話說尤三姐自儘之後，尤老娘、尤二姐，還有賈珍、賈璉等人，個個悲痛萬分，這自不必多說。他們趕忙讓人將尤三姐盛殮起來，送往城外埋葬。柳湘蓮眼見尤三姐身亡，本就癡情難舍，卻被道士幾句冷冷的話語點醒，竟毅然削發為僧，跟著那瘋癲道士飄然而去，不知去了何方。暫且按下他們不表。
且說薛姨媽聽聞柳湘蓮已經和尤三姐定親，心裡十分歡喜，正高高興興地打算著替他買房子、置家具，挑選良辰吉日為他迎娶，以此來報答他的救命之恩。忽然，家裡的小廝吵吵嚷嚷，說“三姐兒自儘了”，這話被小丫頭們聽到，趕忙告知了薛姨媽。薛姨媽不知究竟是怎麼回事，心中暗自歎息。正滿心疑惑時，寶釵從園子裡過來了，薛姨媽便對寶釵說道：“我的兒，你聽說了嗎？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已經許配給你哥哥的義弟柳湘蓮了嗎，不知怎麼就自刎了。那柳湘蓮也不知道去了哪裡。這事兒可真奇怪，讓人意想不到。”
寶釵聽了，神色平靜，說道：“俗話說‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’。這或許是他們前世的命數。前些日子媽媽因為他救了哥哥，還商量著要為他操辦婚事，如今死的死了，走的走了，依我看，也隻能隨他們去了。媽媽也不必為他們太過傷感。倒是自從哥哥從江南回來一二十天了，販來的貨物，想來也該賣完了。那些一起去的夥計們辛辛苦苦，回來都好幾個月了，媽媽和哥哥商量商量，也該擺桌酒席請請他們，酬謝酬謝人家，彆讓人覺得咱們沒禮數。”
母女倆正說著話，隻見薛蟠從外麵走進來，眼裡還帶著淚痕。他一進門，就對著母親拍著手說：“媽媽，您知道柳二哥和尤三姐的事兒嗎？”薛姨媽說：“我剛聽說，正和你妹妹在這裡說這事兒呢。”薛蟠又問：“媽媽，您聽說柳湘蓮跟著一個道士出家了嗎？”薛姨媽驚訝道：“這可更奇怪了。柳相公那麼年輕聰明，怎麼一時糊塗，就跟著道士走了呢。我想你們交情一場，他又沒父母兄弟，一個人孤孤單單在這兒，你該到處找找他才是。那道士能跑到哪兒去，估計也就是在這附近的廟裡寺裡。”薛蟠說：“誰說不是呢。我一聽到這個消息，就趕緊帶著小廝們到處找，連個影子都沒見著。又去問彆人，都說沒看見。”
薛姨媽說：“你既然找過了，也算儘到朋友的心意了。說不定他這一出家還能得些好處呢。隻是你如今也該操心操心買賣上的事兒了，另外，你自己娶媳婦該辦的事兒，也早點準備準備。咱們家沒什麼人手，俗話說‘笨鳥先飛’，省得臨到跟前丟三落四的，讓人笑話。再說你妹妹剛說，你回家都半個多月了，貨物應該發完了，和你一起去的夥計們，也該擺桌酒犒勞犒勞人家。人家陪著你走了兩三千裡路，受了四五個月的辛苦，在路上還替你擔了多少驚受了多少怕。”薛蟠聽了，連忙說：“媽媽說得太對了。還是妹妹想得周到。我也這麼想，隻是這些日子為各處發貨忙得腦袋都大了。又為柳二哥的事兒忙活了這幾天，結果一場空，白折騰了，反倒把正經事兒都耽誤了。要不就定在明後天發請帖請客吧？”薛姨媽說：“你看著辦吧。”
