話說焙茗在門口跟小丫頭說寶玉的玉有消息了，小丫頭急忙跑回來告訴寶玉。眾人聽了，都推著寶玉出去問個究竟，大家則在廊下等著聽消息。寶玉心裡也稍稍鬆了口氣，走到門口問道：“你從哪兒找到的？快拿過來。”焙茗說：“拿是拿不來的，還得托人作保才能取呢。”寶玉說：“你快說說是怎麼找到的，我好讓人去取。”焙茗說：“我在外麵聽說林爺爺去測字，就跟著去了。我聽到說要到當鋪裡找，沒等他說完，我就跑到好幾家當鋪去問。我把玉的樣子形容給他們看，有一家說有這麼一塊玉。我說給我吧，那當鋪的人說要當票。我問當多少錢，他說當三百錢的有，當五百錢的也有。前幾天有個人拿這麼一塊玉當了三百錢，今天又有人拿一塊類似的玉當了五百錢。”寶玉沒等他說完，就說：“你快拿三百或者五百錢去把玉贖回來，我們挑挑看是不是我的那塊。”這時，裡頭的襲人啐了一口說：“二爺彆理他。我小時候聽我哥哥常說，有些人賣那種小玉，沒錢用了就拿去當。想來家家當鋪裡都有類似的東西。”眾人正聽得一頭霧水，經襲人這麼一說，想了想，都笑了起來，說：“快叫二爺進來吧，彆理那個糊塗家夥了。他說的那些玉，想來不是什麼正經物件。”
寶玉正笑著，隻見岫煙回來了。原來岫煙跑到櫳翠庵見到妙玉，顧不上說彆的，就求妙玉扶乩。妙玉冷笑幾聲，說：“我和姑娘你來往來，是因為姑娘你不是那種趨炎附勢的人。今天怎麼聽了外麵的謠言，跑來纏著我。況且我根本就不知道什麼叫扶乩。”說著，就打算不理岫煙了。岫煙後悔來這一趟，她知道妙玉的脾氣就是這樣，“可我既然已經說了，不好就這麼回去，又不好和她對質她會扶乩的事。”隻得陪著笑臉，把襲人等人因為丟玉性命攸關的情況說了一遍，見妙玉態度稍微緩和了些，便起身拜了幾拜。妙玉歎了口氣說：“何必為彆人操心費力呢。不過我進京以來，向來沒人了解我，今天你是破例，我就怕將來會有人沒完沒了地來糾纏我。”岫煙說：“我也是一時不忍心，知道你必定是慈悲的。就算將來彆人求你，願不願意幫在你，誰敢強迫你呢。”妙玉笑了笑，叫道婆點上了香，又從箱子裡找出沙盤和乩架，寫了符，讓岫煙行禮，祝告完畢後，岫煙起身和妙玉一起扶著乩。沒過一會兒，隻見那仙乩快速寫道：
噫！來無跡，去無蹤，青埂峰下倚古鬆。欲追尋，山萬重，入我門來一笑逢。
寫完，乩就停下了。岫煙便問請的是哪位仙，妙玉說：“請的是拐仙。”岫煙把乩語記錄下來，請教妙玉怎麼解讀。妙玉說：“這個我可解不了，連我都不懂。你快拿回去，他們裡頭聰明人多著呢。”岫煙隻好回來。一進院子，大家都問怎麼樣了。岫煙來不及詳細說，就把記錄的乩語遞給李紈。眾姐妹和寶玉爭著看，解讀的意思是：“一時半會兒要找是找不到的，不過這玉丟不了，不知道什麼時候不找它自己就出來了。隻是這青埂峰不知道在哪裡？”李紈說：“這是仙機隱語。咱們家裡哪能跑出個青埂峰來，說不定是誰怕被查出來，把玉扔在有鬆樹的假山石底下了，也不一定。隻是‘入我門來’這句話，到底是入誰的門呢？”黛玉問：“不知道請的是誰！”岫煙說：“拐仙。”探春說：“要是仙家的門，那就難進了。”
