話說賈赦、賈政帶著賈珍等人散去，暫且不提。且說賈母這邊，讓人把圍屏撤掉，將兩桌並成一桌。眾媳婦重新擦桌子、整理水果，更換酒杯、洗淨筷子，重新布置一番。賈母等人都添了衣裳，洗漱之後喝了茶，這才又重新入座，圍坐在一起。賈母一看，寶釵姊妹二人不在座中，知道她們回家團圓賞月去了，況且李紈、鳳姐二人又生病，少了這四個人，頓時覺得冷清了許多。
賈母笑著說：“往年你老爺們不在家，咱們索性把姨太太請過來一起賞月，那時候可熱鬨了。可忽然又想起你老爺，不免想到母子、夫妻、兒女不能相聚，大家又都沒了興致。等到今年你老爺回來了，正該大家團圓取樂，卻又不方便請她們娘兒們來說笑。況且她們今年又添了兩口人，也不能撇下家人跑到咱們這兒來。偏偏鳳丫頭又病了，要是有她在，一個人說說笑笑，能頂得上十個人。可見天下的事，總難十全十美。”說完，不禁長歎一聲，便讓人拿大杯子來斟熱酒。
王夫人笑著說：“今天母子能夠團圓，比往年有趣多了。往年娘兒們雖然多，但終究不像今年這樣，自家骨肉都在，多好啊。”賈母笑著說：“就是因為這樣，我才高興拿大杯喝酒。你們也都換成大杯吧。”邢夫人等人隻好換上大杯。因為夜深了，身體疲憊，又不勝酒力，眾人難免都有些倦意，無奈賈母興致正高，大家隻得陪著飲酒。
賈母又讓人把毛毯鋪在台階上，吩咐把月餅、西瓜、果品之類的都搬到下麵去，讓丫頭媳婦們也都圍坐在一起賞月。賈母見月亮升到了天空正中，比剛才更加明亮可愛，便說：“這麼好的月色，不能不聽聽笛子。”於是讓人把戲班子裡的女孩子叫過來。賈母說：“音樂太多了，反而沒了雅致，隻讓吹笛子的在遠處吹就夠了。”說完，那吹笛子的剛要去吹奏，隻見跟著邢夫人的媳婦走到邢夫人麵前，說了兩句話。賈母便問：“什麼事？”那媳婦回稟說：“剛才大老爺出去，被石頭絆了一下，崴了腳。”賈母聽了，連忙讓兩個婆子趕緊去看看，又讓邢夫人快去。
邢夫人於是告辭起身。賈母又說：“珍哥媳婦也趁著這個機會回家去吧，我也要睡了。”尤氏笑著說：“我今天不回去了，一定要陪老祖宗玩一整夜。”賈母笑著說：“使不得，使不得。你們小夫妻，今晚不團圓團圓，怎麼能因為我耽擱了呢。”尤氏紅了臉，笑著說：“老祖宗把我們說得太那個了。我們雖然年輕，但也已經是十來年的夫妻了，都快四十歲的人了。況且孝服還沒滿，陪著老太太玩一夜倒也沒什麼，哪有自己去團圓的道理。”
賈母聽了，笑著說：“這話在理，我倒是忘了孝期未滿。可憐你公公已經去世兩年多了，是我疏忽了，該罰我一大杯。既然這樣，你就彆送了，留下來陪我吧。你讓蓉兒媳婦去送送，她就順便回去吧。”尤氏照做了。賈蓉的妻子答應著，送邢夫人出門，一起到了大門，各自上車回家，暫且不提。
這邊賈母繼續帶著眾人賞了一會兒桂花，然後又入席，讓人換上暖酒。大家正說著閒話，突然，隻聽那邊桂花樹下，傳來嗚嗚咽咽、悠悠揚揚的笛聲。在這明月清風、天空地靜的夜晚，笛聲令人心中的煩惱頓時消散，所有憂慮都拋到了九霄雲外。眾人都神情嚴肅，端正地坐著，靜靜地欣賞。聽了大約兩盞茶的時間，笛聲才停下來，大家紛紛稱讚。
於是又斟上暖酒。賈母笑著問：“果然好聽吧？”眾人笑著說：“實在好聽。我們也沒想到能這麼好聽，多虧老太太帶領，讓我們也能開闊一下心胸。”賈母說：“這還不夠好，要選那曲譜節奏更慢的來吹，才更好聽。”說著，便把自己吃的一個內造的瓜仁油鬆穰月餅，又讓人斟了一大杯熱酒，送給吹笛的人，讓他慢慢吃了，再細細地吹一套曲子來。媳婦們答應著去了。