話還沒說完，外麵的小廝進來回稟：“管總的張大爺派人送了兩箱子東西來，說是爺自己買的，不在貨賬裡麵。本來早就該送來，因為貨物箱子壓著，沒法拿；昨天貨物發完了，所以今天才送來。”一邊說著，又見兩個小廝抬進來兩個用夾板夾著的大棕箱。薛蟠一看，一拍腦袋說：“哎呀，我怎麼糊塗成這樣了！特意給媽媽和妹妹帶的東西，都忘了拿回家，還是夥計給送來了。”寶釵說：“虧你還說特意帶的，都放了一二十天了，要不是特意帶的，估計得到年底才送來呢。我看你對什麼事兒都不上心。”薛蟠笑著說：“可能是在路上被嚇掉了魂，還沒找回來呢。”大家聽了，都笑了一陣。薛蟠便對小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，讓他們回去吧。”
薛姨媽和寶釵便問：“到底是什麼東西，捆得這麼嚴實？”薛蟠就讓兩個小廝進來，解開繩子，去掉夾板，打開鎖一看，這一箱裡裝的都是綢緞綾錦、洋貨等日常家用的東西。薛蟠笑著說：“那一箱是給妹妹帶的。”說著，親自過去打開箱子。母女二人一看，裡麵是些筆墨紙硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物件；另外還有從虎丘帶回來的自動人偶、酒令器具，用水銀灌注能翻跟頭的小泥人，沙子燈，還有一出出用泥人演的戲，都裝在青紗罩著的匣子裡；還有在虎丘山上捏的薛蟠小像，和薛蟠本人簡直一模一樣。寶釵見了，其他東西都沒怎麼在意，倒是看到薛蟠的小像，拿在手裡細細端詳了一番，又看看她哥哥，忍不住笑了起來。她讓鶯兒帶著幾個老婆子，把這些東西連箱子送到園子裡去，又和母親、哥哥說了一會兒家常，才回園子裡去了。這邊薛姨媽把箱子裡的東西取出來，一份一份整理清楚，讓同喜給賈母和王夫人等人送去，這裡就不多說了。
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且說寶釵回到自己房中，把那些玩意兒一件一件仔細看過，除了自己留下用的，其餘的都一份一份搭配妥當，有的是送筆墨紙硯的，有的是送香袋、扇子、香墜的，有的是送脂粉、頭油的，還有單獨送小玩意兒的。隻有給黛玉的那份和彆人不同，而且還格外豐厚。一一打點好後，她讓鶯兒和一個老婆子，帶著這些東西送往各處。
這邊姊妹們收到東西，都賞賜了來送東西的人，還說見麵再道謝。隻有林黛玉看到這些家鄉的物件，反而觸景生情，想起自己父母雙亡，又沒有兄弟，寄住在親戚家裡，哪裡會有人也給她帶些家鄉的土產呢？想到這裡，不由得又傷心起來。
紫鵑深知黛玉的心思，但也不敢說破，隻能在一旁勸慰道：“姑娘身子弱，又多病，早晚都得服藥，這兩天看著比前些日子稍微好了些。雖說精神好了一點，但還不算完全康複。今兒寶姑娘送來這些東西，可見寶姑娘平日裡對姑娘很看重，姑娘看著應該高興才是，怎麼反倒傷心起來了呢。這可不能讓寶姑娘送東西來，卻惹得姑娘煩惱。要是寶姑娘知道了，臉上也不好看。再說這裡老太太們為了姑娘的病，千方百計請好大夫配藥診治，也是盼著姑娘能好起來。如今才剛見好一點，又這樣哭哭啼啼的，豈不是自己糟蹋自己的身子，讓老太太看著添愁煩嗎？況且姑娘這病，本就是平日裡憂慮過度，傷了氣血。姑娘的千金之軀，可彆自己看輕了。”紫鵑正在這兒勸解，隻聽見小丫頭在院子裡說：“寶二爺來了。”紫鵑趕忙說：“請二爺進來吧。”