襲人心裡著急，就到處胡亂尋找，每一塊石頭底下都找遍了，可就是沒有找到玉。回到院子裡，寶玉也不問找沒找到，隻是一個勁兒地傻笑。麝月著急地說：“小祖宗！你到底是在哪裡丟的，說清楚了，我們就算是受罪也知道是怎麼回事啊。”寶玉笑著說：“我說在外麵丟的，你們又不信。你現在問我，我怎麼知道！”李紈和探春說：“今天從一大早就開始鬨，都到三更天了。你看林妹妹都撐不住，自己回去了。我們也該歇歇了，明天再接著找吧。”說著，大家都散了。寶玉便去睡下了。可憐襲人等人又哭又想，一整夜都沒合眼。暫且不提。
再說黛玉先回到自己住處，想起之前關於“金玉良緣”的說法，反而心裡高興起來，暗自想道：“和尚道士的話真的信不得。要是真有金玉良緣，寶玉怎麼會把這玉丟了呢。說不定因為我的事，拆散了他們的金玉緣分，也有可能。”想了半天，心裡更踏實了，把這一天的勞累都拋到了腦後，又重新看起書來。紫鵑卻覺得身體疲倦，連連催促黛玉睡覺。黛玉雖然躺下了，可又想到海棠花的事，心想“這塊玉原本是從娘胎裡帶來的，不是一般的東西，它的來去肯定有緣由。要是這海棠花預示著好事，那不該丟了這玉呀？看來這花開放得不太吉利，難道寶玉要有什麼不好的事？”不知不覺又傷心起來。可又轉而想到喜事上，這花似乎又應該開，這玉似乎也應該丟，就這樣一會兒悲傷，一會兒歡喜，一直想到五更天，才睡著。
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第二天，王夫人等人一大早就派人到當鋪裡去查問，鳳姐也在暗中想辦法尋找。一連折騰了好幾天，始終沒有玉的下落。還好賈母和賈政還不知道這件事。襲人等人每天都提心吊膽，寶玉也好幾天沒去上學了，整天呆呆的，不說話，沒精打采的。王夫人隻以為他是因為丟了玉才這樣，也沒太在意。那天，王夫人正煩悶著，忽然賈璉進來請安，笑嘻嘻地說：“今天聽說軍機大臣賈雨村派人來告訴二老爺，舅太爺升任內閣大學士，奉旨進京，已經定好在明年正月二十日宣布任命詔書。三百裡加急的文書都送出去了，想來舅太爺日夜趕路，半個多月就能到了。侄兒特地回來告訴太太一聲。”王夫人聽了，非常高興。她正愁娘家人少，薛姨媽家又衰敗了，兄弟又在外地任職，照應不上。如今忽然聽說兄弟拜相回京，王家又要榮耀起來，將來寶玉也有了倚靠，便把丟玉的事稍微放下了一些，天天盼著兄弟進京。
忽然有一天，賈政滿臉淚痕，氣喘籲籲地走進來說：“你快去告訴老太太，馬上進宮。不用帶太多人，你服侍老太太進去就行。因為娘娘突然得了重病，現在太監在外麵等著，他說太醫院已經奏明是痰厥，沒法醫治了。”王夫人聽了，放聲大哭起來。賈政說：“現在不是哭的時候，趕緊去請老太太，說話委婉點，彆嚇壞了老人家。”賈政說完，出去吩咐家人準備伺候。王夫人止住眼淚，去請賈母，隻說元妃生病了，要進去請安。賈母念著佛說：“怎麼又病了！前一回可把我嚇壞了，後來又打聽錯了。這回真希望再錯一次啊。”王夫人一邊回答，一邊催促鴛鴦等人打開箱子，取出衣服首飾穿戴好。王夫人趕緊回到自己房間，也穿戴整齊，過來伺候賈母。不一會兒，她們出了廳，上轎進宮去了。暫且不提。
