跡輕易不能往外傳嗎？自從你說過之後，我就再也沒把這些詩帶出園子。”
寶釵說：“林妹妹考慮得對。你既然把詩寫在扇子上，萬一不小心忘了，拿到書房去，被那些相公們看到了，他們怎麼會不問是誰寫的呢。要是傳揚出去，反而不好。自古就說‘女子無才便是德’，女子還是要以貞靜為主，女工是其次。至於詩詞，不過是閨閣中的消遣，會也可以，不會也沒關係。咱們這樣人家的姑娘，倒沒必要追求這些才華的名聲。”接著又笑著對黛玉說：“拿出來給我看看沒關係，隻要不讓寶兄弟拿出去就行。”黛玉笑著說：“既然這麼說，那連你也不用看了。”又指著寶玉笑著說：“他早就搶去了。”寶玉聽了，這才從懷裡拿出詩稿，湊到寶釵身旁，兩人一起仔細看。隻見上麵寫道：
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西施
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬
腸斷烏騅夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中。
明妃
絕豔驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？
綠珠
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈。
都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
紅拂