剛送過去，隻見剛才去看望賈赦的兩個婆子回來了，說：“右腳麵上腫起了一塊，現在已經調了藥，疼痛減輕了些，沒什麼大礙。”賈母點頭歎道：“我也太操心了。總有人說我偏心，我反倒這樣。”於是就把剛才賈赦說的笑話講給王夫人、尤氏等人聽。王夫人等人笑著勸慰道：“這不過是大家酒後說笑，不小心說錯了，哪敢說老太太您呢。老太太您彆往心裡去就是了。”
這時，鴛鴦拿著軟巾兜和大鬥篷過來，說：“夜深了，恐怕露水下來，風吹著頭，得添上這個。坐了這麼久，也該歇著了。”賈母說：“偏今天高興，你又來催。難道我喝醉了不成，我偏要坐到天亮！”於是讓人再斟酒。一邊戴上兜巾，披上鬥篷，大家陪著又喝了一會兒酒，說些笑話。隻聽桂花樹蔭裡，又傳來嗚嗚咽咽、嫋嫋悠悠的一縷笛音，這次的笛聲比剛才更加淒涼。大家都靜靜地坐著。夜靜月明，笛聲又如此悲怨，賈母年事已高，又喝了酒，聽了這笛聲，不禁觸景生情，忍不住落下淚來。眾人此時也都不禁感到一陣淒涼寂寞，過了好一會兒，才發現賈母傷感了，這才連忙轉身，賠著笑臉，想辦法解釋。又讓人換了暖酒，並且讓笛聲停了下來。
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尤氏笑著說：“我也學了一個笑話，說給老太太解解悶。”賈母勉強笑著說：“那太好了，快說來我聽聽。”尤氏說道：“有一家人養了四個兒子：大兒子隻有一隻眼睛，二兒子隻有一隻耳朵，三兒子隻有一個鼻孔，四兒子倒是五官齊全，偏偏又是個啞巴。”剛說到這裡，隻見賈母已經雙眼朦朧，像是要睡著了。尤氏便停了下來，趕忙和王夫人輕輕地叫醒賈母。賈母睜開眼睛笑著說：“我不困，隻是閉閉眼養養神。你們接著說，我聽著呢。”王夫人等人笑著說：“已經四更天了，風露也大，老太太您該休息了。明天再賞十六的月亮，也不辜負這月色。”賈母說：“哪就四更了？”王夫人笑著說：“真的已經四更了，姑娘們熬不住，都去睡了。”
賈母聽了，仔細看了看，果然大家都散了，隻有探春還在。賈母笑著說：“也罷。你們也熬不了夜，況且身體弱的弱，生病的生病，都去了倒也省心。隻是苦了三丫頭，還在這兒等著。你也去吧，我們散了。”說著，便起身，喝了一口清茶，早有預備好的竹椅小轎，賈母披著鬥篷坐上去，兩個婆子抬起來，眾人簇擁著出了園子，暫且不提。
這邊眾媳婦收拾杯盤碗盞的時候，發現少了一個細茶杯，到處找都沒找到，便問眾人：“肯定是誰不小心打碎了。要是扔在什麼地方了，告訴我，我拿碎片去交差，也好有個證明，不然又要說被偷了。”眾人都說：“沒打碎，說不定是跟著姑娘的人打碎的，也有可能。你仔細想想，或者問問她們。”這話提醒了管東西的媳婦，她笑著說：“對了，我記得有一回是翠縷拿著的。我去問問她。”說著便去找翠縷，剛走下甬路，就遇見了紫鵑和翠縷。
翠縷便問：“老太太散了，你知道我們姑娘去哪兒了嗎？”那媳婦說：“我還來問你們那個茶杯去哪兒了，你們倒來問我要姑娘。”翠縷笑著說：“我給姑娘倒茶，一轉眼的工夫，姑娘就不見了。”那媳婦說：“太太剛才說大家都睡覺去了。說不定你們姑娘去哪兒玩了，你還不知道呢。”翠縷和紫鵑說：“姑娘絕對不會一聲不吭就去睡覺的，說不定是去哪兒走走了。現在老太太散了，我們趕過去看看，說不定能找到。找到了姑娘，你的茶杯自然也就有了。你明天一早再找，也不著急。”那媳婦笑著說：“隻要有下落就不著急了，明天我就找你要。”說完便回去，繼續清查收撿東西。這邊紫鵑和翠縷便往賈母那邊去了，暫且不提。