隻見寶玉進了房間，黛玉請他坐下。寶玉見黛玉滿臉淚痕，便問：“妹妹，又是誰惹你生氣了？”黛玉勉強笑著說：“誰生氣了。”旁邊紫鵑朝床後的桌子努了努嘴，寶玉心領神會，往那邊一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便打趣道：“哪兒來這麼多東西，妹妹莫不是要開雜貨鋪了？”黛玉也不搭話。紫鵑笑著說：“二爺還提東西呢。因為寶姑娘送了些東西來，姑娘一看就傷心起來了。我正在這兒勸解，二爺來得正好，幫我們勸勸姑娘。”寶玉心裡明白黛玉為什麼傷心，卻也不敢挑明，隻能笑著說：“你們姑娘傷心，想來不是彆的原因，肯定是寶姑娘送的東西少了，所以才生氣難過。妹妹，你放心，等明年我讓人去江南，給你多帶兩船來，省得你哭哭啼啼的。”
黛玉聽了這些話，知道寶玉是為了逗自己開心，既不好推脫，也不好完全順著他，便說：“我再怎麼沒見過世麵，也不至於因為送的東西少就生氣傷心。我又不是兩三歲的小孩子，你也太把人看小氣了。我自有我的原因，你哪裡懂得。”說著，眼淚又流了下來。寶玉趕忙走到床前，挨著黛玉坐下，把那些東西一件一件拿起來擺弄著，仔細端詳，還故意問這是什麼，叫什麼名字；那是什麼做的，怎麼這麼精致；這是什麼，有什麼用處。又說這一件可以擺在眼前看著賞心悅目，那一件放在條桌上當古董倒也不錯。一個勁兒地用這些無關緊要的話來哄黛玉開心。
黛玉見寶玉如此用心，自己心裡反倒過意不去，便說：“你彆在這兒瞎鬨了。咱們去寶姐姐那兒吧。”寶玉正盼著黛玉出去散散心，排解一下悲痛，連忙說：“寶姐姐送咱們東西，咱們確實該去謝謝人家。”黛玉說：“都是自家姊妹，謝就不必了。隻是到她那兒，薛大哥回來了，肯定會說些南邊的古跡趣事，我去聽聽，就當回了一趟家鄉。”說著，眼圈兒又紅了。寶玉便站著等她。黛玉隻好和他一起出來，往寶釵那兒去了。
且說薛蟠聽了母親的話，趕忙下了請帖，置辦酒席。第二天，請的四位夥計都到齊了，大家免不了說起販賣貨物、發貨等事情。不一會兒，入席就座，薛蟠依次給大家斟酒。薛姨媽又派人出來向大家問好。眾人一邊喝酒，一邊閒聊。其中一個人說：“今天這席上少了兩個好朋友。”大家齊聲問是誰，那人說：“還能有誰，就是賈府的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺。”大家聽了，果然都想起來，就問薛蟠：“怎麼沒請璉二爺和柳二爺來？”薛蟠聽了，皺起眉頭，歎了口氣說：“璉二爺又去平安州了，頭兩天就出發了。至於柳二爺，可彆提了，真是天下第一奇事。什麼柳二爺啊，如今不知道去哪兒當柳道爺了。”