再說元春自從被選入鳳藻宮後，聖恩隆重，身體發福，行動不免有些費力。每天起居勞累，時常會犯痰疾。因為前幾天陪皇帝吃飯回宮，不小心受了寒氣，引發了舊病。沒想到這次病情特彆嚴重，竟然痰氣堵塞，四肢冰冷。一麵奏明皇帝，一麵馬上召太醫來診治。可誰知藥也喂不進去，連用了打通關竅的藥劑，都不見效。宮裡的官員們很擔憂，奏請皇帝提前準備後事。所以傳旨讓賈氏皇親進宮見駕。賈母和王夫人遵旨進宮，隻見元妃口吐痰液，說不出話來，見到賈母，隻有悲傷哭泣的樣子，卻沒多少眼淚。賈母上前請安，說了些寬慰的話。過了一會兒，賈政等人的職名遞了進去，宮裡的女官傳奏，元妃眼睛都沒法顧及，臉色漸漸變得不好。宮裡的太監就要奏報皇帝，又怕派其他妃嬪來看望，皇親國戚不方便長時間留在宮裡，就請他們在外宮等候。賈母和王夫人怎麼忍心就這麼離開，可無奈這是國家的製度，隻好退下，又不敢大聲啼哭，隻能在心裡悲痛。朝門內的官員傳來消息。沒過多久，隻見太監出來，立刻傳欽天監的人。賈母就知道情況不妙，卻還不敢亂動。過了一會兒，小太監傳諭出來說：“賈娘娘薨逝了。”這一年是甲寅年十二月十八日立春，元妃去世的日子是十二月十九日，已經進入卯年寅月，享年四十三歲。賈母含著悲痛起身，隻能出宮上轎回家。賈政等人也已經得到消息，一路上都很悲傷。回到家中，邢夫人、李紈、鳳姐、寶玉等人到廳前，分彆站在東西兩邊，迎著賈母請安，又向賈政和王夫人請安，大家都哭了起來。暫且不提。
第二天一大早，凡是有品級的官員，都按照貴妃的喪禮，進宮請安哭靈。賈政又在工部任職，雖然按照禮儀製度辦理喪事，但堂上免不了要應酬周旋，同事們也經常來請教他，所以兩頭都忙得不可開交，不像從前太後和周妃的喪事那樣。隻是元妃沒有子女，隻追諡為“賢淑貴妃”。這是皇家的製度，就不多說了。隻說賈府裡的男女每天都進宮，忙得不得了。幸好鳳姐最近身體好了一些，還能出來照應家裡的事，又要準備迎接王子騰進京，為他接風賀喜。鳳姐的哥哥王仁知道叔叔進了內閣，仍然帶著家眷來京。鳳姐心裡高興，之前的一些煩心事，因為有這些娘家人來，也都拋到了腦後，所以身體反而感覺比之前好了些。王夫人看到鳳姐像往常一樣辦事，又放下了一半的擔子，再加上眼見兄弟就要進京，什麼事都放心了，心裡倒也安靜了些。
隻有寶玉原本就是沒有官職的人，又不念書，代儒知道他家裡有事，也不來管他；賈政正忙得不可開交，自然沒空去查問他的情況。本以為寶玉能趁著這個機會，天天和姐妹們暢快玩樂，沒想到他自從丟了玉之後，整天懶得出門走動，說話也糊裡糊塗的。賈母等人出門回來，有人叫他去請安，他就去；沒人叫他，他也不動彈。襲人等人心裡七上八下的，又不敢去招惹他，怕他生氣。每天把茶飯端到他麵前，他就吃，不端來，他也不要。襲人看他這模樣，不像是在生氣，倒像是生病了。襲人抽空跑到瀟湘館告訴紫鵑，說：“二爺現在這樣，求姑娘給他開導開導。”紫鵑雖然馬上告訴了黛玉，可黛玉因為想著親事肯定是自己的了，現在見了寶玉，反而覺得不好意思：“要是他來找我，因為小時候在一起玩，也不好不理他；可要是讓我去找他，那可絕對不行。”所以黛玉不肯過去。襲人又背地裡去告訴探春。可探春心裡明明知道海棠開得怪異，寶玉丟玉更是奇怪，再加上元妃姐姐去世，料想家道不祥，每天都愁悶不已，哪有心思去勸寶玉。況且兄妹們男女有彆，隻能過來一兩次。寶玉又總是無精打采的，所以探春也不怎麼常來了。
