話說探春和湘雲正要離開時，忽然聽到外麵有個人大聲叫嚷：“你這個不成器的小丫頭！你算什麼東西，敢到這園子裡來瞎攪和！”黛玉聽到這話，大叫一聲：“這裡住不下去了！”她一手指著窗外，兩眼向上翻。原來黛玉住在大觀園裡，雖說靠著賈母疼愛，但在其他人麵前，凡事都得小心翼翼。聽到窗外老婆子這般罵著，換作彆人，這話根本沾不上邊，可黛玉卻覺得像是專門罵自己的。她心想，自己一個千金小姐，隻因沒了爹娘，不知是誰指使這老婆子來這般辱罵，心中的委屈實在難以承受，頓時肝腸寸斷，哭暈了過去。紫鵑在一旁隻是哭著呼喊：“姑娘，你怎麼樣了，快醒醒啊！”探春也跟著呼喚了一會兒。過了好半天，黛玉才緩過這口氣，卻還說不出話來，那隻手仍指著窗外。
探春明白黛玉的心思，便開門出去，看到一個老婆子手裡拿著拐棍，正趕著一個模樣不太乾淨的小丫頭，老婆子說：“我是來照看園子裡的花果樹木的，你跑來乾什麼！等我回家好好教訓你，讓你長點記性。”那小丫頭扭著頭，把一個手指放在嘴裡，瞅著老婆子直笑。探春見狀，厲聲罵道：“你們這些人現在越發沒規矩了，這裡是你們能罵人的地方嗎！”老婆子一看是探春，連忙陪著笑臉說：“剛才那是我的外孫女，看見我來了就跟著跑來了。我怕她在這裡搗亂，所以才吆喝她回去，哪敢在這裡罵人呀。”探春說：“彆多說了，趕緊都給我出去。這裡林姑娘身體不舒服，還不快走。”老婆子連聲稱“是”，說完一扭身就走了，那小丫頭也跟著跑了。
探春回到屋裡，隻見湘雲拉著黛玉的手，不停地哭泣，紫鵑一隻手抱著黛玉，另一隻手給黛玉揉胸口，黛玉的眼睛才漸漸有了神采。探春笑著問：“是不是聽到老婆子的話，你多心了？”黛玉隻是搖搖頭。探春接著說：“她是在罵她外孫女，我剛才也聽到了。這種人說話從來沒個道理，他們哪懂得什麼避諱。”黛玉聽了，點了點頭，拉著探春的手，喊了一聲：“妹妹……”便又說不出話了。探春又勸道：“你彆心煩。我來看你，是姊妹之間應該做的，況且你身邊又少人伺候。隻要你安心吃藥，多想想開心的事兒，能一天比一天好起來，咱們大家還能像以前一樣結社做詩，那多好呀。”湘雲也說道：“就是三姐姐說的那樣，那樣多快樂呀。”黛玉哽咽著說：“你們一心想讓我高興，可我哪能趕得上那樣的日子，隻怕是沒希望了！”探春說：“你這話太悲觀了。誰還沒個生病鬨災的時候，哪能就想到那種地步呢。你好好歇著吧，我們去老太太那邊，回來再來看你。你要是缺什麼東西，儘管讓紫鵑告訴我。”黛玉流著淚說：“好妹妹，你到老太太那裡，就說我請安了，身體有點不舒服，但不是什麼大病，也不用老太太操心。”探春答應道：“我知道，你就安心養病吧。”說完，探春便和湘雲一起出去了。
這邊紫鵑扶著黛玉躺在床上，地上的事兒自有雪雁照料，她自己就守在旁邊，看著黛玉，心裡又是心酸，又不敢哭出聲來。黛玉閉著眼躺了半天，怎麼睡得著呢？她覺得平日裡園子裡就透著寂寞，如今躺在床上，偏偏又聽到風聲、蟲鳴聲、鳥語聲、人走動的腳步聲，還有遠遠傳來的孩子們的啼哭聲，一陣一陣的，吵得她心裡煩躁不已，便叫紫鵑放下帳子。雪雁端來一碗燕窩湯遞給紫鵑，紫鵑隔著帳子輕聲問：“姑娘，喝口湯吧？”黛玉輕輕應了一聲。紫鵑又把湯遞給雪雁，自己過來攙扶黛玉坐起，然後接過湯，在唇邊試了試溫度，一隻手摟著黛玉的肩臂，另一隻手端著湯送到黛玉唇邊。黛玉微微睜開眼，喝了兩三口，便搖搖頭，不喝了。紫鵑又把碗遞給雪雁，輕輕扶著黛玉躺下。