眾人都驚訝地問道：“這是怎麼回事啊？”薛蟠便把柳湘蓮前前後後的事情詳細說了一遍。眾人聽了，更加覺得驚奇，有人說道：“怪不得前幾天我們在店裡隱隱約約也聽見有人吵嚷，說有個道士三言兩語就把一個人給度化走了，還說一陣風就把人刮跑了，隻是不知道是誰。我們當時正忙著發貨，哪有閒工夫去打聽這事，到現在還是將信將疑的，沒想到說的就是柳二爺呢。早知道是他，我們大家也該勸勸他才對。不管怎樣，也不能讓他就這麼走了。”其中一個人說：“會不會是這樣呢？”眾人忙問怎麼回事，那人說：“柳二爺那麼聰明伶俐的人，未必是真的跟著道士走了。他本來就會些武藝，又有氣力，說不定是看破了那道士的妖術邪法，故意跟著去，想在暗地裡整治他，也說不定呢。”薛蟠說：“要是真這樣倒好了。世上這些用妖言迷惑眾人的人，怎麼就沒人整治他們一下呢。”眾人問道：“那時候你知道了，難道就沒去找尋他？”薛蟠說：“城裡城外，哪兒沒找過？不怕你們笑話，我找不到他，還大哭了一場呢。”說完，隻是長籲短歎，沒精打采的，完全不像往日那般高興。眾夥計見他這副模樣，自然也不便久坐，隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家就散了。
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且說寶玉和黛玉一起來到寶釵處。寶玉見到寶釵，便說道：“大哥哥辛辛苦苦帶了東西來，姐姐自己留著用吧，還送我們。”寶釵笑著說：“也不是什麼好東西，不過是從遠路帶來的土產，大家看著覺得新鮮罷了。”黛玉說：“這些東西我們小時候倒不怎麼在意，如今看見了，還真是新鮮玩意兒。”寶釵笑著說：“妹妹知道，這就是俗話說的‘物離鄉貴’，其實也不算什麼。”寶玉聽了這話，正好對上黛玉剛才的心事，趕忙岔開話題說：“明年好歹讓大哥哥再去的時候，替我們多帶些來。”黛玉瞅了他一眼，說道：“你想要你就直說，彆拉上彆人。姐姐你看，寶哥哥可不是來給姐姐道謝的，倒像是要預定明年的東西了。”說得寶釵和寶玉都笑了。
三個人又閒聊了一會兒，接著便提起黛玉的病情。寶釵勸慰了一番，說道：“妹妹要是覺得身體不舒服，還是得自己勉強打起精神，出來到處走走逛逛，散散心，總比在屋裡悶坐著要好。我前幾天就覺得渾身發懶，發熱，隻想躺著，也是因為天氣不好，怕生病，所以找了些事情讓自己忙活。這兩天才感覺好點了。”黛玉說：“姐姐說得太對了。我也是這麼想的。”大家又坐了一會兒才散去。寶玉依舊把黛玉送到瀟湘館門口，才各自回去。
且說趙姨娘見寶釵送了賈環一些東西，心裡十分歡喜，心想：“怪不得彆人都說寶丫頭好，會做人，很大方，如今看來果然不假。她哥哥能帶多少東西來呀，她卻挨家挨戶都送到了，一處都沒落下，也沒顯出對誰薄對誰厚，連我們這種沒運氣的，她都想到了。要是林丫頭，她正眼都不會瞧我們娘兒倆，哪還會送我們東西？”一邊想著，一邊把那些東西翻來覆去地擺弄查看。突然想到寶釵是王夫人的親戚，何不到王夫人麵前去討好一下呢。於是她小心翼翼地拿著東西，來到王夫人房中，站在旁邊，陪著笑臉說：“這是寶姑娘剛給環哥兒的。寶姑娘年紀輕輕，想得卻這麼周到，真是大戶人家的姑娘，既體麵又大方，怎麼能不讓人敬佩呢。怪不得老太太和太太成天誇她疼她。我不敢擅自收下，特意拿來給太太看看，太太也高興高興。”王夫人一聽，早就知道她的來意了，又見她說話沒頭沒腦的，也不好不理她，便說：“你隻管收了去給環哥玩吧。”趙姨娘來的時候興高采烈，沒想到碰了一鼻子灰，心裡窩火，又不敢表露出來，隻好灰溜溜地出來了。回到自己房中，把東西往旁邊一扔，嘴裡咕咕噥噥自言自語道：“這又算什麼呀。”一邊坐著，自己生了半天悶氣。