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寶釵也知道寶玉丟玉的事。薛姨媽那天應下了寶玉的親事，回去就告訴了寶釵。薛姨媽還說：“雖說你姨媽提了這事兒，可我還沒最後應準，想著等你哥哥回來再定。你自己願意不願意呢？”寶釵神色莊重地對母親說：“媽媽，您這話可就說錯了。女孩兒家的終身大事，向來是由父母做主。如今父親不在了，媽媽您就該拿主意，再不濟也該問問哥哥。怎麼反倒來問我呢？”薛姨媽因此更加疼愛寶釵，覺得她雖說從小嬌生慣養，可生性貞靜懂事。從那以後，在寶釵麵前，薛姨媽反而不再提寶玉的事了。寶釵自從聽母親這麼一說，自然也不再提“寶玉”這兩個字。如今雖然聽說寶玉丟了玉，心裡也很是驚訝疑惑，但不好多問，隻能聽旁人議論，表現得好像這事跟自己毫無關係。隻有薛姨媽打發丫頭過來問了好幾次消息。她因為自己兒子薛蟠的事憂心忡忡，隻盼著哥哥進京，好為薛蟠開脫罪名；又知道元妃已經去世，雖說賈府上下忙亂，但好在鳳姐身體好了，能出來料理家事，便也把賈家的事暫且放下了。隻是苦了襲人，她在寶玉跟前低聲下氣地服侍勸慰，可寶玉卻像聽不懂似的，襲人隻能在心裡暗暗著急。
過了幾天，元妃的靈柩停放在寢廟，賈母等人去送殯了好些日子。誰知道寶玉一天比一天癡呆，不發燒也不覺得疼痛，隻是吃飯沒胃口，睡覺也不踏實，甚至說話都顛三倒四。襲人、麝月等人越發慌張，多次向鳳姐稟報。鳳姐不時過來看看，起初還以為寶玉是因為找不到玉在生氣，可如今看他失魂落魄的樣子，隻能天天請醫生來診治。煎了好幾劑藥吃下去，病情不但沒減輕，反而加重了。等到問他哪裡不舒服，寶玉又說不出來。
直到元妃的喪事辦完，賈母惦記著寶玉，親自到園子裡來看望。王夫人也跟著一起來了。襲人等人連忙叫寶玉出去迎接請安。寶玉雖說病著，可每天原本也會起來活動，今天叫他去接賈母，他依舊像往常一樣請安，隻是襲人在旁邊扶著，輕聲指點他。賈母見了，便說：“我的兒啊，我還以為你病得怎麼樣了，所以特意過來看看你。看你現在模樣還和以前差不多，我這心可就放下不少了。”王夫人自然也寬心了些。但寶玉並不回應，隻是嘻嘻地笑著。賈母等人進屋坐下，問他話，襲人教一句，他說一句，和往常大不一樣，簡直就像個傻子。賈母越看越懷疑，便說：“我剛進來的時候，沒看出有什麼病，可如今仔細瞧瞧，這病可不輕啊，竟像是神魂失散的樣子。到底是因為什麼得的這病呢？”王夫人知道這事瞞不住了，又看看襲人那可憐的模樣，隻好順著寶玉之前說的話，把去南安王府聽戲時丟玉的事，悄悄地跟賈母說了一遍。她心裡也很是彷徨，生怕賈母著急，還說：“現在已經派人在四處尋找了，求簽問卦都說要到當鋪裡找，想必總能找著的。”賈母聽了，急得站起身來，眼淚直流，說道：“這塊玉怎麼能丟呢！你們也太不懂事了，難道老爺也不管這事嗎！”王夫人知道賈母生氣了，連忙叫襲人等人跪下，自己收起神色，低著頭回道：“媳婦是怕老太太著急，老爺生氣，所以都沒敢回稟。”賈母歎氣道：“這可是寶玉的命根子啊。就因為丟了這玉，他才變得這麼失魂喪魄的。這還得了！況且這玉滿城的人都知道，誰撿了去，能那麼容易就叫你們找回來嗎！趕緊叫人去請老爺，我要跟他說。”