原來，黛玉和湘雲二人並沒有去睡覺。隻因黛玉看到賈府中這麼多人賞月，賈母還感歎人少，不像當年熱鬨，又提到寶釵姊妹回家和母女弟兄賞月之類的話，不禁觸景生情，獨自走到欄杆邊，垂淚傷感。寶玉近來因為晴雯病情嚴重，無心做其他事，王夫人再三讓他去睡覺，他便去了。探春又因為近日家裡的事煩惱，沒有心思遊玩。雖然有迎春、惜春二人，但她們平時和黛玉關係不太融洽。所以隻剩下湘雲一個人來安慰黛玉，湘雲說：“你是個明白人，何必這樣自尋煩惱。我和你一樣，可我就不像你這麼心胸狹窄。何況你身體又不好，還不懂得自己保養。可恨寶姐姐，平日裡姊妹們天天親親熱熱的，早就說今年中秋要大家一起賞月，還要起詩社，大家聯句，可到了今天，就扔下咱們，自己去賞月了。詩社也散了，詩也不作了。倒是他們父子叔侄玩得自在。你知道宋太祖說過的話吧：‘臥榻之側，豈容他人酣睡。’他們不做詩，咱們兩個來聯句，明天好好羞羞他們。”黛玉見她這麼勸慰自己，也不好辜負她的興致，便笑著說：“你看這裡人聲嘈雜的，哪有什麼作詩的興致。”
湘雲笑著說：“在這山上賞月雖然好，但終究比不上在水邊賞月有趣。你知道這山坡底下就是池邊，山坳裡靠近水的地方有個地方叫凹晶館。可以看出，當年建造這園子的人很有學問。這山的高處，叫凸碧；山的低窪靠近水的地方，就叫凹晶。這‘凸’‘凹’兩個字，曆來用的人很少。現在直接用來做軒館的名字，更顯得新鮮，不落俗套。可以看出，這兩處一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，都是特意為賞月而建造的。喜歡山高月小意境的，就來這裡；喜歡皓月清波景色的，就去那裡。隻是這兩個字，一般人念成‘窪’‘拱’兩個音，就顯得俗氣了，不太常用。隻有陸放翁用過一個‘凹’字，說‘古硯微凹聚墨多’，還有人批評他俗氣，這不是很可笑嗎。”林黛玉說：“也不隻是陸放翁用過，古人中用的人多著呢。像江淹的《青苔賦》，東方朔的《神異經》，甚至《畫記》裡記載張僧繇畫一乘寺的故事，這樣的例子數不勝數。隻是現在的人不知道，把它們誤當成俗字用了。跟你說實話吧，這兩個字還是我起的呢。那年考寶玉，他起了幾處名字，有的被采納了，有的被刪改了，還有的沒起。後來我們大家把那些沒有名字的地方也都起了名字，注明了出處，寫了房屋的位置，一起拿進去給大姐姐看。她又拿出來，讓舅舅看。誰知舅舅很喜歡，還說：‘早知道這樣，那天就該讓他姊妹們一起起名字，那才有趣呢。’所以凡是我起的名字，一個字都沒改，全都用上了。現在咱們就去凹晶館看看吧。”
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說著，黛玉和湘雲二人便一同走下山坡。剛一轉彎，就到了池邊，池沿上有一排竹欄杆相連，一直通向藕香榭那邊。這幾間屋子位於山的懷抱之中，是凸碧山莊的附屬建築，因地勢低窪且靠近水邊，所以匾額上寫著“凹晶溪館”。這裡房屋不多，而且又矮又小，隻有兩個老婆子在這裡值夜。今天打聽到凸碧山莊那邊的人在忙活，與她們無關，這兩個老婆子便拿了月餅、果品以及犒賞的酒食，吃喝得醉飽之後，早早地熄了燈睡覺去了。
黛玉和湘雲見屋裡熄了燈，湘雲笑著說：“她們睡了倒好。咱們就在這卷棚底下靠近水邊賞月，怎麼樣？”於是二人在兩個湘妃竹墩上坐了下來。隻見天上一輪明月高懸，池中倒映著一輪水月，上下交相輝映，仿佛置身於水晶宮殿、鮫人房室之中。微風輕輕拂過，池麵泛起層層漣漪，波光粼粼，讓人感覺神清氣爽，心境純淨。湘雲笑著說：“要是這會兒能坐上船喝酒，那就再好不過了。要是在我家遇到這樣的情景，我肯定立刻就上船了。”黛玉笑著說：“古人說得好，‘事若求全何所樂’。依我看，現在這樣也挺好，何必非要坐船呢。”湘雲笑著說：“這就是得隴望蜀，人之常情嘛。也難怪那些老人家說的沒錯。貧窮人家總以為富貴人家事事都能稱心如意，要是跟他們說其實也不能事事遂心，他們肯定不會相信；非得自己親身經曆了，才會明白。就像咱們兩個，雖然父母不在了，但好歹也生活在富貴之家，可你我卻有許多不如意的事。”黛玉笑著說：“不光是你我不能事事順心，就連老太太、太太，還有寶玉、探丫頭等人，不管事情大小，有沒有道理，也都不能完全按照自己的心意來，道理都是一樣的，更何況你我還是寄人籬下的人呢！”湘雲聽了，擔心黛玉又要傷感起來，連忙說：“彆說這些閒話了，咱們還是來聯詩吧。”