卻說鶯兒帶著老婆子們送完東西回來，向寶釵彙報情況，把眾人道謝的話以及賞賜的銀錢都回稟完畢，那老婆子便出去了。鶯兒走近寶釵，悄悄地說：“剛才我去璉二奶奶那邊，看見二奶奶滿臉怒氣。我送完東西出來時，悄悄問小紅，她說剛才二奶奶從老太太屋裡回來，不像往日那樣歡天喜地的，還把平兒叫了去，嘀嘀咕咕不知道說了些什麼。看那情形，好像有什麼大事似的。姑娘沒聽說老太太那邊出什麼事了嗎？”寶釵聽了，也暗自納悶，想不明白鳳姐為什麼生氣，便說：“各人家有各人家的事，咱們哪管得著。你去倒茶吧。”鶯兒於是出去倒茶，這裡暫且不提。
且說寶玉送黛玉回來後，想到黛玉孤苦伶仃的處境，不免也為她感到傷感。他想把這件事告訴襲人，進屋時卻隻有麝月、秋紋在房中。寶玉便問：“你們襲人姐姐去哪兒了？”麝月說：“她也就在這幾個院子裡，怎麼會丟了呢。一會兒不見，就這麼找。”寶玉笑著說：“不是怕她丟了。我剛才去林姑娘那邊，見林姑娘又在傷心呢。問起來才知道是因為寶姐姐送了她東西，她看到是家鄉的土產，不免觸景生情。我想告訴襲人姐姐，讓她有空過去勸勸。”正說著，晴雯進來了，問寶玉：“你回來了，又要叫誰去勸啊？”寶玉把剛才的話又說了一遍。晴雯說：“襲人姐姐剛出去，聽她說要去璉二奶奶那邊。說不定還會去林姑娘那裡。”寶玉聽了，便不再言語。秋紋倒了茶來，寶玉漱了口，遞給小丫頭，心裡實在不自在，就隨便歪在床上。
卻說襲人因為寶玉出門了，自己做了一會兒針線活，忽然想起鳳姐身體不好，這幾天也沒過去看看，況且聽說賈璉出門了，正好大家可以聊聊天。於是她告訴晴雯：“你好好在屋裡待著，彆都出去了，省得寶玉回來找不著人。”晴雯說：“哎呀，這屋裡就你一個人惦記著他，我們都是白吃飯混日子的。”襲人笑著，也沒搭話，就走了。
襲人剛走到沁芳橋畔，那時正是夏末秋初，池中蓮葉新舊交錯，紅綠相間。襲人一邊走，一邊沿著堤岸欣賞著周圍的景色。猛然抬頭，看見那邊葡萄架底下有人拿著撣子在撣著什麼，走近一看，原來是老祝媽。那老婆子看見襲人，便笑嘻嘻地迎上來，說：“姑娘怎麼今天有空出來逛逛呀？”襲人道：“可不是。我要去璉二奶奶家看看。你在這兒做什麼呢？”那婆子說：“我在這兒趕蜜蜂兒呢。今年三伏裡雨水少，這果子樹上都生了蟲子，把果子咬得坑坑窪窪的，掉了好多下來。姑娘還不知道呢，這馬蜂最討厭了，一串果子上隻咬破三兩個，那破了的果汁滴到好的果子上，這一串果子都要爛掉。姑娘你瞧，咱們說話這會兒沒趕，就落上好多馬蜂了。”襲人道：“你就算不停地趕，也趕不完那麼多。你倒不如告訴買辦，讓他多做些小紗布口袋，一串果子套上一個，既透氣，又不會糟蹋果子。”婆子笑著說：“還是姑娘說得對。我今年才管上這事兒，哪兒知道這個巧妙的辦法呀。”接著又笑著說：“今年果子雖然遭了些殃，可味兒倒不錯，不信摘一個姑娘嘗嘗。”襲人一臉嚴肅地說：“這可使不得。不但沒熟的不能吃，就算熟了，上頭還沒用來祭祀祖先呢，咱們可不能先吃。你在府裡當差這麼多年了，難道連這個規矩都不懂嗎。”老祝媽連忙賠笑說：“姑娘說得是。我見姑娘挺喜歡，才敢這麼說，可就把規矩給忘了，我真是老糊塗了。”襲人道：“這也沒什麼。隻是你們這些上了年紀的老奶奶們，可彆帶頭壞了規矩就好。”說完，便徑直出了園門，來到鳳姐這邊。