當時，王夫人、襲人等人嚇得連忙哀求道：“老太太您一生氣，回頭老爺更要發火了。現在寶玉還病著，就交給我們拚了命去找吧。”賈母說：“你們怕老爺生氣，有我呢。”便叫麝月派人去請老爺，不一會兒，傳回話來說：“老爺出去會客了。”賈母說：“不找他也行。你們就說是我說的，暫且先彆責罰下人，我叫賈璉來寫個賞格，張貼在之前經過的地方，就說有人撿到玉送來的，情願送銀一萬兩；要是有人知道誰撿了玉，通風報信幫忙找到的，送銀五千兩。要是真找到了，可彆吝惜銀子。這麼一找，說不定很快就能找出來。要是隻靠咱們家裡這幾個人找，就是找一輩子，也找不著。”王夫人也不敢多說什麼。賈母傳話給賈璉，讓他趕緊去辦。賈母又吩咐人：“把寶玉日常用的東西都搬到我那兒去，隻派襲人、秋紋跟著過來，其餘的人仍舊留在園子裡看屋子。”寶玉聽了，始終不說話，隻是傻笑。
賈母便拉著寶玉起身，襲人等人攙扶著他們出了園子。回到自己房中，賈母讓王夫人坐下，看著人收拾裡間屋子安置寶玉，然後對王夫人說：“你知道我的意思嗎？我是覺得園子裡人少，怡紅院裡的花樹忽枯萎忽開放，有些奇怪。之前靠著那塊玉能辟邪，如今玉丟了，我怕邪氣容易侵入，所以把他帶過來和我一塊兒住。這幾天先彆讓他出去，大夫來了就在這兒看病。”王夫人聽了，連忙接口說：“老太太想得自然周到。如今寶玉跟著老太太住，老太太福氣大，什麼邪祟都能壓住。”賈母說：“什麼福氣，不過是我屋裡乾淨些，經卷也多，都可以念念，定定心神。你問問寶玉，他覺得好不好？”那寶玉見問，隻是笑。襲人叫他說“好”，寶玉也就跟著說“好”。王夫人見這情形，忍不住落下淚來，在賈母這兒，又不敢出聲。賈母知道王夫人著急，便說：“你回去吧，這兒有我來照顧他。晚上老爺回來，告訴他不必來見我，也不許跟他提起這事。”王夫人走後，賈母叫鴛鴦找些安神定魄的藥，按照藥方給寶玉吃了。暫且不提。
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再說賈政當晚回家，在車裡聽到路上有人說：“人要發財，有時候也挺容易的。”另一個人問：“怎麼這麼說？”這人又說：“今天聽說榮府裡丟了什麼哥兒的玉，都貼上招帖兒了，上頭寫著玉的大小、式樣、顏色，還說有人撿了送去，就給一萬兩銀子；送信的還給五千兩呢。”賈政雖然沒聽得特彆真切，但心裡很是詫異，急忙趕回府裡，便叫門上的人問起這事。門上的人回稟道：“奴才之前也不知道，今兒晌午璉二爺傳出老太太的話，叫人去貼帖兒，這才知道的。”賈政歎了口氣說：“家道該衰啊，偏偏生了這麼個孽障！他剛出生的時候，滿街都是謠言，隔了十幾年，好不容易好了些，這會兒又大張旗鼓地找玉，像什麼話！”說著，急忙走進裡麵去問王夫人。王夫人便一五一十地把事情告訴了他。賈政知道這是老太太的主意，又不敢違抗，隻能抱怨王夫人幾句。然後又走出來，叫人瞞著老太太，背地裡把這個帖兒揭下來。可誰知道，早有那些遊手好閒的人把帖兒揭走了。
