話說黛玉自從下定決心自我傷害之後，身體狀況越來越差，有一天竟然完全絕食了。在之前的十幾天裡，賈母等人輪流來看望她，她有時還能說上幾句話；可這兩天，她幾乎不再開口。她心裡時而昏昏沉沉，時而又清醒一些。賈母等人見她這場病來得蹊蹺，不像是無緣無故的，便把紫鵑和雪雁叫去盤問了兩次，可這兩人哪裡敢說真話。紫鵑即便想向侍書打聽消息，又怕事情鬨得更嚴重，讓黛玉更快地走向絕境，所以見到侍書，隻字未提。雪雁呢，正是因為她傳話才引出這樣的禍事，此時恨不得有一百張嘴，好辯解自己沒說過那些話，自然更是不敢再提。到了黛玉絕食這天，紫鵑覺得事情沒指望了，守著黛玉哭了一會兒，便出來偷偷對雪雁說：“你進屋裡好好守著她。我去回稟老太太、太太和二奶奶，今天這情形，和往常大不一樣了。”雪雁答應下來，紫鵑便去了。
這邊雪雁正在屋裡陪著黛玉，見她昏昏沉沉的樣子，小孩子家哪裡見過這般情景，隻以為這就是快要死的跡象了，心裡既悲痛又害怕，巴不得紫鵑馬上回來。正擔著心，隻聽到窗外傳來腳步聲，雪雁知道是紫鵑回來了，這才放下心，連忙站起來，掀起裡間的簾子等她。隻見外麵簾子一動，進來一個人，卻是侍書。侍書是探春派來看望黛玉的，見雪雁在那裡掀著簾子，便問道：“姑娘怎麼樣了？”雪雁點點頭，示意她進來。侍書跟著進來，見紫鵑不在屋裡，瞧了瞧黛玉，隻見她氣息微弱，奄奄一息，嚇得驚訝不已，於是問：“紫鵑姐姐呢？”雪雁說：“去上屋回稟了。”雪雁此時隻以為黛玉已經神誌不清，什麼都不知道了，又見紫鵑不在身邊，便悄悄地拉著侍書的手問道：“你前幾天跟我說，什麼王大爺給這裡的寶二爺說了親，是真的嗎？”侍書說：“怎麼不是真的。”雪雁問：“什麼時候定下來的？”侍書說：“哪能這麼快就定下來呢。那天我告訴你的時候，是聽小紅說的。後來我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說呢，說那都是門客們借著這事兒討老爺歡心，好往後拉關係。彆說大太太覺得不好，就算大太太願意，說那姑娘好，可大太太能看出什麼人來！再說老太太心裡早就有人選了，就在咱們園子裡。大太太哪裡摸得著老太太的底。老太太不過是因為老爺說了，不得不問問罷了。我又聽二奶奶說，寶玉的親事，老太太一直想著要親上加親，不管誰來說親，橫豎都沒用。”雪雁聽到這兒，都聽愣了，說道：“這可怎麼好，白白害了我們家姑娘的命了！”侍書問：“這從何說起？”雪雁說：“你還不知道呢。前幾天都是我和紫鵑姐姐說的那些話，姑娘聽到了，才弄到這步田地。”侍書說：“你小聲點兒，小心她聽到了。”雪雁說：“她都人事不知了，你瞧瞧，恐怕也就是這一兩天的事兒了。”正說著，隻見紫鵑掀開門簾進來說：“這還得了！你們有什麼話，還不出去說，在這兒說。乾脆把她逼死算了。”侍書說：“我可不信有這麼離奇的事兒。”紫鵑說：“好姐姐，不是我說你，你又該生氣了。你懂什麼呀！要是懂，就不會傳這些閒話了。”