安靜了一會兒，黛玉稍微覺得安穩了些。隻聽窗外有人悄悄問：“紫鵑妹妹在家嗎？”雪雁連忙出去，一看是襲人，便小聲說：“姐姐，屋裡坐。”襲人也小聲問：“姑娘怎麼樣了？”一邊走，雪雁一邊把夜裡和剛才發生的事兒告訴了襲人。襲人聽了，也嚇了一跳，說道：“怪不得剛才翠縷到我們那邊，說你們姑娘病了，把寶二爺嚇得連忙打發我來看看情況。”正說著，隻見紫鵑從裡間掀起簾子往外看，看到襲人，點頭示意她進來。襲人輕輕走過來，問：“姑娘睡著了嗎？”紫鵑點點頭，問道：“姐姐剛才聽說了吧？”襲人也點點頭，皺著眉說：“這事兒到底該怎麼辦才好呢！那位昨晚也把我嚇得半死。”紫鵑急忙問怎麼回事，襲人道：“昨晚睡覺的時候還好好的，誰知道半夜裡突然連聲叫嚷心疼，嘴裡胡言亂語，直說好像有刀子在割一樣。一直鬨到打梆子後才好點。你說嚇人不嚇人。今天他都沒法上學了，還得請大夫來吃藥呢。”正說著，隻聽黛玉在帳子裡又咳嗽起來。紫鵑連忙過來捧痰盒接痰。黛玉微微睜開眼，問道：“你在和誰說話呢？”紫鵑說：“襲人姐姐來看姑娘了。”說著，襲人已經走到床前。黛玉讓紫鵑把自己扶起，一手指著床邊，示意襲人坐下。襲人側身坐下，趕忙陪著笑勸道：“姑娘，你還是躺著吧。”黛玉說：“沒事兒，你們彆這麼大驚小怪的。剛才說誰半夜裡心疼起來了？”襲人道：“是寶二爺，他偶然做了噩夢，不是什麼大問題。”黛玉心裡明白，知道襲人是怕自己擔心，既感激又傷心。於是趁機問道：“既然是做噩夢，沒聽見他還說什麼嗎？”襲人道：“也沒說什麼。”黛玉點點頭，過了好一會兒，歎了口氣，才說：“你們彆告訴寶二爺我不好，免得耽誤他的時間，又惹老爺生氣。”襲人答應了，又勸道：“姑娘，你還是躺躺，好好歇歇吧。”黛玉點頭，讓紫鵑扶著自己歪下身子。襲人隻好坐在旁邊，又安慰了幾句，然後告辭，回到怡紅院，隻說黛玉身體有點不舒服，沒什麼大病，寶玉這才放下心來。
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再說探春和湘雲從瀟湘館出來，一路往賈母這邊走。探春囑咐湘雲說：“妹妹，一會兒見了老太太，可彆像剛才那樣冒冒失失的了。”湘雲點頭笑著說：“知道了，我剛才是被嚇得失了神。”說著，就到了賈母那裡。探春說起黛玉的病情，賈母聽了，心裡自然煩悶，說道：“偏偏這兩個玉兒，多病多災的。林丫頭也慢慢長大了，她這身子骨可得注意。我看這孩子心思太細膩了。”眾人聽了，也不敢搭話。賈母便對鴛鴦說：“你告訴他們，明天大夫給寶玉看完病，就讓他到林姑娘屋裡去。”鴛鴦答應著，出去告訴了婆子們，婆子們自去傳話。這邊探春和湘雲就陪著賈母吃了晚飯，然後一起回園子裡去了，暫且不表。