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襲人一到院子裡，就聽見鳳姐說：“天理良心，我在這屋裡都快熬成賊了。”襲人聽到這話，知道有緣故，又不好回去，也不好進去，於是故意把腳步放重些，隔著窗子問道：“平姐姐在家嗎？”平兒連忙答應著迎了出來。襲人便問：“二奶奶也在家嗎，身體好點了嗎？”說著，已經走進來。
鳳姐假裝在床上躺著，見襲人進來，也笑著站起來，說：“好多了，讓你惦記著。這幾天怎麼不過我們這邊坐坐？”襲人道：“奶奶身體不舒服，本該天天過來請安的。但又怕奶奶身體不爽快，想靜靜地歇著，我們來了，反倒吵得奶奶心煩。”鳳姐笑著說：“煩倒是談不上。寶兄弟屋裡雖說人多，可也就靠你一個人照顧他，確實也離不開你。我常聽平兒跟我說，你背地裡還惦記著我，常常問起我。這就是你有心了。”一邊說著，讓平兒搬了張凳子放在床邊，讓襲人坐下。
豐兒端進茶來，襲人欠身說：“妹妹坐著吧。”然後就開始閒聊。隻見一個小丫頭在外間屋裡悄悄地和平兒說：“旺兒來了。在二門上等著呢。”又聽見平兒也悄悄地說：“知道了。讓他先回去，過會兒再來，彆在門口站著。”襲人知道她們有事，又說了兩句話，便起身要走。鳳姐說：“有空就來坐坐，聊聊天，我倒開心。”接著讓平兒：“送送你妹妹。”平兒答應著送了出來。隻見兩三個小丫頭都在那裡屏氣斂息，規規矩矩地伺候著。襲人不知道發生了什麼事，便自行離開了。
平兒送走襲人後，回來向鳳姐稟報：“旺兒剛才來了，因為襲人在這兒，我讓他先到外麵等等。這會兒是馬上叫他進來，還是再等等呢？請奶奶示下。”鳳姐說：“叫他進來。”平兒趕忙讓小丫頭去傳旺兒進來。這邊鳳姐又問平兒：“你到底是怎麼聽說的這件事？”平兒回答：“就是剛才那個小丫頭說的。她在二門裡頭，聽見外頭兩個小廝講：‘這個新二奶奶比咱們原來的二奶奶還漂亮，脾氣也挺好。’也不知道是旺兒還是誰，把那兩個小廝吆喝了一頓，說：‘什麼新奶奶舊奶奶的，還不快閉嘴，要是讓裡頭知道了，把你們的舌頭割了。’”平兒正說著，一個小丫頭進來回稟：“旺兒在外麵伺候著呢。”鳳姐聽了，冷笑一聲說：“叫他進來。”小丫頭出去傳話：“奶奶叫你呢。”旺兒連忙答應著走進來。
旺兒請了安，在外間門口垂手站著。鳳姐說：“你過來，我問你話。”旺兒這才走到裡間門口站定。鳳姐問道：“你二爺在外麵娶了人，你知道不知道？”旺兒又行了個禮，回答道：“奴才每天在二門上聽候差事，怎麼會知道二爺在外麵的事呢。”鳳姐冷笑道：“你自然不知道。你要是知道，怎麼還攔著彆人彆亂說呢。”旺兒一聽這話，知道剛才的事兒已經傳到鳳姐耳朵裡了，料想瞞不住，便又跪下回稟：“奴才真的不知道。就是剛才興兒和喜兒在那兒亂說，奴才吆喝了他們兩句。其中詳細的情況，奴才確實不清楚，不敢胡亂回稟。求奶奶去問興兒，他經常跟著二爺出門。”