三個人正說著，隻聽黛玉忽然又咳嗽了一聲。紫鵑連忙跑到炕沿邊站著，侍書和雪雁也都不說話了。紫鵑彎下腰，在黛玉身後輕聲問道：“姑娘，喝口水吧。”黛玉微微答應了一聲。雪雁趕忙倒了半杯熱水，紫鵑接過來端著，侍書也走近前來。紫鵑對她搖頭，示意她彆說話，侍書隻好把話咽了回去。站了一會兒，黛玉又咳嗽了一聲。紫鵑趁機問道：“姑娘，喝水嗎？”黛玉又微微應了一聲，頭好像有想抬起來的意思，可哪裡抬得動。紫鵑爬上炕，在黛玉旁邊，端著水試了試冷熱，送到她唇邊，扶著黛玉的頭，湊近碗邊，黛玉喝了一口。紫鵑剛要拿開碗，黛玉似乎還想再喝一口，紫鵑便端著碗不動。黛玉又喝了一口，搖了搖頭，不喝了，喘了口氣，仍舊躺下。過了好一會兒，黛玉微微睜開眼睛，說道：“剛才說話的，是不是侍書？”紫鵑回答說：“是。”侍書還沒出去，連忙過來問候。黛玉睜開眼睛看了看，點了點頭，又歇了一會兒，說道：“回去替我向你家姑娘問好。”侍書見這情形，隻當黛玉嫌煩，便悄悄地退出去了。
原來黛玉雖然病得很重，但心裡還是明白的。起先侍書和雪雁說話時，她也隱隱約約聽到了一兩句，卻裝作不知道，也是因為實在沒精神理會。等聽了雪雁和侍書的話，才明白之前寶玉定親的事原來是商議了但還沒成，又因為侍書說是鳳姐說的，老太太的主意是親上加親，而且是園子裡住著的，除了自己還能是誰呢？這麼一想，心中豁然開朗，心神頓時清爽了許多，所以才喝了兩口水，還想問侍書些話。正好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽了紫鵑的話，都急忙趕來看望。黛玉心中的疑團解開了，自然不像之前那樣一心求死了。雖然身體依舊虛弱，精神也不好，但也勉強能答應一兩句了。鳳姐把紫鵑叫過來問道：“姑娘也不至於這樣啊，這到底是怎麼回事，你可把人嚇壞了。”紫鵑說：“剛才真的看著情況不好，才敢去回稟的，回來一看，姑娘竟然好了許多，我也覺得奇怪。”賈母笑著說：“你也彆怪她，她懂什麼呀。看到不好就說出來，這倒是她懂事的地方，小孩子家，手腳勤快、嘴巴不惹事就好。”眾人說了一會兒話，賈母等人看黛玉沒什麼大礙了，便離開了。這正是：心病終須心藥治，解鈴還是係鈴人。
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暫且不說黛玉的病情漸漸好轉，且說雪雁和紫鵑背地裡都暗自慶幸。雪雁對紫鵑說：“多虧姑娘好了，隻是這病來得奇怪，好得也奇怪。”紫鵑說：“病倒不奇怪，就是好得太意外了。想來寶玉和姑娘必定是有姻緣的，人家都說‘好事多磨’，又說‘是姻緣棒打不回’。這麼看來，不管是人心還是天意，他們兩個簡直就是天造地設的一對。再說了，你還記得那年我說林姑娘要回南方去，把寶玉急得要死，家裡鬨得雞飛狗跳。如今一句話，又把這一個折騰得死去活來。這可不就是三生石上，百年前就結下的緣分麼。”說著，兩人悄悄地抿著嘴笑了起來。雪雁又說：“幸虧好了。咱們以後可千萬彆再說了，就算寶玉娶了彆人家的姑娘，我親眼看見他在那兒成親，我也絕不再說一個字。”紫鵑笑著說：“這就對了。”不光紫鵑和雪雁私下裡議論，其他人也都覺得黛玉的病來得奇怪，好得也奇怪，大家三三兩兩，小聲地談論著。沒過多久，連鳳姐也知道了，邢夫人、王夫人也有些疑惑，倒是賈母心裡大概猜到了八九分。
當時，邢夫人、王夫人、鳳姐等人正在賈母房裡閒聊，說起黛玉的病。賈母說：“我正想跟你們說，寶玉和林丫頭從小就在一起，我本來覺得小孩子嘛，沒什麼大不了的。後來常常聽說林丫頭一會兒病，一會兒好，想來是有了心思了。所以我想，要是一直讓他們待在一起，終究不太合適。你們覺得呢？”王夫人聽了，愣了一下，隻好回答說：“林姑娘是個心思細膩的人。至於寶玉，傻頭傻腦的，不懂避嫌，不過看外表，還都像個小孩子。這時候要是突然把他們其中一個分出園子，不是反倒露了什麼痕跡嗎？古話說：‘男大須婚，女大須嫁。’