到了第二天，大夫來了，給寶玉瞧了病，隻是說飲食不太規律，受了點風邪，沒什麼大礙，疏散調理一下就好了。這邊王夫人、鳳姐等人，一麵派人拿著方子回稟賈母，一麵派人到瀟湘館告訴說大夫馬上就過去。紫鵑答應了，急忙給黛玉蓋好被窩，放下帳子。雪雁趕忙收拾房裡的東西。不一會兒，賈璉陪著大夫進來了，說道：“這位老爺常來，姑娘們不用回避。”老婆子打起簾子，賈璉請大夫進入房中坐下。賈璉說：“紫鵑姐姐，你先把姑娘的病情給王老爺講講。”王大夫說：“先彆急著說。等我診了脈，聽聽我說的對不對，要是有不合適的地方，姑娘們再告訴我。”紫鵑便從帳中扶出黛玉的一隻手，放在迎手上。紫鵑又輕輕把黛玉的鐲子和袖子挽起來，不讓壓住脈息。王大夫診了好一會兒脈，又換另一隻手診了脈，然後和賈璉出來，到外間屋裡坐下，說：“六脈都呈弦象，這是因為平日裡鬱結所致。”這時，紫鵑也出來站在裡間門口。王大夫便對紫鵑說：“這病常常會讓人頭暈，食欲減退，多夢，每天到五更天，肯定會醒幾次。就算白天聽到和自己不相乾的事兒，也一定會動氣，而且多疑多懼。不了解的人會以為是性情古怪，其實是因為肝陰虧損，心氣衰耗，都是這病在作怪。是不是這樣？”紫鵑點點頭，對賈璉說：“說得很對。”王太醫說：“既然這樣，那就沒錯了。”說完起身，和賈璉到外書房去開方子。小廝們早就準備好了一張梅紅單帖，王太醫喝了口茶，便提筆寫道：
六脈弦遲，一直以來都是因為積鬱。左寸無力，說明心氣已經衰弱。關脈唯獨洪大，表明肝邪偏旺。肝氣不能順暢疏泄，必然會上侵脾土，導致飲食無味，甚至相克太過，肺金肯定會受到影響。氣不能運化精微，凝結成痰；血隨著氣往上湧，自然就會咳吐。治療應該疏肝保肺，涵養心脾。雖然有補藥，但不能馬上使用。暫且先用黑逍遙散來開路，之後再用歸肺固金的藥來跟進。我不自量力，還請高明之人斟酌服用。
接著又把七味藥和引子寫了下來。賈璉拿過來看，問道：“血勢上衝，能用柴胡嗎？”王大夫笑著說：“二爺隻知道柴胡是升提的藥，是吐血、鼻出血患者忌諱使用的。可您不知道，用鱉血拌炒柴胡，沒有柴胡就不能宣泄少陽甲膽之氣。用鱉血炮製，能讓它不致於升提，而且還能滋養肝陰，遏製邪火。所以《內經》裡說：‘通因通用，塞因塞用。’柴胡用鱉血拌炒，正是‘借助周勃來安定劉家’的辦法。”賈璉點頭說：“原來是這樣，那就清楚了。”王大夫又說：“先讓姑娘服兩劑，之後再根據情況加減藥量或者換方子。我還有點小事，不能久坐，改天再來請安。”說完，賈璉把他送了出來，問道：“舍弟的藥就照這樣開了？”王大夫說：“寶二爺沒什麼大病，大概再吃一劑藥就好了。”說完，便上車離開了。
賈璉一邊讓人去抓藥，一邊回到屋裡，把黛玉的病因以及大夫開的藥方，一五一十地說給鳳姐聽。正說著，周瑞家的進來回了幾件無關緊要的事兒。賈璉聽了一半，便說道：“你去回二奶奶吧，我還有彆的事兒要忙。”說完就匆匆離開了。周瑞家的回完這件事，又說道：“我剛才去林姑娘那兒，看她那病情，實在不容樂觀。臉上一點兒血色都沒有，摸了摸她的身子，瘦得隻剩下一把骨頭了。跟她搭話，她也不怎麼吭聲，就隻是掉眼淚。後來紫鵑跟我說：‘姑娘現在病著，想要什麼又不肯開口，我想著跟二奶奶那邊支用一兩個月的月錢。雖說吃藥是公中的開銷，可平時零用也得花些錢。’我應下了她，所以回來跟奶奶您說一聲。”