過了些時候，竟然有人來到榮府門口，聲稱是來送玉的。家裡的人聽了，高興得不得了，便說：“拿來吧，我給你去回稟。”那人便從懷裡掏出賞格，指給門上的人看，說：“這不是你們府上的帖子嗎，上麵寫明了送玉來的給銀一萬兩。二太爺，你們這會兒看我窮，等我得了銀子，可就是個財主了。彆這麼愛答不理的。”門上的人聽他說話口氣強硬，便說：“你好歹讓我瞧一瞧，我好給你去回稟。”那人一開始不肯，後來聽人說得在理，便掏出那塊玉，托在手掌上晃了晃，說：“這是不是？”眾家人原本都在外麵當差，隻聽說過有玉，卻不常見，今天才第一次見到玉的模樣。急忙跑到裡頭，像搶著報喜似的。那天賈政、賈赦出門了，隻有賈璉在家。眾人回明了情況，賈璉還仔細問是不是真的。門上的人說：“親眼看見了，可他就是不給奴才，非要見主子，一手交銀，一手交玉。”賈璉聽了，也挺高興，急忙去稟知王夫人，接著又回明了賈母。把個襲人高興得合起雙手念佛。賈母毫不猶豫，連連說道：“快叫賈璉請那人到書房裡坐下，把玉取來看看，要是真的，馬上送銀子。”賈璉依照吩咐，請那人進來，把他當客人招待，好言好語地說：“要借這玉送到裡頭給主子看看，等本人確認了，謝銀一分不少。”那人這才把一個紅綢子包兒遞過去。賈璉打開一看，可不就是那塊晶瑩剔透的美玉嗎。賈璉平日裡原本不太留意這些，今天倒要仔細瞧瞧，看了半天，上麵的字也仿佛能認出來，什麼“除邪祟”之類的字。賈璉看了，高興得不行，便叫家人伺候著，急忙把玉送去給賈母、王夫人辨認。
這一下，驚動了全家的人，都等著爭著要看。鳳姐見賈璉進來，便劈手把玉奪過去，沒敢先看，直接送到賈母手裡。賈璉笑著說：“你就這麼點事兒，也不讓我立個功。”賈母打開一看，隻見那玉比先前昏暗了許多。一邊擦拭，鴛鴦拿來眼鏡戴上一瞧，說：“奇怪，這塊玉看著倒像是真的，可怎麼以前的寶光都沒了呢？”王夫人看了一會兒，也認不出來，便叫鳳姐過來看。鳳姐看了說：“模樣倒挺像，隻是顏色不太對勁。不如叫寶兄弟自己看看，他一看就知道了。”襲人在旁邊看著，也覺得未必是原來那塊，隻是盼著是真的，心裡太急切，也不敢說不像。鳳姐於是從賈母手中接過玉，和襲人一起拿給寶玉看。這時寶玉剛睡醒。鳳姐告訴他：“你的玉找到了。”寶玉睡眼惺忪，接過玉看都沒看，就往地上一扔，說：“你們又來哄我了。”說著隻是冷笑。鳳姐連忙把玉拾起來，說：“這可怪了，你都沒瞧，怎麼就知道是假的呢？”寶玉也不回答，隻管笑。王夫人也走進屋裡，見他這樣，便說：“這就不用說了。他那塊玉原本就是從娘胎裡帶來的稀罕玩意兒，他自然心裡有數。想來這個肯定是有人見了帖兒，照著樣子做的。”大家這才恍然大悟。賈璉在外間屋裡聽到這話，便說：“既然是假的，快拿來給我，我去問問他，他竟敢拿這種事來糊弄人。”賈母喝住他說：“賈璉，把玉還給他，讓他走吧。他也是窮得沒辦法了，所以見我們家出了這事兒，就想賺幾個錢。如今白白花了錢做了這麼個東西，又被咱們認出來了。依我看，彆為難他，把玉還他，就說不是我們的，再賞他幾兩銀子。外頭的人知道了，才肯一有消息就送來。要是為難了這一個人，以後就算有真的，人家也不敢拿來了。”賈璉答應著出去了。那人還在外麵等著，等了半天不見人來，正在心裡發虛，隻見賈璉氣呼呼地走出來了。不知道後麵會發生什麼，且看下回分解。
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