老太太您看，是不是趕緊把他們的婚事辦了比較好。”賈母皺了皺眉，說：“林丫頭的性子有些孤僻，這雖然也是她的優點，但我心裡不把林丫頭配給寶玉，也是因為這點。況且林丫頭身子這麼虛弱，恐怕沒有長壽的命。還是寶丫頭最合適。”王夫人說：“不光老太太您這麼想，我們也是這麼覺得。不過也得給林姑娘找個好人家，不然女孩子長大了，誰能沒點心事呢？要是她真對寶玉有了私情，知道寶玉定下了寶丫頭，那可就麻煩了。”賈母說：“自然是先給寶玉娶親，然後再給林姑娘說婆家，哪有先管外人，後管自己人的道理。況且林丫頭年紀比寶玉小兩歲。照你們這麼說，寶玉定親的事，還是彆讓她知道為好。”鳳姐便吩咐眾丫頭們說：“你們都聽見了，寶二爺定親的話，不許到處亂說。要是有誰多嘴，小心皮肉受苦。”賈母又對鳳姐說：“鳳哥兒，你自從身體不太好，也不太管園子裡的事了。我跟你說，你可得上上心。不光這個，就像前年那些人喝酒賭博，都不是什麼好事。你還得細心點，多操點心，把他們管緊點才好。況且我看他們也就隻服你。”鳳姐答應了。大家又說了一會兒話，才各自散去。
從這以後，鳳姐常常到園子裡照料。一天，她剛走進大觀園，來到紫菱洲畔，就聽見一個老婆子在那裡大聲叫嚷。鳳姐走到跟前，那婆子才看見她，連忙垂手站好，口中請安。鳳姐問：“你在這兒鬨什麼？”婆子說：“承蒙奶奶們派我在這裡看守花果，我也沒出什麼差錯，沒想到邢姑娘的丫頭說我們是賊。”鳳姐問：“為什麼呢？”婆子說：“昨天我家的黑兒跟著我到這兒玩了一會兒，他不知道情況，又跑到邢姑娘那邊看了看，我就叫他回去了。今天早上，我聽說她們丫頭說丟了東西。我問丟了什麼，她就來質問我。”鳳姐說：“問你一聲，也不至於生氣吧。”婆子說：“這園子到底是奶奶家的，又不是她們家的。我們都是奶奶派來的，賊的名聲我們可不敢認。”鳳姐對著她的臉啐了一口，嚴厲地說：“你少在我麵前囉嗦！你在這裡照看，姑娘丟了東西，你們就該問清楚，怎麼能說出這種沒道理的話。把老林叫來，把她攆出去。”丫頭們答應了。隻見邢岫煙急忙出來，迎著鳳姐賠著笑說：“使不得，沒這回事，事情早就過去了。”鳳姐說：“姑娘，不是這麼說。先不說事情本身，這名分上也太不像話了。”岫煙見婆子跪在地上求饒，便連忙請鳳姐到屋裡坐。鳳姐說：“我知道她們這種人，除了我，其他人都管不住她們。”岫煙再三替婆子求情，隻說自己的丫頭不好。鳳姐說：“看在邢姑娘的麵子上，饒你這一次。”婆子這才站起來，磕了頭，又給岫煙磕了頭，才出去了。
邢岫煙和鳳姐互相謙讓著坐下。鳳姐笑著問道：“你丟了什麼東西？”岫煙微笑著說：“不是什麼要緊的東西，是一件紅色小襖，已經舊了。我本來讓她們找找，找不到就算了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一句，那婆子自然不樂意了。都是這小丫頭糊塗不懂事，我也罵了她幾句，事情都過去了，就彆再提了。”鳳姐把岫煙從上到下打量了一番，隻見她雖有些皮襖棉衣，卻已是半新不舊的，恐怕不太保暖。她的被窩多半也是單薄的。至於房間桌子上擺設的東西，即便有老太太給的，她也一點沒動，收拾得乾乾淨淨。鳳姐心裡頓時對她很是喜愛和敬重，說道：“一件衣服本來不算什麼，可這大冷天的，又是貼身衣物，怎麼能不過問一下呢。這放肆的奴才，簡直無法無天了！”兩人又說了一會兒話，鳳姐便起身離開，到各處轉了轉，就回去了。回到自己房間，鳳姐讓平兒取來一件大紅洋縐的小襖、一件鬆花色綾子鑲一鬥珠兒的小皮襖、一條寶藍盤錦鑲花綿裙、一件佛青銀鼠褂子，包好後派人給邢岫煙送去。