鳳姐低著頭，沉思了好一會兒，才說道：“這樣吧，我送她幾兩銀子用，也彆告訴林姑娘。這月錢可不好支，要是開了這個先例，大家都來支，那怎麼行呢。你還記得趙姨娘和三姑娘拌嘴那件事兒吧，不就是為了月錢。況且你也知道，最近家裡出的錢比進的多，手頭緊巴巴的。不知情的，還以為是我算計得不好；更有那些愛嚼舌根的，說我把家裡的錢都搬到娘家去了。周嫂子，你也是經手事兒的人，這些情況你心裡清楚。”周瑞家的連忙說道：“這可真是冤枉死了！像咱們這麼大的門戶，也就隻有奶奶您有這等心計當家了。彆說女人家當不來，就是三頭六臂的男人，也未必能撐得住。還說這些混帳話。”說完，又笑了一聲，接著道：“奶奶您還沒聽說呢，外頭的人更是糊塗。前兒周瑞回家，說起外頭的人都以為咱們府裡不知道有多有錢呢。有人說‘賈府裡銀庫好幾間，金庫也有好幾間，用的家夥什兒都是金子鑲邊、玉石鑲嵌的’。還有人說‘姑娘做了王妃，皇上家的東西自然得分一半給娘家。前兒貴妃娘娘省親回來，我們還親眼瞧見她帶了好幾車金銀回來，所以家裡收拾得像水晶宮似的。那天在廟裡還願，花了好幾萬銀子，對賈府來說不過是九牛一毛罷了’。有人甚至說‘賈府門前的獅子隻怕都是玉石做的呢。園子裡還有金麒麟，被人偷了一個，現在就剩一個了。家裡的奶奶姑娘們就不用說了，就連屋裡使喚的姑娘們，也是清閒得很，喝酒下棋、彈琴畫畫，反正有人伺候著。隻管穿綾羅、披綢緞，吃的戴的都是彆人見都沒見過的稀罕玩意兒。那些哥兒姐兒們更不得了，想要天上的月亮，也有人想法子摘下來給他們玩’。外頭還有歌謠呢，說是‘寧國府，榮國府，金銀財寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來……’”說到這兒，周瑞家的猛地停住了。原來那歌謠後麵一句是“算來總是一場空”。周瑞家的說順了嘴，話出口才突然想起這話不吉利，所以趕緊咽了回去。鳳姐聽了，心裡明白這肯定是句不好的話，也不便追問，便說道：“那些都不重要。隻是這金麒麟的傳言是從哪兒來的？”周瑞家的笑著解釋道：“就是廟裡的老道士送給寶二爺的小金麒麟。後來丟了幾天，多虧史姑娘撿到還給他了，外頭就傳出了這種謠言。奶奶您說這些人可不可笑？”鳳姐道：“這些話倒不是好笑，而是可怕。咱們家如今是一天比一天艱難，可外頭還這麼傳。俗話說‘人怕出名豬怕壯’，況且咱們這還是個虛名兒，真不知道最後會怎麼樣。”周瑞家的道：“奶奶您考慮得在理。隻是滿城裡的茶坊酒鋪、大街小巷都這麼傳，而且已經傳了不止一年了，咱們也堵不住眾人的嘴啊。”鳳姐點了點頭，讓平兒稱了幾兩銀子，遞給周瑞家的，說道：“你先拿去交給紫鵑，就說是我給她添補著買東西用的。要是需要公中的錢，儘管去拿，彆提月錢的事兒。紫鵑也是個機靈人，自然能明白我的意思。我有空就去瞧瞧林姑娘。”周瑞家的接過銀子，答應著就去了，暫且不提。