鳳姐聽了，狠狠地啐了一口，罵道：“你們這群沒良心的混賬東西！都是一夥的，以為我不知道呢。你先去給我把興兒那個混蛋叫來，你也不許走。等問明白了他，回頭再問你。好啊，好啊，好啊，這就是我用的好下人！”旺兒隻得連聲應是，磕了個頭，爬起來出去叫興兒。
興兒正在賬房裡和小廝們玩鬨，聽說二奶奶叫他，先是嚇了一跳，不過也沒想到是這件事被發現了，趕忙跟著旺兒進來。旺兒先進去回稟：“興兒來了。”鳳姐厲聲說：“叫他進來！”興兒一聽到這聲音，頓時慌了神，硬著頭皮走進來。鳳姐一見他，就說：“好小子！你和你主子乾的好事！你給我老實交代！”興兒一聽這話，再看看鳳姐的臉色和兩旁丫頭們的神情，早就嚇得渾身發軟，不由自主地跪下，一個勁兒地磕頭。
鳳姐說：“說起這件事，我也聽說和你關係不大。但你不早點來告訴我，這就是你的不是了。你要是說實話，我還能饒了你；要是有一個字是假的，你先摸摸自己脖子上有幾個腦袋！”興兒戰戰兢兢地朝上磕頭說：“奶奶問的是什麼事啊，奴才和爺辦壞了什麼事？”鳳姐聽了，滿腔怒火一下子爆發出來，喝道：“打嘴巴！”旺兒剛要上前動手，鳳姐罵道：“你這個糊塗蛋！叫他自己打，還用你動手嗎？一會兒你再自己打自己的嘴巴也不遲。”興兒真的自己左右開弓，打了自己十幾個嘴巴。鳳姐喝令“站住”，問道：“你二爺在外麵娶新奶奶舊奶奶的事，你大概不知道吧。”
興兒見鳳姐提到這件事，心裡越發慌張，趕忙把帽子摘下來，在磚地上“砰砰”地磕頭，腦袋磕得山響，嘴裡說道：“隻求奶奶饒命，奴才再也不敢撒一個字的謊。”鳳姐說：“快說！”興兒直挺挺地跪著，回稟道：“這件事一開始奴才確實不知道。就是有一天，東府裡大老爺出殯，俞祿去珍大爺的廟裡領銀子。二爺和蓉哥兒到了東府，路上爺倆說起珍大奶奶那邊的兩位姨奶奶。二爺誇讚她們好，蓉哥兒就哄著二爺，說把二姨奶奶說給二爺。”鳳姐聽到這兒，用力啐了一口，罵道：“呸！沒臉的混蛋！她是你哪門子的姨奶奶！”
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興兒連忙又磕頭說：“奴才該死！”抬頭看了看鳳姐，不敢再吭聲。鳳姐說：“說完了嗎？怎麼不接著說了？”興兒這才又回稟：“奶奶饒了奴才，奴才才敢往下說。”鳳姐啐道：“放你媽的屁，這還用得著我饒你。你給我老老實實往下說，還有很多事呢。”興兒又回稟：“二爺聽了這話很高興。後來奴才也不知道怎麼就成真了。”鳳姐微微冷笑道：“這自然了，你哪裡會知道！你知道的事兒，隻怕都讓人煩死了。好了，說後麵的事！”興兒回稟：“後來就是蓉哥兒給二爺找了房子。”鳳姐急忙問道：“現在房子在哪裡？”興兒說：“就在府後頭。”鳳姐“哦”了一聲，回頭瞅著平兒說：“咱們都跟死人似的。你聽聽！”平兒也不敢出聲。