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那時，邢岫煙被那老婆子吵鬨了一番，雖說有鳳姐出麵壓製，可心裡終究還是不安。她心想：“這麼多姊妹們住在這裡，沒有一個下人的敢得罪她們，唯獨在我這兒，他們說三道四的，剛好又被鳳姐撞見。”想來想去，隻覺得沒意思，卻又說不出口。正在暗自傷心落淚的時候，看見鳳姐那邊的豐兒送衣服來了。岫煙一看，堅決不肯收下。豐兒說：“奶奶吩咐我說，姑娘要是嫌棄這是舊衣裳，將來再送新的來。”岫煙笑著推辭道：“承蒙奶奶的好意，隻是因為我丟了衣服，她就送過來，我實在不敢接受。你拿回去，千萬替我謝謝你們奶奶，她的這份情，我心領了。”說著，還拿了個荷包給豐兒。豐兒沒辦法，隻好拿著東西回去了。沒過多久，又見平兒和豐兒一起過來了，岫煙連忙迎上去問好，讓她們坐下。平兒笑著說：“我們奶奶說，姑娘太見外了。”岫煙說：“不是見外，實在是過意不去。”平兒說：“奶奶說，姑娘要是不收這衣服，不是嫌棄太舊，就是瞧不起我們奶奶。剛才我要拿回去，奶奶不同意呢。”岫煙紅著臉，笑著道謝說：“既然這麼說了，那我不敢不收了。”隨後，岫煙又請她們喝了會兒茶。
平兒和豐兒回去，快到鳳姐那兒時，碰到薛家派來的一個老婆子，老婆子上來問好。平兒便問：“你從哪兒來的？”老婆子說：“那邊太太和姑娘讓我來給各位太太、奶奶、姑娘們請安。我剛才在奶奶跟前問起姑娘，說姑娘到園子裡去了。你們可是從邢姑娘那兒過來的？”平兒問：“你怎麼知道？”老婆子說：“剛才聽人說的。二奶奶和姑娘們的所作所為，真是讓人感激。”平兒笑了笑說：“你待會兒坐會兒吧。”老婆子說：“我還有事，改天再來探望姑娘。”說完就走了。平兒回去，向鳳姐彙報了情況，這裡暫且不提。
且說薛姨媽家裡被金桂攪得不得安寧，看到老婆子回來，說起邢岫煙的事，寶釵母女倆不禁落下淚來。寶釵說：“都因為哥哥不在家，才讓邢姑娘多受了幾天苦。如今多虧鳳姐姐為人不錯。咱們也得留點心，畢竟邢姑娘是咱們家的人。”正說著，隻見薛蝌進來說：“大哥哥這幾年在外麵結交的都是些什麼人啊，一個正經的都沒有，來的一群人，全是些狐朋狗友。我看他們哪裡是不放心，不過是想將來探聽消息罷了。這兩天我都把他們打發走了。以後我吩咐了門上，不許放這種人進來。”薛姨媽問：“又是蔣玉菡那些人嗎？”薛蝌說：“蔣玉菡倒沒來，是彆的人。”薛姨媽聽了薛蝌的話，不禁又傷心起來，說：“我雖然有兒子，可如今就跟沒有似的，就算上司批準了，他也是個廢人。你雖然是我的侄兒，可我看你比你哥哥明白多了，我這後半輩子就全指望你了。你自己從今後要更學好。再者，你聘下的媳婦兒，家境不像從前了。人家女孩兒嫁人不容易，沒彆的想法，就盼著女婿有本事，她才能過上好日子。要是邢丫頭也像那個，”說著，手指朝屋裡指了指，“我也就不說了。邢丫頭可真是個有廉恥、有心計的人，既能安於貧窮，也能適應富貴。等咱們家的事情過去了，早點把你們的婚事辦了，也了卻我一樁心事。”薛蝌說：“琴妹妹還沒嫁人，這倒是讓太太操心的一件事。至於我的事，這都不算什麼。”大家又閒聊了一會兒。