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再說賈璉走到外麵，一個小廝迎上來報告：“大老爺叫二爺過去說話。”賈璉趕忙過去見賈赦。賈赦說：“剛聽說宮裡頭宣了一個太醫院的禦醫、兩個吏目去看病，想來病的不是宮裡的宮女下人。這幾天娘娘宮裡有什麼消息嗎？”賈璉回答：“沒有。”賈赦道：“你去問問二老爺和你珍大哥。不然，還得派人到太醫院打聽打聽才行。”賈璉答應了，一邊吩咐人去太醫院，一邊急忙去見賈政和賈珍。賈政聽了這話，問道：“這消息是從哪兒來的？”賈璉說：“是大老爺剛說的。”賈政道：“你乾脆和你珍大哥到宮裡去打聽打聽。”賈璉道：“我已經派人去太醫院打聽了。”說著，便退了出來，去找賈珍。剛巧賈珍迎麵走來，賈璉趕忙把事兒告訴了他。賈珍說：“我也聽說了這事兒，正打算來回大老爺和二老爺呢。”於是兩人一起去見賈政。賈政說：“如果是元妃娘娘，遲早總會有消息的。”正說著，賈赦也過來了。
到了中午，派去打聽消息的人還沒回來。這時，門上的人進來報告：“有兩個宮裡的公公在外麵，要見二位老爺。”賈赦說：“請他們進來。”門上的人領著兩個老公進來。賈赦和賈政迎到二門外，先向娘娘請了安，然後一起把他們迎進廳裡，讓了座。老公說：“前些日子貴妃娘娘身體有些不適。昨天接到旨意，宣召四位親眷進宮探望。允許每人帶一個丫頭，其他人都不用去。親眷中的男丁隻能在宮門外遞上職名，請安聽消息，不能擅自進入。準許明天辰時到巳時進宮，申時到酉時出來。”賈政和賈赦站著聽完旨意，又坐下，讓老公喝了茶，老公便告辭離開了。
賈赦和賈政把老公送出大門，回來後先向賈母稟報。賈母說：“親眷四個人，自然有我和你們兩位太太。那還有一個人是誰呢？”眾人都不敢吭聲，賈母想了想，說：“一定得是鳳姐兒，她辦事周到，能照應周全。你們爺兒們自己商量去吧。”賈赦和賈政答應著出來，除了派賈璉和賈蓉看家外，凡是文字輩到草字輩的人都要去。於是吩咐家人準備四乘綠轎、十幾輛大車，明天黎明時分伺候著。家人答應著去了。賈赦和賈政又進去向老太太回明，明天辰巳時進宮，申酉時出來，今天早點休息，明天好早點起來收拾進宮。賈母說：“我知道了，你們去吧。”賈赦和賈政便退了出來。這邊邢夫人、王夫人和鳳姐兒也聊了一會兒元妃的病情，又說了些彆的閒話，才各自散去。
第二天黎明，各屋的丫頭們把燈火都點好了，太太們也都梳洗完畢，爺們兒也都收拾整齊。剛到卯初，林之孝和賴大進來，到二門口稟報：“轎車都已經準備好了，在門外等著呢。”不一會兒，賈赦和邢夫人也過來了。大家一起吃了早飯。鳳姐先扶著老太太出來，眾人簇擁著，每人帶著一個使女，緩緩出發。又吩咐李貴等兩人先騎馬去外宮門接應，自家眷屬隨後跟上。文字輩到草字輩的人各自上車騎馬，跟著眾家人，一起出發了。賈璉和賈蓉則留在家裡看家。
再說賈家的車輛轎馬都在外西垣門口停下等候。過了一會兒，有兩個內監出來說：“賈府前來省親的太太奶奶們，奉命入宮探望；爺們兒都在宮門外請安，不得入內相見。”門上的人連忙叫他們快點進去。賈府的四乘轎子跟著小內監往前走，賈家的爺們兒在轎子後麵步行跟隨，讓眾家人在外麵等候。快走到宮門口時，隻見幾個老公坐在門上，看見他們來了，便站起來說：“賈府爺們兒到了。”賈赦和賈政便依次站定。轎子抬到宮門口，眾人都下了轎。早有幾個小內監前來引路，賈母等人都有丫頭攙扶著步行。