正說著，悠揚的笛韻飄了過來。黛玉笑著說：“今天老太太、太太高興，這笛子吹得真有意思，倒給咱們增添了不少興致。咱們倆都喜歡五言詩，那就還是作五言排律吧。”湘雲問：“用什麼韻呢？”黛玉笑著說：“咱們來數這欄杆的直棍，從這頭數到那頭。數到第幾根，就用第幾韻。要是有十六根，那就從‘一先’韻開始。這辦法新鮮吧？”湘雲笑著說：“這倒挺彆致的。”於是二人站起身，從欄杆的這一頭開始數，一直數到另一頭，總共隻有十三根。湘雲說：“偏偏又是‘十三元’韻。這個韻字少，作排律恐怕不好押韻，不太容易呢。沒辦法，你先起一句吧。”黛玉笑著說：“正好試試咱們倆誰更強，隻是沒有紙筆來記錄。”湘雲說：“沒關係，明天再寫。咱們這點兒聰明才智還是有的。”
黛玉說：“我先用一句現成的俗語起個頭吧。”於是念道：
三五中秋夕，
湘雲想了想，接道：
清遊擬上元。
撒天箕鬥燦，
林黛玉笑著對道：
匝地管弦繁。
幾處狂飛盞，
湘雲笑著說：“你這句‘幾處狂飛盞’還挺有意思的。我可得好好對上一句。”想了一會兒，笑著說：
誰家不啟軒。
輕寒風剪剪，
黛玉說：“你對的這句比我的好。不過下麵這句又說得太通俗了，得再用點兒心思，把意境往上提一提才好。”湘雲說：“詩的篇幅長，韻又難押，也得循序漸進，慢慢鋪陳才是。就算有好的句子，也先留著後麵用。”黛玉笑著說：“要是到後麵沒有好句子，看你羞不羞。”接著聯道：
良夜景暄暄。
爭餅嘲黃發，
湘雲笑著說：“這句不太好，你這是自己編的吧，拿俗事來為難我。”黛玉笑著說：“我說你讀書少吧。吃餅可是有典故的，你去看看《唐書》《唐誌》再來跟我說。”
湘雲笑著說：“這可難不倒我，我也有了。”於是聯道：
分瓜笑綠媛。
香新榮玉桂，
黛玉笑著說：“分瓜這個說法，可真是你自己瞎編的吧。”湘雲笑著說：“明天咱們一起查查，看看我說的有沒有根據，這會兒先彆耽誤時間。”黛玉笑著說：“話雖如此，可下一句也不太好，沒必要又用‘玉桂’‘金蘭’這些詞來湊數。”接著聯道：
色健茂金萱。
蠟燭輝瓊宴，
湘雲笑著說：“‘金萱’這兩個字可便宜你了，省了不少力氣。這麼現成的韻讓你得了，不過也沒必要替他們歌功頌德。而且你這下一句也有點敷衍了。”黛玉笑著說：“你要是不說‘玉桂’，我難道硬要對個‘金萱’嗎？總得再鋪陳些華麗的辭藻，才符合眼前的實景啊。”湘雲隻好又聯道：
觥籌亂綺園。
分曹尊一令，
黛玉笑著說：“下一句不錯，隻是不太好對。”想了想，對道：
射覆聽三宣。
骰彩紅成點，
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湘雲笑著說：“‘三宣’這個詞有意思，把俗事變得文雅了。不過下一句又說到骰子了。”沒辦法，接著聯道：
傳花鼓濫喧。
晴光搖院宇，
黛玉笑著說：“對得挺好。可下一句又有點隨意了，總是拿些風花雪月的詞來應付。”湘雲說：“畢竟還沒怎麼提到月亮呢，也得稍微點一下題，才不算跑題。”黛玉說：“先暫且這樣，明天再仔細斟酌。”接著聯道：
素彩接乾坤。
賞罰無賓主，
湘雲說：“老是說他們乾什麼，不如說說咱們自己。”於是聯道：
吟詩序仲昆。
構思時倚檻，