薛蝌回到自己房間，吃過晚飯，想到邢岫煙住在賈府園子裡，終究是寄人籬下，況且家境貧寒，日常的吃穿用度，可想而知有多艱難。再加上當初一路同行，她的模樣和性格，薛蝌都很了解。他不禁感歎，真是天意不公平：像夏金桂這種人，偏偏家裡有錢，嬌生慣養得如此潑辣；邢岫煙這樣的人，卻偏偏要受這般苦。也不知道閻王判命的時候，是怎麼判定的。想到煩悶處，薛蝌也想吟詩一首，抒發一下心中的悶氣。可又苦惱自己沒什麼時間，隻好隨便寫道：
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。
同在泥塗多受苦，不知何日向清虛。
寫完後看了一會兒，本想把詩貼在牆上，可又覺得不好意思。他自己尋思著：“可彆被人看見笑話。”又念了一遍，說：“管它呢，反正貼上自己看著解解悶兒也好。”又看了看，終究還是覺得不好，就把詩夾在了書裡。他又想到自己年紀也不小了，家裡又遭遇這樣的飛來橫禍，不知什麼時候才能了結，害得邢岫煙這樣的柔弱女子，如此淒涼寂寞。
薛蝌正在那兒想著，隻見寶蟾推開門進來，手裡拿著一個盒子，笑嘻嘻地放在桌上。薛蝌站起來讓座。寶蟾笑著對薛蝌說：“這是四碟果子，一小壺酒，大奶奶讓給二爺送來的。”薛蝌陪著笑說：“大奶奶費心了。讓小丫頭們送來就行了，怎麼還勞動姐姐親自跑一趟呢。”寶蟾說：“說什麼呢。都是自家人，二爺何必說這些客氣話。再說了，我們大爺這事兒，實在讓二爺操心了，大奶奶早就想親自弄點東西謝謝二爺，又怕彆人多心。二爺是知道的，咱們家裡人表麵和氣，私下裡卻各有心思，送點東西本沒什麼，可就怕招人說三道四的。所以今天就稍微準備了一兩樣果子，一壺酒，讓我悄悄親自送來。”說著，又笑著瞅了薛蝌一眼，說：“明天二爺可彆再說這些話了，讓人聽著怪不好意思的。我們不過也是下人，能服侍大爺，就能服侍二爺，這有什麼關係呢。”薛蝌一來本性忠厚老實，二來到底年輕，隻是向來沒見過金桂和寶蟾這樣對待自己，心裡想著剛才寶蟾說為了薛蟠的事，倒也合乎情理，於是說：“果子留下吧，這酒，姐姐還是拿回去。我平時酒量實在有限，偶爾被逼著喝一杯，平常沒事的時候是不喝酒的。難道大奶奶和姐姐還不了解我嗎。”寶蟾說：“彆的事我能做主，唯獨這件事，我可不敢答應。大奶奶的脾氣，二爺是知道的，我拿回去，她不說二爺不喝，倒要說我不儘心了。”薛蝌沒辦法，隻好把東西留下。寶蟾剛要走，又走到門口，往外麵看了看，回過頭來對著薛蝌一笑，又用手指著裡麵說：“她還說不定要親自來給你道謝呢。”薛蝌不明白她是什麼意思，反倒有些尷尬，於是說：“姐姐替我謝謝大奶奶。天氣冷，小心著涼。再說了，都是自家叔嫂，也不必這麼拘禮。”寶蟾也沒答話，笑著走了。
薛蝌一開始以為金桂是因為薛蟠的事，或許真的是過意不去，準備這些酒果來給自己道謝，這也是有可能的。可看到寶蟾這副鬼鬼祟祟、不太正常的樣子，心裡也明白了幾分。但他又轉念一想：“她到底是嫂子，哪能有彆的想法呢。說不定是寶蟾不懂事，自己不好意思做什麼，卻打著金桂的旗號，也有可能。然而，她終究是哥哥的屋裡人，這樣也不太好。”忽然又一轉念：“那金桂向來沒有一點閨閣女子的規矩，況且有時候高興起來，打扮得花枝招展，還自以為很美，又怎麼知道她不是懷著壞心思呢？要不然，就是她和琴妹妹有了什麼矛盾，所以設下這個圈套，想把我拉進這渾水裡，壞了我的名聲，也有可能。”想到這兒，薛蝌心裡反倒害怕起來。正在他拿不定主意的時候，忽然聽到窗外“撲哧”一聲笑，把薛蝌嚇了一跳。不知道是誰，且看下回分解。
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