走到元妃的寢宮，隻見宮殿金碧輝煌，琉璃瓦閃閃發光。又有兩個小宮女兒傳諭說：“隻請安就行，其他的禮儀都免了。”賈母等人謝了恩，來到床前請安完畢，元妃賜大家坐下。賈母等人又謝了坐。元妃便問賈母：“最近身體還好嗎？”賈母扶著小丫頭，顫顫巍巍地站起來，回答道：“托娘娘的洪福，起居還算康健。”元妃又向邢夫人和王夫人問了好，邢、王二夫人站著回了話。元妃又問鳳姐家裡的日子過得怎麼樣，鳳姐站起來回稟道：“還能勉強維持。”元妃說：“這幾年辛苦你操心了。”鳳姐正要站起來回奏，隻見一個宮女遞進來許多職名，請娘娘過目。元妃一看，都是賈赦、賈政等一乾人的名字。元妃看著職名，眼圈一紅，忍不住流下淚來。宮女兒遞過絹子，元妃一邊擦淚，一邊傳諭說：“今天身體稍微好些了，讓他們在外麵暫時休息。”賈母等人站起來，又謝了恩。元妃含淚說道：“父女弟兄，反倒不如普通人家能常常親近。”賈母等人都強忍著淚水說：“娘娘彆傷心，家裡已經托娘娘的福，好了很多了。”元妃又問：“寶玉最近怎麼樣？”賈母說：“最近挺肯念書的。因為他父親管得嚴，如今文章也都能寫得像模像樣了。”元妃說：“這樣就好。”於是命外宮擺宴，便有兩個宮女兒、四個小太監領著賈母等人到一座宮裡，宴席已經擺得整整齊齊，大家按照各自的座位坐下。這裡就不詳細敘述了。不一會兒，吃完飯，賈母帶著婆媳三人謝過宴，又停留了一會兒。看看快到酉初了，不敢多留，便都告辭出來。元妃命宮女兒引路，送到內宮門，門外還是四個小太監送他們出去。賈母等人依舊坐著轎子出來，賈赦接著，大家一起回家。到家後又要安排明後天進宮的事兒，仍然讓大家照應好，準備齊集。這裡就不再贅述了。
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話說薛家這邊，夏金桂把薛蟠趕出家門後，白天連個能拌嘴的對手都沒有，秋菱又住在寶釵那邊，如今就隻剩下寶蟾和她同住。寶蟾既然被薛蟠納為妾室，那神氣勁兒可跟從前不一樣了。在金桂眼裡，寶蟾更成了眼中釘，她自己也後悔不已。一天，金桂喝了幾杯悶酒，躺在炕上，就想拿寶蟾撒氣，醒醒酒，於是問寶蟾：“大爺前幾天出門，到底去了哪兒？你肯定知道吧。”寶蟾回道：“我哪兒能知道。他在奶奶您跟前都不說，誰曉得他那些事兒！”金桂冷笑著說：“如今還提什麼奶奶太太的，這都成你們的天下了。彆人我可惹不起，有人護著，我也不敢去老虎頭上拔毛。你好歹還是我的丫頭，問你句話，你就給我甩臉色，說些不中聽的話。你要有這能耐，怎麼不把我勒死，你和秋菱隨便誰做了奶奶，那不就清淨了！偏偏我又不死，礙著你們的道兒了。”寶蟾聽了這話，哪裡受得了，眼睛直直地瞪著金桂說：“奶奶，這些閒話您還是說給彆人聽吧！我可沒跟您說什麼。奶奶不敢招惹彆人，何苦拿我們這些軟柿子出氣。正事兒上，奶奶又裝作聽不見，跟個沒事兒人似的。”說著，便哭天喊地起來。金桂越發來氣，爬下炕就要打寶蟾。寶蟾也是夏家那種潑辣脾氣，一點都不示弱。金桂把桌椅杯盞全都打翻了，寶蟾隻管喊冤叫屈，根本不理會金桂。