興兒又回稟：“珍大爺那邊給了張家不少銀子，張家就不再過問了。”鳳姐問：“這裡麵怎麼又扯出張家李家的？”興兒回稟：“奶奶不知道，這二奶奶……”剛說到這兒，自己又打了自己一個嘴巴，把鳳姐都逗笑了。兩邊的丫頭也都抿著嘴偷笑。興兒想了想，說道：“那珍大奶奶的妹子……”鳳姐接著問：“怎麼樣？快說。”興兒說：“那珍大奶奶的妹子，原來從小就定了親，男方姓張，叫張華，現在窮得都快討飯了。珍大爺給了他銀子，他就退親了。”
鳳姐聽到這兒，點了點頭，回頭對丫頭們說：“你們都聽見了吧？這小混蛋，剛才還說自己不知道呢！”興兒又回稟：“後來二爺才讓人把房子裱糊了，把人娶過來了。”鳳姐問：“從哪兒娶過來的？”興兒回稟：“就在她老娘家接過來的。”鳳姐說：“好啊。”又問：“沒人送親嗎？”興兒說：“就是蓉哥兒，還有幾個丫頭老婆子，沒彆人了。”鳳姐問：“你大奶奶沒來嗎？”興兒說：“過了兩天，大奶奶才拿了些東西來看望。”鳳姐笑了笑，回頭對平兒說：“怪不得那兩天二爺不停地稱讚大奶奶呢。”轉過臉又問興兒，“誰伺候她呢？肯定是你吧。”興兒趕忙磕頭，不敢說話。
鳳姐又問：“前陣子說給那府裡辦事，想來辦的就是這個吧。”興兒回稟：“有時候是去辦事，有時候是去新房子那邊。”鳳姐又問：“誰和她住在一起呢？”興兒說：“她母親和她妹子。昨天她妹子自刎了。”鳳姐問：“這又是為什麼？”興兒就把柳湘蓮的事情說了一遍。鳳姐說：“這個人還算運氣好，省得做那有名無實的丈夫。”接著又問：“沒彆的事了吧？”興兒說：“彆的事奴才真不知道。奴才剛才說的句句都是實話，要是有一個字是假的，奶奶查出來儘管打死奴才，奴才也毫無怨言。”
鳳姐低下頭沉思了一會兒，又指著興兒說：“你這個猴崽子，就該打死。這事兒有什麼好瞞著我的？你以為瞞了我，就能在你那糊塗主子跟前討好，你新奶奶就會疼你。要不是看你剛才還知道害怕，不敢撒謊，我非把你的腿打斷不可。”說完，喝令“起來”。興兒磕了個頭，爬起來，退到外間門口，不敢馬上就走。鳳姐說：“過來，我還有話要說。”興兒趕忙垂手恭聽。鳳姐說：“你急什麼，新奶奶還等著賞你什麼呢？”興兒也不敢抬頭。
鳳姐說：“從今天起，你不許再去那邊。我什麼時候叫你，你什麼時候到。晚一步，你試試看！出去吧。”興兒連忙答應了幾聲“是”，退出門去。鳳姐又叫道：“興兒！”興兒趕忙答應著又回來。鳳姐說：“快出去告訴你二爺，行不行啊？”興兒回稟：“奴才不敢。”鳳姐說：“你出去要是敢透露一個字，小心你的皮！”興兒連忙答應著出去了。
鳳姐又叫：“旺兒呢？”旺兒趕忙答應著過來。鳳姐兩眼直直地盯著旺兒，盯了好一會兒，才說：“好旺兒，很好，去吧！外頭要是有人透露一個字，都算在你頭上。”旺兒答應著也出去了。
鳳姐便吩咐倒茶。小丫頭們領會意思，都出去了。這時，鳳姐才和平兒說：“你都聽見了吧？這可太好了。”平兒也不敢搭話，隻能陪著笑臉。鳳姐越想越氣，歪在枕頭上出神，突然眉頭一皺，想出了一個主意，便叫道：“平兒，過來。”平兒趕忙答應著走到跟前。鳳姐說：“我覺得這件事就該這麼辦才好。也不用等你二爺回來再商量了。”不知道鳳姐到底想出了什麼辦法，且聽下回分解。
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