薛姨媽在寶釵房裡聽到這邊吵得厲害，就叫香菱：“你去看看，勸勸她們。”寶釵說：“使不得，媽媽，彆讓她去。她去了不但勸不了，反而火上澆油。”薛姨媽說：“既然這樣，我自己過去。”寶釵說：“依我看，媽媽您也彆去，隨她們鬨去吧。這也是沒辦法的事兒了。”薛姨媽說：“這還得了！”說著，自己讓丫頭扶著，往金桂這邊來。寶釵隻好也跟著過去，還囑咐香菱：“你就在這兒待著。”
母女倆走到金桂房門口，就聽見裡麵還在吵嚷哭鬨個不停。薛姨媽說：“你們這是怎麼了，又在家裡鬨得雞飛狗跳的，這還像個家的樣子嗎！咱們這房子又不隔音，難道不怕親戚們聽見笑話？”金桂在屋裡接口道：“我還怕人笑話呢！可這兒簡直亂套了，沒個主子奴才的規矩，也分不清妻妾，整個一糊塗世界。我們夏家可沒見過這種規矩，實在受不了你們家這窩囊氣！”寶釵說：“大嫂子，媽媽是聽見吵得凶，才過來的。就算問得急了點，沒分清‘奶奶’‘寶蟾’這倆稱呼，也沒什麼大不了的。現在先把事情說清楚，大家和和氣氣過日子，也省得媽媽天天為咱們操心。”薛姨媽也說：“是啊，先把事情說清楚，你再數落我的不是也不遲。”金桂說：“好姑娘，好姑娘，你是個大賢大德的人。以後肯定能找個好人家，嫁個好女婿，可不像我，守著活寡，舉目無親，讓人騎在頭上欺負。我是個沒心眼兒的人，隻求姑娘你彆對我說話挑三揀四的，我從小就沒爹娘教導。再說了，我們屋裡老婆漢子、大女人小女人之間的事兒，姑娘你也管不著！”寶釵聽了這話，又羞又氣；看著母親這樣，心裡又疼得慌。隻好忍著氣說：“大嫂子，我勸你少說幾句吧。誰挑你毛病了？又有誰欺負你了？彆說嫂子你，就是秋菱，我也從來沒對她大聲說過話。”金桂聽了這幾句，更是拍著炕沿大哭起來，說：“我哪能跟秋菱比啊，她腳底下的泥我都比不上！她在這兒時間長了，知道姑娘的心思，還會討好；我是新來的，又不會討好，怎麼能拿我跟她比。何必呢，天下能有幾個像貴妃那樣的命，行行好吧！彆弄得像我，嫁個糊塗蛋守活寡，那可就丟人現眼了！”薛姨媽聽到這兒，實在氣不過，站起身來說：“不是我護著自己女兒，她句句勸你，你卻句句氣她。你要是有什麼不痛快，彆找她，勒死我倒還容易些。”寶釵趕忙勸道：“媽媽，您彆生氣。咱們既然來勸她，自己先氣壞了，反而多一層煩惱。不如先出去，等嫂子歇會兒再說。”又囑咐寶蟾：“你可彆再多嘴了。”說完，跟著薛姨媽走出房間。
走到院子裡，隻見賈母身邊的丫頭和秋菱迎麵走來。薛姨媽問：“你從哪兒來啊，老太太身體好嗎？”那丫頭說：“老太太身體挺好的，讓我來給姨太太請安，還謝謝前幾天送的荔枝，給琴姑娘道喜。”寶釵問：“你什麼時候來的？”丫頭說：“來了好一會兒了。”薛姨媽心想她肯定聽到剛才的吵鬨了，紅著臉說：“如今我們家裡鬨得不像樣，讓你們那邊聽見笑話了。”丫頭說：“姨太太說哪兒的話，誰家過日子還沒個磕磕碰碰的。是姨太太您多心了。”說著，跟著她們回到薛姨媽房中，坐了一會兒就走了。寶釵正囑咐香菱一些話，突然聽到薛姨媽叫道：“左肋疼得厲害。”說著，就往炕上躺了下去。寶釵和香菱嚇得不知所措。欲知後事如何，且聽下回分解。
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